若昕刚准备睡下，就听见有人敲门。她知道是王渝谦，这么晚了还会来找自己的也只有他。他推门进来，走到沙发上坐下，似乎有话要说，却沉着脸始终缄默。

　　“你有什么话要说吗？”

　　“周末有一个很大的晚会，连副主席和委员长都会出席。不是什么正式宴会，就是个慈善晚会。”

　　她颔首道：“知道了，我会准备的。穿着上要讲究什么吗？”

　　他几乎不敢相信她会答应，那将是她第一次公然与自己出席大场合宴会。王渝谦压下心中的欢喜，面不改色地说:“不必，你穿平常的衣服就好。”

　　“这种场合，我晓得分寸。”

　　他无奈地低声一笑，解释道:“我的意思是你穿平常的衣服就很好看。”

　　刚沐浴完，她的身上透出清新的玫瑰香，宽松的丝绸睡衣袖口一截白藕皓腕，上面没有金银珠玉的多余陪衬，最天然的纤手，像一张无墨沾染的宣纸，素与白就是最上品的画面主题。他凝视她的手，一时看得出神。

　　她注意到他的视线方向，将手平静移开。他这才觉察自己的失态，骤然起身道:“那你早点休息吧。”

　　王渝谦走到门口，想起一事，又说:“你想要的书，我派人替你去找了，过两天就会送来的。”

　　她温声道谢，眼眸就像冬日的湖面，在短暂的涟漪后恢复平静。他把门合上后，僵直的姿势消失在渐变狭窄的门缝里。次日下午，两大箱的书送到门口，一同来的还有一个木匠。

　　他说是先生派来给太太造书架的，拿出一本家具图谱，让若昕挑喜欢的款式。她怔怔地翻了几页，又似乎是没有兴致地合上，吩咐道:“你去房间里看看几样家具的款式，配个合适的就好。”

　　木匠点头答应了，跟着女佣一起上楼。她打开箱子，看见里面装了各式书，最顶上就是一本《漂亮朋友》。他一定是让人把书店最畅销的几十本直接拿来了。她知道是他的好意，静寂之中恍若未闻一声低沉的叹息。

　　至那日晚上，王渝谦的车六点到家门口接她。她已经换好衣服在正门口等，穿一件藕荷色旗袍，披着皮绒大衣。缎面上横斜出几枝白玉兰，是她自己绣的。她从不等秘书下车绕个圈来为她开门，认为那太费事，亲自打开就坐进去了。

　　王渝谦看着她今日的装扮，顿觉眼前一亮。她并没有戴过多的首饰，耳垂上别了珍珠，无名指上套枚很一般的钻石，庄重又不失身份。她是不情愿和贵太太一同参加珠宝秀的。事实上她来了上海后，私下几乎没有参加过任何夫人聚会。估计本地的太太俱乐部都不知道新来了这一号人物。

　　司机和秘书坐在前面。王渝谦轻握起她的手。她一颤，并没有拒绝。王渝谦在外人的面前说话总是不紧不慢，介于温和和冷漠之间的声调。“你这钻石样式不太好，不如去给你买枚火油钻戴着。等局里事情不忙了，我请个长假，陪你到香港去挑，顺便带上嘉明去玩。他一定高兴。”

　　他还是不自信，每次邀约都要提上孩子来做护身符。若昕也有点同情他。他在外面好歹是有头有脸的部长大人，而在自己面前，即使他的态度依旧平静寡淡，却总觉得矮了一截，像是卑躬屈膝地恳求。当然除了他们两个，别人看不懂这暗语。

　　到了宴会厅门前，下了车，他不动声色地伸出臂弯。她会挽上去，无非是逢场作戏，为着对他的同情和感激，也该替他做些场面事。至于到了里面，那就是他的任务了。她并不需要充当一个能言善道的交际花，为夫君织出良好的关系网。身为女眷，即使她沉默寡言，光是含笑颔首也不会惹人非议。顶多有人在背后说笑，说王部长的太太像根木头似的。但女人这样，除了落得个文静温婉的形象牌，并不会有任何其它的坏处。

　　若昕伴他走了一圈后，和大部分人都打了招呼。他抽出手臂，道：“你到那边坐吧，我去谈点事。”

