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过了正月十五，水保田要去砖瓦厂上班，大清早起床，水大爷打发水保耕去请吴大运，乘大儿子在家的时候，先把保耕的婚期定下来。水保耕出门去请吴大运，水保田坐在炕头生火炖茶。茶水炖开后，先给老父亲倒了半杯，好像烫疼了手，赶紧放下茶罐子，双手搓了搓，瞥了一眼坐在后炕根的水大爷：“放羊是个苦差事，你年纪大了，羊*给生产队，在家好好享几年清福多好。”
水大爷右手捋了捋花白的胡须，左手拿起一尺来长的大烟嘴，深深的猛吸一口，吐出一股青烟，朝窗外望了一眼，喝了半口浓茶，慢腾腾地说：“现在是按劳分配，谁家劳力多，分的粮食就多，我才六十多岁，身体好好的蹲在家里干啥，还能放两年，到时候再说吧。你长年不在家，他大嫂辛辛苦苦*持家务，一个人忙不过来，我看她实在太累。今天把他姑父请来，好好合计合计，把保耕的婚事办了，多一份劳力，他大嫂也多一个好帮手。”
“保耕也该成家了，彩礼送齐，啥时候办事都行。你大概定个时间，选个黄道吉日婚事办了也好。”水保田也是这么想的，他跟父亲的意见不谋而合，什么时间结婚合适，他想听听老人家的意见，这是对长辈的尊重。
水保耕来到吴大运家，水玉莲正在清扫院子，看到三哥走进大门，赶紧放下扫把，热情的迎进堂屋，说吴大运去自留地压粪，一会儿回来。
吴大运的大女儿躺在热炕上睡觉，握着两只小拳头，皮肤白白净净，不时吐吐舌头。水玉莲爬在炕头，亲亲女儿的小脸，掖好被角说：“女儿才三个多月，生老二时她正好一岁，既要下地干活，还要带孩子，家里没个老人，我一个人咋能忙得过来。唉，两个孩子我都发愁，我妈生了八个孩子，不晓得咋带过来的。”
“孩子多了好带，老大带老二，老二带老三，只要有饭吃，孩子都能带大。这个丫头叫啥名字？”
“小名叫珍珍，大名叫吴有珍，跟着他大哥的几个娃娃起的。”
“大表兄家金银珠宝都有了，你又生了个千金，取名有珍，珍宝的意思，老二准备起个啥名？”
“他爸没事干，竟想着给孩子起名，娃娃还没出生，名字早就起好了。他认定这是个男娃，取名有前，希望他长大有钱花。”
“娃娃是大人的希望，都希望长大后有出息。哪像大哥的几个孩子，一群鸟蛋，除蛋儿上学叫水天亮外，其他五个到现在连个大名都没起好。”
“大哥有文化，取几个大名有啥难的，你看蛋儿，学生叫他水天亮，这名字多好，二蛋、三蛋的大名，说不定大哥早都想好了。”
水保耕跟水玉莲正说间，大门外几声响动，吴大运放下挑粪桶，拍打着身上的灰尘走进屋，跟水保耕闲聊了几句，向老婆打过招呼，走出大门。
这几天，水大爷一直思考水保耕结婚的事，看到吴大运笑呵呵的走进堂屋，欠了欠身子，请他赶快上炕。吴大运靠炕柜这边坐下，笑问水大爷：“大舅叫我来是不是商量保耕结婚的事？”
水大爷微微点点头，放下手中的大烟嘴，喝了半口茶：“不说你也猜到了。今天请你来，想跟你商量商量保耕的婚事。眼看要开种，现在是按劳分配，家里缺少劳力。以我看，选个吉祥日子，二月里把大丫接过来算了。”
龚秀珍端了几个喝茶的油饼走进堂屋，她是负责全家衣食住行的后勤部长，背靠炕柜坐在炕头边，老公公说起小叔子结婚的事，像雷击一般忽然直起身：“大肥猪卖了，家里没有猪肉咋办喜事？”
巧妇难为无米之炊，她不晓得天底下有没有这句话，但她听说要办喜事，首先想到的就是家里没肉，没肉咋做饭菜？就是吃两顿哨子面，七八十个人也得用上半头猪。她长叹道：“保耕办喜事，总不能叫亲戚吃两顿没肉的白面条回去吧！”
