巧姐知道，慧娘能给她说这些，已是难得的开明。但是吕氏，她摇头，老师不是不想，恐怕是不能。她的身边随便摸一个不是皇亲就是勋贵。自己这秀才女儿的身份最多配个旁支庶子，还得是生母上不了台面的那一类。

　　即得不了门荫入仕，也继承不了家业，大有可能没有少爷的命，偏有少爷的身子。最后耗光分家的一点银子，再吃掉娘子的嫁妆，然后沦为去嫡支府里打秋风的一员。这样的人，自从进京，巧姐看得太多，又听得太多。自然是敬谢不敏，有多远躲多远。

　　倒不如自己找个普通人家，家门再低，她也是正头娘子。只要相公肯努力，日后能考出个功名，日子总不会太差。

　　慧娘听了又是叹气，自然是觉得凭女儿的人才什么人配不上，却又不得不承认，这也是事实。只是大房一家来京不过几年，二姐的亲事又才定下。这些时相看的，都是当时二姐挑剩下的。慧娘心里未免就存了，你女儿不要的，我女儿难道就要的心思，越发看那些人不顺眼。

　　回去跟方长略抱怨几句，他放下书本很是思考一会儿，试探道“不知道林大人身边是不是青年才俊会多一些，只是他不见得愿意管这闲事。”

　　慧娘眼睛一亮，激动得一跳三尺高“对呀，我们怎么把他们给忘了，林夫人是个极和蔼的。当初也夸我们巧姐来着，不如我们去求求他们。”

　　“双管齐下吧，你多带巧姐去林家跟老夫人走动。我也去林大人跟前探探口风，好歹这一点香火情，就厚着脸皮去试试吧。”为了儿女，方长略跟老太爷一样，这脸皮呀，不要也罢。

　　小石头顺利考入学院，巧姐带着他去买送给学院里先生的见师礼。金大娘和红杏陪着他们姐弟俩，金大叔赶着车。至于他们的父母，尽责的去林家联络关系了。

　　巧姐这段时间将京城走得极熟，将他带到卖文房四宝的一条街上，“既然是送给老师的，那就挑实用一些的笔墨砚台之物，有喜欢的再给你选几件。”

　　“我的尽够用了，爹送了五哥银子，娘到现在还肉痛呢。”小石头摇头，他对物质的要求极低，不管吃穿用度从来都不肯浪费一毫一厘。

　　巧姐用手指点点他的头，笑呵呵道“你还不知道娘的性子，这事必要嚼到爹耳朵起茧了才肯罢呢。家里哪里就没银子用了，再说了，姐姐有私房。”

　　这次太后指名赏给她的东西，慧娘大方的拿了二十两给她，其他的，当然是当嫁妆存起来了。

　　小石头摇头，道“娘也给我银子了。”

　　巧姐无奈的笑，这方面，小石头实在是个人才。他的月例银子可以一文都不用，原封原样的存起来。开始，家里人怕他不敢用，劝了几回，还是一样。后来看他在家里渐渐放松，也没了以前畏缩恐惧的样子，差了什么也敢说话，就不再管他爱存钱的事了。

　　一路上挑挑选选，送老师的礼物还不见影子，这礼盒已经拎了一手。看到前头一家三层小楼，巧姐兴奋的对大家伙直招手，“就是这家，这家的东西最好，肯定有合适的。”

　　文斋馆位于这条街中间的地段，又是唯一一个三层的小楼，端得是十分显眼。

　　“一楼的适合自用，二楼适合用礼，三楼的东西贵得咋舌只能看看。”巧姐给小石头讲着，随着楼梯上了二层。

　　“一块怎么够，你怎么知道进去后要见多少先生。”见小石头只拿了一块最便宜的砚台，巧姐又好气又好笑。带他走到另一处，指着柜台里的“梅兰竹菊”四块砚台道“这种不顶贵，又不算便宜的，送人最好。一样的价钱花样又不同，送了人也不会挑厚此薄彼。”

　　“方姑娘还是这样会精打细算。”一个语含调笑的声音，在他们背后响起。

　　姐弟俩同时转身，小石头惊喜道“夏师兄。”

　　这个身着深蓝道袍，腰带随意用丝绦穿了玉环束住，头戴云巾的男子正是夏桑霖。一脸笑意跟这姐弟俩一一见礼。

　　“还没恭喜小师弟，以后咱们又是同门了。”夏桑霖习惯性的想摸他的头，却发现小石头早已不是以前那个小不点的孩童。看身量，比巧姐都略高些了，这才有些尴尬的收回了手。

　　想到自己得了消息，又苦候几日得了这个机会见面。可眼下不是好说话的地方，就开口道“这附近有家茶舍不错，想邀小师弟一同去坐坐。也顺便替老师考核你，学业有没有松懈。”

