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　　自古杀人偿命，欠债还钱，天之经，地之义，为不刊之论。这些土匪谁都知道这个道理。从事杀人放火打家劫舍的勾当，好多人手上沾满了血，满身血迹斑斑。即便是没杀过人的，也是罪恶滔天。谁能相信郭百顺的话，举竿而起的杀势完全覆灭，却深深陷入弃竿择路的迷茫中。

　　郭百顺看出了众土匪的重重顾忌，便又喊道：

　　“我是益州刺史部的刺史，我说话算数，你们放心，我说过往不咎，说到做到。佛语说得好，放下屠刀，立地成佛。若是死不改悔，屡教不改，必是死路一条。”

　　这时匪群中开始议论了，一个满脸胡子，两道眉毛连通的土匪说：

　　“原来不是巴蜀郡的，是益州刺史部的，这么大的官，说话该是能站住脚的。”

　　“骗人说假话的都是大官，鬼才相信哩！”右手缺了一根指头的矮个子道。

　　一撅嘴大额头，肩膀有些偏斜的瘦子听着有些不耐烦了，骂道：

　　“管他娘的说话算不算话，除了这两种选择，还有第三条路吗？若是你先人要治你的罪，取你等的狗头，站那一边不都一样吗？老子横竖没有家了，光棍一条，命不该绝的话，混入军队吃官饭去了。”

　　瘦子说完，义无反顾地走出来，站到了东边。有人带了头，便一个，两个地选择东西两边立定。前面引开路，一个接一个，鱼贯而行，一会儿几千人就摆在东西两边。两边人数平分秋色，悬殊不大。

　　郭百顺大喊道：

　　“站东边的，将寨营中所有兵器捆扎起来，牵着马匹，拉着兵器下山。”又对身边的骑士说，“让山下的预备军，押解到巴蜀郡军营待命。”

　　这时，站东边的土匪，麻利地捡地上丢弃的兵器，一部分又搜罗出营寨的兵器，牵着马，拉着车，载着兵戈器械整装下山去了。

　　尔后，郭百顺又对站在西边的土匪喊道：

　　“你们进寨营去，把所有的东西财物粮食搬出来，动作要放快，东西须搜尽。”

　　无多时，只听众土匪连连气喘，扛的扛，抬的抬，背的背。就将山寨中劫来的财物生活全搬了出来，搁于寨门前，堆积如山。

　　郭百顺令随从兵，为各人发一吊铜钱，作为路费生活盘缠，下山找生活营生去。土匪们领到钱后，一一来到郭百顺前面，磕了头，说些感恩戴德的话下山去了。最后还有三五个人却站着不肯走。

　　郭百顺见状，甚觉奇怪，问道：

　　“你等还不去，又有甚事？”

　　那几个土匪忙跪倒便拜，口里道：

　　“大人圣明，感谢大人不杀之恩，我等愿跟随大人效劳，恳望大人收了我等，赴火蹈刃，肝脑涂地，视死不辞。”

　　“既如此，起来吧！”郭大人又对随从兵说，“带着他们，将此货物牲畜粮食全部搬下山，昭告乡民百姓，让失盗之主领了回去。放把火，将这山寨烧了。”

　　须弥芥子听了，此法儿虽不算恶行，却也不妥，便劝道：

　　“大人不必放火，横竖都是民血民汗民财民物所造，留着将后有僧人做个道场，或有穷人拆了去还能尽一物之用。何必付之一炬化为灰烬呢？”

　　郭百顺细细思量，是这个理儿。那一椽一檩，都是积年才能生成，一砖一瓦，也是累劳才捏造出来的。让人卸了去当柴火，也可烧一餐饭。既是没人用，也留得一个旧迹，有人上山游玩砍柴时，日炎可搭凉，霖阴可躲雨，一火灭了它，岂不是治匪之匪行了？

　　郭大人率众兵，细细巡察一遍，搜光可用之物，罗尽可动之财，清理了山寨，封了寨门，与芥子、墩子一同率骑兵，押解着三个土匪大王下山去了。

　　打道回府的路上，芥子问郭百顺道：

　　“你心下如何处置他们？”

