窦景瑜放下担心，喜笑颜开：“顾姑娘这样的风流人物留在偏远楚地实在可惜，京城物宝天华方趁得上姑娘这样的风姿。若将来姑娘造访京城，务必让在下尽一尽地主之谊。”
——七年前宋氏大火，窦景瑜不过八、九岁，正是稚龄小儿。当年的人和事想必已记不清了。不见故人，只识新人。
顾柔觉得讽刺。她翻身上马，居高临下冲窦景瑜道：“你我将来必有机会再见，只不过那时你未必会如今日这般欢喜。眼下如此景致，你我何不比一比骑术？”
萧索冬日其实并无景致可言，只是风雨欲来，顾柔胸中压抑难耐，指望借此宣泄。
“只要有机会再见姑娘，窦某一定是喜不自胜的。”
窦景瑜得了佳人许诺，喜悦冲淡胸中离别伤情。他潇洒翻身上马。两匹枣红马一前一后朝落英院而去。
林辅仁带着窦景瑜回京不久，就因考核黄金矿的事被朝中言官参了一本。事情一开头，吏部和林辅仁都以为是小事，后来一波未平又起一波，参本的言官越来越多，罪名越来越重。从衣冠不整到贪墨渎职，私纳妻妾。这是言官们通常的伎俩，从小事开始，抽丝剥茧。在被弹劾之人未有警觉的情况下一点点温水煮青蛙的将之消灭。这次也是一样，事情越闹越大，大到林辅仁招架不住，只得休书一封，请远在楚地的顾柔进京。
顾柔进京的时候，正是仲春二月。莺飞草长，绿柳依依。高阔的城门上红砖金瓦相映生辉。城门前，道边的白碧桃和杨柳渐次铺开，织出一片粉白嫩绿的烟云。
车辙碌碌，压在平阔的青石砖上，压在顾柔的心坎上。
“一别七年今始见，故人音容两渺茫。”
车里的顾柔闭上双眼。思绪不停歇的穿过城门，顺着朱雀大街一直往东。到了义笏巷口，远远可见敕造将军府五扇金柱大门，门上纵九横起的朱红门钉。朱墙青瓦、仙鹤照壁，一切如昨。
那些道边的绿柳粉桃已在脑海中生根，她不必看也知道它们的春华秋实；那些沿街鳞次栉比的如云商铺，她不必听也清楚记得它们的吆喝声。烤炉上的炊饼、火烧、肉夹馍，炒锅里的黄金栗子、落花生，铜锅里的羊杂汤。顾柔被脑海里翻涌奔腾的幼时记忆闹得眼眶发潮。
“主人，到了。”蒙俊将马车在城门下停稳，轻叩车辕。
顾柔张开眼，刚才的情绪已消失殆尽。故人旧事，她已做好了应对的准备，车里还是那个冷静自持的女子。
“派人去林辅仁那里通报一声，我们直接去落英院吧。”
三个月前，杜红菱在京城西边盘下了一个不起眼的小院落，顾柔给它起名“落英”。一切布置与楚地的落英院别无二致。
半个月前，林辅仁邀顾柔“务必速速赴京”，为自己解决一桩天大的麻烦。——一切都如她所料，她早做好了准备，守株待兔。
马车停在城西落英院前，杜红菱扶着顾柔下了车。早有仆从院子里迎接出来。这些仆从婢女都是从楚地带过来的，忠诚可靠。
顾柔进屋盥洗换衣，少歇片刻，问杜红菱：“林辅仁什么时候过来？”
杜红菱用银匙挑了勺香料，均匀倒入镂空铜香炉中，答曰：“帖子上说林大人马上过来。”
来得如此着急，看来苏真的事情确实把林辅仁折腾得够呛。
顾柔听了倚在炕上闭目养神，不再言语。金色的日光透过碧色窗纱投在顾柔苍白的小脸上，细密的双睫如花圃中蝴蝶的翅膀微微抖动。这些日子，她瘦得厉害。原本脸上些许血色也褪尽了。
杜红菱为她披上盖毯，与蒙俊退了出去。屋子里暖香氤氲，香气绕梁，日影静谧。
歇了不到一盏茶的功夫，前院通禀：“林大人来了！”
顾柔在炕上缓缓坐起身，并不急着见客，反而吩咐杜红菱：“将那本《京都风物志》拿来给我。”
杜红菱拿了书，捧上热茶，诧异道：“主人现在不见大人吗？”
顾柔找了个舒服的角度靠在炕上，不置可否的笑道：“不急，让他等着。”
两页书的功夫，林辅仁已经急得如热锅上的蚂蚁一般。又是一盏茶的功夫，前院的吵闹声传了进来。
顾柔放下书册，向侯在一旁的杜红菱笑道：“看来有人要跳墙了，咱们走吧……”
顾柔带着杜红菱和蒙俊走到前厅院下，就看见林辅仁在厅堂内焦急的来回踱步。桌上的茶水已凉，却一口未动。林辅仁左等右等不见顾柔，一把扯住一旁仆役的领口怒吼：“你们家主人到底什么时候出来？”
顾柔迈步入内，拱手向林辅仁致歉：“让林大人久等了，抱歉！抱歉！”
林辅仁撒开仆役衣领，三两步奔到顾柔面前，转而扯住她的衣袖道：“姑娘救我！快快救我！”
蒙俊抢到顾柔面前将林辅仁抬手一档，林辅仁差点被推了个趔趄。
“有事说事，别动手动脚的！”蒙俊一张俊脸上冷得寒冰三尺。他才不管林辅仁是什么官职，就算是天王老子，朝顾柔动手动脚，也不行！
林辅仁怒而仰头看了眼蒙俊——一张冷脸，身形高大修长，一看便是身负绝技。蒙俊挡在娇小玲珑的顾柔前面有如一座冰山。比起蒙俊自己简直就是颗矮又矮又胖的陀螺，他自惭形秽的咽了口口水，决定忍气吞声。
顾柔恍若未见刚才的尴尬场面，有蒙俊在侧她很放心。
一指对面的椅子，顾柔笑得冷淡而得体：“林大人请坐下慢慢说。”
婢女重新换上热茶，顾柔和林辅仁相对而坐。
“顾姑娘，大事不好了。”天气微凉的仲春时节，林辅仁前额竟冒出涔涔冷汗。
顾柔瞟了他一眼，伸手提起身侧小巧的铸铁茶壶，向茶盅里斟上热茶：“林大人因何慌张至此？”
氤氲的茶气中，林辅仁抹了把额头上的汗珠：“陈沫阳纠集朝中一干小人上本弹劾我收受黄金矿的贿赂，在楚地私纳妻妾。如今闹得朝中物议沸腾，肃政台也有所耳闻，眼下...眼下无法收场。” 鸩女谋