送德音回去之后，章邯又步履匆匆赶回营，刚走到门外，就见司马欣神色慌张地捶着手来回踱步，像是有什么紧急的事要回禀。

　　章邯快步迎上去：“你从漳水前线回来了？可有什么收获？”

　　听到章邯的声音，司马欣吓了一跳，随即拧着眉凑到他身边：“将军……”

　　后面的话他没有说出口，只是深痛悲切地摇头叹息。章邯立刻明白了他的意思，脸色随之暗了下去：“二十万人竟然一个活着逃出来的也没有吗？”

　　司马欣又重重叹气：“楚军对我军将士赶尽杀绝，据说巨鹿城下血流成河，连山头都被染成了红色，那可都是我大秦将士的血啊……”

　　只听他这么说，章邯就已经想象出那里的惨绝和悲壮，喉间一股热流涌来，他眼前一黑，身子重重向一侧倒过去。

　　“将军？”司马欣一把扶住他，又赶紧四下张望一圈，确认没有惊动其他人，才小声说道，“将军，我扶您进去吧。”

　　章邯没说话，任由他拉着进了屋。待在案边坐定，他才咬着牙说道：“此仇不报，何以为人？”

　　司马欣站在一边，见他一只手死死捏住书案一角，不由摇了摇头：“项羽好几次想要率军突破漳水，但都被我军堵了回去。眼下漳水两岸来回拉锯，战况胶着，我是害怕万一……”

　　说到这里，他轻轻啧了一声，默然打住了话头。

　　听出他的欲言又止，章邯微微皱眉：“有什么话你就直说吧。”

　　司马欣面上一闪，小心翼翼地盯着他：“将军，王离大军一败，朝中必有变数，陛下他……”

　　“你不必说了。”章邯抬手将他打住，“我知道你担心什么。不过陛下并未打算撤换我，只要我还在这一日，就坚决不会后退。”

　　司马欣踌躇片刻，却仍是不死心：“陛下今日不撤换将军，那是因为王离一败，联军反扑，他们气势汹汹，大有直捣咸阳之意。陛下一时间找不到合适的人选，自然就只能先将您稳住，再图后计。我知道您是一心为了朝廷，可您看看李由和王离，他们二人哪一个不是为了陛下赴汤蹈火，可最后的结局是什么？李由莫名其妙被扣上一个通敌叛国的罪名，王离生死不明，只凭谣言便也成了大秦的叛将！他们浴血厮杀的时候陛下在哪？赵高在哪？可一旦失利，便将所有功劳全部抹杀！将军，殷鉴不远，有这二人的前车之鉴，难道您不该为自己的将来想一想？陛下他们根本就不信任您，从一开始让您领军，就是不得已而为之！如今看来，这战局恐怕要僵持很久，一旦您陷入僵局，恐怕陛下那边就要开始追讨您的罪责了！挟兵自重、与敌军暗中勾结，这些罪名会相继而来的！”

　　“那你觉得我该如何？”章邯没有直接回答，而是盯着他反问。

　　章邯的眼神波澜不惊，隐隐还透着些冷意。司马欣心里一抖，话到嘴边却又说不出来了。

　　见他不吭声，章邯错开眼神，语气比方才缓和了些：“阿离这一败我比任何人都恐惧，我所恐惧的，是陛下会趁机唤我回去问责，撤掉我主帅之位。我担心这些，并非因为恋权，而是害怕我这一走，就再没有机会回到疆场为国杀敌。若是蒙恬、蒙毅他们还活着，我自是不用害怕，论用兵，他们都比我强。可如今朝中将帅凋零，放眼望去，哪里还有人懂得驭兵用兵之道？我忝居帅位，即便深知不能与蒙恬他们相提并论，但此刻也是义不容辞！国君死社稷，大夫死众，士死制，就算我知道陛下不信任我，可我也不能逃避自己的责任！当初我曾对先帝发过誓，要为大秦战至最后一刻。这是我对先帝的承诺，也是我矢志不渝的信念。”

　　一席话听得司马欣面红耳赤，他犹豫了片刻，不好意思地拱手言道：“将军所言令下官五体投地，下官受教了。”

　　章邯微微叹息，回转头来望着他：“其实你说的话我也想过，谋身与谋国，我只能选择其一。谁都想好好活着，可国之将亡，何以为家？”

　　“下官明白了。”司马欣尴尬地笑了笑，“将军说得对，眼下还是全力以赴对抗联军要紧。”

　　话音方落，就见章平一路跑了进来：“将军!大事不妙！”

　　章邯眼下最担心军心溃散，见他如此慌乱，随即低声喝道：“有事说事，无须大呼小叫。”

　　章平咽了一口气，用余光扫了司马欣一眼，见他面色略显不自然，便赶紧正色回道：“将军，斥候来报，说楚怀王又派了一队人马，由刘邦率领，刘邦趁我军巨鹿失利之机大举进攻开封，开封守军奋起反抗，不让寸步。刘邦见开封深壑高墙难以攻下，便转而北上进入东郡了。”

