出宫已是日落时分。
阮青枝刚要说终于可以松一口气了，却见宫门外正有一个白发苍苍的老者在角落里站着。虽然宫墙挡住了北面的寒风，他的脸色依然有些发青，显然在此受冻已久。
阮青枝想也没想就从马车上跳了下去。
奔到近前却不知道该说些什么，一时略觉尴尬。
还是那老者开了口，神情有些恼怒：“马车没停你就往下跳？仗着年纪轻就不把自己当回事吗？像什么样子！”
阮青枝抿嘴笑了：“您的年纪倒是不轻了，不是也没把自己当回事吗？大冬天的您就这么没遮没挡站在外面，冻得脸都青了，像什么样子！”
一句话噎得那老者无言以对，瞪圆了眼睛抬手搓脸，样子居然有些委屈。
阮青枝不知怎的忽地眼眶一酸，不由自主地就扑了过去：“外公！”
栾中丞看着忽然撞进怀里来的这个小姑娘，一时有些怔怔。想伸手搂住，却又不敢。
迟疑间那小姑娘已经放开了手，退后两步擦擦了眼角：“外公若是有话，咱们去车里说……”
栾中丞急急开口，打断了她的话：“先前在殿上，你说你娘是被阮文忠害死的，这话是真是假？”
阮青枝一时不知该如何作答，不由得犯了难。
夜寒追过来，听见这话便替她答道：“目前我们并没有掌握证据。但即便岳……栾夫人确实只是死于产后血崩，阮文忠和金氏也难辞其咎。”
栾中丞抬头看了他一眼，不接话，仍看着阮青枝。
阮青枝只得解释道：“那时候金氏是故意叫人透露消息给我娘，引着我娘去外宅跟她吵架，所以才会早产的。我猜我娘临终之前已经很不信任阮文忠了，否则她不会把我的孪生哥哥交给仆人抱走。”
“孪生……”栾中丞脸色大变，“你还有个孪生哥哥？！”
阮青枝被他吓得向后退了两步，结结巴巴地道：“我、我也是刚知道。先前外婆说过她当时看到的是一个男婴的尸身，但我后来打听到的消息，那个男婴未必就是……。我疑心我哥哥还活着。”
“好……好个阮文忠！”栾中丞气得脸色发紫，胡子不住地颤抖。
夜寒上前搀住他，劝道：“老大人切莫动怒，这是好事。”
“好事？”栾中丞跺脚，“我们老夫妻为女儿为外孙哭了十几年，人都快入土了才知道外孙女还活着！现在又说当年给我们看的那个死婴是假的，我还有个外孙活在世上？那贼子……那贼子到底还要戏耍我们多少回！他真当我是死的吗！”
阮青枝见他的样子凶狠，吓得连连后退。
栾中丞见状又有些紧张，忙压住怒气，竭力地放软了声音：“我不是骂你，我是说阮文忠那贼子……”
“阮文忠当然不是东西，”夜寒放开手沉声道，“但现在还不到收拾他的时候。这件事我和青枝会设法查清，您还是暂且不要插手，免得被有心人盯上，说您公报私仇。”
栾中丞向旁边避让了一下，站稳：“老夫是会公报私仇的人吗？你当我老糊涂了是不是？他阮文忠若是真干了宠妾灭妻、偷梁换柱的事，御史台收拾他不是理所应当的事吗？总不能因为我曾经是他的岳丈，就不许我查他的底吧？”
夜寒讪讪地笑了一下：“没说您不能管，只是事情毕竟关系到青枝，我还是希望……”
话未说完又被栾中丞打断了：“我的外孙女，我自然不会不管。怎么厉王殿下您当真以为世上就只有您一个人是为她好吗？”
这句话说得实在是太呛了，阮青枝终于闻到了空气中的炮仗味儿。
她一时想不明白是什么缘故，只得又上前岔开话题：“对了外公，最近有没有一个梦鸾公子，或者叫栾玉棠的来府上找过您啊？”
栾中丞的视线从夜寒脸上移开，表情立刻就温和了许多，只是又有些疑惑：“并没有听人说起过。那个梦鸾公子，是做什么的？”
“没有啊？”阮青枝隐隐有些失望，须臾又笑道：“也没什么，是我想还他的人情，既然他不打算讨，那就罢了。”
夜寒退回来牵起了她的手：“那种江湖人，本来就没必要多打交道。天不早了，咱们也回去吧，别冻坏了栾老大人。”
阮青枝点点头立刻便要向栾中丞告辞，后者却紧走两步追了过来：“厉王殿下在京中并无府邸，不知何处安置？”
