到了淮水，弃车登舟。因为毛遂是厚着脸皮自己硬挤进来的，那十九位平常就身位甚高，自然瞧不起，你瞅瞅我，我望望他，个个的目光都满含着讥讽和蔑视，只是没有出声而已。毛遂不知是无羞耻之心还是满不在乎，居然大模大样地坐在船中，似乎自己的地位与别人平等。更可气的是还不时从别人的脑袋缝中探出头去，观赏沿岸的景物风光，像头一次出门的小孩子那样，不住嘴的啧啧赞叹不说，遇到特别幽美奇特之处，还要欢呼评议，但都是自言自语，旁若无人，别的人也不理他。

　　东方虎大概被毛遂的絮叨吵醒了自己的美梦，很不耐烦地随手一指河中的沙洲：“先生喋喋不休地夸这儿好，夸那儿妙，请问这一片芦苇有什么美处？”

　　毛遂一笑：“旭日初升，朝霞映波而泛金；烟笼翠茸，群鸟欢歌而相逐。碌碌红尘中，只能看到追名逐利的万头攒动，与这大自然的景色相比，何异于天堂炼狱之别？君以为无趣，臣感到有味，情性不同而已。‘关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑’。君求君之好，臣叹臣之美，何须相问？”

　　东方虎在平原府三千门客中有美男子之称，身高九尺，面如冠玉，长髯飘飘，年轻漂亮，是平原君的一大骄傲。惟好“酒下”那个字成癖，见到女人就眼睛发直，夜夜偷出，去寻花问柳，逾墙钻洞，没少挨人家丈夫的打，所以同行各位对他并不怎么尊重。毛遂的回答只是想说明“你我之间的情趣爱好有异，审美观点自然不同，各求所需，不必相责问”，并没有讥讽之意，但毛遂欣赏自然美，东方虎酷爱女性美，在当时“名士”的眼中，就有雅俗高低之分了。

　　不过毛遂在平原府中原属下层人物，不但平原君没印象，这些上宾们也未把无名之辈放在眼里，从无来往。东方虎虽然低俗，终与己同类，在与毛遂的较量中丢了脸面，他们也不免有兔死狐悲之感。

　　于是一位老先生又发难了：“方才听先生对《诗经》还算熟悉，不知《关雎》之外，还读过几篇？”口气很有蔑视之意。

　　毛遂笑了：“《诗》三百，幼时受教却都囫囵吞下，后来齿长，为衣食而奔波，难免荒疏，只怕已背诵不全，请问先生，让在下献丑哪篇？”

　　这位“角里先生”虽然号称博学，却对读过的书“不求甚解”，虽说是“取其精华、弃其糟粕”评论别人头头是道，但让他来真格的，别说是背几首，就是指明篇目，可怜老人家也是无从下嘴，更何况仓卒上阵，打的是“无准备之仗”，一下子就被人家给“将”住了。

　　其余十七位中不乏高手，但见前二位被问得噤若寒蝉，铩羽而归，这才知道毛遂的口头上有两下子，不可轻敌，便不再贸然上阵。经过一段时间的思虑后，公孙龙才拢手施礼：“毛先生果非碌碌之辈，小可有一事不明，请不吝赐教：当年苏秦曾佩六国印，可谓空前绝后第一能人，然而他先以‘横’说秦王，后用‘纵’合六国，同一个人却设计了两种对立的政策。请问，哪个为是，哪个为非？”

　　公孙龙是“诡辩派”的泰斗，曾撰写过《坚白同异论》，能把黑辩成白，论证过程诡异离奇，出人意料之外。现在把题目出在名人身上，就让你不敢轻易确定判断“是非”的标准，而且“合纵”与“连横”也无所谓孰是孰非，所以这个问题还真不好回答。众人一齐瞅着毛遂心中暗想：这可把你难住了吧？

　　不过这并难不倒毛遂，似这种辩论，事先不拟定题目，全靠随机应变，你有来言，我有去语。有如近身搏斗，不容思考准备，脱口即出：“孰是孰非？确实难以确定。然而铁工大师欧阳冶子既铸利剑以击人，又制坚盾以防身，二物虽然对立，却是按照需要，各有其用。能说哪个应有，哪个该无吗？”