　　“刘邦？”章邯乍觉这名字陌生，一边询问，一边示意司马欣将地图展开。

　　“这刘邦原名刘季，当初和项羽一道攻打雍丘，李由将军便是在与其交锋时阵亡的。”

　　“原来是他。”章邯点头，手指顺着章平方才所说的地名一路划过去，“济世经邦，这人的野心可都含在名字里了。”

　　司马欣离得最近，看着地图不由抽了一口冷气：“我们与项羽大军僵持在漳水，几乎动弹不得，这个时候刘邦率军北上，会不会是想从南边配合项羽，令我们腹背受敌？”

　　章邯盯着地图沉思许久，猛然摆了摆手：“刘邦的目的不在于配合项羽，他的目的是要重走当年周章的路线，破函谷、入咸阳，直接杀到我们后方去。若我猜的没错，他下一个目标一定是荥阳！”

　　“荥阳？！”当初被周章大军杀到家门口的恐惧仍历历在目，章平忍不住打了个冷颤，“若是荥阳失守，那咸阳不就又陷入危险之中？”

　　章邯颔首，却又有些疑惑：“按道理说，项羽与我们僵持了数月之久，楚怀王心里定然着急万分，他若想尽快结束战事，就该如司马大人所言，让刘邦直接北上配合项羽，将我们一网打尽，然后一鼓作气攻入咸阳，这样最为稳妥。然而刘邦不与我交战，而是绕过我们直接西进，大有赶在项羽之前入关之意。同为楚军却各自为战，你们不觉得奇怪吗？”

　　章平若有所思：“将军之意是这两人不和？”

　　“项羽为楚国贵胄之后，虽然勇猛果敢，但为人过于高傲自负，从不把别人放在眼里。这个楚怀王是项梁所立，想必当初也受尽了项梁的欺负。如今他这是要培养自己的势力来打压项羽，所以才会趁项羽与我们僵持的时机，派刘邦赶着攻入咸阳，以此抢立战功。”章邯说着，一手狠狠叩在地图上，“章平，你迅速传令下去，近几日一定要漳水前线的各营将士提高戒备。项羽一旦得知刘邦的动向，必然会心急如焚。他不愿意看刘邦抢了头功，就会着急与我们速战速决。记住，不论他如何挑衅，我们都不要追击，只将他的先头部队打压下去即可。”

　　“是！末将明白！”章平抱拳，刚要回身出去，忽然想到一事，又折回头来，“将军，若刘邦真的攻打荥阳，陛下那边必会发诏让我们去救，我们去还是不去？”

　　还未等章邯回答，司马欣便抢过了话头：“当然不能去！我们固守河内，为的就是将项羽牵制在漳水，寻机发起反 攻，将战局重新扭转过来。一旦我们放弃河内、回首援救荥阳，只怕我们前脚一动，项羽后脚就直接飞过漳水来了。到那时，我们前有刘邦，后有项羽，那才是真的首尾不相顾啊！”

　　章平明白了他的想法，却仍旧忐忑不安：“可是若我们不应诏，陛下会怎么想？还有，一旦刘邦真的攻下了荥阳，那咸阳就危在旦夕了啊！”

　　方才在章平进门之前，司马欣就因为诏书的事和章邯说得不甚愉快，眼下听闻此言，他重又忧上心头，却因为心有顾忌而不再直言，只是为难地看向章邯，想请他做个决断。

　　章邯紧紧盯着地图，神色深沉，似是在认真斟酌。

　　过了片刻，他轻轻一拳捶在案上，仿佛是做了一个十分艰难的决定：“虽然楚、赵、燕、齐等国号称联军，可他们之间并非一团和气。楚军势强，其他几国人马事实上都以观望为主，只等我军自乱阵脚，他们才会放心配合项羽来攻打我们。所以大军绝不可动，一旦我们有一丝一毫的差错，就会引起联军更加猛烈的反扑。若河内失守，我们就彻底没了立足之地。至于荥阳，我们也不可坐视不理。司马欣，你立刻从各营抽调出两万精兵，由你亲自率领连夜驰援荥阳，无论如何绝不能让刘邦踏入荥阳一步。至于陛下那里，我会上疏向他禀明情况，请他务必放心。”

　　司马欣有些迟疑，想了一会儿还是决定将心中的担忧说出来：“您给陛下上疏，可他真的能听进去吗？”

　　章邯摇摇头：“我不知道，我也不期待他能听进去多少。我这么做不过就是缓兵之计，先试图稳住陛下。之所以让你亲自赶赴荥阳，为的就是能在陛下雷霆震怒之前尽快将刘邦赶出荥阳。只要刘邦一撤军，陛下那里自然就会消停下来。”

　　司马欣这才明白过来，虽然此举大有死马当活马医的意味，可眼下除此之外也确实再无什么良策。

　　“是！下官领命！” 少府遗珠：帝女逾墙来