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所谓极北苦寒之地，据说乃是大地之尽头，荒凉无比，终日刮着刺骨寒风，风过之地皆为冰雪覆盖，茫茫无边，望之如同大海，根本看不到尽头，也看不到边际。
朝廷的流放之地，男子尚且无法保证苟活着回来，如果如玉姑娘就这样被流放，那么刘金锁距离真相必然又远了许多。
刘金锁越想越着急，他撒开脚丫子，双脚跟踩了风火轮一般，飞快的出了采薇院，一路沿河往县城北门外奔去。
流放之地在北，出北门自然是无比正确的。
恰好这一日正好是赶大集的日子，城门外到处都是周边村妇农民赶着牛车的身影，只是当他们看到刘金锁的时候，一个个都惊讶的合不拢嘴，就跟见到妖怪了一样。
可惜刘金锁对此毫无知觉，如果他此时停下来，多半就会发现，他的速度已经快逾奔马，惊世骇俗。
刘金锁跑跑停停，一边四下张望，也不知跑了多久，终于远远的看到几个人影正在官道上缓慢的移动，其中一个人穿着白衣，颈项上戴着枷锁，想必就是如玉姑娘，以及押解如玉姑娘的差役了。
看看距离将近，刘金锁深深呼吸，俯身抓起一把泥土抹在脸上，然后快步走上前，眼看就要靠近如玉姑娘的时候，“噗通”一声跪在了地上，抱住了如玉的大腿。
“姐姐啊，你可让我好找啊！”
经过一路上的折腾，刘金锁此时蓬头垢面、衣裳半敞、赤着脚，乍一看之下风尘仆仆，还真的很难让人想到他会是采薇院内白白净净的傻厨子。
“什么人？胆敢阻拦衙门押解犯人，不要命了？”
衙役们手持水火棍，一脸不悦的对刘金锁吼道。
“官爷饶命，小人就是个要饭的，不敢冲撞官爷，只因家中贫寒，自小被迫与姐姐分离，如今好不容易一路找到临邑县，眼看就要找到姐姐，才知道姐姐竟然被牵扯进命案，要被流放，小人才急急忙忙追来，只为与姐姐见上一面啊……”
刘金锁有模有样的哭喊着，那两个差役哪里肯听，喝道：“你姐姐自己作践犯得命案，害的员外惨死，可怨不得别人，你要怨，就怨自己命不好吧。”说着两人上来就拉扯，想把刘金锁拉到一旁去。
刘金锁却是转而又抱住差役的大腿，用尽全身力气哭喊道，“恳请官大人行行好，可怜可怜我这个小弟。我不求放了我姐姐，只求能和姐姐单独说说话，圆了我多年的心愿，也好别后告慰爹娘啊。”
两个差役打个眼色，一人装模作样地说：“倒也难得你有这份心思，但是这犯人上路，是有规矩的，可不是想见就见，喂，傻小子，你懂不懂规矩啊？”
这意思已经很明显了，就是跟刘金锁索要好处费，只要拿出银子来，那就什么都好说。
刘金锁心想小爷别的什么都好说，就是银子没有，蓉妈妈抠门的要命，月月拿糖人当工钱，我上哪给你找银子去？
“官爷，小人一路乞讨才到了这里，身无分文，要不，我这有个糖人，您二人官爷别嫌弃……”
他咧开嘴想做一个笑脸，却是比哭还难看，同时从怀里掏啊掏的，掏出一个前些天蓉妈妈给他的糖人递了过去。
这糖人也不知在怀里揣了多久了，糖人早都化的不成模样，黑乎乎脏兮兮的，别说吃，看上一眼都嫌恶心。
两个差役气的直翻白眼，不断驱赶，刘金锁却是铁了心，抱住大腿死也不松手，哭喊不断，情到深处，竟有鼻涕眼泪一起流出，他也不客气，连抹带甩，都糊在了两个差役的身上。
两名差役躲闪不及，一个也没逃开，被抹了一身，两人顿时气恼无比，又拿刘金锁没办法，互相对视了一眼，只得解开绑在如玉手脚上的铁链，准许他们二人单独相处片刻，但又呵斥道，等时间一到，再不许纠缠。
刘金锁一听，又是对着两个差役来了个熊抱，吓的两个差役赶紧逃跑，生怕又被他把鼻涕抹了一身。
见两个差役走远了，坐在一块石头上乘凉，一边监视着这边，刘金锁才站起身拉着如玉走到一旁的树荫下。
距离上一次在大牢最后见过如玉，已经过了两日，如今再见，如玉身上仅穿着粗布麻衣，脚上穿着粗布鞋，除此之外，别无他物，只是脸上依旧干净，三千青丝也被仔细的挽成发髻。
此时的如玉，再也没有员外府三夫人的风姿了。
但给人的感觉，却是说不出的干净。
没错，就是干净，仿佛当她脱去了华衣，洗去了脂粉，才是回归了她本色的时候。
“如玉姑娘，别来无恙。”
刘金锁淡淡一笑，开口说道。
如玉听闻后露出一抹惨笑，抬眼冷冷的瞄了一眼刘金锁，“我早认出是你了，这个时候，你来是想看我笑话的么？”
“如玉姑娘，多心了。在下并非小人得志前来刺激姑娘，只是有一事不解，还望姑娘能帮我解惑。另外，姑娘此去山高水远，路途艰辛，我也是来送姑娘一程。”面对如玉姑娘，刘金锁没有再拿出那副痴傻的模样，而是颇为有礼，看起来就像一个谦谦君子，哪里还有半点傻样？
