沐卉的房间坐北朝南，窗纱明透，窗外可看到院落里架满了蔷薇花，很是怡人。房间里又分成两个小隔间，外间摆着书案架子，案头安置着笔墨纸砚；内间设着卧塌，悬着联珠帐。

　　沐卉进了内间，坐在绣墩上，见司西好像有些闷闷不乐，便道：“可是在这里闷坏了？等爹爹这两日事情忙完，我便带你出去走走。”

　　“不是这样的。”司西内心泪流成河，他又不是孩子，哪里会为玩的事揪心，还不是因为她…哎，今日林轩和的出现，让他感觉到危机感，更悲剧的是，他连竞争的资格都没有，男儿心，女儿身，哎。

　　“那是怎么了？”沐卉道，拉着司西坐了下来。

　　司西看着沐卉担忧的表情，强笑道：“就是这几日出去，发现城里的东西比我们镇上贵多了，担心坐吃空山。”

　　“原来是巧妇难为无米之炊。”沐卉蹙眉道：“我这两日同婶婶一起出去逛街，所见的东西皆是价格不菲，虽然我们家小有资产，但现在爹爹不在，家里的书坊都关了，在京城住当真是烧钱，难怪小时候我和四叔要去摘野菜吃了。”

　　司西一听，心顿时都刺疼刺痛的，他的姑娘，应该身着锦绣，口厌肥甘，而不是像现在这样为柴米油盐烦忧。赚钱这种事，就该让他来负责！

　　“城里的首饰店我们几乎都逛过了，做工稍微精致些的价格太高，且新意不足，还不如我们自己做的好看。”沐卉道：“四喜，把我的妆匣取来。”

　　司西从柜子里搬出一个螺钿漆器木质珠宝妆匣，高约五寸，盒子上嵌着贝壳，绚丽多彩，里头沉甸甸的，是沐卉的小私库。

　　沐卉开了精致的银锁，上盖打开，第一层乃翠钿金钏，约莫十数件。打开下面箱门，里头又是四个抽屉，左上角存放着一些淘来的宝石，珠光宝气；右上角是自己闲来无事做来把玩的一些瑶簪宝珥；左下角是来京前，张氏怕她衣着质朴，怕给人看轻，特地新置的一套头面。沐卉看了看，又一一合上，方开了最后一个抽屉，里面是一叠薄薄的银票，约莫十来张，是她近年来积攒下来的。

　　“姑娘，该用午膳了。”门扉突然被叩响，原是李嬷嬷来送饭。

　　“婆婆，怎么是您亲自送来了，快放下歇歇。”司西连忙起身道。

　　原来他们想得得入神，不知不觉竟是正午时分。

　　“又不是七老八十的，紧张什么。”李嬷嬷笑道，将托盘放下，又对沐卉道：“承蒙老爷夫人看重，让我跟在姑娘身边，如今姑娘大了，我有些话也不知当不当说。”

　　“嬷嬷有什么话直说无妨。”沐卉请李嬷嬷坐下细说，亲手为她奉了杯茶。

　　“首先便是宅子里的规矩。”李嬷嬷道：“如今虽是人手有限，但姑娘日后管的可能是高宅大院，后宅奴仆要分好三六九等，立好规矩，方好行事。”

　　“嬷嬷说的在理。”沐卉也知自家太过松散，若是小门小户，和乐融融自不必说，但若以后父亲有幸走上了官路，规矩是一定要立起来的，无规矩不成方圆。

　　“此外便是姑娘同下人们的礼数。”李嬷嬷道：“不是说姑娘不知礼，而是有些礼仪不到位，比如说仪态，什么样的场合要配合怎样的着装，这些都不是一朝一夕能练成的。”

　　沐卉知晓李嬷嬷之前便是在深宅大院中立身，见多识广，不会信口开河，起身深深福了一礼道：“多谢嬷嬷的肺腑之言，如今我母亲不在身边，父亲又不懂后宅之事，全赖嬷嬷多加指点。”