　　在一定的条件下，对立的事物可以趋向统一，“合纵”、“连横”对不同国家在不同环境中各有利、害，当然不能给它们贴上固定的“是”或“非”的标签。对于毛遂这种反问式的回答，连最善于诡辩的公孙龙也只得给予承认。

　　虽然被人家一连打下去三个，公子闵还是不服气：“出发前，毛先生曾以锥处囊中当脱颖而出自比，可见是位文武兼备的高才。请问：文攻修何家之业？武又善用什么兵器？”

　　毛遂撇着嘴道：“所谓‘文’者，要上知天文，下识地理、中通人和。扶佐君王定规章，立制度，安抚百姓，治理国家。所以学须采百家之长，若专攻一业，书蛀虫耳，不足称之为‘文’也！所谓‘武’者，识兵书，懂战策，能统万乘之众。行军布阵，有条不紊，通达善变，出奇制胜；运筹于帷幄之中，决胜于千里之外，挥手之间可令天翻地覆。若只会舞刀弄枪，一勇之夫耳，安能称之为‘武’？”

　　毛先生居然以“将相”的标准来谈文武，众人虽然觉得他口气太大，却又无言以对。不但难不住人家，还处处被人家占了上风，其余的“高材”们却也懂得知难而退，一个个闭紧嘴巴，安静了。

　　一直坐在旁边“观阵”的领队陈季，从毛遂的言谈中已认识到这不是那种混饭吃的一般人，其见识实在自己之上，心生敬佩。等“硝烟”散后，便制止大家：“咱们别再争强斗嘴玩口舌游戏了，谈谈如何说服楚王的正事吧。”

　　可惜他的这些部下只善于打“内战”，一说谈“正事”，惟恐言多语失露了怯被人笑话，所以都变得慎重起来，不敢瞎说了。陈季的本意也只是想听听毛遂的看法，便诚恳地问：“毛先生，您看咱们此行能顺利地同楚订盟吗？”

　　恰巧此时一阵风过，在河中掀起层层巨浪，座船摇摆颠簸，大家东倒西歪、前俯后仰。北方人对水上生活不习惯，毛遂再聪明，也不禁晕头转向说不出话来。

　　直到水势平缓后，毛遂才能回答：“以愚之见，如果一开始楚王就痛快地答应，肯定是搪塞我们，无意出兵；若是摆困难讲条件，倒是在认真考虑，咱们就有进言的机会。总之，不会太顺利。但事在人为，就像现在行船一样，总要遇到狂风巨浪，水流湍急，只要我们不畏艰险，溯逆而上，就有达到彼岸的希望。”大家一齐点头：“先生所言极是。”

　　无论是斗口舌还是谈正事，毛遂不但言词锋利，而且知识丰富，确是古今中外、天文地理、无所不晓，态度不卑不亢，话中略带幽默。慢慢地就赢得同行众人的敬佩，连一向目中无人的东方虎，也尊称为“毛先生”。

　　谈笑间已到楚国。春申君倒是极尽地主之谊，安排平原君及随行人员住进高级驿馆，还从自己府中带着酒菜来探望，招待得特别周到。但一谈及订盟、出兵这类问题，他不是装没听懂就是转换话题，想办法回避。平原君急了，干脆把话挑明，春申君被逼无奈，只得说：“事关重大，自己不能做主，不宜表态，但楚王面前，可以帮忙云云……”但大家都知道他与楚孝烈王之间不是一般的君臣关系，在很大的程度上可以替楚王做出决定。显然，事先他们已经对这个问题做过研究，而且是准备拒绝。

　　平原君心里凉了大半截，与大家商量对策，但春申君实际上已经等于表态，见到楚王后的结果，也就可想而知，于是纷纷长吁短叹，越来越加浓悲观的气氛。

　　惟有毛遂只是冷笑，毫无焦虑之意。陈季早就注意他的态度，便对平原君悄悄耳语，平原君先是一愣，后又点头，面现笑容地问毛遂：“毛先生可有高见？”

　　毛遂反问：“虽然他们决定拒绝援助，但既入宝山，您就不见楚王便空手而回？不必理睬春申君的暗示，仍然要约楚王相见，继续做咱们应该做的努力！”

　　平原君豁然顿悟：“对！不坚持到最后，就绝不放弃！” 战国风云之侠义篇