　　“不杀不足以平民愤！”郭百顺斩钉截铁地说。

　　芥子骑在马背，放眼前方，疑思片刻道：

　　“恶人杀了，也是恶鬼，阴司治罪不当时，仍然是地府一患。当年你爹等人砍了那白县令，不料他在地府也是一霸。取其性命，未必是最伏帖的惩治手段。何不用劳其筋骨，流其汗水，让他们终生劳动，为民做事创造生活物质而赎罪呢？”

　　“何尝不是这个理儿，只是朝廷的律例难改。”郭大人若有所悟，却在所为难地说。

　　芥子又说：

　　“金科玉律不都是由人套上去的吗？律例难改，定罪尺寸不就在你手中吗？你可以不让他们一死了之，而是拿出功德来一点一点地去遮盖他们所犯下的罪行！”

　　郭百顺、须弥芥子并曹墩子三人相视而笑。说着话，就行至一路口，芥子抱拳道：

　　“我们就此告别，后会有期！接下来如何了结，是小弟与朝廷的事了，哥哥不便参和了，参和多了对弟弟有弊无利。多多保重！”

　　郭百顺闻说，如寒流贯肺穿心，即刻袭来生死离别的凄婉，跳下马倒头跪拜。众兵将见刺史大人下马拜别二位将军，纷纷下马跪了个满路。

　　郭百顺洒泪道：

　　“二位哥哥此去何时才能相见了？若是到阳世巡察，多多觌面才是！”

　　说毕抬头看时，二将军已消失得无影无踪了。众兵将不知二将来历，觉得有些奇怪。被关在囚车中的几个土匪头子，更觉得诡异。暗忖：原来官府不动一刀一枪，不伤一兵一卒，竟将自己久击不溃的山寨给端了，到头来是这二位捣的鬼。

　　大家再次踏上马行军。途中曹太守问郭百顺道：

　　“郭大人，不知这二位将军从何处而来，竟有这般神通，来去无踪，击打无声。大人何称他们为哥哥？”

　　郭百顺搪塞道：

　　“哦，他们是朝廷派来的特技将军。因年长于我，又是莫逆交知，所以才这么称呼。”

　　曹太守听后，一路无语。

　　到了巴蜀郡，整军休息一日。次日郭刺史与曹太守就地共同审理匪首，郭刺史主审，曹太守陪审，将三个土匪头子押上公堂后，曹太守心里就打起了鼓。

　　王麻子、杜大馗和狮子头一一交待了他们残害百姓，打家劫舍的罪行，主簿一一做了记录。最后郭刺史令衙役抬出麻子大王给曹太守送礼的箱子及金银财宝，让三个匪道辨认。三人看了后，认为是曹太守出卖了他们。

　　麻子大王道：

　　“这是我山寨的箱箧，金银财宝也是我们抢劫得来了，我等为了得到官府的庇护，我派手下送给曹太守的礼金。”

　　“大胆囚徒，贼日的泼赖，你在这箱箧中装满了大粪冻块儿，送来羞辱本官，竟敢在此胡言，倒打一耙。请大人明察！”曹太守脸色大变，有些失态地骂道。

　　“曹大人休怒，我会细察的，不会冤枉一个好人，也决不放过一个坏人！”郭刺史淡定地说，又指着杜大馗问，“杜大馗，到底是怎么回事？”

　　杜大馗揉了揉眼睛道：

　　“是我山寨的东西，我大哥说的也是真话。大人想想，我山寨送金银财宝是有目的的，让官府别对我山寨用兵，这样井水不犯河水，劫到财物共享。再说了，从黑云山到巴蜀郡，路途不近，若是用这箱箧装了大粪，路上难道不消了流出来，还能送进去吗？我们为什么要用这种丢脑袋的事，去得罪郡府老爷哩？请大人明察。”

　　曹大人听得肝爆肺炸，七窍烟出，争辩道：

　　“你这是狗屁逻辑，难道你们不会到了巴蜀郡城里，再去装大粪送来。”