夜寒偏过头来看了阮青枝一眼，微微而笑：“‘厉王殿下’需要府邸安身，阮大小姐的奴仆却不需要。惜芳园一角厢房足矣。”
“岂有此理！”栾中丞的脸色顿时又难看起来，“你把我的外孙女当成什么人了？就算她爹不是东西，她也是正正经经的官姑千金，不是你在北边蛮荒之地遇到的那种野女人！”
夜寒顿时尴尬：“栾大人，您对我是不是有些成见？我是真心要娶青枝为妻，又怎会看轻她……”
栾中丞闻言怒气更盛：“你没有看轻她？那你又为何要让别人看轻她！”
夜寒迟疑着放开了阮青枝的手，躬身：“愿闻老大人教诲。”
栾中丞憋了一口气没吐出来，拍着胸口好半天才缓过劲，怒声道：“从前你被人追杀，隐姓埋名跟在她身边是万不得已，别人提起来还可以说成是一段佳话；可现在你已经回了朝堂，你就是厉王殿下！没有人还能把你当成相府的家奴！”
他缓了口气，揪着胡子，怒气不减反增：“你不是家奴，却要住在相府，甚至住在相府小姐的院子里，这成了什么？你让外头的人怎么议论你？怎么议论她？你是想要以后多少年里，别人提起你们两个就想到‘先奸后娶’吗！”
夜寒被某个词吓得跳脚，脸上顿时火烧火燎：“我没……”
“有没有不重要！”栾中丞气得胡子都拽掉了一大把，“重要的是别人会怎么想！我家孩子是个正经姑娘，你要娶她做王妃、甚至要做皇后，就一定要爱惜她的名声，否则你就是在杀她！”
阮青枝吓坏了，怯怯地往夜寒的身后躲，最后只露出一双眼睛来抗议道：“没那么严重吧？”
栾中丞怒冲冲地瞪了她一眼：“现在是没那么严重！等到你将来被天下人嘲笑，累及天子圣名的时候，用不着我们这些言官多嘴，某人自己就会盘算着除掉你了！你若连这点儿分寸都没有，趁早就乖乖躲回内宅去，等过一两年我想法子给你寻一门亲事，嫁个寻常人家安享富贵算了！”
阮青枝气急：“我觉得您这是杞人忧天……”
“青枝，”夜寒叹口气打断了她的话，“栾大人说得也有道理。”
阮青枝立刻急了：“哪里有道理？如果我将来连累了你的名声，你自己就会除掉我？”
“我当然不会，”夜寒扶额，“但是，既然你我有心要去争那个位置，就不能不顾忌天下人的议论。人言可畏，这一点在阳城的时候，咱们都感受到了。”
阮青枝想了想，无言以对。
人言可畏的道理，她当然懂。她只是前面顺风顺水惯了，总觉得那些不顺遂的事都不会落到她的头上来。
就忘了这一世自己是专程来被人欺负的。
“外公说得对。”阮青枝从夜寒身后走出来，闷闷的：“既然这样，那就请殿下自己找住处吧，我要回家了！”
道理是道理，懂道理并不耽误她使性子。
夜寒牵住了她的衣袖，笑道：“你可以先陪我去找家客栈安顿下来，然后再回家。这样显得你温柔体贴，顺便也方便我卖一波惨。”
那确实是。宫里的马车走到哪儿都是惹眼的，百姓们想注意不到都不行。最好能惊动满大街的人，让大家都看看，一位战功赫赫的王爷九死一生从边关回来，居然要沦落到住客栈。
阮青枝顿时心情大好：“那，你要不要装得更可怜一点，就说连住客栈的钱都没有，租个马棚住几天？”
“过分了过分了，”夜寒大笑，“过两天阳城的消息传回来，人人都知道咱们买下了一条街，住马棚就太夸张了些！卖惨可以，装穷装不来！”
阮青枝不由得也跟着大笑，忽想起外公还在旁边，立刻讪讪地将嘴角扯回原位，缩头缩脑作恭敬温顺状。
一回头却瞥见栾中丞眼角道道皱纹向上翘起，竟也是在笑。
原来出名严厉的御史中丞大人也会笑啊。
阮青枝偷偷扮了个鬼脸，就听见栾中丞又开口说道：“住客栈倒也不必。此刻陛下已经对你二人心生不满，你们若是又在民间惹出议论，只怕天威难测。”
夜寒不以为然地笑了笑：“即便我什么都不做，父皇也不会相信我无辜，只会认为我心思深沉、滴水不漏。”
栾中丞拈须沉吟片刻，颔首：“既如此，殿下就更该用心筹谋。殿下回京，朝中群臣必定会设法前来拜见，因此住客栈或是寄居在别人家中都有不便。下官在长宁街有一处园子，可以借与殿下暂住，权作宴客往来之所。”
