八月初五这日，乃皇帝生辰，万寿为人君之始，故纥帝将此日定为万寿节，普天同庆，天下大赦。
皇帝逢十生日，这是纥帝登基后的第二个生日，在两位皇子操持下举行了盛大奢华的庆典。凡三品以上官员从各地赶往京城参加庆典，甚至退役在家的也不例外。未能到京的文武百官需设置香案，向京城方向行大礼，祝贺陛下万寿无疆。
京城里面，前几日便有番役各家各户上门提醒，门口处要布置布置，张灯结彩。
“姑娘您是没看到，现在整个街道正是绚丽多彩，树枝上的花皆用纱绫扎成，精致非常，一大早便有一只队舞，着锦袄宽衫，执锦仗，捧宝盘，跨雕箭，扮夷来朝献宝，也不知是哪位官员排演的节目，倒是有些意思。”正梅过来提交账薄之际，眉飞色舞道：“陛下过这个生辰可真是烧钱，不说别的，就这几日我们的一饰缘和服缘堂，业绩便抵得上前两年加起来的量了。”
沐卉手捧小盖钟儿，吹散了热气，慢慢饮了一口，心里道，水满则溢，月盈则亏，司西说的没错，如今的大辰已经烂了根了，这些上位者考虑的不过是自己的乐子，哪管百姓们的死活，两片嘴皮子一张，百姓就要倾家荡产。
且这时不仅赦免了罪犯，还要蠲免拖欠的赋税，今日过后，街上也不知要多出多少穷凶极恶之徒，官员敛起财来必是更加肆无忌惮。
“茹雪，安排一下马车，我们去四叔家坐坐。”自打上次外出被人冲撞，沐卉便被拘在家中，今日借着皇帝的光，京城禁戒森严，正好出去走走。
“是，姑娘。”茹雪行了礼，出去安排了。
“你哥哥近日可有看对眼的姑娘？”沐卉问道。这两年正霖正梅兄妹在外打拼，出了不少成绩，如今年纪大了，沐卉便想找时间帮他们相看相看。茹雪在她身旁多年，也不知是否受了李嬷嬷影响，道是想要自梳，跟在姑娘身旁。
“道是有几个差了媒婆找上门来，但我哥哥看着不急。”正梅回道。如今的正霖早不是吴下阿蒙，就如司西所说，是个钻石王老五，不怕娶不到老婆，就怕缠上来的女人太多。
“那你呢，若是有看中的，我们帮你参详参详，必让你风风光光嫁出去。”沐卉道。这话本不该由她一个未出阁的姑娘来说，但她们几人极熟，说起话来便放开了些。
“我这样过得极好，自由自在，就当我玩性大吧，等日后想定下来了，我定会同您商量。”正梅大大咧咧道。
不消多时，马车准备好了，沐卉因顺路，便同正梅一起出了门，先送她回店里。
果然不同近郊，京城之内人流如潮，人人笑容满面，衣着绫罗绸缎，街道包装得五彩缤纷，一派歌舞升平。往日里那些小摆摊，小贩的吆喝声全都清理得干干净净。
沐卉掀帘打量了一会，正要放下车帘，突然一辆马车与她擦肩而过，车帘一角被风吹开，里头猝不及防丢出一个银灿灿的东西。
“等等。”沐卉叫停了马车，下车将那东西捡起一看，竟是一个银锁，不过指头大小，油光发亮，看来主人家经常佩戴的缘故。
“快，追上刚才那辆车。”沐卉将银锁拢在手心，连声催促。
“是，姑娘！”车夫一扬马鞭，紧跟着那车后头。
“你和他们喊话，说东西掉了。”沐卉道。
“是。”车夫扬起声音，对着前头的马车喊道：“喂，前头那辆青篷马车，你们的东西掉了！”
那车说也奇怪，听了话也不停，直到被沐卉车紧紧跟了两条街，见甩不开方找了条僻静的巷子里停下来。
马车上下来一名下人打扮的姑娘，福了福身道：“不知阁下跟着我们有何贵干。”