　　“曹大人，事到如今你还有必要这么做吗？我给你府上送礼不是一回两回的事儿了，送到府上，由你的管家对着单子亲点验货，若是大粪块儿，我那送礼的一帮子人，还能活着回来吗？”

　　曹太守这时脸色如紫茄子，气结一时吐不出一句囫囵话来，只是“你，你，你”的挤出三个字来。郭刺史喝道：

　　“传送礼人！”

　　刀疤与单眼瞎被押上公堂，刀疤名叫杨铜炮，单眼瞎名叫李二黑。郭刺史问道：

　　“杨铜炮，李二黑，你俩仔细看看，这些东西是你俩押送过的吗？若押送过，说说送给谁了？照实说来，不得扯慌！”

　　杨铜炮扣了扣脸上的那道刀疤，投目看了一阵子说道：

　　“这是我和李二黑带着十几个兄弟送过的东西。不久前，麻子大王派我们去给曹太守送礼。我们将这些东西送到府上，他家大管家一一验收了，就打发我们出来了，我们连府里也没进去，府上一口茶水也不曾赏我们弟兄。”

　　郭刺史转脸问曹太守道：

　　“曹大人，可让你的大管家上堂作证？”

　　曹太守撤身下去，跪在案前，忙磕头道：

　　“郭大人饶命，下官实在冤枉。那天这等贼寇强盗送来东西，下官并不知情。又因当时府内走水，大家急于救火，并没在意。次日管家来报，说黑云的麻子大王送了礼物。他收时院内起了大风，那送礼人便压住箱子不让看。下官云库房查看时，果真是大粪。下官一气之下便把管家给杀了。现在想来，该是下官那管家起了歹心，放火引开耳目，偷换了金银财宝。算下官果断，取了他脑袋是正确的。”

　　郭刺史听得骨髓里冒气泡儿，这样的狗官，滥杀无辜，反而振振振有词，喝道：

　　“曹大人，你是不是聪明过头了？你听得朝廷要下决心灭了黑云山匪帮，以往与匪帮暗中相通，一时怕暴露了自己，便使出这般愚蠢的伎俩为自己开脱，又杀人灭口。你身为朝廷命官，与土匪暗中勾结，贪财分赃，残害百姓，该当何罪？来人，将这窝藏在衙门的匪首枷了，打进死牢，听候发落。”

　　曹太守被押出去后，郭刺史接着又问：

　　“王麻子，你与曹府送过多少回礼，每回又送了多少，一一说清楚？”

　　王麻子双手在脸上抹了一把，不以为然地说：

　　“那谁能记住，每年都送，每年也不是一回，年尾节头上送，寿辰上送。我又不是放账，记那么清作甚？”

　　“那你说说，除了巴蜀郡外，还给那此官衙送过礼，一一说来？”

　　“多了，周遭能搭上界的郡衙县衙都要送，庙小庙大都是神，谁都可发兵来剿我，都不敢慢待。若不是这般，我便是铁打铜铸的了，可横行这么长久？”王麻子拿出死猪不怕开水烫的姿态，扭头作怪地说。

　　郭刺史仔细核实，问一个，王麻子答一个，主簿记一个。详细落实了，将三人关进大牢。便带着随从兵将，去曹府抄了所有赃物。拉了三大车入了国库。

　　用过晚饭，郭刺史才猛然醒悟，这是在曹太守的地盘。忙叫来自己的兵将，将看守牢房的狱卒全换了下来。不料为时已晚。看守死牢的可可儿是曹太守的一个亲戚，是曹太守在任期间按排的狱卒，他已经将后事给此狱卒作了详细交待。

　　次日，郭刺史领军，押着四个罪魁祸首，带着收降的土匪队伍，浩浩荡荡地向益州刺史部开去。

　　郭刺史料想不及，自古道，警匪是一家。原来源头在此！

　　他回府后，不敢怠慢，将在黑云山剿匪的详细情况写了奏折，上奏皇上。皇上看了奏折，不看不知道，一看吓一跳。怪道这帮匪徒久剿不灭，原来有这么多的官府同流合污，猫鼠同眠。