“不解？你还有何不解，需要我来解惑？你不是很厉害么，我自以为下毒一事天衣无缝，都被你识破，你还有什么要问我的？至于送我，就更不必了，你们采薇院的人，只怕都盼着我早点死吧？”
如玉的语气中满是怨念和愤恨，也不怪她会如此，这件事如果不是刘金锁，她此时又哪里会落到这般下场？
刘金锁叹了口气，道：“姑娘误会了，我可没盼着你死。我要问的事，还真的只能是如玉姑娘来解。如果让我来分析的话，除非，我早生十年。”
如玉紧盯着他，缓缓道：“你问，我倒要看看，这世上还有什么事情，能够难住采薇院的神秘高手。”
“高手可不敢当，我只是个厨子而已。”想了想，刘金锁又补充了一句，“还是个傻厨子。”
“傻厨子？我看你可不傻，刘金锁，别以为我看不出来，自从见你的第一眼，我就知道，你的功夫，不弱于当年的我。”
如玉一字字的说着，目光烁烁的盯在刘金锁的脸上，似要将他一眼看透。
“功夫？拜托，我可不会什么功夫，我连自己是谁都想不起来，你这么说可是太抬举我了……不过，我倒是很好奇，如玉姑娘如此说，想必是承认了，你曾经是身负武功的，可是后来……”
“后来……呵呵，要不是那天晚上的一碗参汤，我又何至于失去武功，浑身无力，神志不清，才会被那个老狗占了身子。”
如玉咬牙切齿，眼中似要喷出火来。
刘金锁默默点了点头，看来福嬷嬷就是当年给如玉下药的人了，但如玉可能也已知道，指使福嬷嬷下药的，却是她平日最好的姐妹蓉儿，也就是如今的蓉妈妈。
“唉，往事已矣，赵员外都已经死了，过去的事业不必提了……我现在想问的是，如玉姑娘当年为何来到采薇院，又在采薇院经历了什么。”刘金锁紧盯着如玉，一字一顿的说出自己的疑问。
“你问我为何来到采薇院，又在采薇院经历了什么？”
如玉神情中终于出现了一丝凄楚，她转过身，回望着远处的临邑县城，一时间百感交集，竟说不出话来。
……
此时，采薇院内，却又是一场天翻地覆。
“刘金锁，刘金锁你个小兔崽子，做早饭的时候就跑了，现在午饭都快过了你还不回来，你到底死到哪去了？老娘给你放了一天假，你放上瘾了是吧？！”
蓉妈妈暴跳如雷的声音在采薇院的上空环绕，所有人都噤若寒蝉，没人敢吭声。
周全倒是看到了刘金锁溜出后门，往外跑了，但是犹豫了半天也没敢开口----他现在算是彻底明白了，蓉妈妈表面对刘金锁很凶，连工钱也不给，但实际上，她比谁都要宠着刘金锁，自己这辈子估计是万万惹不起那傻小子了。
小马躲在马厩里，给那匹黄骠老马刷洗着毛发，也不敢吭声，他深知自己要是此时说出刘金锁很可能是去追如玉了，只怕蓉妈妈当场就要气死。
但是，他不说，总是有人会说……
蓉妈妈骂了半天，一个龟公总算听不下去了，迟疑着凑了上来，结结巴巴地开口道：“蓉……蓉妈妈，刘金锁他……他……”
“他怎么了，他到底去哪了？”蓉妈妈见他支支吾吾的，顿时一瞪眼，双手叉腰，就跟个母夜叉差不多。
“回蓉妈妈的话，今天一早，我在外面回来，看到刘金锁跟疯了似的跑出北门，不知往哪去了。”
这人一说出来，小马不自觉的一抖落手，心说完蛋了，行踪暴露，这回蓉妈妈要大发雷霆了。
“什么，刘金锁跑了？”蓉妈妈差点跳了起来，疯了一样大喊大叫，“好你个刘金锁，老娘大雪地里给你捡回来，救了你的命，供你吃供你喝，你居然不言语一声就跑了！”
蓉妈妈气的脸都紫了，众人谁也不敢说话，知道刘金锁是采薇院的摇钱树，他现在跑了，蓉妈妈不紧张不生气才怪。
“来人啊，来人啊，都给我出来！”蓉妈妈扯着嗓门，把采薇院内的所有护院龟公们都喊了出来。
“给我追！立刻给我追上！把刘金锁给我抓回来，不管他去了哪，都要给我抓回来，无论是谁抓到刘金锁，重重有赏！”
众多龟公们哪里见到过蓉妈妈这般模样，一听重重有赏，这些人也都疯了一样，立刻抄起家伙棍棒就往院外跑，吵吵嚷嚷的景象吸引了不少望春楼内的姑娘们推窗查看。
小马见此情景，心却是沉了下去，心说金锁哥啊，这回我可帮不了你了，你自求多福吧，蓉妈妈这回把你抓回来，只怕要把你屁股都打掉半边……
一群人气势汹汹的就要冲出采薇院，捉拿刘金锁。
蓉妈妈冷着脸，心中却是在想着另外一件事情。
她知道，刘金锁出城，恐怕绝非逃跑，多半是去追如玉了。
“金锁，莫要怪我。只是现在，你还不能知道你的身世……”
蓉妈妈望着那一群手下，在心中喃喃自语，忽然，又大声厉喝起来。
“我让你们抓刘金锁回来，你们拿棍棒作甚？我告诉你们，谁敢伤刘金锁分毫，回来我打断他的腿！” 全是我干的