秦城在前厅接见了三位知州。

　　三位知州一见到秦城，纳头便拜，齐声道：“我等代荆湖北路、荆湖南路、广南西路三路百姓向将军请命，请将军顾惜荆湖、广南一带百姓，迟日回京！”

　　秦城道：“三位知州快快请起！不知三位知州所言何意？”

　　三位知州中最年长的便是荆湖南路知州方广成。这位知州经过十几天的相处，早已与秦城相熟。只见他稍整衣冠，娓娓道来：“将军有所不知，此次作乱的群寇中以三路悍匪为主力。一路是占据洞庭湖的蛟龙班，为首的是号称水上蛟龙的王鼎天；另一路是占据芒山的蜈蚣寨，为首的是大力罗汉张铁匠；最后一路则是占据牛头山的牛头寨，为首的是百步穿杨郭盛。这三路悍匪互为首尾，串通一气，一向在西南一带作乱，我等虽多次派人剿捕，但都无功而返。我等见将军用兵如神，一来便解了潭州之围，故而斗胆请将军垂怜荆湖、广南一带百姓，为我等肃清了这群悍匪再走！”

　　秦城疑惑道：“怎的这些悍匪这么难对付么？为何我军多次出兵剿匪竟会无功而返？”

　　方知州继续道：“这些悍匪也并非有多厉害，只是他们串联起来，互通声气。官兵攻打这一路，那一路便派兵来救。或者是干脆弃寨逃跑，躲到别个寨去。这西南一带，山高林密，这些贼人一旦弃寨逃跑，便如泥牛入海，再到哪里寻去。等到官兵退去，他们却又回来了。如此反复，故而官兵虽多次征讨，却都劳而无功！”

　　秦城道：“原来如此！”

　　三位知州齐齐再次拜倒，道：“请将军怜悯百姓，带领我等肃清贼寇再行回京！”

　　秦城点头道：“我当尽力而为！”

　　这几日，秦城都在冥思苦想剿匪之法。

　　琼玉手里捧着一大束开满黄色桂花的花枝进入内室，插在七彩琉璃瓶里，顿时，室内芳香馥郁。

　　秦城仍手持茶杯，蹙眉思索。琼玉走过去，从后面抱住了他的脖子，闻着他脖颈间的好闻的香味，道:“将军想出办法了吗？”

　　秦城伸手拉住琼玉的纤纤玉手，让她坐在自己腿上，对她说:“玉儿，这回，我又要利用你一次了！”

　　这一天，便听秦城下令，说将军夫人突发疾病，全军即刻回京。着令荆湖北路、荆湖南路、广南西路、广南东路、江南西路五路乡兵也都返回原处。

　　百姓们颇感失望，原来征西大将军秦城也像之前朝廷派来的将军一样，表面上打了个胜战便走，并不想碰这个硬钉子，留在这里帮他们彻底肃清匪患。哎，等将军一走，那些山匪便又卷土重来，到时候他们蓄意报复，只怕咱老百姓要受更多的苦，这胜战，打了还不如不打！ 琼玉与将军