会谈的地点安排在寿春郊区的兰台，虽然没有“鹿台”“章华”那么壮丽著名，却也高达九丈，分为五层，每层相隔二十四阶。最高层是楚王居中，平原君和春申君分坐两旁；毛遂等二十名随从则在第四层的凉厅中休息等待。这当然是春申君以他们为贵客表示尊重的一番好意，三层是楚国的官员。台下护卫的楚军旌旗招展、盔明甲亮，手执刀枪，严肃整齐、直排出一里之外。

　　兰台的周围，平坦开阔，凭栏远眺，可以“极目楚天舒”，将旖旎秀丽的南国风光，尽收眼底，足以令“诗客、骚人”把酒忘杯。

　　但赵国的这二十位却无法心旷神怡。东方虎望着颇有声势的楚军，想起在长平殉难的弟弟，不禁大发感慨：“可惜呀！如果咱们的精兵尚在，何至受此番跋涉之苦？”

　　陈季一声长叹，他的儿子也死在长平：“那就别说了，当初咱们不也是都跟着起哄说廉颇老迈无能，赵括年轻有为吗？现在，就只盼着楚王同意订盟，联兵抗秦吧！”说着，不禁热泪盈眶。可怜赵国人，无不集国恨家仇于一身，谁不盼着能从楚求到援军，报仇雪耻啊！

　　可惜，台上的进展并不顺利。刚一见面，楚孝烈王还挺热情，对赵国牺牲在长平的四十余万将士表示深切哀悼，并请平原君向赵王传达自己的慰问。

　　这样的态度，自然能使平原君那悬吊着的心中燃起希望之火，表示衷心感谢后，便乘机切入正题：“当年苏秦倡导‘合纵’六国同盟，贵国怀王为‘从约长’，不动一卒、不费一矢，而使秦不敢东出函谷十五年，天下何等太平？只因‘合纵’解体，才让秦国复肆虐于关东，使六国尽受其害。尤其赵国，为援韩而损重兵，目前处境危险，所以敝国君派赵胜来贵国，想再议‘合纵’以制秦。一纸盟书，就能免万民受征战之苦，功德莫大。楚是大国，威望影响为六国之首，大王何不继承先怀王之遗志，再倡义举，必然天下响应，既成就楚之霸业，也解救了赵国的危难，一举而两得，王有意乎？”

　　“成就楚之霸业？”楚王的脸上降了温，笑容消失，两个眉头却越凑越近，心中暗想：“你们是有了难，才又想来撑这杆旗！”明面上虽不刻薄，却对各国提出了批评：“当年‘合纵’之盟，的确起过遏制强秦的作用，可惜当时各国名为‘兄弟同仇’，实则各怀私心，有利趋之若鹜，遇害避之，惟恐不及。总想让别人去火中取栗，自己坐享其成者多，真正肯扶困济危，舍己救人者无。

　　倡议‘合纵’以赵为始，但在‘纵盟’的庇荫下，实力迅速增强后，也就只注意自己的发展，何曾再去关心秦国是否欺负别人？所以，先怀王为‘从约长’伐秦不克；齐湣王为‘从约长’，诸国叛离。使那轰轰烈烈地‘合纵’之盟，虎头蛇尾自消自灭，至今各国都忌谈‘合纵’二字，可见倡此举如欲团沙成器，难！”

　　楚王的剖析，深入腠理，切中‘合纵’离散的要害，还公开点了赵国的名，暗挑了当年白起伐楚，赵没救援的短处，说的都是事实。

　　平原君脸上发烧，却不得不辩解：“大王所言当然有理，但‘合纵’盟散也有客观原因。‘洹水之盟’成，秦人不得东出一步，深深感受它的威胁，便极力破坏。可惜大家放松了警惕，结果齐、魏受犀首之欺，怀王为张仪所骗，挑拨盟国之间打内战，使‘从约’散，假如大家都能坚守洹水誓言，不被秦所利用，秦怎能奈何各国？至于齐湣王自封为‘从约长’，打着‘合纵’的旗号妄想并吞各国称帝于天下，各国又怎能与他合作？这根本不是‘合纵’自身的错误；

　　赵国一直处于抗秦的第一线，武灵王时，甚至已做好了攻秦的准备，可惜，天降不幸，不假其年，才半途而废；白起横行于楚时，赵也被齐伐，实在无能为力。只要条件能允许，赵从不作壁上观，两次援韩，便是一例。

　　平原君列举的也都是事实，坦率地说，虽有盟约，但大家还是玩心眼儿，仍然抛不开“唯利是图”的原则。当年张仪以秦献六百里为条件，楚怀王就与齐国断交绝盟，结果齐楚恶战之后，张仪却翻嘴说怀王听错了，当时许诺的只是自己的封地才六里，戏骗怀王如小儿，成为天下笑谈的佐料。平原君提到这一点，显然也指出楚怀王做为“从约长”对“合纵”的溃散负有重要责任。

