九月三日，也是太原被攻陷的同一天，侍御史胡舜陟给赵桓上书论述御戎之策。
胡舜陟道：“汉高祖举秦如鸿毛，取楚如拾遗，威加海内，遂成汉业，而与匈奴有和亲上约，汉光武帝破王寻、王邑于昆阳，诛王郎、铜马于河北，号称中兴，而卑辞厚币以礼匈奴之使。臣观汉唐以来御戎之策不过有五：一是和亲；二是守备；三是征战；四是抚定；五是羁縻，皆因时而定。和亲与守备，在夷狄强盛时用；抚定与羁縻，在夷狄衰弱时用；而征伐则不论夷狄强或弱，首先必须是中国强盛、兵甲精锐，我有万全之势，敌有可乘之隙时才可用。现如今我朝的情况是，奸臣误国，内侍掌权，海内虚耗、帑藏空竭，军律不振，士不为用。而金人长驱直入，我动天下之兵，敛四海之财，不能稍挫其锋，正所谓敌强我弱之时。当此之时，讲和与守御应是优先考虑的策略。愿皇上以汉高祖为法，与之讲和；以汉文帝为法，做好守备。以宏大的气量，暂且忍辱负重，以待再图。”
赵桓早已决意讲和，只苦于无人指点，胡舜陟的这一番长篇短论，正好说到了他的心坎上了，他采纳了胡舜陟的建议，立即下旨吏部侍郎李若水出使西路金军。
九月十五日，李若水来到太原榆次县的金军大营中。大金使臣萧庆在大帐中接待了李若水，他原是契丹人，接待李若水礼数周到，甚是殷勤。
双方一阵寒喧之后，言归正题。萧庆问道：“宋朝来使为何事而来？”
李若水道：“为和议而来。”
萧庆问道：“可有国书？”
李若水道：“有。”
萧庆提醒道：“除了国书之外还有其他事吗？如果还有别的事，还是先告知国相元帅的好，上次贵国使者来访，就因事先未做沟通，结果面谈之时，因为翻译的问题费了许多周折。”
只因撤改年已老迈，病休在上京。完颜宗翰继任其父的国相职位，担任了国相一职兼左副元帅，现在正在军营之中。
李若水道：“本使临行前，本朝皇帝曾命于我，要再三向国相元帅解释，全因奸臣误国，才有贵我两国间的误会。现在，我朝己分派二使前往东、西两路金军营中议和，以表我朝悔悟之意。愿国相元帅以生灵为念，盟好为心，早日通和，则天下幸甚。”
萧庆应奉道：“本官一定将宋使的来意转告国相大人的，请宋使先在帐中休息。”他道完之后退了出去。
李若水则独自坐在了军帐之中，唏嘘不已，不知不觉中又过了几个时辰，倘若议和不成，西路军势必挥军南下，上次围城之险，他仍然历历在目，心有余惊。
用过晚膳之后，己是掌灯时候了。李若水刚想休息，只见有一个身穿金兵服饰的人影走了入来，仔细看一看，竟然是云王赵云桦，吓得他差点儿大叫了起来。
赵云桦身影一闪，快如闪电，迅速用手捂住他的嘴，不让他叫出声来。低声道：“不必害怕，正是本王。”
李若水点了点头，示意他松手。赵云桦这才发现他情急之下，用力过猛，弄痛了李若水，当下松开了手。
李若水道：“王爷，完颜宗翰正在太原城中全城通缉于你，王爷为何还要如此冒险？万一被金兵发现了，岂不是自投罗网？”
赵云桦道：“太原沦陷，已是十万火急，皇上派你出使西路，是要商议割交三镇的事吗？”
李若水道：“正是。”
赵云桦道：“完颜宗翰凶残成性，血洗太原，万万不可轻信。本王此番冒险前来，就是怕李大人被其蒙蔽，答应他任何事情。”
李若水道：“微臣明白。”
赵云桦也知身陷虎穴，交待了李若水几句应对之策外，便破帐而出，消失在茫茫的夜色之中。
李若水目送赵云桦远离，心中不胜感触，心道：“为什么当今皇上不是他？云王有勇有谋，的确可担当重任，只是诸王争位，皇上却亲小人而离君子，莫非我大宋劫数已尽？”
次日清晨，有两名金国的翻译领着李若水等一行人进入了军营，从营门至大帐，有全副武装的金军排列在两旁。萧庆从大帐中迎了出来，与李若水又是一番寒暄。
半晌，萧庆才问道：“有一件事国相命本官先问来使，马植是太上皇时的人，不知现在何处？”
李若水道：“马植己经被贬到岭南去了。”
萧庆问道：“不知何时遭贬？”
李若水道：“不是去年冬天，就是今年春天，下官记不清楚了。”
萧庆也不再追问，委婉地道：“国相希望看过国书后再与你面谈。”
