一问一答，气氛瞬间轻松愉快起来，仿佛刚才的愤怒、失望、心寒以及危险都从来没有发生过。
眼前呈现的就是父子之间看似针锋相对实则暗藏温馨的日常问答，谁管你是真是假。
皇帝眯起眼睛，缓缓地露出笑容，看向阮青枝：“你要做朕的儿媳妇？”
阮青枝没有笑，半点儿面子也没给他：“陛下，现在的重点不是民女要不要做您的儿媳妇，而是您的儿子他活着回来了。”
皇帝面上笑容未变，半点儿尴尬也没有：“他活着回来有什么稀奇？他若是真死了，朕才瞧不起他呢！”
皇帝开玩笑是很难得的一件事。尤其是被当面痛骂了一顿之后还能如此若无其事地开玩笑，这简直是给了对方天大的颜面，比拜将封侯还了不起。
可是阮青枝仿佛不懂得这些，依旧面无表情，并不肯给面子地笑一笑。
皇帝只好又看向夜寒，面容和蔼：“回来就好，平身吧。——见过你祖母了没有？”
夜寒转身向太后行礼，后者只顾擦泪什么也没说，摆摆手叫他起来。
莲姑姑在旁抱怨道：“殿下平安无事，也不早些送个消息回来！这几个月太后提起您就掉眼泪，眼睛都快要哭瞎了！”
夜寒再三谢罪站了起来，之后就垂手立在殿中，并不主动开口说话。
皇帝低头饮茶，也没有说话的意思，于是殿中的气氛再次诡异起来。
安国公忽然开口问道：“阮大小姐，我们如今已知道阳城是您以妙手仁心一力救下来的，但您适才又为何单说厉王殿下居功至伟？”
阮青枝知道这是说给群臣和皇帝听的，当下毫不含糊地答道：“我有治病的妙手，却无守城的神力。阳城被人刻意挑唆造成民乱，打斗、凶杀、劫掠时有发生，后来又有盛公山将士围城、攻城、放火焚城。若无厉王殿下昼夜奔波安定民心、神机妙策率百姓守城，即便我有通天的医术，最终恐怕也只能陪着那二十万人一同被烧死在城中罢了。”
众人想了想果然是这个道理，立刻又赞夜寒治军有方不愧为南齐万里长城。
皇帝慢慢地饮尽了一盏茶，抬起头来：“这么说，老四对阳城做的那些事，都是针对你。”
夜寒躬身道了声“是”。
翰林院甄大人忽然冷笑道：“如此说来，厉王殿下，阳城百姓本来就是受您连累！您救下他们本是分内之事，算什么大功！”
夜寒没有回头，冷冷地道：“作恶的人不是我。阳城百姓也不是受我所累，而是受某些人阴险歹毒之野心所累。你不能拿我的救城之功，去抵你们作的恶。”
“我……”甄大人没想到夜寒直接说出“你们”两个字来，不由得吓住了。
阮青枝转过身去看着他，笑眯眯问道：“你是哪一位大人呀？李仲道供出了四皇子的好些同党呢，不知道其中有没有你？老大人，你在试图把别人拉进臭水沟之前，最好先看看你自己是不是已经被淹到脖子了呀！”
甄大人打了个寒颤，顿时冷汗涔涔，只觉得同僚们的目光盯在身上，像刀子。
事实上殿中真没有几个人在看他。他是睿王党羽的事几乎人尽皆知，只有他自己还傻兮兮以为旁人不知道。
这会儿睿王败局已定，已经没几个人愿意理会他的事了。群臣只管盯着强势回归的厉王殿下，越看越觉得有意思。
厉王已经多年不曾回京。上次回来的时候还是个十六七岁的少年，性情冷傲惜字如金，受了天大的冤屈也不会为自己辩解一句。
如今年岁大了，倒是忽然爱说话了。只不知是边关寂寞改了性子，还是——受了某人的影响呢？