　　对于这些历史，孝烈王当然清楚，却又不愿被人家揭祖父的疮疤，便让各国分担这个责任：“当今之势，惟秦称雄，各国虽立誓订盟，所求乃自保而非救人，甚至为了自己脱险而不惜陷人，所以才造成先怀王被骗。我刚才说过，正是因为各国这种‘爹死娘嫁人，各人顾个人’的态度，才造成了‘合纵’虽好，却难实现的这种局势。

　　平原君知道楚王虽然总批评各国的心“不诚”，其实主要还是怕秦国，就继续劝解：“强弱是相对的，秦虽强，但以一国之力同时敌六国则不足，所以他才鼓吹‘连横’，对各国进行‘远交近攻’，六国虽弱于它，但合六国之力制秦则绰绰有余，正如一人斗虎……”

　　楚王有些不耐烦了：“这些道理讲了几十年，已成为陈词滥调，连小孩都能倒背如流，您就别费劲儿了。实话实说，秦最近派使者来要与楚签订‘友好条约’，我若还提‘合纵’必招秦怒，岂不要代赵受过？”

　　平原君急忙说：“您可千万别上当，这又是在玩范雎那套‘远交近攻’的把戏。他跟楚‘友好’是为了集中力量对付三晋；同魏‘友好’是想先消灭赵、韩。但您想想，秦得三晋后，力量更加强大，可以直接从西、北两个方面攻楚，您可就危险啦！”

　　楚王摇摇头：“那毕竟只是往最坏处想的发展趋势，目前却能过几年太平日子，我不能为了赵国而给楚国马上就招来危险！”

　　平原君急得有些不顾自己的身份，竟用了带有责备的口气：“您不能只顾自己得到暂时的虚假和平，而看不到赵亡后接踵而来的危险啊！”

　　楚王也不客气了：“说到只顾自己，恕我直言，如果贵国不是面临灭顶之灾，阁下恐怕也不会来楚重倡‘合纵’之盟吧？”

　　话说到这个份上，基本上就是谈崩了。平原君被楚王质问得无言以对，急得频频用眼睛暗示春申君，请他给帮腔圆场，不料春申君却不肯趟这洼浑水，摆出一副参禅修道讲法的姿态，挺直身子，正襟危坐，眼观鼻、鼻观口，口观心，把平原君那焦急的目光，也推入“四大皆空”之中。这种态度的最大优点是既不违反君王之意，也不伤朋友间的和气，无论事情发展到什么地步，自己都能落个“皆大欢喜”。

　　眼看日近中午，台下的禁卫军可以轮流值勤，又只是保卫会场的安全，心理压力不大，所以不算辛苦，而随从平原君的这些赵国“精英”们可越来越感到难受。由于国家已面临严重威胁，他们不得不千里迢迢，忍辱负重到楚国来求援，本已心急如焚，长时间无结果的会谈，又把他们的心放进沸油中去煎熬。究竟谈到什么程度？能否达到目的？在急盼成攻，又怕失望的心态下等待，恐怕是人精神上受折磨最痛苦的之一吧！

　　虽然“门客”的身份比奴仆高，但始终是寄人篱下的一族，所以不但不能参与，连到席旁听的资格都没有，可怜他们空负“文韬武略”，胸膛里跳跃着颗颗爱国之心。但从台上飘下的话语中，虽已听出平原君陷入困窘之中，却爱莫能助！淮南的骄阳比在黄河以北放出的热能更为强盛，即使是在开放式的大厅中还有阵阵微风吹拂，由于不停地踱来踱去，仍不免汗流满面，一把一把地往下掉。

　　惟有毛遂看样子并不焦虑，倚靠在厅边的栏杆上悠闲地眺望江南这青山绿水、百花吐蕊、万紫千红、群芳争艳的妩媚春光。似乎已经忘记了台上在谈判和自己的使命……

　　角里先生年纪大了，踱得气喘嘘嘘心跳加速，踱到毛遂身边停住了，既要歇歇腿脚，又想起毛遂一路上夸夸其谈，打算责问一下他那无动于衷的态度，借以发泄一些胸中的火气，给自己找点儿心理平衡：“喂！毛先生，对相国和楚王谈得怎么样，我看您一点儿也不关心啊！”

　　毛遂头也不回：“毫无进展！”

　　“怎么见得？”

　　“如果达成了协议，能不通知我们吗？”

　　“那——到现在还没结果，莫非得谈到下午？”

　　“下午也不一定有好消息！”

　　角里先生倒是挺信服毛遂的判断，不禁悲哀地叹道：“天啊！那可就糟了！怎么办哪！”

　　毛遂一笑：“平原君把你们这些‘文武全才’特别选出带到此地，就是准备在必要时帮他排忧解难，现在，正是‘此其时也’，怎么，没办法？请原谅我问一句，您到这儿干什么来啦？”尽管“精英”们已改变看法、放下架子，对他表示尊重，但毛遂并不以此领情。坦率地说，无论他们对自己哪种态度，从心里都瞧不起东方虎之类，只能充当“装饰品”的绣花枕头，所以语气还是不客气。

　　毛遂这句话问得够尖刻，无奈“精英们”的胸中，除了那颗爱国忧民为主尽忠的心外，实无一策能帮平原君，所以面对毛遂的责问，个个都是紧皱眉头唉声叹气，算是回答。 战国风云之侠义篇