阮青枝微微一愣：“外公，这件事若是传出去，那可就是公然结党了！这比住客栈严重多了！”
夜寒沉吟良久，也觉得有些不安：“栾大人，此刻我的处境并不容乐观，只怕会连累您的令名。”
栾中丞拈须摇头：“我借园子给你，对朝廷而言算不得什么丢人的事，甚至可以赚个识大体做事周全的好名声。至于结党——此刻朝中人人都在结党，与其跟着众人摇摆不定，倒不如抢先站到殿下这边，也算是帮着那些墙头草们定个方向。”
阮青枝目瞪口呆：“这年头，连御史台的人都要参与党争了吗？天啊，南齐要完啊……”
夜寒在她手背上轻拍了一下，无奈：“这种话小点声说！栾大人哪里有心思搞什么党争，还不是为了你！”
阮青枝嘿嘿一笑，顺势揪住了他的衣袖：“那就听外公的，我送你住到园子里去？顺便招摇一下，让那些文武官员们都知道外公站到你这边来了？”
栾中丞拈须笑了笑：“不需要招摇，人人都看得到。”
……
上京有心人多，确实不需要刻意招摇。
这辆宫车先是在宫门口停留许久，然后送厉王凌寒去了栾府的“金栗园”，最后辗转行至相府门口送回了失踪多日的阮大小姐，整个过程被无数双眼睛看得清清楚楚。
于是，新的消息如蝙蝠一般在夜幕之下飞快地穿梭游走，眨眼之间传遍了全城。
失踪的阮大小姐回来了，还立了大功，救下了一城的百姓。
已死的厉王殿下也回来了，与阮大小姐一起，治病、救城、揭破了睿王散播瘟疫残害阳城百姓的阴谋。
阳城获救了。瘟疫有救了。天下百姓，得救了。
一夜之间，不止朝廷的风向变了，整个天下的格局只怕也要变了。
但相府之中，什么都没有变。
阮青枝进门的时候，还是受到了小厮的冷眼，险些要以“天晚了”为由不给她开门。
直到阮青枝让人抬来一口大箱子，说是送给二妹妹的礼物，小厮们的脸上才算是有了一点笑影儿。
进门以后黑灯瞎火的，连一个出来迎的也没有。携云伴月要打灯笼，阮青枝拒绝了，直接让侍卫们点燃了火把，亮堂堂。
将到前厅时终于看见了灯火通明，原来全府的人都在这里坐着呢。
这架势当然不是迎接，而是三堂会审。
阮青枝带着携云伴月进了门。两名侍卫抬了那口箱子放在堂中，之后便退了出去，跟那两个持火把的同伴并排站着，威风凛凛。
阮文忠嘭地拍了一下桌子，震天响：“孽障！还不跪下！”
“父亲又喝高了？”阮青枝看向刘氏，“姨娘也不看着点，一大把年纪了还让他喝那么多酒，也不怕哪天醉死过去了！”
刘氏讪讪地笑了笑没敢说话，阮文忠已气得浑身发抖：“逆女，你别以为攀上了那个死人就……”
“嘘！”阮青枝竖起一根手指作个噤声的手势，“父亲慎言。西北军的将士们还在门外站着呢，您说他们大统领是个死人，他们会不高兴的。”
“谁……”阮文忠吓得站了起来，“西北军？！那几个侍卫，是西北军？”
阮青枝诚实地点了点头：“是啊！那个死人担心我回府受欺负，就送了四个士兵给我，让我当侍卫使！”
阮文忠又怒又怕，在地上团团转：“朝廷的兵，你们当侍卫使？！”
“是啊！”阮青枝觉得腿累得慌，干脆自己找个凳子坐了下来：“您可以去跟皇上告状哦，没准儿皇上会记您一功的！”
这种事当然算不得什么功。阮文忠也不傻，想了一想便气冲冲地回到原处坐了下来，怒声道：“厉王殿下实在太多虑了！你在相府，能受什么欺负！”
“就说是嘛！”阮青枝无辜地摊了摊手，“只有出门在外才会被欺负，回到自己家当然是想怎么样就怎么样！”
道理听上去没错，但此刻堂中众人听着这话，都觉得心里仿佛有点儿不舒服。
阮青枝趁着这短暂的沉默时间环视了一圈，发现大家都没怎么变样。
刘氏娇媚，褚氏明艳，阮碧筠梨花带雨地哭着，阮红玉瞪着眼睛瞅着她，阮素英温温柔柔地在剪烛花，阮皎阮皓两个人在角落里下棋仿佛并没有留意到堂中多了一个姐姐。
只有阮文忠的那张老脸依旧讨人厌。