阮青枝发现落到自己身上的目光越来越多了，心里不知怎的忽然有点发憷，下意识地往夜寒身后躲了躲。
这时，御座上的皇帝又开了口：“即便不是你作恶，事情到底是因你而起。若阳城遭难，你不可自认无辜。”
夜寒沉默片刻，应了声“是”。
皇帝看着他，神情慈和而又庄重：“老四的性子是自傲了些，也是朕这些年过于纵容之故。此番他对你做下诸多恶事，朕实实痛心。且喜你如今平安无事，这是你的福分，也是老四的福分。可见上苍仁慈，不忍那孽障背负弑兄大罪……”
“陛下，您这话不对！”阮青枝再次从夜寒身后窜出来，急道：“不能因为厉王没死，就说睿王没有罪了吧？这件事就算是上苍仁慈，那也是上苍对厉王的仁慈！是上苍认为厉王不该死，而不是上苍要为睿王脱罪！”
皇帝一番话正说到动情处忽然被人打断，面上终于现出了几分恼恨。
这丫头果然不能纵着！这哪里是倚小卖小，这分明是目无尊卑、大逆不道！
“阮青枝，”皇帝沉下脸来，“你有功是不假，但朝政之事，素来容不得女子置喙！你若是连这点儿分寸都不知道，婚事什么的也都算了吧，朕不能为南齐将来留下牝鸡司晨的隐患！”
这是真生气了，龙颜震怒。
群臣都觉震悚，却听见那小姑娘的声音清清亮亮的丝毫也不怯：“我不是牝鸡，我是凤凰！”
皇帝气得龙颜都青了。
栾中丞在后面低低呵斥了一句：“丫头，不得无礼！”
阮青枝装作没听见，昂首挺胸继续说道：“朝政的事我又没兴趣，你让我说我还懒得说呢！刚才咱说的是朝廷的事吗？您要以厉王还活着为借口替那个杀人凶手脱罪，那算什么朝政的事？那都不是人干的事！”
“放肆！”这一次没等龙颜大怒，旁边的太监已经厉声呵斥出口：“朝堂可不是你撒泼的地方！金吾卫，拿下这个疯妇！”
金吾卫闻声而动，阮青枝却不跑，甚至都没往夜寒身后躲。
夜寒也没动，仿佛丝毫不把她的安危放在心上。
直到金吾卫即将扭住阮青枝的时候，皇帝沉沉地开了口：“罢了。朕念你年幼，不与你计较！回去叫你父亲好好请两个人来教教你规矩，下去吧！”
阮青枝闻言转身就走。
夜寒立刻拱手道声“儿臣告退”，快步跟上，与她并肩而行。
“给朕站住！”皇帝拍桌怒吼。
夜寒立刻站住了。阮青枝还要走，夜寒伸手拽住了她。
皇帝看着这一幕，直气得眼前发黑，好半天都没缓过来。旁边两个小太监见势不妙，忙过去给他拍背顺气。
太后在旁边有些坐立难安，只得板起面孔训斥道：“你们两个，还不快跪下！成什么体统！阮家丫头，你是疯了不成？”
地上早已被人遗忘的凌霄嘿嘿地笑了一声：“恐怕不是疯了，而是觉得自己有了大功，就可以不用再假装温良贤淑了吧？”
皇帝闻言立刻推开太监，抬头看先向阮青枝。
他分明记得这丫头不是这样的性子。
上次重阳节宴的时候，她虽也是一般的伶牙俐齿，但在君臣尊卑上极其有分寸，颂圣都颂得别出心裁，一幅画一篇话哄得他高兴了很多天。
今日再看，简直像是换了一个人。
莫非真如凌霄所说的那样，有了大功，就不把他这个皇帝放在眼里了？
才只救了一座城而已，想要功高震主，只怕还早了点！
倒是另外一个，既有功高震主的资本，也未必没有功高震主的野心。
皇帝看向夜寒：“这丫头的性子，是你宠的？”