“我见你们车里掉了东西，瞧瞧这个可是你们的？”沐卉扶着茹雪的手，下了车。
那丫鬟见沐卉这般容色，面上便带了几分讨好，朝她手里粗略看了几眼便道：“正是我们家小公子淘气弄掉的，多谢姑娘。”
沐卉却是将银锁收拢道：“算命的说我今日得遇有缘人，想来便是应在你们家公子身上了，我可能见一见他，也算是有缘。”
那丫鬟正为难，突然青篷马车里传来一妇人声音：“多谢姑娘看重，只是我家孩儿已睡熟，不好下车相见。”
“那我上去看看也行，算命的道如遇有缘人，必要见上一面，日后方能遇难成祥。”沐卉坚持道。
那车上之人沉默一小会，便怀里抱着个孩子下了马车。
“天这么热，捂着他难道不难受吗。”沐卉见那孩子年约四五岁的个字，被捂得结结实实，看不出模样。
“姑娘看也看了，我们有事要先告辞。”那妇人不耐烦道，
此时异变突生，那孩子不知咬了妇人何处，引得她惊叫一声松了手。“娘！！”他呲溜一下从地上爬起来，猛的上前抱住沐卉的大腿。
在场的人届是吃了一惊，特别是妇人那边三人，面色有些仓惶，最后还是那妇人老练，她清了清语气道：“辰儿莫要淘气，为娘在这边呢。”又朝沐卉解释道：“我这孩儿命苦，出生时捂了气，伤了脑子，有些不清明。”
“我看他清明得很呢。”沐卉却是一把搂住那孩子，厉声道：“我已着人去报官府了，差人不消片刻就到，你们拐了我堂弟，幸好我认出这银锁，不然还不被你们忽悠了去！”
妇人几人见被揭发出来，恨恨瞪了沐卉一眼，弃了马车分头窜进巷子里，再也找不到身影。
“娘…”那孩子仰头看着闻樱，大眼睛里汪着水，委屈巴巴的叫着。
“哎呀，姑娘，您怎么这么大胆！”茹雪后知后觉道，若她知道前面几个是拐子，决计不会让姑娘跟上来的。
“好了，人没事就好，如今京城里戒备森严，我也没想到会有拐子，若是误会最好，若不是…终归是一个孩子的命…”沐卉道。
茹雪想起沐卉之前也曾被拐，以为挑起了她的旧时，惹她伤怀，便道：“呸呸呸，坏的不灵好的灵，人回来了，以后一定事事顺意。”
“我们先出去，这里太偏僻，我怕那些人有后招。”沐卉吩咐道。
“是，姑娘。”连同车夫四人连忙上了马车，出了巷子往沐府方向驾去。
“咦，这娃娃看着好眼熟…”坐在马车里，茹雪开始细细打量起抱紧沐卉的孩子。
“这孩子变了不少，我也差点认不出来，若不是那银锁…”沐卉笑着搂住那孩子，把银锁戴回他脖子上道：“你还真是喜欢这个礼物呢，是不是，夏二十。”
夏二十眼睛亮晶晶的看着沐卉，生怕她跑了似的，怯怯叫了声：“娘，你回来了。”
“哎呀，夏二十不是说被领养了吗？”前段时间她们去了自强堂还特地问起二十的事，只是桂嬷嬷不肯透露他的去处，只道一年前被户好人家收养了去。
“是的，所以我一开始还不敢确定那批人是不是拐子，后来她道二十出生时捂了气，二十是孤儿，她怎么知道他出生时的事。”沐卉道。
“原来如此。”茹雪恍然道，幸得姑娘细心，她点了点夏二十的头道：“今日多亏了姑娘，你叫一声娘也不亏，救了你的命可不就是再生父母吗。”
夏二十喜滋滋的搂着沐卉，神情得意，哪有半分被掳的害怕。不过想他小小年纪能装睡骗过拐子，留下线索，也是个小机灵鬼。