　　她松口气，认为自己的任务终于结束了，就找了张沙发，起初确实没几个人注意她。太太都三五个成群，围在一起说笑，尖利的笑声时不时地传来。她把这景象当成是在看小说，消遣无聊的时间。女人们必然会伸手引颈，让周围的人看她们的镯子戒指或是项链耳坠，连旗袍上的别针也是纯金镶钻，盛开出花的样式。她们看几眼，说两句，又会笑几声，并不是万无一失的优雅。当谈及一些深闺密事或桃色新闻时，有人必定会撒酒，一手遮住口鼻，笑得鱼尾纹泛起。尖细的嗓音和酒水一样从指缝间渗出来。

　　有几个女人把视线投到冰雕般端坐的她身上，笑问：“唉，那个太太是哪一家的？以前没见过呀。”

　　“是王部长家的，刚来不久。”熟悉的周太太回答。

　　“怎么一个人坐那儿了？”

　　“哎哟，我们这些人真是的，竟然把她晾在一边。人家新来的，怎么好意思凑上来嘛。我们带带她咯。”

　　太太都是热情的，不论她是否好相处，但多一个人就多一份乐趣。再者说，她们的本事就在于和不好相处的人都能相处得很好，聊天，聚餐，逛街一点都不影响。哪怕那个人到了面目可憎的地步，只要不撕破脸，一切就还有说话的余地。女人的虚伪能赢过男人，倔强也同样能赢过男人。她们总是坚持自己的活法，一咬牙就是一辈子。

　　“王太太，怎么一个人坐这里？”周太太笑道，又自问自答：“一定是这里太没意思了。也是哦，不如我们支个麻将桌。”

　　“要我看王太太也不像是会打牌的人，跟个女学生一样，同曾太太倒是有些像。她们应该有的谈。”丁太太带着颇大的酸味讽刺着，她丈夫一贯在女人身上下功夫。她常常感觉到防不胜防，而且多年夫妻，深知他喜欢什么类型的女人，连带着对这类知性美人全都很瞧不上。

　　丁先生和周先生一样爱在外头厮混。周太太也是出了名的会耍泼辣，她们俩在这上头有的是共同语言。周太太轻掐了一下她的后肘，示意她噤声。曾家夫妇历来在汪先生面前得脸，当初又一道去法国留学，两家人几乎是亲如骨肉。曾太太素来也瞧不上丁太太，两人间罅隙不小。

　　罗太太问：“王太太长得真漂亮，看上去很年轻呀，多大了？”

　　丁太太嗲声道：“瞧你这说的，王先生不也很年轻么，长得一表人才，要不怎么说郎才女貌呢。”

　　若昕了解这群女人比她们的丈夫更不好惹，说：“我才十九岁，一点都不懂人情世故，又刚从北平来上海。跟你们一比，我就像个乡巴佬，没见过世面，又担心不会说话，得罪了人。所以只敢一个人躲在这儿。”

　　她尽量回避了话锋，又给足她们脸面。

　　丁太太神色稍霁，笑道：“什么话呀，哪有什么好得罪的啦，我们又不是玻璃心，一砸就碎了。你初来乍到，我们当然会照顾你的呀。以后都和姐姐们一起玩。上海呀可大着呢，你一不留神就要走错路啦。”

　　她伸手把若昕从沙发上拉起来，热情地说：“走，别坐这儿了，咱们去吃东西。”

　　若现不大愿意去人群里，维持着尴尬的笑婉拒道：“我还是不去了，我真的不会说话。”

　　她们把这当成是乡里人的胆小，心里好笑，面上得意地摆出都市女主人的气场和架势。

　　周太太笑道：“怕什么，有我们在。谁敢欺负你，我把他脸给抓花掉。”

　　她被几位太太左右架起，一路簇拥着走到酒台边。罗太太拿了一小杯酒，笑道：“喝一点酒胆子就大了。我也不让你多喝，就一小口。”

　　她推脱不得，只好饮了一口，又敬了众人。有男士注意到花团锦簇，走过来笑道：“各位夫人在这儿聊什么呢。”

　　他扫一眼一帮将近四十的女人，自然很快就看到了若昕，衔笑道：“这位是哪家小姐？”

　　丁太太努嘴道：“去去去，什么小姐，真没礼貌，这是王部长的太太。”

　　那男人显然不吃她这点小心思，轻浮地哂笑道：“原来是新上任的王部长，真是失礼了。王太太你不要生我气。我看您长得这样年轻，哪里想得到你嫁人了。”

　　他端起酒盏，在炫目的金色灯光下笑容扑朔迷离，“我敬您一杯，下次一定登门谢罪，今天算是交个朋友。”

　　丁太太面色不快，冷笑道：“人家初来乍到，不要灌她酒嘛。你将来还怕没酒吃吗？”