　　李嬷嬷连忙起身，将她扶起，道：“老身并非倚老卖老，实是姑娘待我如亲人，我待姑娘亦如是，只要姑娘没有腻烦了我，老身愿为姑娘分忧。”沐诚远夫妇未曾想过将女儿嫁入高门大院，但是以沐卉的容貌，普通人家是护不住的。

　　“你们将首饰都取了出来是要做什么？”了结了一桩心事，李嬷嬷方才看到桌上的妆匣。

　　“如今家里没了营生，又诸多开销，我们就想将些体己钱拿来开个店。”沐卉道。

　　李嬷嬷并非并无雅癖，便是清高之人，日常也离不的那阿堵物。且女子出嫁，嫁妆乃伴身之本，沐卉无人教授，却能有这样的意识，她觉得很好，便道：“那姑娘可曾想到什么营生？”

　　沐卉与司西对视一眼道：“经过这两日走访，我们觉得经营首饰店或成衣店靠谱些。”

　　做首饰同成衣？这倒是条好路子，首饰利润高，女人生意全年无淡季。沐家小镇近海，有进宝石的渠道，四喜同自己擅长图样设计，便是在这京城中也是别具风格，不落俗套。李嬷嬷点了点头，道：“那你们想要如何起步，很多时候现实并不如想象那么美好，姑娘深居内宅，不好抛头露面，且开店铺需要资金流转，如何解决。”

　　司西道：“这些我们都想过了，首先便是资金投入，选址十分重要，我们做的首饰虽不是十分名贵，却也是普通人消费不起的，开在这种郊区是万万卖不动的。此外便是人脉，京城里头掉个砖块都能砸死几个四品官，虽然四老爷身带官职，也算不得什么要职，要是有纠纷，怕是不好处理。三就是人手，这种手艺活是需要经过一段时间的培训，多则三年，少则一两年才算入了行。而且具有保密性，万一人培养好了，跑了或是盗图了怎么办。如今我们能用上的就是正霖兄妹同茹雪一人，又不好麻烦四叔一家，所以才这般纠结，想要协商出解决之道。”

　　“我这里有两百多两银子，近日正霖去走访了一下东区的店铺，挑了几个地面比较旺的，租一年需一百两。原材料可以在镇上采买，送来这里加工。”

　　“我们的出品定位在中低档次，不与那些高等首饰楼争，服务诚恳，纠纷之事便会少很多。人手之事，我观过两个月便是入冬，这边很多妇人不用下地，在家闲来无事，可以给些散件她们做，只要步骤分开，她们便盗走也不怕。且我们每一季度都要换新产品，就算她们抄袭了，我们也已经换新了。只要做出自己的品牌，其他人跟风不过是山寨罢了。”

　　沐卉同司西你一言我一语道。

　　李嬷嬷闻言吃了一惊，她只道她们有个粗略的想法，没想到所有重要的关卡她们都想到了，若是出生在大户人家，这些问题早就解决，办成此事是妥妥的。边陲小镇竟能养出这样聪慧的孩子，当真是祖上烧香了。

　　李嬷嬷沉思了一下，道：“正霖毕竟不熟悉京城，我有一名老友，久居京城，对这里最熟悉不过，过两日便是重阳节，我可以为你们引荐一番，看看能不能找出更合适的店面。”

　　“那真是太好了！”

　　“婆婆最棒！婆婆就是万金油，多才多能，外出必备！”

　　“你这猴儿！”李嬷嬷被这两人逗笑了，自从进了沐家，有了这两个活宝，她脸上的笑容比前几十年加起来的还要多。

　　重阳佳节乃自古由来的传统节日，这日里，人们要登高远眺、观赏菊花、遍插茱萸，引为为俗。

　　这日清晨，四周屋顶炊烟袅袅，一股菊花的香气蒸腾在空气中，久久不散。

　　“一生平安，两全其美，三羊开泰，四季平安，五里行云，六六逢喜，七星高照，八面玲珑，九九大顺。愿我儿幸福快乐，福禄长久。”沐诚远以片糕搭在沐卉头额之上，口中念念有词。