“你家现在在哪里，你可认得，我们送你家去，省的你家里人着急。”沐卉道。
“不！我要娘！只要娘！”一听到回家，夏二十面上透出百般不愿，他瘪着嘴巴，什么也不肯说。
沐卉见他这般反应，不由得蹙眉，可是那户人家对二十不好，他才这般抗拒。
茹雪劝了几次未果，沐卉便道：“如此先同我住几日吧，你抽个空去外面打听一下。”最好是先打听出来收养了二十的那户人家是怎样的品性，若真是对二十不好，再做打算。
茹雪应是。
此时宫廷里头正在举办盛宴，龠舞笙鼓，通衢越巷。
巳辰时分，内外王公按制身穿蟒袍补服集太和门外，文武各官集于午门之外。
鸿胪寺官引百官入殿，皇帝入座，雅乐起，百官入得殿内，黑压压的跪了一地，齐呼：“微臣恭祝吾皇福如东海，寿比南山，万寿无疆。”
纥帝大悦，赐坐。
理藩院官又引外藩王公入殿，便有周边一些番外小国使臣入殿，以西域三十六国的楼兰为首，叩拜道：“如日之恒，如月之升，如南山之寿，不骞不崩。”
纥帝赐坐，又赐了茶。他饮茶毕，侍卫方授番王使臣茶，光禄官授群臣茶，饮毕，又一叩，乐止。
“今日为朕四十大寿，俗云‘生日可喜乐’，万寿节休息三日，朕当与民同庆。”纥帝道。
三皇子起身道：“万寿为人君之始，我们大辰皇朝以孝道治天下，今日乃万民之父的生日，自当普天同庆。父王当政十三年有余，勤勤勉勉，有此君王，是天下之幸，百姓之福。”
百官起身齐道：“吾皇万岁万万岁。”
两位皇子带领百官敬了万寿酒，之后便是献寿礼，先是四品官员以下共献的金镜绶带和以丝织成的承露囊。之后又是各地贡献的奇珍异宝。最引人注目的乃两位皇子进献的生辰礼，其中又以三皇子的礼品为精、珍、奇。
敬罢寿礼，丝竹之声起，歌舞上寿，皇帝宴请群臣，桌上碟盘森列，皆是珍稀菜肴，但这种环境下除了皇帝，没人敢尽情享用。待皇帝放下筷子，席间的东西不过略动了几样，便撤下宴桌，摆酒膳。
“为贺皇帝陛下寿辰，我国准备了一份贺礼敬上。”楼兰使臣端酒敬上。
席间觥筹交错间，便有异域音乐声响起，伴随一阵香风，几名蒙面美人在庭中齐舞，都道楼兰女美赛天仙，晶莹剔透，果然名不虚传，虽是包裹严实，仍能感受到那股漂亮、高贵和神秘感，顿时吸引了众人的目光。
舞毕，领舞的女子双手敬上一幅漆皮鱼鳞战甲，声音悦耳如铃：“宝器赠英雄，这幅漆皮鱼鳞战甲战甲盛传乃天上神将所遗留，乃楼兰至宝。”
“比起这套宝器，朕更想征服的是你这个美人。”纥帝目光灼热的盯着台下美人，醺然道。他虽正值壮年，却是身形消瘦，面色苍白，眼底带着青黑，一幅被酒色掏空了的模样。
“陛下真是好眼光，美人配英雄，阿敦珠乃楼兰之花，西域三十六国中排得上名的美人儿，能服侍在陛下身旁是她的荣幸。”楼兰使者道。
“原来你叫阿敦珠，果然人如其名，貌美如珠，朕便封你为珍妃。”纥帝笑道。
“多谢陛下。”阿敦珠拜谢，由宫女扶下。
献美不过是每年一例，众人见怪不怪。
“朕下去解解酒，各位自便。”纥帝想起那楼兰美人，按捺不住自己蠢蠢欲动的心，不消片刻也退了场。
皇帝一走，现场的气氛顿时自然多了。官臣之间言语欢畅，其乐融融。
元相国近年行事低调，但威严还在，且是三皇子亲舅舅，近年皇帝无所出，三皇子在朝呼声最高，有实力问鼎太子之位，所以众人还是上前巴结，轮番敬酒，竟是围得水泄不通。