水保田、水保耕、吴大运抽着旱烟，谁也没有说话。是啊，办喜事需要猪肉，可是猪肉上哪儿去弄哩。堂屋里一阵静寂，水大爷、龚秀珍也没有吭声，几人正在为保耕的婚事犯愁。
吴大运心想，人生三大喜，结婚、生子、考状元。结婚是人生中的头等大事，就得风风光光的把新娘娶进门，热热闹闹的把婚事办喜庆，烟酒糖茶不能缺，菜面肉油不能少。刘大伟、徐彦东同日结婚，两家人比赛着办喜事；水保耕结婚，前前后后忙活了两年，到了结婚这天，家里缺肉少菜，饭菜清汤寡水，这不是丢水家湾的人吗？可是家里没有肉，你们不去想办法，给我说有啥用，总不能让我这个队长去偷吧！他望着水大爷笑了笑：“大舅，你选个合适的日子把人接过来，这有啥商量的。”
水保田听妹夫说得轻松，苦笑两声：“这是保耕的人生大事，要办得热热闹闹，不能像抓个猪呀狗呀猫什么的圈起来就行了，呵呵呵……”
“这比抓个猪狗猫简单多了，不用喂不用圈，抓回来就会干活，还能帮保耕暖被窝，这是多大的便宜啊！呵呵呵……”吴大运开起了水保耕的玩笑。其实他心里在想，这是你们的家事，用不着叫我商量；彩礼送齐了，想啥时候结婚，咱就啥时候接人，这是多少年传承下来的老规矩，我去李卫东家协商，他也说不了啥。
“你是托媒的媒人，这事还得你做主。”水保耕眨了眨眼，说了句溜须拍马的话，说明他的角色很重要，不是谁想替就能替代的。
吴大运是个利索人，他看水大爷说不出一个定数来，瞅着水保田说：“二月里，保耕必须要结婚，新媳妇一定要接进家门，这是大舅的意思。原则定了，接下来就是如何*作的问题，时间比较紧，以我看，保耕先找我大哥看看日子，今天把日子定下来；我和保耕找媒人去李家协商，那边肯定也要看日子。黄道吉日老黄历早都定好了，都差不多。”水保耕“是是”的应诺，水大爷、水保田对这个安排没啥意见。
“关键是吃喝问题，结婚总得有酒有肉吧，家里连块肉都没有，咋做饭嘛。”龚秀珍总领食堂，这样大的场面不是一二个人所能应付的，到时候还得请人帮忙，没菜没肉，缺这少哪，叫人家咋做饭嘛。
“你身上没一分钱？”吴大运笑问水保田，证实家里没钱，沉思片刻说：“你看这样行不行？”水大爷、水保田、水保耕、龚秀珍屏住呼吸睁大眼睛瞅着他，看他有什么好主意。
“去年庄稼收成不错，分了不少粮食，白面够吃了吧！”吴大运看到龚秀珍点头，接话说：“白面不够的话，拉到大队电磨上多磨点，花不了几个钱，不要用石磨推了，浪费粮食不说，白面太粗，办喜事，亲戚吃不好。”
水保田点了点头，吴大运吐出一口烟雾：“酒的问题嘛，花钱也不多，再去借点，一块零三的散装白酒买上四五斤，水家湾没有几个能喝的，有那么点意思就行了。洋芋、萝卜够不够？”
龚秀珍说吃哨子面够了，吃肉粉汤也差不多。吴大运皱了皱眉头：“亲戚来了，起码要吃两顿饱饭，第一顿饭可能吃得多些，两顿饭之间相隔时间短一点，第二顿饭吃不了多少，两顿饭吃完后，近地方的亲戚可能要回家。肉是个大问题，办喜事没肉还真不行。”吴大运顿了顿像是在思考，又像是在等待水保田的答复，此时谁也没了主意，伸长脖子等吴大运说话，他猛吸一口烟，烟雾从鼻孔溢出来：“年前庄上人都宰了猪，家里都有肉，先去我家拿一块，他大舅家借一块，水保贵家借一块，再找人借上两块，估计四五块肉差不多了，有肉总比没肉好。大家都是亲戚，借的时候带杆小秤把斤两登记好，年底还的时候心中有数？你们看行不行？”
