不知过了多久，章邯终于从那一片混沌中醒了过来。柔和的烛光笼成一个光圈，一切都是朦胧模糊，极致的虚幻。

　　“将军？！”一声低唤传来，将这不真实的景致彻底击碎。章平的脸急速放大，虽然眼中充满了惊喜，却掩饰不去那內底里浓浓的担忧。

　　章邯缓缓喘了一口气，手下暗自用劲，想要坐起。然而躺得太久，手上已经麻木，刚一触到床榻便又软软跌了回去。

　　“将军慢些，我扶着您。”章平小心翼翼扶他坐好，给他披上一件外衣。

　　章邯抿着嘴，一股苦涩的滋味迅速在舌尖蔓延开来。想是方才昏迷的时候，章平给自己强行喂了药。

　　“外面什么情况？”章邯撑着一口气，声音轻飘飘的，听起来有些虚浮。

　　知道他是担心军情，章平赶忙宽慰道：“将军放心，外面有司马欣和董翳两位大人主持局面，一切都井然有序。”

　　章邯点点头，双手撑在腿上勉强站了起来：“替我换上战甲，我要去巡营。”

　　“将军，您刚刚才醒过来，还是……”

　　“我没事。”章邯摆摆手，喉间隐隐漾着一丝腥甜，“围攻东阿已经到了最紧要的时刻，若是将士们知道我病了，会影响士气。”

　　“可是……”章平想要再坚持，一抬头正好对上章邯的视线。那双眼睛氤氲着浓浓的水汽，殷殷泛着红，可透露出来的却是不容置疑的坚定。章平将后面的话统统咽了回去，点头应道：“是。”

　　章邯闭目站着，任由章平替自己穿戴盔甲。他腿上没什么力气，沉重盔甲上身时，竟忍不住微微颤抖。

　　一闭上眼睛，方才的梦境重又浮现在眼前。那只玄鸟浑身浴着鲜艳的血，从弥漫的硝烟中振翮而起，叫声凄厉而哀婉，一遍又一遍在章邯头顶来回盘旋。章邯伸手想要抓住它，却怎么也够不到，一片片华丽的羽毛飞旋掉落，带着血，落在手心里，沁骨的凉。

　　章邯猛然睁开眼，一手摸向腰间，空空如也。惊惧刹那间袭满心头。

　　见他脸色煞白，章平猜到他要找什么，忙解释道：“将军别急，东西还在。”

　　说罢，他从案上取过一物，呈到章邯眼前。

　　见那只香囊安然无恙，章邯一颗心落了下来，一把将它握在掌中。冰凉的触觉透过掌心沁入肌理，顺着血脉一路直奔心脏。那感觉，与梦中握着的羽毛如出一辙。

　　抚着香囊上那只昂首冲天的玄鸟，鼻间抑制不住地酸疼，视线再次模糊起来，章邯使劲眨了眨眼，拼命将即将翻涌的情绪压了回去。手指战栗不止，他极力克制着这颤抖，将香囊重新佩在腰间。

　　被压抑到极致的隐忍，仿佛从九天掉落的烟火，本该绚烂，却如此绝望。

　　见他如此，章平难忍心疼，眼中一酸，慌忙俯首尽快替他穿好战甲。

　　虽然章平等人已经极尽隐秘，然而世上没有不透风的墙。主帅病倒的消息在军中不胫而走，一时间将士们心里都没了底。

　　章邯强打精神巡完大营，每到一处都与将领们认真讨论围攻进程，完全看不出有任何异样。看到主帅神采奕奕，谣言不攻自破，将士们的隐忧一扫而尽。章平陪着他，全程揪着一颗心，待他回到大帐才松了一口气。

　　章邯这是重击之下旧疾又犯，可他偏又什么都不说，只将一切压在心底，病情不仅没有好转的迹象，反而越发严重。尽管他用尽全力撑着病体指挥战事，但重病缠身，他已然心有余而力不足。

　　福无双至、祸不单行。在得知自己派出救援东阿的援军失败之后，项梁安顿好后方，亲率七万大军直奔东阿而来。

　　形势十万火急，章邯又病体难支，根本无法尽全力迎战。正面交锋之后，秦军第一次落败。

　　章邯明白，这个时候绝不能做任何意气之争。因为自己身体的原因，军心已经出现了微妙的变化。而这一次首败，更是重创了将士们满怀的信心。这种心态上的变化是极其危险的，也是致命的，一旦处理不当，即刻便会引起军心的大溃散。章邯决定不与项梁纠缠，准备引军退守濮阳，待休整之后再与之较量。然而项梁却穷追不舍，誓要将秦军斩草除根。

　　为了防止撤军途中出现溃乱，章邯分出一队人马埋伏在项梁军的必经之路上，为主力的安全撤离断后。这部分秦军奋力拼杀、伤亡惨重，随后与主力失去联络，一路往东，准备退至成阳避难。

　　秦军一分为二，项梁却不想漏过任何一个，除了亲率主力围攻濮阳之外，另派出项羽、刘季攻打成阳，准备将这两部分秦军一网打尽。

　　成阳秦军拼死反抗，项羽、刘季一番血战，终于破城拔寨。为了一泄秦军誓死不降之恨，项羽下令屠城，成阳全城寸草不留。之后，项、刘二人调头南下，准备继续攻打定陶。在定陶，他们遇到了顽强的抵抗，一时间战事又陷入了僵局。