那厢乐正鸣正陪在晋国公身边，为他挡酒，晋国公乃三朝元老，德高望重，难得今日能见上一面，纷纷上前问候。
“晋国公，您老老当益壮，风采不减当年。”元相国穿过人潮，端酒敬了晋国公一杯。
“元相国也是今时不同往日，身旁这位便是后起之秀，新任的户部侍郎元大人吧。”晋国公笑道。
“正是不才，素闻晋国公威名，今日得见是我的福分。”元烨上前一步，恭敬回道。
“元侍郎谦虚了，你年纪轻轻就能担此职能，必有过人之处。”晋国公道：“元相国好福气，我听鸣儿时常提起元侍郎做事谦逊稳重，十分得人心，今日一见果然是好人才。”
“哪里，世子才是人间龙凤，办事雷厉风行。”元相国道。
乐正鸣看着他们两个一来一往打着机锋，两大巨头对阵，表面一派祥和，内里却是波涛汹涌。
“世子。”不知何时元烨已挤出人群，站在一旁朝着乐正鸣笑道。
乐正鸣见祖父游刃有余，便走向元烨，举杯道：“元大人。”除去政见不同，乐正鸣还是挺欣赏元烨为人的。
“世子职责所在，经常出门在外，闲暇时候也应多陪陪家人。”元烨说完，客气的笑笑，离开了。
什么意思，外祖道元烨此人乃七窍玲珑心，若非心地纯良，便是心机过重，假以时日怕是元奎也赶之不及，乐正鸣不由得把他的话放大了想。
如此过了末时，宴会结束，百官离宫，乐正鸣始终对元烨的话耿耿于怀，便着人回侯府打探，自己随着晋国公去郊外国公府。
晋国公毕竟年纪大了，应付那些人劳心费力，回府后便躺下休息了。元烨四周打探了一下，又细细问了侍卫近期事宜，见没有异常才放下心来，又去了后院拜见外祖母。
卢老太君比晋国公年轻几岁，鬓发入银，因常年焚香敬佛，身上气质随和，是个和善的老妇人。“怎不把实儿带来，那孩子乖巧，我很喜欢。”
实儿正是乐正鸣的庶长子，六年前他入京之时被一丫鬟算计爬床，那丫鬟被发卖了，却是怀了身孕，后来难产死了，留下这个孩子被送去了自强堂。
乐正鸣怎么也想不到，自己的孩子就在他眼皮底下过了三年，最后还是小卢氏把这事捅出来的。因为及冠之后，锦熙候要小卢氏为他相看，当时三皇子的少傅家有适龄女儿，看中的便是乐正鸣，小卢氏有意那姑娘留作自己嫡亲的媳妇，便找机会将此事捅了出来。
可惜偷鸡不着蚀把米，乐正鸣的名声臭了，乐正勋也讨不到好，小卢氏眼光又高，于是这两兄弟至今还单着。
过了这么多年，小卢氏还是那样犯蠢，他爹当年能看上她，估计也是真爱了。
“我早上出门时他还在睡觉，等晚些太阳下去些，没那么热了，我便带他一起过来，陛下圣诞，沐休三日，我们可要在这赖足三天，您莫嫌我们烦才是。”乐正鸣道。
“实儿是难得的乖巧，当年那事虽是他母亲的错，孩子毕竟无辜，没娘已经很可怜，你要多包容他一下才是。”卢老太君道。
这时外头有人来报，乐正鸣便拜退出了门，便见他派回侯府的侍从一脸菜色。“拜见世子。”
“侯府可是发生了什么事。”乐正鸣道。
“正是，小公子不见了。”侍从压低声音道。
乐正鸣握紧拳头，眼里酝酿着风暴，他闭了闭眼，将怒气压下，迈腿朝外走去：“走，回府！”
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