“行啊！到底还是你想得周全，就这么点小事，老虎吃蚂蚁没地方下爪，多大的事从你嘴里说出来，问题就解决了。”水保田松了一口气，伸长的脖子缩了回来，对水保耕说：“家里没有肉，横竖是个借，你就厚着脸皮多借几块，把斤两记清楚，年底宰了猪好还人家。明天我去上班，这事全靠你了，不懂就问他。”
水保耕拍着胸脯说：“没问题，待会儿我就去找表兄看日子，顺便去你家和龚大哥家把肉借回来，保贵家晚上去借，明天再想办法借点钱，把烟酒买回来，后天就去找媒人商量，你看成不成？”水保耕简略地说了自己的想法，得到吴大运的认可后，去找吴大贵算日子。
水保耕走后，吴大运问水保田：“保耕结婚，你回来不回来？”
水保田一直都很关心兄弟这桩婚事，结婚是人生大事，要不是去上班，他会亲自*办弟弟的婚礼，他思索片刻：“你们商量好时间，提前捎个话，我尽量赶回来，这不光是保耕的终身大事，也是全家人的大事。”
“吃席用的锅碗瓢盆，筷子碟子桌子凳子都要事先准备，结婚那天，还得请一个虑事周全办事可靠的大总管出面负责协调。”吴大运提醒龚秀珍，像这样的小事都得提前准备，不然到时候手忙脚乱，丢三落四，怕是忙不过来。
水大爷听说要请大总管出面协调，他捋了捋花白的胡须，朝吴大运笑笑：“我看这个大总管你来当最合适，到时候我让保耕去请你。”
吴大运连忙摆手：“大舅，那天不用请，我肯定在场。”
“这不是在不在场的问题，保耕一定要提上礼品上家里去请，这是老规矩。”水保田觉得好笑，请媒人说亲、订亲、送彩礼都是他一手*办，办喜事这天还得请他当总管，就是赖也要赖上他。
水保耕去找吴大贵算黄道吉日，他正好在家。吴大贵掐指算了算，翻了翻老黄历，折腾了半天，说出了两个吉祥日子。按照男女双方的生辰八字，说二月二龙抬头，农历二月二是个好日子；还有一个是三月八号，阴历的三月八日也是个好日子，说这是全世界妇女的喜庆节日，这两个日子都不错，前后就差四五天，让他自己选。水保耕听说有两个好日子，他没了主意，辞别吴大贵，赶紧跑回家，吴大运、水保田、龚秀珍还在商量事儿。他按吴大贵的说法报出两个大喜日子，吴大运佯装思索，没有急着表态；水保田望着父亲，想听听老人家的意见。水大爷看这两个晚辈都不愿表态，想了想说：“农历二月二是咱农民的日子，就按这个日子准备吧；三月八日管它是啥节日都不选它，再说这两个节日前后差四五天，还是龙抬头的日子好。”
吴大运、水保田、水保耕、龚秀珍听水大爷这么说，觉得二月二这个日子好，就把结婚的日子定在了这一天。
吴大运、水保耕叫上媒人刘四方去了李卫东家。李卫东看到媒人和女婿来了，猜想可能是商量结婚的事。刘四方、吴大运坐定后说明来意，这人倒也同情达理，他那稀疏的眉毛下，一对小眼睛滴溜溜转了几圈，笑道：“订亲时我说过，彩礼送齐，你说啥时候接人就啥时候接人，我和她娘没啥意见，就按你们选定的日子办吧。”结婚的日子就这么定了下来。
转眼间到了结婚的日子，吴大运提前一天来到水保耕家，根据预测亲友的人数，检查桌椅板凳、碗筷碟盘的数量。借来四大块猪肉约二十多公斤，萝卜丝、洋芋片、豆粉条准备了四五筐，凉粉两大盆，还有蒸好的馒头，杆好的哨子面，案板上、炕头边、灶台上摆了个满满当当。
第一顿饭是肉粉汤，第二顿饭是哨子面，两顿饭之间相隔一小时。吴大运给帮忙的厨师交待妥当后，想到接亲的人还没有确定，这是结婚的关键环节，一点都不能马虎，他拉水保耕走进堂屋，靠在炕头边，卷了支旱烟，笑问水大爷：“大舅，你看接亲的事咋办，哪几个人去？”吴大运想听听大舅的想法。