　　在场的人都深知他的心思。他们那群人才不管有没有嫁作人妇，凡是有点姿色，不勾搭就是吃亏。

　　周太太又道：“说到吃酒，这里人真的是太多了，又吵又闹。还不如换个安静点的地方吃两杯好的。”

　　若昕知道她不喜欢。王渝谦来上海后，和周檀海一直走得近，周太太也是家里的座上宾。她很不放心把先生扔在这花海蜜罐里，隔老远就能看见几个交际名媛往他身上拱。先生又笑道：“要是嫌弃人多，过几天是我家内人的生日，还请女士们可以赏光来我家吃寿宴。”

　　丁太太道：“你太太多大了，看样子还要摆大酒席哦。”

　　“四十？不是说男不做三，女不做四嘛。”周太太不依不饶了，知道他是要找个借口亲近这刚盯上的美人。她颇为正义地站出来，拉住若昕的手往舞池走，笑道：“我们还是去跳舞吧，总不好干站着。”

　　王渝谦正巧这时候走过来，笑道：“周太太要带我夫人去哪儿？”

　　“呀，王先生赶来护花了。”

　　他略一蹙眉，保持着笑，问若昕：“什么？”

　　若昕走到他身边去，说：“没什么。他们看我脸生，想让我快点融入大家，给我灌酒呢。”

　　他把手搭在她肩上，宠溺一笑道：“少喝点，你一喝酒人就不舒服，晚上睡觉要头疼的。”

　　周太太笑道：“哎呦呦，真是人比人，气死人。王先生当我们面调情。我们家的那几个男人也不知道跑哪个旮旯角快活去了。”

　　她忽然高声道：“谢先生，你有没有看见老周啊？”

　　若昕并没有什么兴趣参与到他们的对话中去。她原本想松开他的手去外面透透气。刚才一杯烈酒已让她头晕目眩，现在脸上发热起来。她知道自己一定面色驼红了，在站下去又要被人取笑。且刚才那个男人的视线就一直没离开过自己。她喝完酒，演戏的兴致也被浇灭了不少，不愿意在绷住笑容。她必须出去一会儿，才不至于露陷让王渝谦为难。

　　“好久不见了，王太太。”那位谢先生端着杯酒走到她面前挡住去路。若昕原以为又是哪个登徒子上来搭讪，她礼貌地用了一句借口，“抱歉，我想去一下洗手间。”

　　“好的，请便。一会儿我在和你单独叙叙旧。”

　　她听得离谱，抬目仔细审视眼前人的长相。她看了许久才恍然认出，瞠目结舌之余，下意识地掐紧了手腕，令自己清醒过来。他又笑道：“我就觉得你似曾相识，正好听见周太太聊起你的名字。果然我没认错。”

　　他压低了声音，凑近了些微笑道：“三妹妹，好多年不见，已经出落得亭亭玉立。穿上旗袍，我差点就和你错过了。”

　　她几乎惊得魂飞魄散，勉强稳住步子不至于踩空，进了洗手间多铺了点鹅蛋粉遮挡红晕。当她出去后，正好看见谢诚至就站在门口等待。

　　谢诚至邀她到玫瑰花窗边。若昕看了王渝谦一眼，发现他正在人堆里觥筹交错，无闲暇管自己，于是跟他走了过去。

　　若昕站得笔直，双手交握放在身前，又觉得不妥，认为应该找个地方坐更好。谢诚至笑道：“王太太不用紧张，我并不是来找你的。我是个恩怨分明的人，不会把仇发泄到你身上来。而且我真的应当感谢你，是你给我送来的药，才保住我的两条腿。我们虽然不是亲兄妹，好歹也是远亲。所以论亲论理，今天的重逢都是件高兴的事。现在这乱世，能在异乡遇到故人，实在是太难得了。”

　　他说的话很漂亮，就像玫瑰花窗的彩色玻璃让人眼花缭乱。

　　若昕说：“但是我想，我们还是装作不认识的好。你和他都在给公家做事，要是因为我让别人以为你们私下是一派，对你们都不好。”

　　谢诚至哂笑道：“那如果我和他本来就是一派呢？因为你，我们的关系就能更稳固了，岂不是很好。”

　　她把视线移开，背对窗户，低声道：“如果你真的要谢我，就别给我家带来不必要的麻烦。”

　　他衔笑颔首，走到若昕面前，“放心，我并不想把你牵扯进去。我来找你更不是为了和你叙旧，而是问你一件很重要的事。”

　　他走近了些，正色道：“景行在哪儿？” 无字花笺