　　黑云山土匪暗通官府，不知残害多少百姓，到了令人发指的程度。震怒了朝廷，皇上当朝下诏，令当朝御史大夫为钦差，率刑部、大理寺要员彻查此案。经查涉及十一个郡县，处决官员五十多人。

　　郭刺史不动一枪一刀，不伤一兵一卒，一举端了数十年不能剿灭的顽匪，一时成为传奇。从此益州开始了路不拾遗，夜不闭户，商旅野宿，百姓兴业的太平天下。

　　芥子和墩子别了郭百顺，一路风生，过处尘起。二将带着除霸灭匪，除暴安良颇有成就感的喜悦心情，二骑八蹄不沾地，直往酆都京城刮去。过原草披靡，穿林树躬身，临湖水笑靥。蜂喋见了让道，鹰燕逢迎钻天，狼虫闻声伏地。

　　不一日，便入了鬼门关，进了酆都城，来到巡按大仙府邸，早有门丁迎上来牵马卸鞍，饮水饲料。二将军弹尘敨衣，卸甲弃盔，进堂屋拜见郑夫人。凌云见夫君和弟弟回来了，喜存冰心，悦绽玉面，提屐与二位换了高靿军靴，又去端盆盛汤与二位洗漱。

　　芥子与墩子更衣洗漱毕了，大家坐定后，凌云已端上了茶果点心。郑夫人慈眉善目地看着二位，心中浸蜜意，嘴里润糖味，轻展芙蓉面，温喘菩萨语，笑带甜，言含暖，淡淡地说：

　　“你们爷儿仨，成日家一个在天上游，两个在地上奔，只把我娘俩拘在这地府之中，守着寂寥聊无聊。看你俩风尘仆仆的，多日不见回还，又做些甚事？”

　　墩子剥了一个龙眼儿，塞进嘴里一边嚼一边说：

　　“是儿子不孝，丢下娘和凌云，让你们受冷清了。从今儿起，我们不出府门，好好陪娘，再不去寻事做，等爹回来再差公。”

　　芥子见郑御史还未回还，问道：

　　“哎，这诸多时日了，老爷只是送个奏折，怎么还不见回还，莫非去了又有新事儿？”

　　夫人笑道：

　　“早着呢，这才多少日子。天上一日，人间一年。去见天帝少说也要一天，回府最快也要一年。当年老爷带我去天堂住，难耐无亲无故的空空天界，只几天就回来了，不料下界时已经时隔多年。”

　　“天堂到底如何，太太就把你在天堂的所见所闻与我们说说，让我们耳福耳福？”芥子恳切地向夫人道。

　　“那有什么见闻，初进天庭，肉眼凡胎未退，只见得云里雾里罩，又不懂天规，老爷整日在忙入职程序，只我一个待在阁中，不惯就嚷嚷着回地府来了。孤陋而寡闻，没有什么见闻，倒是你俩这次巡察，脸上藏着好多内容，与我们说说，让我和凌云也通晓通晓人间故事？”

　　芥子笑着说道：

　　“我俩这次措置了人间一件事，说来也是一件趣事，更是一件大事，一件扯出多件，一人牵出多人。说端的，到头来还是官府监守自盗，土匪盗亦有道，百姓怨声载道，总之是逆天无道。”

　　芥子和墩子便把在崖道上毁枪、朱家寨还魂阴差阳错再换魂、巴蜀郡太守府大粪换金银财宝、黑云山麻子大王娶媳妇被抄了匪窝诸事，一一绘声绘色、妙语连珠地说与夫人并凌云。大家说笑得捧腹拭泪。