李若水当即遵嘱随从取出了国书，递给了萧庆，站在一旁等候。萧庆携着国书先行进入了大帐，不一会儿又再复出，引着李若水等人进入了大帐。
国相元帅完颜宗翰正襟危坐地坐在了大帐的正中，他身形胖大，双目冷森如电，令人望而生畏。礼毕之后，李若水单刀直入，表明了赵桓的和解之意，希望双方尽释前嫌，以生灵为念，盟好为心，早日通和。
岂料李若水语音刚停，完颜宗翰立即质问道：“想当年贵朝收复燕京时，杀了许多金人，那些人可是生灵？当时何曾为念？”
李若水一愣，没想到完颜宗翰会如比问话，他停了一顿，回复说道：“国相如此追思往事，一一细致，作为使者，实在不好讲话。”随即话锋一转，又道：“此次我朝皇帝希望以三镇租赋替三镇土地、人民，奉于贵朝，愿与贵朝休兵讲好。”
完颜宗翰厉声说道：“既有‘城下之盟’，已许割三镇，三镇租赋当然归我邦，如何又有以租赋代替土地一说？你们是要违约不割让土地吗？”
李若水道：“如此下策，全因三镇军民不肯交割土地。如用租税替代，一来你们的利益并未受损，二来又可省去管理的麻烦，岂不是两全其美？”
完颜宗翰道：“你们不去劝谏你们的皇帝早日交割土地，却来这里说空话，巧舌如簧，谁会相信？”
完颜宗翰怒气未消，他认为赵桓反复无常，不是轻信，也不等李若水回话，便吩咐手下设宴为李若水等人洗尘，不再与与若水多费唇舌。
李若水并未完成赵桓所交待的任务，彻夜难眠，辗转反侧。次日以感谢完颜宗翰款待为名，再次约完颜宗翰见面，并再提出和议一事。谁知完颜宗翰并不答话，反而东拉西扯，岔开了话题，闲聊间竟然问起李若水是从那条路来的。李若水并不知完颜宗翰此话何意，只得实话实说。
完颜宗翰得知李若水是从井陉而来，又问道：“听说此路险阻，不能通车，是真的吗？”
李若水答道：“正是。”
完颜宗翰暗含讥讽地接着道：“听说去年解潜率兵守井陉路，不战而溃，为什么？是险不足恃，还是兵不堪用？”
李若水终于恍然大悟，一下子弄懂了完颜宗翰为什么对朝廷、对自己如此轻蔑，原来是刘韐、解潜在太原被西路金军击溃，二十二万主力全部丧失，难怪完颜宗翰如此目中无人。
李若水回复道：“去年解帅奉旨到河北两路召集沿途弓箭手和保甲，随即得到两国和好的消息，于是又将召集的弓箭手和保甲解散了。不是不战而溃，而是不曾守井陉路，国相所听，恐怕是以讹传讹吧？”
完颜宗翰哈哈一笑，不再追问。转向询问李若水等人家居何处，家有何人，纯粹是闲话家常。李若水见达不成使命心下着急，便再三提起以租赋代土地一事。
完颜宗翰终于耐不住性子，正色道：“言已在前，不必再提。若差人速来交割土地人民，本帅即回兵通和。万一不从，本帅即提兵直到京城，当面索求。”
话说到了这个份上，再也回旋的余地。李若水见再留也无益，当面向完颜宗翰告辞了。
完颜宗翰打发走李若水上后，只休整了几天，又驱兵南下。
十月初，完颜宗翰兵临隆德城下，扬言要守臣出城议事。知府张有极派通判李愕出城见完颜宗翰。
完颜宗翰道：“本帅现在是要向钦宗兴兵问罪，不攻隆德城。只要你们送些酒肉粮食犒赏三军，本帅就乘夜挥军南下，决不为难你们。”
李谔回城向知府张有极禀报，张有极不敢自己一人做主，就连夜召集城中的父老征求意见。城中父老坚决不同意犒赏金军，只愿守城。
次日，完颜宗翰派人前来问犒赏一事，众父老站在城楼上大骂金使，李谔怕收不场，连忙上前制止。
李谔劝解道：“不要惹恼金人，一旦金军攻城，后果就不堪设想。”
守城的官兵见李谔如此作为十分愤怒，纷纷上前痛斥他投敌卖国，双方争斗剧烈，李谔当场气得脸红耳赤，向金使摇尾乞怜。一名士兵见他奴颜婢膝地向金使乞命，盛怒之下举刀斩向李谔，李谔躲闪不及，当场死在了城楼之上。
完颜宗翰顿时勃然大怒，立即下令攻城。全城军民奋力抵抗，与金军打得难分难解，霎时间血流成河，尸积如山。
全城军民浴血奋战了七天七夜，在西路军的强攻之下，隆德城不久便沦陷了，金军冲入了城中，见人便杀，鸡犬不留，金军杀戮甚重，全城也被洗劫一空。 赐婚