水大爷根本没有考虑过接亲这码事，听到侄女婿问话，捋了捋花白的胡须：“这事我不懂，还是你拿主意吧。”
水大爷这么相信他，吴大运不再多问。水保耕站在茶炉旁，伸出双手烤火，吴大运突然想起家里的顶梁柱，赶紧问他：“保耕，谁给大哥捎的话，不知带到了没有？”吴大运想起水保田，他是这个家里的当家人，他不在场咋能行。
水保耕说：“前天，猴子拉他爹去县医院看病，让他给大哥捎个话，我还没见到猴子，可能带到了吧！”猴子办事拖三拉四，话带没带到，连个回话也没有。
水保田是个文化人，见多识广，头脑灵活，要是有个啥事也好商量，吴大运没有得到确切的答复，自言自语道：“今天晚上可能回来吧！”他转尔一想，问水大爷：“大舅，接亲的事我是这样想的。”
吴大运说话间，水保田跟猴子推让着走进屋来。猴子看到水保耕，后背重重拍了一掌：“你交给我的光荣任务顺利完成，我不但话带到，人也给你带来了，你得好好敬我几杯喜酒，呵呵呵……”
水保耕照他胸部猛捶一拳，做了个双手抱拳的旧礼，连声说：“好，好，小弟这里有礼了。”
吴大运看到水保田，就像看到了救星，起身握住大哥的手：“大哥，你来得正好，我们正在商议接亲的事，这是明天的重头戏，能把新媳妇顺利接过来，这戏还有得唱；要是新媳妇接不回来，这场戏没法往下演了。你看，明天谁几个去接亲。”
水保田微笑着连声说：“是，是啊，你是总导演，这事还得你做主。”
接亲的事在吴大运的脑海里旋转了大半天，他只是说出来想征询一下水大爷的意见。他松开水保田的手，做了个上炕的手势，水保田摆摆手，客气的请他上炕。吴大运还有许多事要做，顾不得上炕取暖：“按这里的习俗，接亲至少要去八个人，刚好一席人；哪八个人去，咱得合计合计。”
“你直说吧，我没意见。”水保田知道他想事周全，不用合计，叫他直说，大伙照办就是了。
吴大运看水保耕站在地上东张西张，有些心不在焉，乘他不备，对着耳朵突然大吼一声，吓得他后退两步，耳朵嗡嗡鸣叫，逗得大伙哈哈大笑。他大笑几声，望着水保耕故意大声问：“明天你去不去？”
“我有急事，明天就不去了吧，呵呵呵……”水保耕也幽起了吴大运的默。
“明天你是主角，要打起精神，别忘了穿上新衣服，把水家湾小伙子的帅气拿出来。”吴大运瞅着水保田：“你是大哥，明天也得去吧。”
水保田退后两步，连连摆手说：“我不能去，我不能去，还是留在家里给你帮忙，也好有个照应。”这也是吴大运的想法，水保田不能去，走了连个商量事的人都没有。
“那就让二哥去，他还没来吧？”吴大运想起水保地，水保耕说他晚上赶到，接亲算他一个。
吴大运接话说：“去一个能喝酒的，二哥最合适；去一个能说会道的，刘大伟身高马大，刚结过婚，懂得规矩，定能胜任；去一位年长的，要稳重老诚，我看就让柯汉去；去一个能闹腾的，猴子是恰当人选；还得去两个女的，他姑姑去过一次，人比较熟悉；杨玉华年龄跟李大丫差不多，请她去；再去一个小孩，就让蛋儿接他三妈去，八个人够了吧。”
水保田想到水玉莲怀有身孕，大冬天的来去不方便，万一路上有个闪失怎么办？他无不忧虑的问：“小丫头在家谁照顾？他姑姑挺个大肚子，爬山过沟的不方便，还是让章晓娜去吧。”
吴大运想想也是，老婆留在家里照顾丫头，肚子里还有孩子，出门就怕遇到迎亲队、丧葬队，为啥非得让她挺着大肚子去？他望着猴子问：“要不明天接亲就让你媳妇去？”