　　巧姐闻言，知道他必是有关学院的事想提点小石头，付了帐，拿了砚台跟上。茶室就在街角，还要拐个弯才能看到。隐在发黄的竹林中，眼神不好的，都发现不了。

　　“眼下是冬季，等到了春天，这竹林翠绿，下面开着紫色的兰花，端得是个有意境的好地方。”夏桑霖解释道。在前头推了门，院中随意散养着几只鹦哥，脚上带着细细的链子，在院子里的树丫上扑腾。

　　半天才有个小二上前，揉着睡眼悻松的双眼，带他们进了雅间。一壶茶，三个盏都是最寻常的白瓷烧制。倒完茶，小二径自走了，也不问问客官要不要来点点心果仁，实在不是会做生意的样子。

　　“这水房的主人是个雅人，你在京城呆久了，就会知道了。”夏桑霖笑道。

　　“听说你进宫给太后画了长公主的画像。”夏桑霖问道。

　　巧姐点头，这应该不算什么秘密吧。她开始还有些怕，后来发现不管是应该讨厌她的皇贵妃，还是应该喜欢她的齐家，都没对她表示过任何的恶意或是好意。她还自嘲，太看得起自己了。

　　“听说程家有意向你提亲。”

　　看她一脸茫然，夏桑霖提醒道“安乐伯姓程。”也就是皇贵妃娘家的姓。

　　“怎么可能，他都七十岁了，这个老不休。”巧姐的脾气瞬间就点燃了，就是抱着他同归与尽，她也不会嫁给一个色鬼老头。

　　“唉呀我说你，不是安乐伯，程家这么大，还没个合适的子侄吗。”夏桑霖好气又好笑，安乐伯的正妻活得好好的，拿什么去提亲，那只能叫纳妾。

　　“哦……他们好黑的心呐。”巧姐横眉倒竖，肯定是想将她娶进门光明正大的折磨。呸，什么皇亲国戚，针尖大的心眼。

　　“咳咳，这个我就不得知了，也许是你想多了也不一定。”夏桑霖倒不觉得程家会这么做，双方又没结成死仇，巧姐既然入了太后的眼，又有吕氏当老师，程家拿个庶子出来婚配化解了这场仇怨，倒也不吃亏。

　　可是，他为什么会眼巴巴跑来跟自己说这些。真的只是巧遇？可要说特意赶来告诫，自己和他是认识很久没错，但也没什么交情吧。巧姐有些疑惑的看着对面详装镇定，正在喝茶的某人。

　　的确不是巧遇，可能是觉得林家与她议定未成，害她不能在榆林立足要举家搬到京城。自己多少有些知情不报的内疚在里面，将这个信息告诉她，也算还了债，夏桑霖心中如是想。

　　当然不能对她说出实情，只好佯装喝茶遮掩过去。话说兜兜转转的信息就是容易出错，也不知道他怎么打听的，就变成了巧姐是被林清正嫌弃的一方，让夏桑霖颇有愧疚之意。表面只说因为榆林受过他们照顾，总要关照他们一二。

　　巧姐谢过他，又问了学院的情况，面露担忧。夏桑霖摆手道“不用担心，虽说勋贵和官家子弟不少，但心性太差，学问太差的，时间一久，学院也会赶他们出去。至于欺负同窗什么的，那是大忌，除非想被赶出学院，无人会干的。只要书念的好，就是贫家子弟也极受尊重，再说小石头还是仕人之子，无事的。”

　　那就好，巧姐放下心来。实在是被安乐伯这档子事，弄得有些草木皆兵，生怕一不小心又惹上什么人。

　　安乐伯程怀义共有七子一女，其中一子一女为嫡出，皇贵妃就是他的嫡女。嫡子年近四十，育有三子二女，其余六个庶子娶亲后各有所出。

　　因着安乐伯宠爱姬妾，不让分家，这些庶子们便都挤在一处。府里光主子都有几十号人，再加上伺候的下人们，除了正房住得还算宽松。其他各房都住得极为逼仄，可纵是这样也没哪个儿孙想提分家的事。

　　“这一家嫡不嫡，庶不庶，若不是嫡子有个一母同胞的皇贵妃妹妹，怕是这承爵的人也要易位。”慧娘从大嫂那儿打听到这程家的人，便先“啐”了一口。

　　程家老夫人就是有了女儿撑腰，也拿这老爷子没办法。这些年过去了，更是没了管他的心思。只一心为嫡子求来了承爵的圣旨，又抓好自己的嫁妆产业，其他一概不管。

　　程家孙子辈年纪合适又没定亲的，只有二人，一个是六房的程梦琪，一个是七房的程梦渔。目前这二人前者在官学念书，后者在安广学院。 巧妻