原来，红莲的父亲张大信是乡下佃户，租了花满楼五亩薄田，每年交租，倒也相安无事。
有一年花满楼亲自到乡下收租子，看到红莲长相清秀，动了心思，想着把她买过来嫁给锁柱，以通风报信。
于是巧立名目，到年底时，张大信交不上租子，花满楼巧言令色，说动他将女儿卖给自己，这样就免了每年的租子，还把他的女儿嫁给汉南县一个酒槽坊的掌柜，要不然，堂堂汉南县的掌柜，怎会看得上他的女儿。花满楼说，他这是好心，看他的女儿没有母亲，又在乡下受苦可怜。
张大信不相信世上会有这样的好事，怕花满楼有诈，不敢答应。
花满楼就威胁他说，如若不肯，就把地收回来，还要张大信十天之内，偿还拖欠的租子。
张大信无奈之下，只得答应下来。
花满楼将红莲接到家里，跟她事前说好，只说红莲是花满楼太太江氏的侄女，家中父母双亡，从小跟着姑姑长大。嫁过去后，一来可以不时通风报信，二来要按花满楼安排见机行事。
红莲无法左右自己命运，只有答应。
刚嫁给锁柱不久，红莲处处小心谨慎，一切听从花满楼安排。
时间长了，红莲看锁柱实诚，又有偌大的产业，动了心思，何不索性踏踏实实做钱家少奶奶，何必受花满楼摆布。所以，慢慢地，红莲对花满楼的要求没有太上心。
花满楼老奸巨猾，早看出了红莲会有这一出，先下手为强，将张大信从乡下接过来住下。表面看好吃好喝好招待，其实是控制了张大信的人身自由。
随后，花满楼让太太江氏做引荐人，把百合介绍给了巫氏，骗取巫氏信任，几年时间，把巫氏几百万两银子，全部骗进了千百生票号。
花满楼将巫氏和芳草的积蓄全部收入囊中后，加之手上掌控锁柱的酒槽枋，时机已经成熟，不能便宜了锁柱这个漂亮媳妇。于是让江氏给红莲捎口信，到汉南县城门口外杨树林汇合。
这才有了伯玉垒在大树上看到的那一出。
伯玉垒听红莲讲述前因后果，决定将张大信也尽快救出。
他将红莲安顿到客店，听红莲讲了花满楼家大概布局以及张大信相貌，当天晚上潜入花满楼家，几经周折，找到张大信所在。张大信还被蒙在鼓里，以为女儿还在锁柱家做她的少奶奶，所以刚开始张大信不肯跟伯玉垒走。直到伯玉垒取出红莲的戒指。
张大信跟随伯玉垒逃出壁垒森严的花满楼家，终于与女儿团聚，父女抱头痛哭，各自讲述事情经过。
为避免花满楼搜查，他们三人马不停蹄，赶出汉南县城，找了一处鸟语花香，清新怡人，远离世人的地方，过起离群索居的生活，如此一月有余，伯玉垒到汉南县城打探一趟，发现花满楼已放弃搜寻，锁柱家也暂且无事，便带着张大信父女换了装扮，悄悄返回汉南县，找到立身。
立身和众人都扭头去看楼梯口。
老头正是伯玉垒，他哈哈笑着，说：“好好好，老弟，回头我们切磋切磋。咱们是亲戚，你该改口叫大哥啦。”又指指身后的俩人，对众人说，“他们是我路上救的父女俩，一起相处一月有余，我已收红莲做干孙女。”他手指年轻女子。
女子的脸一红，站起来，给大家道了个万福。
伯玉垒介绍完事情经过，立身问怎么安排红莲父女，是否立刻送他们回锁柱家。
伯玉垒摆摆手说“使不得，你聪明一世，咋糊涂一时呢。红莲的卖身契还在花满楼手里，他随时可以带红莲回去。”
“那如何是好，花满楼不见得愿意放手。”世琦问。
“不必着急，自有贵人相助。”伯玉垒捋捋胡子。
“贵人，我倒想看看什么模样！”世瑜不相信地笑。
世琦给死掉的伙计出了丧葬费，并承诺只要聚福堂在，就按照伙计在世时的年俸，每年拨付其家小，作为生活费，直到孩子长大成人，死者家属无不感动。
处理好这一切，世琦和兄弟们清点了一下，聚福堂和父亲以及立身的宅子全部被烧光，世琦家的正房被烧光，世珍家的烧了一点厢房和马棚，世瑜和世瑛家的房子离得略远，没有被烧。统共损失财物折合银两七十万两，主要损失在酒槽坊那里，酒几乎全部被烧掉了，一同被烧掉的，还有账房上的银票。
各房的损失，算个人的，聚福堂槽坊算大家的。世琦让兄弟几个，每人先掏出一万两银子，做日常开支，重新修缮房子，买材料酿酒，同时写信告诉立身情况，世瑜拿不出钱，世珍帮他垫上了。
写完信还没送出去的当天下午，票号王掌柜就来了，告诉世琦说，知道聚福堂的银票有损失，特来核对，随后将损失银票重新盖好戳记，补过来。
世琦喜出望外。
王掌柜说，谁不知道衣世琦是鼎鼎有名的大善人，生意做得好，还带动整个汉南县经济，我作为汉南本地人，更应该如此，值此各商家遭难之际，王某绝不做落井下石之事。
再说顺昌府郑知府，将世瑛亲自提来审问，世瑛早被世琦告知消息，一口咬定，自己是受人诬告，一应手续齐全，并非私盐，都销往限定州县，并未越界，也不算邻私，请大人明察。
开庭之后，世琦递上世瑛曾经收到的照票，县官所说的收缴赃证食盐已查无所踪，知府只得又将世瑛下到狱里监禁，派人到淮北勘察验证，根据运司、引地登记，查明世瑛所贩食盐，严格纳税登记，已在当地分销，世瑛所述属实，无罪释放。
千辛万苦，世瑛总算逃过一劫，自此再不敢妄自耍小聪明，他悔不当初。
世琦跟他说，破甑不顾，后悔没用，向前看，做好自己足矣。经此一劫，未必不是好事，这你就知道了，不能什么钱都挣，什么便宜都沾，记住喽。 衣钵传人