“不是，”夜寒面无表情，“儿臣初认识她的时候，她就是这副性情了，多半是她父亲宠的。”
阮文忠跳起来连喊冤枉：“陛下，陛下啊！这孽女自幼便是目无尊长，臣妻在世时每每与她见面都要被她气得头昏好些天，这……这孽障实在无德，不堪为皇家妇啊！”
怎么，原来是天生就性子不好，不是挟功自傲？
皇帝一时也不知该生气还是该失望，总之心里恼怒得厉害，恨不得当场下令砍了这个丫头。
偏又砍不得。
无可奈何，他只能拿自己的儿子出气，厉声问夜寒道：“刚才的事，你怎么看？”
“父皇，”夜寒拱手，“青枝大约是嫌弃儿臣性子太软，总以为儿臣要受人欺负，所以时时处处总想着要替儿臣出头。这是儿臣的错，不怪她。”
一番话说得皇帝有些发愣。
他怎么不知道，这个儿子什么时候变得这么会说话了？
他这儿只管嘀咕，地上的凌霄气得差点吐血：某人还要不要点脸了？你性子软？你性子软？！
阮青枝揪着夜寒的袖子，低着头吃吃地笑，仿佛完全不知道自己闯了多大的祸。
看样子还真不是挟功自傲，这就一傻妞。皇帝在心里评价道。
犯难。
沉吟片刻之后，皇帝又看向夜寒：“依你看，你四弟行事如何？”
夜寒抬头，一字一顿：“罪大恶极，万死莫赎。”
皇帝脸色沉沉，久久不语。
此时凌霄已经看出父皇有意掩护他，终于又打起了几分精神，撑在地上高声喊道：“我怎么就‘万死莫赎’了？我做什么了？我害到谁了？现在你活得好好的、阳城人也都活得好好的，你就这么急着让我死吗？”
“你做了什么，三司官长自会查清楚。”夜寒神情漠然，“我活着是我自己的本事，阳城百姓活着是阮大小姐的本事。而我们两个，都不太愿意拿我们的本事，去掩盖你所作的恶。”
他缓缓转过身，看向凌霄：“还有，落云山，我手下将士有一百二十六人死在你手中。我西北军将士以一当百，你杀了西北军一百二十六人，就等于救了敌国一万二千六百人。这还是按照普通士兵算的，事实上你杀的人之中有四个十夫长、两个百夫长、还有一个旅帅。这样算起来，你至少救了敌国三万人。——四弟，你干的是通敌卖国的事啊！”
“账怎么可以这么算！”凌霄气得差点吐血，“你这是无赖！人命不能用抵消的，一条人命就是一条人命！我杀了一百二十六人，那就只是一百二十六人！”
夜寒点点头，很好说话地没有同他争执：“那好。你已承认你杀了一百二十六人。按南齐律法，‘袭杀本国将士者抵命，虽王公贵族亦不得免’。你杀了本国一百二十六名将士，该抵命一百二十六次。阳城百姓的账轮不到我跟你算，我这条命的账看在亲兄弟的份上我也不跟你计较了。剩下那一百二十六条命，你记着，快点还我。”
“够了！”凌霄尚未答话，皇帝先动了怒：“口口声声把取人性命挂在嘴上，成何体统！你在边关杀人杀多了，已经习惯视人命如蝼蚁了吗？”
阮青枝听到此处肝火大动，立刻站出来又要骂人。
夜寒拉住她，自己向前跨出一步拱手道：“儿臣冤枉。儿臣一向只杀豺狼，没杀过人。”
“你！”皇帝气得霍然而起，“你倒是学得好一副伶牙俐齿！”
几个小太监见皇帝气得站也站不稳，忙上前搀扶，又向夜寒哀求道：“殿下，您就少说两句吧！”