猴子闪动了几下小眼睛：“接亲是好事，这有啥难的，明天就让她去。”
猴子媳妇名叫章晓娜，是水保贵二姐夫的亲妹妹，与水家算是半个亲戚。猴子见了水大爷、水三爷、水四爷亲切的称为姨夫。半路上碰到水保田、龚秀珍也是大哥大嫂的称呼，水保柱、水保贵、水保良不认他这个姐夫，见面直呼其名，甚至还说些难听的还话，惹得他很不高兴。
“就这么说定了，章晓娜、杨玉华晚饭前过来，明天大清早去接亲。”吴大运说完，扳着指头念道，水保耕、水保地、刘大伟、柯汉、猴子小两口、杨玉华，蛋儿刚好是八个人，问水大爷有没有意见。他老人家摇摇头，说没啥意见，水保田也没啥说的。他交待水保耕，接亲的几个人晚上都要请到家里，明天起早赶路。
“接亲人员就这么定了，现在是怎么去接的问题。”他笑问水保耕：“你看生产队的大红骡子好，还是小黑驴好？”
还没等水保耕应话，猴子说大红骡子接亲好，红色代表喜庆；水保田说还是小黑驴老实，上坡下沟好骑；蛋儿插话说小黑驴好，三妈滚下来摔不疼，水大爷听了孙子的话，逗得他呵呵大笑。水保田强壮笑颜瞪他一眼，大人说话小孩子不要插话。水保耕犹豫不定，到底骡子好还是毛驴好，他拿不定主意。
小黑驴好还是大红骡子好，吴大运不好说。心想，这事我不能做主，我说拉骡子他就拉骡子，骡子野性大，万一火车路上受惊，摔伤新娘怎么办，那还不是我的错；小黑驴听话老实，我也不能说它好，要是陡坡路上压爬下起不来怎么办，说我不让他牵骡子，他还不记恨我？如果发生意外，到那个时候，我不是妹夫，而是生产队队长，队长说话谁能不听？想到这儿，对水保耕说：“牵骡子拉驴随你挑。”
“那匹骡子以前有人骑过没有？”水保耕看了看猴子，回头问吴大运。
“骑是骑过，没有几个人敢骑。”吴大运瞅瞅水保田：“这匹骡子性烈，就你跟柯汉骑过，其他人都不敢骑。”
水保耕担心这匹大红骡子不好使，也怕新娘子不敢骑，铁路上来回跑火车，驾驶员坏得很，看到铁路上有牵骡子拉马的迎亲队伍，使着劲儿按喇叭，惊吓的骡马满路跑，几个人拉不住，也有摔伤新娘住院的，喜庆事变伤心事，都是火车惹的祸。他怯生生地说：“这头骡子比我还高，李大丫不敢骑，我也不敢拉，还是那头老实巴交的小黑驴去吧。”水保耕胆量小，铁了心要牵那头谁都敢骑的小黑驴。
“哎呀，这头小黑驴啥都好，就是毛色不太好，晚上收拾一下。”吴大运想，接亲是件大喜事，还是以红色为好，代表喜庆，牵头小黑驴走在马路上，不晓得李大丫家咋想。他忽然想起结婚用的大红绸子，忙问：“结婚用的两块红绸布买来了没有？”
水保耕应答：“买来了，干啥用？”
吴大运说：“叫猴子扎两朵大红花，一朵绑在驴头上，证明这是头结亲驴，也能挡住黑驴头；一朵你左肩右斜挂在前胸，证明你是新郎，不要叫李家亲戚认错了。”
水保耕不好意思戴大红花，找理由推说：“今年春节，刘大伟、徐彦东结婚不是没带大红花吗？为啥非要我带大红花，多不好意思。”
“他是他，你是你，不好意思，就不要结婚。带大红花不好意思，媳妇娶回来你就好意思……”吴大运没说完，也不好意思说下去，大伙明白是啥意思，嘻嘻哈哈的笑起来。
吴大运忽然想起驴背上还要铺东西，三四公里路，不是过沟就是爬坡，有些坡路陡得很，新娘骑在瘦驴背上颠屁股，忙问：“驴背上垫啥？”
水保耕说：“准备了一床旧棉被。”
水保耕也想到了这一点，媳妇接进门，晚上要盖新棉被，他那床盖了十多年的破棉被早该淘汰了，拿出来垫在驴背上，媳妇的屁股颠不疼。