　　“这世上还真有阴差阳错之事，那夫妻二人可真逗，看不到总摸得着吧，见了尸道就糊里糊涂地往进钻！”凌云笑着说。

　　墩子又道：

　　“你还真说对了，你没见那夫妻两个有多滑稽，活过来丈夫开口妻子说话，妻子动嘴是丈夫的腔调，这男不男女不女的，让老丈人哭不得也笑不得直跺脚儿。那妻子埋怨丈夫说，你为什么不在胸口摸一摸，是不是你就钻了进去。丈夫怼妻子说，你既然知道摸的话，怎么先不摸摸是你吗，现在放马后炮有何用。”

　　大家又是一阵开怀畅笑。收住笑后，郑夫人又说：

　　“这死而复生的事还真不鲜闻。我在京都的时候，就听说皇宫中有一宫女死而复生的事。有一年，皇上刚立了太子，五岁大的太子正是顽童年级。一天小太子在皇家花园玩耍，趁着护驾不注意，爬到了一假山顶上。众随从发现时，他已居高临下，直撅撅立在顶峰。唬得众人忙跪下求他下来，大呼小叫一片聒噪声中，吓着了小太子，一个趔趄，就从顶峰栽了下来。一个宫女反应极敏捷，扑上去接住了太子。太子安然无恙，不料，那宫女的头顶撞在了岩石上，太医使出了浑身的劲儿也没挽回她的生命。”

　　“后来是神仙救了她？”凌云眼巴巴地听着，迫不及待地问。

　　“宫女死后，皇上见她救驾有功，便封她为贵妃，并要求皇宫所有人为她披麻戴孝，请高僧设坛诵经七日，超度她亡魂升天。到了第七日发葬时，在墓穴最后给她敛容盖棺时，她突然咳了几声，从嘴里喷出几口血，当时吓晕了在场所有的人。当众人清醒过来，再探头看时，那宫女用手拭着嘴边的血，发出呻吟声。赶紧叫来太医给她把脉，才确认她复生了。”

　　墩子插话道：

　　“看来她不是阎王爷打回去的，是她的魂压根儿没出窍，只是假死了七日，是自然复生的。并不是像我和小弟这样的神将帮她的。”

　　夫人接着说：

　　“咋活来的，没人再根究。宫女活来了，却难死皇上了，君无戏言，小小宫女封为贵妃，那皇后妃嫔们便不依了。那宫女并不想成为贵妃，想恢复她小小的宫女身份，以保全性命。皇上为了后院的平息，便想废了贵妃，成全宫女的心愿。可是大臣们又不依了，你们皇家不能如此无情，宫女救了太子，也算太子再生之母吧，怎么说废就废呢？”

　　“最是无情帝王家。作了贵妃，未必能得到好报！”凌云身受感同，怨然道。

　　郑夫人笑道：

　　“亏得你是履历了皇宫的人，还让你言中了。夹在皇上、皇妻、大臣三大势力之中，最终作出牺牲的还是宫女，她背着无光环的贵妃金身，终了还是被陷害而死！”

　　凌云悲切道：

　　“他俩说的复活是喜剧，娘说的复生是悲剧！”

　　芥子叹道：

　　“这就是皇室之家与百姓之家的差别！”

　　一家人从欢乐的气氛中又进入了凝重的气息中，都沉默了。

　　这天晚上，须弥芥子出了府邸闲逛，不觉又来到了招魂树下。招魂树见了，戏道：

　　“大将军别来无恙！今日恁的有暇息，想起小树来了？近日在何方功德，有何建树？”

　　芥子笑了笑，拉着树枝攀上去，躺下抱着后脑勺道：

　　“红尘滚滚，世事纷纷，人心欲欲，神怒鬼怨。没个安宁之处，就在你宽胸广怀中静养静养！人间官匪暗中勾结，民不聊生。这几日，铲除了一方匪帮，但只割了草，并未除根，将那除根之事留给官府，让他们自行解决是了。”

　　招魂树淡淡地说：

　　“这有甚新鲜的，司空眼惯，屡见不鲜之事。岂止人间如此，这阴曹地府依然。最近催粮官贪腐，在阴司引起了起义，诸多地方鬼官陷于其中，阎王殿各阎王之间勾心斗角，却不能遏制事态扩大。” 摆平世界