夜寒拱手应声是，又道：“父皇早起上朝至今不曾用膳，想必是累了。阳城的案子有三司会审，必不会出什么纰漏。请父皇暂且回宫休息吧！”
皇帝本来确实是拂袖要走的，听到此处又转过身来，脸色铁青：“你这话，是要把朕撵回后宫里去？今后这南齐的朝政由你做主了是吗！”
“自然不是，”夜寒并不惶恐，坦坦然弯腰拱手：“儿臣只是想提醒父皇，圣旨已下，君无戏言。”
君无戏言，这个案子如今已经交由三司联手查办，作为皇帝还是少指手画脚的好。
皇帝领会了他的意思，气得靠在座屏上剧烈地咳嗽着，嘶声怒骂：“好，好！你好巧的心思、好周全的算计！你兄弟斗不过你，朕也服了你！南齐有你，朕就放心了！”
说罢，他狠狠甩开旁边搀扶的太监们，大袖一甩转过身气冲冲地走了出去。
群臣尚未来得及跪送，人早已走远了。
殿中气氛顿时尴尬。
阮青枝清亮的声音不合时宜地响了起来：“陛下跑那么快，是怕我扑过去挠他的脸吗？他老人家实在是多虑了，我不至于那么不知尊卑的呀！”
太后由莲姑姑搀扶着，慢慢地站了起来：“皇帝心情不好，你们更要勤勉办事，不要出什么纰漏。都散了吧。寒儿、阮丫头，你们来陪哀家说说话。”
群臣心中各自忐忑，都觉得眼下这个局面比从前更艰难了。
睿王似乎已经倒台，目前看来却又倒得不甚彻底；新回来的厉王功劳赫赫，却又为皇帝所不喜；其余的王爷们看似没有什么存在感，但鹬蚌相争之下，未必不会有渔翁得利。
如此一来，今后的风向究竟如何，一时竟是谁都不敢猜。
此刻群臣多多少少都想同夜寒说几句话，为了示好或者试探。不料夜寒谁也没搭理，一语不发拉着阮青枝跟随太后走了出去。
这性子，分明还跟以前一样嘛！
群臣心中暗自嘀咕着，三三两两聚成堆在殿中商谈了很久，最终还是大理寺和刑部率先叫人来提了凌霄下狱受审，这才算是勉强给那些观望风向的墙头草们吃了一颗定心丸。
睿王……四皇子的案子还要审，如此看来还是这位强势归来的厉王殿下风头最盛，今后大家要重新考虑一下出路了。
文武百官各怀心思，以前所未有的龟速散了朝。此时日色已经发红，临近傍晚了。
寿康宫中，阮青枝一进门就嚷：“太后，您这儿有没有吃的啊？我快要饿死了！”
太后横她一眼，冷哼一声：“你们今天闹出这么大的事来，满朝文武在殿中陪着站了一天，个个都快要饿死了！”
阮青枝跪坐在软榻前，一脸委屈：“怎么连您也怪我们？今天这事明明是睿王闹出来的！”
小宫女飞快地送上了点心，阮青枝立刻扑到桌前毫不客气地吃了起来。太后也顾不上管她，只看着夜寒掉眼泪。
夜寒进得门来重新行过礼，太后便一把拉住了他，哭得直不起腰来。
夜寒伸手搀住她，眼圈也有些发红：“让祖母担心了，是孙儿不好。”
“不是你不好，是那个心肠歹毒的孽障不好！”太后咬牙骂了一声，又擦泪：“你爹的心长偏了，哀家的眼睛却还没瞎！”
阮青枝闻言立刻疯狂点头，嘴边点心渣子甩得到处都是。
她本来是想插话的，无奈嘴里塞得太满一时空不出来，只得鼓起了腮帮子，凶巴巴抬手作个抓挠的动作。
太后回头看了她一眼，擦泪笑了：“你真给他挠了也不是什么大事。他自己已经不打算要他那张老脸了，还怕人挠他吗！”
这会儿阮青枝已经努力地把嘴里的点心咽了下去，鼓着眼睛惊讶地问：“太后不骂我啊？”