“旧棉被咋行？接新娘子，垫床看不出颜色的破旧棉被，你就不怕路上碰见熟人笑话。前两天你不是买了一条大红毛毯吗？毛毯垫在旧棉被上面，不会弄脏你的毛毯。”
水保耕结婚，家里悄悄买了条大红毛毯，吴大运不知道听谁说的，水保耕有些舍不得：“你咋知道我买了一条红毛毯？”
“你那点破事谁不知道。一次用不烂，早上千万别忘了，不要让亲戚笑我们寒酸。”吴大运想，驴背上垫一条大红毛毯，头上戴朵大红花，小黑驴就不黑了，四条腿和尾巴咋办哩，他想了想：“驴腿和尾巴还是黑的，蛋儿这儿有瓶红墨水，找根细棍缠上棉花简单染一下，我看就差不多了，呵呵呵……”吴大运说着自己笑了。
“这件事交给我，干别的不行，干这事我是内行。”猴子听吴大运想出这么个馊主意，有些好笑，自告奋勇的领受任务。猴子打发蛋儿拿来红墨水，他折了半尺细棍子，从娃娃们盖的破棉被上撕下一团旧棉花，从旧毛衣上拆下半截旧毛线，扎了个毛笔模样的棉刷子，蛋儿抱住驴头，二蛋提着马灯照明。猴子一手端着红墨水盘子，一手拿着“画笔”蹲在地上，在驴腿上竖画起红线来，就像小松鼠的小花背。小黑驴不晓得猴子蹲在地上干什么，一会儿摇头摆尾，一会儿甩动蹄子，惹得围圈看热闹的娃娃们哈哈哈大笑。
接亲的八个人吃完晚饭，聚集在一起商讨接亲的事儿，孩子们在院子里玩耍；花腿小黑驴拴在大门外果园树底下吃着夜草。
“保耕，你媳妇家几间房你知道不？”柯汉吐了一口烟雾，像是想起了什么，得到水保耕肯定的答复后，接着说：“虎头山人打发丫头，有藏媳妇的习俗。他们把新媳妇藏在哪你要找得到；听说找得越快，今后的生活就越幸福，你要是找不到，娘家人会不高兴的。”
“他家就那几间破屋，就是藏进老鼠洞我也能挖出来。”水保耕肯定的说。
吴大运走进堂屋，看到接亲人坐在炕上正在商量接亲的事儿，他坐在炕头上出起了馊主意：“李家亲戚多，明天接亲，肯定有人顶大门灌酒，至少每人两大杯，能喝酒的走在前面，不能喝酒的跟在后面；水保地、刘大伟两个身高马大，酒量好，要勇敢的往前冲，大哥和猴子跟在后面推，有机会女人和孩子往里挤。”
“对，只要推开一条缝，水保耕就往里钻，他们不会抓新女婿灌酒。”刘大伟想到接亲的那个热闹场面，高兴的说：“咱不能硬挤，新朗倌先要叫门，要多准备点红包，不给红包不会开门。”
“送红包找新娘，那是进门后的事。”猴子补充道：“还不知道人家那边啥情况，咱要随机应变。”
水保地瞥了一眼坐在右侧的柯汉笑道：“计划不如变化，到了那边以后看情况，我们的目的是把新媳妇接回来，你说是不是？我和老李是一个公社的，虽然没见过面，据我了解，老李是个实诚人，他不会胡来。”
“以我看，关键还要靠老柯说话，你年龄大，经验多，察颜观色，看风使舵，人家看你面善，不会为难你，呵呵呵……”刘大伟开起了柯汉的玩笑。
“这头小黑驴胆小，没听过火车打鸣，火车快速跑过来，保耕用手塞住驴耳朵，不然到时候卧在半路上不走，我看你咋办。”几个年轻人不说正事，相互调侃，吴大运借着小毛驴说了一句，转身走出堂屋。
不知不觉到了半夜四五点钟，蛋儿睡在后炕根，章晓娜、杨大华靠在后炕柜闭目养神，一声不吭；小黑驴长叫一声像是要夜草，水保耕走出屋子填了半筐扁豆草；吴大运、水保田还有几个帮厨的小媳妇坐在厨房炕上商量做饭的事儿。二蛋、三蛋、四蛋、五蛋还有邻居家的几个孩子玩累了，爬到父母房间的土炕上去睡觉。 老实人