　　沐卉起身，感谢父母养育之恩，将糕取下，吃掉。

　　“吃了重阳糕，百事俱高。”这才算是礼毕了。

　　“卉儿，今日为父要出外会友，登高赏菊，你是与我同去还是去你四叔家？”沐诚远问道。

　　沐卉回道：“两位妹妹今日有约，四叔四婶估计也是繁忙，我与李嬷嬷她们出外登高。”

　　沐诚远点了点头道：“如此也好，出去之时带多几人，酉时之前必须回来。”又吩咐正霖同她们一起去。

　　沐卉应是，送了沐诚远出门。

　　看着沐诚远马车行远，沐卉几人又开始忙活起来。

　　厨房里头炊烟不断，一笼笼粉面蒸糕缀以枣、栗、杏仁等果馕出炉。

　　“婆婆，咱们去做客，就带这么些花糕过去成吗？”司西抹了一头的汗，疑惑道。婆婆那故人莫非家中人口众多？这些糕都够几十个人吃了。

　　“自然，礼轻情意重嘛。”李嬷嬷将糕装了满满当当几篮子，让正霖提去车上放好。

　　“嬷嬷，我缝了一些香囊，里头装了茱萸，可随身佩戴。”沐卉取来一个香囊，用青、赤、黄、白、黑五色丝线绣了个蝙蝠纹样，为李嬷嬷别在腰间。

　　“姑娘有心了。”李嬷嬷欣慰道。

　　“我与茹雪她们得空绣多了几个，可要带上？虽不是什么贵重物，送人也是好意头。”沐卉询问道。

　　“真真是极好，若是有剩余的便都带上。”李嬷嬷道。“好了，时辰不早了，我们快出发吧。”

　　马车朝着南郊方向驶去。京城南边多为手工业地，多是贫苦或外地人居住，蛇鼠混杂。这里街道拥挤，吆喝声此起彼伏，便是到了郊外也是源源不绝，带着一股市井气息。

　　行了约莫小半个时辰，马车在一所大宅门前停下，相比周围杂乱不堪的建筑，这所宅院显得很是庄严，格外引人注目。

　　它门上题着一块牌匾——自强堂，门口两侧贴着对联：孤儿当自强，感恩暖人心。

　　竟是一所孤儿院！

　　沐卉同司西诧异的面面相觑。

　　“嬷嬷，门口那个篮子里好像有东西动了！”沐卉叫了一声。

　　司西跳下马车，表情沉默的走上前，只见篮子里用襁褓包着一个赢弱的婴儿，正长大嘴巴嗷嗷待哺，他用手指轻轻碰了碰孩子柔软的脸颊，又走前几步，用力敲了敲门。

　　不多时，一名中年妇人开了门，她身材娇小，面容有些憔悴，看到门前的马车，问道：“敢问客人是来…”

　　“麻烦通报一声你们院长，李素晴求见。”李嬷嬷道。

　　“这个孩子被遗弃在门口。”司西将篮子里的孩子轻柔抱起，递给了那妇人。

　　妇人面色淡漠的点了点头，请她们将车驾入后院稍候，又将孩子连同篮子一起抱了进去，似乎习以为常。

　　自强堂里面积很大，是一处四进院落，青砖绿瓦，收拾得很干净，院落中间种着应时的瓜果蔬菜，可以看到一些大点的孩子们在锄草浇水，动作娴熟，看到有马车进来，都好奇的停下动作，注目而视。

　　“如今堂内有多少孩子？”李嬷嬷问道。

　　妇人将孩子交给了一名年约十来岁的女孩子，交代了几句，又唤来一人前去通报，便引着马车往前走。“共有孩子一百零三名，男孩三十二名，其余都是女孩。”

　　“我们准备了一些糕点给孩子们，要放在哪里？”李嬷嬷道。

　　“放在厨房即可。”妇人带着他们去了厨房，将糕点提了下来。

　　不多时，通报的女孩跑了过来，道：“园长请你们过去。”