　　至于濮阳这边的情况，更是令人泄气。章邯紧闭城门，高城深池，面对楚军的挑衅置若罔闻。项梁试了几次，皆无功而返。

　　其实，对于退守濮阳，章邯是做了周全的考虑的。濮阳紧邻黄河南岸，易守难攻，控制了濮阳就等于控制了黄河最重要的渡口之一——白马津。章邯是个谨慎的人，不论大军深入何地，最在意的就是粮道的安全。他深知一旦这十万人断了粮，即便没有外敌侵犯，自己从内部就会彻底乱起来。只要白马津在自己手里，他便可以通过黄河漕运源源不断运送补给粮饷，确保大军的安全。所以，此时他的第一要务并不是报仇，而是休整大军、恢复士气。

　　可关起门来并不意味着什么都听不见。对面楚军的辱骂声一天高过一天，实在是令人恼火。将士们按捺不住内心的愤怒，纷纷摩拳擦掌，恨不得立刻就大开城门冲出去与之厮杀一番，以泄心头之恨。可章邯却下了死令，谁若敢出去应战，就按军法处治。

　　将士们心里有火，将军们自然也好不到哪里去。军中怨声不断，甚至有人怀疑章邯是被这一次败绩吓破了胆，不敢再与项梁交手。几位将领中只有章平与章邯最为亲密，其他人不敢说，便怂恿章平去探探他的口风。然而章平每每提起将士的抱怨，章邯只是淡淡笑笑，叮嘱他要安抚好军心，对开门迎战之事却毫无松口的迹象。

　　这一日，趁着送药的机会，章平又一次提起楚军叫骂之事。章邯俯首看着书案上的帛书，接过药汁一饮而尽，对他的抱怨充耳不闻。

　　章平终于忍不下去，提高调门唤了一声“将军”。章邯吓了一跳，回神望着他。经过一段时日的休养，章邯的状况比之前好了一些，虽然眼底还泛着乌青，但唇上总算有了些血色。见章平一脸不忿，他了然地点了点头。

　　“你也觉得我是缩头乌龟，不敢应战了？”

　　章平面上一红：“不，我不是那个意思！我当然知道将军不是胆小怕事之人，我只是觉得心里窝火。”

　　章邯放下药碗，捂着嘴轻轻咳了一声：“当年我随大父攻打楚国，楚国的主帅正是项燕。那个时候，李信与蒙恬将军攻楚失利不久，将士们摩拳擦掌，恨不能立刻就与楚军兵刃相向，一雪前耻，可大父却安营扎寨与项燕对峙不出。当时连我在内，大部分将士都不能理解大父为何按兵不动，所谓一鼓作气、再而衰、三而竭，我军士气昂扬，为何却要闭门不出？后来，大父才告诉我原因。我们为了复仇而来，便自认为自己憋了一肚子劲，殊不知项燕刚刚才破了秦军战无不胜的神话，亦是信心百倍、壮志满怀。虽然两强相遇并非毫无胜算，然而那必定是一场惨烈的死战。实而备之，强而避之，若非万不得已，为将者绝不能拿将士的性命做赌注，杀敌一千自损八百绝非我所求。”

　　听他如此一说，章平明白了过来：“所以您眼下也是和王老将军一样的策略？”

　　“今日之事与往日何其相像！”忆起往昔，章邯颇为感慨，“那时，项燕与楚王貌合神离，后援不济，一心只求速战速决。大父故意避其锋芒，拖得他内外交困、军心浮躁，而后我军一跃而起，杀得他一个措手不及。今日不也正是如此？我军面对项梁的攻势铩羽而归，军心受挫。濮阳休整了一段时日，将士们痛定思痛，迫切求战，只为一雪前耻。而项梁因为东阿一役大胜，一时军心大振，恨不能一鼓作气将我们尽数剿灭。这个时候我们若是和他直接交锋，并不占上风。如今我们占据了濮阳，利用白马津保证了粮饷，大军补给十分充足。反观项梁，他孤军深入，后援不足，拖不了许久。拖得越久，他的危机就越重，士气就越低落。所以他才会不择手段地逼我出城与他一决生死。”

　　“我懂了！”章平醍醐灌顶，猛地一拍手，“将军是想拖着他，将他的士气拖尽。到那时，我军雪耻之心日盛，将士们铆足了劲，伺机反 攻定能一举成功！”

　　见他明白了自己的用心，章邯轻轻点头，语气却无比严肃：“视卒如爱子，可以与之共生死。战者，必关乎生死，每一个人都在用自己的血肉为国尽忠。将领如此、士卒亦如此。于我而言，我更希望可以与他们共生，而绝不愿将他们置于可以预见的死亡中。天下硝烟又起，陛下又不知体恤百姓。如今看来，这乱势恐怕不是一时半刻就能解决，一旦战事日久，兵源定会成为我们最大的掣肘，所以，想要立于不败之地，就一定要想方设法减少无畏的牺牲。这不仅是出于为将者的仁心，也是为大秦的将来保存战力。” 少府遗珠：帝女逾墙来