尤大志是个小人物，他精明、吝啬，雁过拔毛。他的本职工作是卖糖葫芦，常年扛着一根竹把子走街串巷，上面扎着十来根蘸了冰糖的山楂串。他卖的山楂个头不大，干瘪，稀疏的冰糖下透出酸涩的青黄。尽管如此，看人下菜的尤大志还是常常能卖出十五文钱一串的高价，但看顾客的穿着打扮了。
这日他从南后街过，只才闲闲地吆喝了一声，便有一个少年从旁边的光明巷里跑出来要买他的糖葫芦。南后街这一带住的都是有钱人家，这少年穿着又好，尤大志见了岂有客气的？当下叉开两根手指，漫天叫价“二十文一串”。
那少年捏了捏钱袋里的铜板，面露难色，回头望了眼正摇摇摆摆走来的小女娃，拳头一握，冲她喊道：“婉儿！你在这里等一等，哥马上就回来！”话音未落，这少年已蹿进另一条巷子了。
那唤作婉儿的小姑娘乖巧地站住了。
尤大志乜斜着眼看着这个懵懵懂懂的女孩子，真漂亮啊，粉雕玉琢似的。乡下的女孩子哪有这样水灵的？都是打小就在田间帮忙，更有那出身穷苦的被卖做老光棍的媳妇。
尤大志的眼珠滴溜溜一转，陡然生出歹意来，他从肩上放下竹把子，笑眯眯地对女孩招手，“小妹妹，来！叔叔请你吃糖葫芦！来！过来呀！”粗犷的声音特意捏得轻柔，低声下气的，恐怕惊动了旁人。
自此，南后街的居民再没有见过尤大志。一个小贩，谁在意他的去向？只有孩子们常常怀念山楂串的滋味，但那么一点念想，很快也被新来的小贩代替了。
——————————
韩铮颓然跪在王太太床前泣不成声。
“此中内情如今你已尽知了。”王太太空洞的泪眼呆呆望着头顶黛紫色茱萸纹的床帐，麻木道：“文渊此举虽然有悖常理，但终归是一番好意，你莫要因此心生嫌隙。待你父亲回来，我会向他细说此事，届时我们再同去接你妹妹回家。你，你先退下罢！”
韩铮内心惊涛骇浪，身体寂然不动。良久，他痛苦地闭了闭眼，艰难道：“母亲，此事暂且不要告诉父亲罢！”
“什么？”王太太以为自己听错了，缓缓转头看向他，放空的眼神渐渐有了焦距，“你说什么？”
韩铮垂在身侧的手紧紧攥起，指甲深深扣入掌心，疼痛滋长出力量和勇气，使他不至于在母亲沉痛的目光下溃逃。他悄悄挺直脊背，苦心斟酌，力求给母亲一个不容拒绝的解释。
“闻公子。”他徐徐说道：“就是闻首辅的公子闻致远，他昨日找过儿子，说希望和我们家结亲。”
王太太只感到匪夷所思，她张了张嘴，欲要说些什么。韩铮瞥见，忙抢先继续说道：“倘若两家结为姻亲，我韩家日后必定仕途顺遂平步青云。是以婉儿的死讯决不能让父亲知道，更不能在府外传开！”
这！这是什么混账话！王太太难以置信地瞪起眼睛，左手臂半支起身体，右手直指向他，颤抖的指尖像是要一直戳到他脸上去似的，“你！你把适才的话再说一遍！”
韩铮把心一横，索性说破：“恳请母亲瞒下此事，婉儿发丧的事就交给儿子和张家去办罢！”
回应他的是王太太迎面掷出的枕头，“混账！你鬼迷了心窍了！她可是你妹妹！你连你妹妹都不认！日后是不是也不认我这个亲娘了！”
王太太自从上了年纪以来，时常头昏失眠，因此特意用菊花作枕养肝明目。这样一只软趴趴的枕头自然砸不死人，韩铮不闪不避，坦然承受母亲的怒火。
王太太的身体失衡地晃了晃，她慌忙伸手扶住床架稳定身形，一时间只觉得心肝都被人攥住了似的喘不上气来，忙又腾出一只手来给自己顺气。
韩铮见状不免也慌了，唯恐母亲气出病来，忙膝行上来给母亲拍背。
“您说这话是要诛我的心哪！”韩铮叹气道：“我难道不疼爱婉儿么？只是死者长已矣，婉儿的后事办的再风光，那也是做给旁人看的，焉能补偿她这十数年来的颠沛流离？您怪我自私，但我这些年的境遇您不是不知道，父亲不看重我，呆在太常寺协律郎这个位置上我难能有出头之日，眼前好不容易有了闻公子这一架云梯，您难道忍心断我生路？”
王太太沉默了，恍惚间想起婉儿走失那一日，他痛哭流涕跪在自己面前，自责地恨不得以死谢罪。如今他长大了，死去的妹妹比不上他的锦绣前程。但她还能说什么呢？手心手背都是肉，他这几年过得不如意，现在为自己打算将来本也没错。
王太太萎顿了，仿佛迅速衰败的一株绿植，“你去张家一趟罢！婉儿的事就有劳他们了。”
韩铮心里松了口气，忙低声应是，又起身要搀扶她，“您再躺躺罢！”
王太太将身体一侧，躲过他殷勤的手，干巴巴道：“不用你，你退下罢！”到底心气难平。
————————
张家这边也是母子对峙。
张文渊原意想让韩婉从自己家里出殡，怎知母亲一面答允他，一面转头就卖了韩家一个人情。这种利用死者的做法让张文渊深感卑鄙，也对韩婉深深抱愧。但他自然是不能和母亲辩嘴的，于是就只好冷战，在府里是一刻也不愿多待了，干脆去了当铺，一直挨到傍晚才回家。
才进垂花门，便见下人领着一个蓝衣少年匆匆从廊下走过。
张文渊乍然望见来人，便似被人施了咒语一般，立住脚不动了。“韩三……”千言万语，竟不知如何说起。到底是疏离了。
韩铮在面对他一丈远的距离停下，脸色阴晴不定。他似乎也还未想好要说的话，是以也不开口。
最后还是张文渊打破沉默，“你来接她回去？”
韩铮没有回答，却道：“你几时找到她的？”
张文渊露出苦笑，感觉胸口钝钝的痛，“就是她死的那一日。抱歉我……”
“不必解释，我知道你用心良苦。”韩铮抬手打断他的话，沉吟几息，终究还是告诉他，“我过来是同伯父伯母商量婉儿的后事，我们府里那位庄姨娘今儿新生了一个女儿，这喜和丧撞到一块儿了，事情多的抹不开，我和母亲就想着干脆让婉儿从你府里出殡。费用自然都由我们来出，就是……”
下面的话还没说完，脸颊上早挨了张文渊怒气腾腾的一记拳头。 妻贤为贵