　　马车驶进了二进堂屋，门口站着一名面容和善的妇人，她腰杆挺直，看起来气质不凡。

　　李嬷嬷先下了马车，看到那妇人，面容上便浮起了笑容，她行了一礼，道：“桂姐姐。”

　　桂院长见了李嬷嬷也是神情激动，她连忙上前几步，扶起李嬷嬷道：“你个没良心的，终于想起要回来了吗？”

　　“您性子还是这般，果然和孩子们处得久了，都有些孩子气了。”李嬷嬷笑道。

　　此时，沐卉同司西也从车上下来，桂院长见了，打趣道：“这可是你的两个孩儿？”

　　李嬷嬷道：“正是，其中一个是我的孩儿，你且猜猜是哪个。”

　　桂院长倒是诧异了，因她同李嬷嬷早在多年前自梳，是不会嫁人的，更不可能有自己的孩子，如此，便应该是认的义亲了。素晴这人眼里揉不得沙子，否则也不可能抛下所有，说走就走，能被她承认的，这孩子必是有过人之处。

　　“好孩子们，过来给桂婆婆看看。”桂院长道。

　　沐卉同司西见她面容可亲，笑容怡然，皆放松了心情，上前行了一礼。

　　“真是好孩子。”桂院长看看这个，又牵牵那个，十分喜爱。只是最后将视线定在了司西身上，道：“可是这个孩子？”

　　李嬷嬷点了点头道：“瞒不过桂姐姐的火眼金睛。”

　　桂院长哈哈笑道：“别把我说得那么神，我只是看到她脖子上戴着的开片玉化老星月菩提念珠，这可是当年…赏赐给你的，独一无二，有钱也买不来。”

　　李嬷嬷向桂嬷嬷使了个眼色。

　　桂院长随即道：“瞧我，老糊涂了，让客人在门口站着喝西北风，快都请进来坐坐。”

　　又吩咐带她们过来的那个女孩子道：“秋十八，你带两位姐姐去院子里走走。”

　　沐卉对着茗乐道：“那便有劳妹妹了。”

　　秋十八还从未见过沐卉这般长得好的女孩，羞得连连摆手：“不敢不敢，我、我们走吧。”

　　李嬷嬷同桂园长站在门口，看着几个孩子出了供花门，方才进屋。

　　桂院长没有坐在主位，而是同李嬷嬷一同坐在左下首，亲自为她斟了杯茶道：“此次回京是常住还是…”

　　“看情况吧，我也是随这两个孩子了。”李嬷嬷道。

　　“果然人老了还是要有个归宿，你的那些产业我都好好替你保管着，什么时候要回去？”桂院长端起茶杯，挑了挑杯盖，去了浮末。

　　“经营自强堂每日里耗费都不少吧，我一个老婆子暂时用不上，给孩子们用还能积积福。”李嬷嬷道。

　　“自强堂上面自有拨款，且受之与鱼，不如受之与渔，自强堂不可能保她们一辈子。”桂院长道。

　　“也有些孩子是烧钱的，上面拨的款项有限，我也是尽一番心意吧了。”李嬷嬷道。“近年来那位…过得可好？”

　　桂院长叹了口气，压低声音道：“还不是老样子…毕竟是那样尴尬的身份，陛下是容不得他好的。好歹太皇太后还在，只是她老人家年事已高，也不知还能护着几年。”

　　“罢了，终究我们也插不上手，只盼着他能好便是。”李嬷嬷也不敢多说，只是转移了话题：“这两个孩子近日想自己搞个副业，我想帮一下她们起步，寻个铺面给她们。”

　　桂院长道：“这还不简单，西区锦绣街有两个铺面到期了。”

　　“不用太过中心，西区附近择个普通点就行。”李嬷嬷道。

　　“这事我帮你安排，放心好了。”

　　“那便有劳姐姐了。” 萝莉进化指南