一群人朝本地县衙走去，徐清秋三人慢慢走回湖边。
宋琼枝望着来时的方向，波光粼粼的湖面上看不到一艘船。她不禁发愁道：“眼看太阳就要落下去了，要是等不来过路的船可怎么办？”
徐清秋笑道：“说不得，也只好在附近人家借宿一夜。”又问孟九道：“孟小娘子以为如何？”
孟九微微笑道：“我听公子和琼枝姐姐的。”
宋琼枝这时可不敢把她当作小孩子看待了，夸张地“呀”了一声，怪声怪气道：“可不敢教你听我的话！你什么都知道，也什么都不怕！和你比起来，我方才哭成那个样子简直丢死人了！”
这话说的有些不客气。但孟九知道她这个人其实就是嘴硬心软，因此并不往心里去，反而抱住她的手臂撒娇道：“我不是什么都知道，也不是什么都不怕的。我不知道什么时候有船经过，也害怕琼枝姐姐生我的气。”说着，她讨好地轻摇了摇宋琼枝的手。
宋琼枝低头看着这眉开眼笑的娇痴女孩子，哪里舍得生她的气？面上绷不住，失笑道：“怕什么？难道我还吃了你？”
孟九笑眯眯地不说话，亲昵地将脸依偎在宋琼枝的臂弯。
宋琼枝由她靠着自己，却道：“你别想蒙混过去。我问你，既然官府没有贴出告示，你怎么能知道袁征他们的事情？”
原本含笑倾听身后女孩子们说话的徐清秋这时候也不由得屏息凝神听孟九接下来的回答。
孟九瞥了眼他线条紧绷的肩膀，笑着抬头向宋琼枝道：“有人议论这件事，我凑巧听到了而已。我记性好，听一遍就记住了，没想到今天竟然就遇见了袁什长他们。”
宋琼枝狐疑道：“真的？”
孟九轻轻点一点头，诚恳道：“真的！”
孟九说的确是实话。
虽然齐环被判决枭令一事轰动京城，每天都有赶趟儿的百姓蜂拥到宣武门下看热闹，但深居简出的孟九对此一无所知，直到那天下午意外地在四哥孟宣的书房外听到了只言片语。
“圣上宽厚，枭令一事想来还是陆垚的手笔。”
一些刻意忽视的细节悄然浮上心头。孟九闭了闭眼睛，尽力不去深思，但那日的情景却清晰地浮现在她脑海中。
她听到那一句话时不禁愕然，这时守在门前的小厮敬亭向她高声请安，屋里的说话声便戛然而止。
四哥缓步出来开门，站在门里笑容和煦地望着她，“阿九来啦！快进来说话！”
她掩下心里的疑惑走进去，这才发现大伯父和四叔原来都在这里。
身后传来窸窸窣窣的脚步声，孟九敛一敛神，回头望去，只见那位头戴箬笠的客人一瘸一拐地走过来。这客人经过孟九身边时，略抬了一抬眼，眼神冷冰冰的。孟九垂下眼睑。
这客人径自走到徐清秋身边，二人互相拱手问好。
这客人介绍自己道：“在下姓段，因为在家行六，所以朋友们都叫我一声段六郎，今日因缘际会结识了徐相公，真是段某有幸。”
徐清秋忙道：“不敢当！原来是段兄，还不曾谢过救命之恩。”当下郑重作了一个揖，又问说：“段兄不和胡兄一起到衙门去么？”
段六郎向他提了提拐杖，说道：“路远，段某一个跛子还是不去凑热闹了罢！”
徐清秋抱歉道：“段兄，对不住。在下但觉段兄气宇非凡，一时疏忽了。”
段六郎不甚在意地摆一摆手，又问他要往哪里去。徐清秋据实以告。
段六郎拍掌道：“倒巧！段某也是要到京城去的，正好与徐相公同行。”徐清秋颇感惊异。
既然目的地一致，段六郎于是也留在湖边等船只，同徐清秋扯几句无关紧要的闲话。
正说着，段六郎突然侧身朝孟九望了一眼，旋即收回视线，向徐清秋道：“方才在船上听小娘子娓娓而谈，真是冰雪聪明，不知可是令妹？”
原来醉翁之意不在酒。徐清秋含笑道：“可惜在下没有这个福分。”
段六郎似有些遗憾地“哦”了一声，又问道：“敢问小娘子芳名？”
这话却是直接询问孟九了。
宋琼枝察言观色，晓得他是对孟九有意，但其言行未免太浮浪了些，怎么能对一个小娘子这样问话？她心里不悦，面上也毫不掩饰，冷笑道：“我妹子还小，怕生，您不要吓着她了。再说了，请问名字，也不是您这么个问法，不知道您读不读书？孔圣人难道是这样教您的么？”
“琼枝！”徐清秋板起脸，轻声呵斥：“没有规矩！还不快向段兄赔不是？”
宋琼枝撇了撇嘴，不情愿道：“给段公子赔不是了。”语气硬邦邦的，孟九悄悄地握住她的手。
“这位姐姐说得是。”段六郎却不生气，凝视着始终不发一言的孟九，扬了扬眉，“适才是段某冒昧了，恕罪。”
孟九含笑略屈一屈膝，没有说话。
这一日到底没有等到船，四个人便在附近渔夫家里借宿了一晚。
夜里，孟九和宋琼枝并肩躺着。
宋琼枝道：“那段公子总是阴沉着脸，看起来就不像个好人！我明早就和公子打个商量，咱们自己走，别和段公子一路。”
孟九替她拉好被子，随口道：“琼枝姐姐不能一棒子就把人打死了呀！段公子毕竟还救过徐相公的命呢！”
宋琼枝顿时翻身坐起，被子滑到腰间，“你倒替他说话啦！谁知道他是不是真心想救我们公子，他自己也说了，是鲍坤没不小心踢到了他的拐，可不是他有意绊倒鲍坤的。”
“好好好。”孟九连声附和她，拉着她重新躺下来，“不过段公子不是一般人，不好得罪他的，这一路，姐姐且忍一忍吧！”
宋琼枝哼道：“你又知道啦？”
孟九嘻嘻一笑，下床吹熄蜡烛。
不知过了多久，睡意昏沉的孟九突然感到自己被人抱起。她陡然一惊，立刻醒了过来，却听宋琼枝轻声细语道：“这孩子睡在外面，恐怕夜里要掉下去的。”
孟九感觉自己被轻轻地放在了床内侧。
“看着小，没想到还挺沉的。”宋琼枝轻笑一声，仔细替孟九掖好被角，然后小心翼翼地在她身边躺下。
孟九不由得翘起嘴角。 妻贤为贵