三五婢女听到窦景瑜起身的动静立即端入热水和盥洗用具，语笑晏晏的问安：“公子昨晚休息得可好？”
窦景瑜翻身坐起，托腮坐在床沿故意摇头叹气：“这院子环境雅致安静，各位姐姐伺候得也是极好，可惜在下昨晚睡得并不踏实。”
几名婢女一听皆捂嘴笑着打趣道：“昨夜我们守夜的时候，可是听到公子鼾声如雷呢。”
窦景瑜扯住身边婢女耍赖：“我哪有鼾声如雷，许是姑娘听错了。我昨夜明明是辗转反侧。”
被扯住的婢女知他话中有话，遂知趣笑问：“那敢问公子辗转反侧所为何事呢？”
窦景瑜嬉皮笑脸道：“我与你们家主人素未谋面，三番四次受了他的援手，如今却连道声谢的机会都没有，心中实在忐忑不安。不知姐姐能否代为通禀，就说窦某想向他当面致谢。”
几名婢女相视一笑：“窦公子不必心急，待时机成熟，我们家主人自当现身相见。”
“好姐姐，那什么时候才算是时机成熟？”
婢女盈盈笑道：“那要看我们家主人的意思了。公子问奴婢，奴婢也答不上来。”说罢，端着盥洗用品轻手轻脚的退了下去。
关于这位“主人”的身份，窦景瑜三问之下仍不得要领，坐在床边生闷气。
方才出去的婢女又捧饭进来，道：“请窦公子用饭。”
窦景瑜从昨晚饿到今早，早已是饥肠辘辘。不待人再请，主动坐到饭桌前。他朝桌上一瞧，呈上来的是四样小菜一碗热粥。胭脂鹅脯、松瓤鹅油糕、枣泥山药糕、螃蟹馅饺和碧粳米粥。样样食材鲜美，制作精巧。再看身边伺候自己的婢女，个个举手投足颇有规矩方圆，机敏聪颖不逊于官宦人家。
窦景瑜虽长居京城，但对楚地乡绅官宦也略知一二。他能想到的楚地名人的行事做派与这位谜团样的“主人”皆不对路。他捻起筷子暗自猜测，这位“主人”大约是大隐于市的出世之人，说不定名望、年纪都在自己爹爹之上。
一边胡思乱想，一边狼吞虎咽的用毕早饭，有婢女端上漱口的茶水。又换过一回茶，婢女喜气盈盈通禀道：“窦公子，我们主人前厅有请。”
“真的？你们主人肯见我了？”
惊喜来得太快，窦景瑜激动不已，差点从椅子上跳起来。也不待人引路，直撩了衣袍大步流星往外奔。急得伺候的婢女跟在后面急步快追。
两人一跑一追直到前厅门前，窦景瑜才稍停脚步整理衣冠。婢女打起银线织锦门帘，他迫不及待的躬身而入。
前厅面积不大，形状方正。厅正中的铜鹤踏龟香炉里燃着苏合香，一室暖香扑鼻。南隅户牖之下设四扇矮屏，屏风后人影重重。杜红菱和蒙俊分立屏风两侧，一红一黑、一娇一俊煞是好看。
窦景瑜的目光和蒙俊相遇时，彼此脸上皆是一热。他匆匆错开目光，才看清楚地上还跪着一个人。那人一身布衣短打，眉眼低垂，看不清长相。
窦景瑜上前两步，俯首躬身向着屏风恭敬一礼：“在下窦景瑜拜见落英院主人。承蒙救命之恩，不胜感激。”
屏风后没有响动，窦景瑜躬身站着。脑子里跳出成千上百种关于这位落英主人的念头——老的、很老的、仇人、友人？他的一颗心被这些念头搅合得七上八下，几乎快跳出嗓子眼儿了。
等了片刻，屋里才响起一把清越优美的女子嗓音：“举手之劳，窦公子言过了。红菱，让窦公子坐下说话。”
窦景瑜闻声大骇，抬头紧紧盯着屏风动弹不得。
“你、你、你…是个女子？”——落英院主人不仅是个女子，听声音还是个非常年轻的女子。
杜红菱端了把椅子放在窦景瑜身后，“噗嗤”笑出了声：“女子怎么了？谁也没曾告诉过你我们家主公是个老头子。”
宋桢坐在屏风后轻笑出声：“在下今日不便现身面见，还请窦公子原谅。”
“无妨无妨！”窦景瑜醒过神来，冲着屏风连连摆手，心口砰砰跳得更凶了。
他本以为落英主人是上了年纪的名士，全心感激和尊敬。如今即是个声音清丽的女子，心思便有了不同。他胸中千回百转，暗自惋惜不能见其芳容。不知不觉中，心底又生出说不清道不明的异样，那感觉由腹中升起，直至心头，久久萦绕不去，一颗心填满了又酸又甜的滋味。
屏风后的宋桢又道：“今日请窦公子来还有一事。请公子辨认跪在地上那人可是前日欲谋害公子的船家？”
跪在地上那人闻言身上哆嗦一下，头垂得更低了。窦景瑜俯身去看。五短身材，黝黑脸庞，健壮肌肉——不是袤县的方船家又是谁？想起前日江上被冻得七荤八素的狼狈样，窦景瑜恨得咬牙，指着地上的人答：“正是此人！绝不会错！”
方船家哆哆嗦嗦抬起一张黝黑紫涨的脸：“小人那日确实渡了公子渡河，却未行什么不诡之事啊！公子今日毫发无损的站在这里便是最好的证据！”
窦景瑜冷笑连连：“你若不是要谋财害命，因何随身带着砍刀？从袤县到卫淇一个时辰的水路，又因何故意拖延至夜半才到岸？我若不是有落英主人妙计脱身，早身首异处了。”
方船家一双鼠目贼溜溜的转了一圈，见屏风后的宋桢没有声响，双手抱肩强作镇定道：“老汉带刀是为了防江上匪盗的，绝不是谋财害命。倒是那晚在江上公子脱光了衣服欲行龌龊。”
窦景瑜拍被宋桢误会，又急又气，指着老方直跳脚：“我能对你行什么龌龊？你简直就是强词夺理，胡说八道。”
屏风后传来轻轻叩击桌子的声音，宋桢轻声笑了起来：“方船家好应对，看来没有板上钉钉的证据，想让方船家伏法是不可能的了。” 鸩女谋