阮青枝咳了一声，露出笑脸：“多日不见，看来府中一如既往啊。”
褚娇娘啪地拍了一下巴掌，脸上恨恨：“当然要一如既往！恶人巴不得要看咱们相府的笑话，咱们就偏要过得好好的给他们看！大小姐，您是不知道，这段日子咱们府里看着风平浪静，其实为了找你恨不得把上京翻过来……”
“这我知道。”阮青枝抬头温婉一笑。
不但知道，她也相信。
她相信阮文忠阮碧筠还有凌霄已经出动了所有能用的人手找她，恨不得把上京翻过来。
甚至都找到阳城去了。
褚娇娘的笑容有些讪讪。幸好这时候阮碧筠终于哭出声来，缓解了她的尴尬。
“姐姐！”阮碧筠大哭，“我找了你那么久，你不知道我有多担心……”
“我知道。”阮青枝慈祥地看着这位好妹妹，“我平安回来了，真对不住。”
旁边阮红玉嗤地笑了出来。
阮碧筠低头擦泪，却怎么也擦不干。
阮青枝又抬头向父亲看了一眼，问道：“爹，您是不是把睿王被削爵下狱受审的事告诉妹妹了？您看她都哭成这样了，您也不说劝劝！”
“孽障！”阮文忠刚刚强压下去的怒气又腾了起来，“你还敢提！睿王为何有此一劫，还不是因为你！你莫不是以为攀上了那个……厉王，就可以耀武扬威了？我看相府迟早要败在你手里！我怎么会生出你这样的丧门星！”
“我是您生的？”阮青枝大吃一惊，“天呐，我一直以为我是我娘生的！这真是个天大的误会！”
阮红玉在旁拍着桌子哈哈地笑了起来。
阮文忠当然笑不出来。他甚至都顾不上生气，因为他想起了阮青枝在朝堂上说的那句话。
有关十四年前，有关她的亲娘。
那是不能提的事。
阮文忠咬牙，脸色沉沉：“阮青枝，你不要以为你的翅膀有多硬！你是个女孩子，就算要高嫁，你也必须要托庇于相府！像你现在这样上蹿下跳，害我、害你妹妹，你这就是在自掘坟墓！”
“我没上蹿下跳啊！”阮青枝一脸无辜，“我才刚从阳城的死人堆里爬回来呢！父亲，我救那二十万百姓都快要累死了，我还在床上瘫了好几天！我哪有力气上蹿下跳啊！”
阮文忠闻言怒气更盛：“你也不用拿你的功劳来压我！你立了功劳，朝廷的封赏到现在都没下来，你知道这是什么意思吗？这是陛下生气了！你自己出的风头倒不小，可惜功不抵过，为父的前程可都要毁在你手里了！”
阮青枝眯起眼睛，悠悠地问：“父亲，您已经位极人臣了，还想奔什么‘前程’啊？黄袍加身吗？”
阮文忠腾地跳了起来，也顾不上害怕门口的将士了，连向小厮们喊：“给我拿下这个孽障！”
有西北军将士把门，可怜的福儿禄儿他们当然进不来。于是阮青枝仍然稳稳地在原处坐着，气定神闲。
这时阮碧筠终于擦干了眼泪，起身奔了过来：“姐姐，你才回来，不要同父亲吵架啊！父亲心里是很疼你的，只是这一次……你知道，睿王殿下一出事，父亲的处境会很艰难。”
“但你坚信睿王不会彻底倒台的，对不对？”阮青枝认真地看着她。
阮碧筠略一迟疑，重重地点了点头。
阮青枝笑了：“真巧，我也很坚信他一定会彻底倒台的。筠儿，这是咱们两个的赌。如果你是真凤，睿王就会有惊无险；如果我是真凤，睿王就会一败涂地。”
“你……”阮碧筠的眼泪又下来了，“姐姐，不管谁是凤凰，我们首先是姐妹啊！”
“也是，”阮青枝抬手替她擦了擦眼泪，“我们是亲姐妹呢。所以，我特地从阳城给你带了礼物来，希望你不要嫌弃。”
阮碧筠立刻破涕为笑：“姐姐说错了吧？礼物怎么会专带给我一个人？还有弟弟妹妹们呢！”
阮青枝牵着她的手，含笑站了起来：“弟弟妹妹们的礼物当然也有，只是今天太晚了，明天收拾出来再给吧。——这箱子里是专门给你的。”
一边说着，两人已经走到了那箱子旁边。
阮碧筠莫名地觉得双腿有些发软。
阮青枝笑意盈盈：“快打开吧。我特地挑了你最喜欢的，星夜兼程带回来，就是为了让你见到新鲜的。”
阮碧筠听见说是她喜欢的，心里稍稍安定了几分。
旁边阮红玉已经拍着巴掌催促起来：“那还等什么？二姐姐快打开啊，让我们也长长见识！” 九世凤命