“骂你做什么？”太后抹了一把眼泪，笑了：“寒儿一个人孤零零地活了二十多年了，好容易有人肯护着他，哀家放炮仗庆祝都来不及呢！哀家又不傻，若是把孙媳妇骂跑了，难道要让哀家的孙子孤独终老吗！”
阮青枝眨眨眼睛，愣住了。
太后抬手在她头顶上揉了一把，笑中带泪：“哀家已经知道你很好，只是没想到有这么好。你放心，今后就算你真要挠皇帝的脸，哀家也能护得住你！”
“所以，我如今也算有靠山了？！”阮青枝大喜。
夜寒走过来挨着她坐下，笑道：“你才知道祖母是咱们的靠山？你以为咱们从阳城回来这一路风平浪静，是谁在暗中相助？”
阮青枝眨眨眼表示不知。她只知道马车一路疾驰赶回来，路上顺利得不像话，而且一回来就直接进了宫，没有受到半点儿刁难。
原来不是运气好，是太后帮了忙吗？
太后攥了攥手中佛珠，咬牙恨恨：“也怪哀家先前识人不明。你那个四弟做戏做得好，哀家就真当他是个好的。他又一向自称与你亲厚……”
夜寒笑了笑，语气平淡：“四弟胸中韬略是有的。”
“可惜心肠歹毒了些！”阮青枝立刻接道，“跟我妹妹真是天生一对！”
太后闻言不禁失笑。
阮青枝却立刻又跳了起来：“哎呀，我把我妹妹给忘了！我还给她带了礼物呢，太后，我要告辞了，赶着回家看我妹妹去！”
太后被她这一惊一乍的闹得脑仁疼：“你妹妹？碧筠？你没死在她手里就不错了，还给她带礼物？”
阮青枝神秘兮兮不肯多言，太后便摆了摆手：“你去吧，宫车已经在外头候着了。寒儿再陪哀家说说话，一会儿哀家让人把福宁殿收拾出来给你。”
“祖母，”夜寒躬身，“如此恐怕不妥。孙儿年纪不小了，夜宿宫中只怕会引起非议，还是暂且出宫，明日再来陪祖母说话的好。”
他这话当然也是正理。
十六七岁的少年留宿宫中还可以说是祖母宠爱，把他当个孩子看；如今已经二十多岁了，再用这个理由恐怕是说不过去。
太后想起这一层，不由得又哭了：“这一眨眼，你都五六年没回来了！……这次回来还差点没了命，你老子连半句关心的话都没有，真真怨不得你媳妇要挠他！”
“祖母，”夜寒温言劝慰，“近者亲远者疏，这也是人之常情，怨不得父皇。”
太后只是落泪，须臾又抬起头来，急问：“你出宫住哪儿啊？你自小在外征战，偌大的上京连你一座王府都没有！”
夜寒向阮青枝看了一眼，笑：“那倒无妨。孙儿正好趁此良机去哄哄媳妇，免得她嫌麻烦撂挑子不干了。”
“住相府？”太后立刻否决，“那可不行！那你不成了相府的上门女婿了吗？他阮文忠何德何能！不许去！”
夜寒偷偷向阮青枝使个眼色，无声道：“帮我。”
阮青枝想了一想，试探着捏住了太后的衣袖：“太后，救命啊……”
“你又怎么了？”太后有些头疼。
阮青枝委屈道：“您也知道我那个爹是什么性子，还有我那个毒莲花妹妹……这一次我在阳城出了风头，回京又冒犯了皇上，府里必定都卯着劲儿想弄死我呢！这会儿我若敢一个人回家，明儿一早准被人一领破席子卷着扔到乱葬岗去了！太后，您要救我啊！我若死了，厉王殿下又要孤独终老了！”
“去去去！”太后被她给气笑了，“哀家算看明白了，你是什么瞎话都编得出来！行，你们去吧！你们自己都不怕天下人耻笑，哀家替你们操什么心！” 九世凤命