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　　寒窑贫家无兼味，惟将旧米表深情。

　　曹二狗安慰着芥子，将芥子和郭百顺拉进窑洞。芥子将郭百顺介绍给曹二狗夫妇。曹二狗着妇人烧茶做饭，安顿道：

　　“社先生先前舍的精米，我留存了些，装在瓦罐里，藏在窑顶的气眼里，你拿出来，给芥子他俩煮碗米饭吃。”

　　妇人掏出来看时，因时间过久，已经生虫了。芥子听了，感慨中说：

　　“没事婶子，你淘洗一下煮了吃，正好有肉更好吃！”

　　芥子又问曹二狗：

　　“舅舅安葬在什么地方？”

　　“和你奶奶葬在一起。”

　　吃了饭，芥子要去坟地给舅舅去焚香烧纸。曹二狗在窑洞的壁厨中，拿香和纸，领着芥子、郭百顺去了坟地。妇人在家给二人洗衣服，到学堂打扫屋子，晒铺盖。

　　吃过晚饭，曹二狗从炕洞里掏出一个小陶罐儿，倒出里面的金银，对芥子说：

　　“这是你舅舅生前交给我替他保管的，我一两也没动用。社先生像是早就预料到了，硬要我收着，说他收着，会让强盗劫了去，即便是劫不去，他死了也会流失了。我执拗不过，才收了起来。谁知事情照他说的发生了。现在你回来，就交给你吧。”

　　芥子忙将金银装进罐子里，推给曹二狗说道：

　　“叔，婶子，这是舅舅留给你们的，你们就收下接济生活去，我是不会要的，我不会待在家的，还要去找姐姐。”

　　曹二狗道：

　　“你姐姐我也找过了。安葬了社先生后，我去安定郡牢狱找大河，去了后才知道，起义军杀了郡府的官员，砸开牢门，放了所的囚犯，听说大河跟着起义军打仗去了，以后便没了音讯。”

　　“大河姐没处找了，那我就上京都去找墩子哥和凌云姐去。”

　　“听传闻，京城被攻破后，军阀乱军进去就杀了个片甲不留，难料他们还活在世上。”曹二狗夫妇说着，就哭了。

　　须弥芥子在家待了几日，一直谋划着要上京都。曹二狗夫妇拿出银两，给芥子和郭百顺做了两套冬衣夏装。

　　这日，须弥芥子与曹二狗夫妇、郭百顺商量说：

　　“郭百顺是我上疆场时结交的，是个苦命的孩子，爹娘早死了，是在财主家猪圈里长大的，世上也没个亲人了。叔和审愿意的话，就收了他做儿子吧，只有你们才能给他一个家。”然后又问郭百顺，“你跟我来是找家的，现在我也没家了，给不了你了，你若愿意，就认了爹娘吧？”

　　郭百顺看着芥子，又看了看曹二狗夫妇，便含着泪跪下认爹娘，又给芥子磕着头道：

　　“芥子哥，从军一路，若不是你相助，我早就没命了，我不想离开你，你不会丢下我不管了吧？”

　　“怎么会哩？我找回墩子哥和凌云姐，我们一家就好好过日子。”芥子安慰郭百顺道。

　　曹二狗夫妇满心欢喜地扶起郭百顺，抚着郭百顺的头，直呼孩子！

　　须弥芥子又对曹二狗夫妇说：

　　“明天就把你们的东西搬到学堂，以后那儿就是你们的家，我找回墩子哥和凌云姐后，大家都一处住。”

　　次日，芥子帮曹二狗夫妇搬了家，一切安排停当，就要去京城。曹二狗拿出一包银两，硬塞给芥子道：

　　“穷家富路，你出门在外，没钱一日也不行，我们在家，百日无银也能过。”

　　芥子勉强拿了几两揣在怀里，郭百顺哭着道：

　　“芥子哥，让我跟你一起去吧，路上也有个说话的。”

　　“不行不行，外面兵荒马乱的，你去了，爹娘也不放心。我带着个拖油瓶也不方便！”

　　几个人又是一阵洒泪挥别！

　　罗锅儿收购了柳妈偷来的《益寿堂医术药方》后，在黑河县的灯谜巷开了一家“养生堂”。养生堂的名气在黑河县冉冉升起，罗锅儿暗自窃喜。

　　益寿堂的少掌柜大山本来医术不精，又对行医不大兴趣，和祖上三代相比，简直是天壤之别。现在又出来了个养生堂，益寿堂便一落千丈。

　　自从柳妈变成哑巴之后，老朴似乎解脱了，可是益寿堂账上的亏空，成了他心上的一疙瘩。

　　日子过拮据了，大山才开始盘查益寿堂的账簿，不查不知道，一查吓一跳。原来老朴是益寿堂的一只硕鼠。

　　大山这才想起了大河的提醒，可是为时晚已，只能将老朴赶出益寿堂。可是，上官来瑛是不会轻易放过他的，愤慨道：

　　“赶出去太便宜了这老猪狗，得把他交给官府问罪才是。”

　　大山说：

　　“眼下世道乱糟糟的，官府泥菩萨过河，自身还难保哩，岂有工夫替你问罪。”

　　“那就让他做牛做马，在这里做佣抵债！”

　　“在家里放着一个与你为敌的人，岂不等于饲肉养着一只狼，你能安心，我可睡不稳！”

　　最后，上官来瑛逼着老朴写了一纸欠债的条子，写明了老朴此生还不上，子孙后代接着还，直到还清为止。

　　老朴在欠债单上按了指印后，才得以脱身。

　　后来老朴就下落不明，谁也不知道他去了哪儿，有人说他逃债归山了，也有人说悔恨投河了，但这都是齐东野语，厕所消息而已。总之，老朴在黑河县再没出现过。

　　大山守着门面，却失去了门生，门可罗雀，落魄到了极点。这时想起了大河，想起了凌云，也想起了须弥芥子。便关上门，如霜打过的茄子，蔫不楞登地去学堂看个究竟。

　　大山到了学堂，见曹二狗一家住在了学堂。一问才知道，是须弥芥子安置了这一家，还给曹二狗夫妇带来了个儿子，让曹二狗夫妇失儿后，有还子的慰藉。芥子兀自出去找凌云去了。

　　大山是须弥芥子唯一活在世上的亲人了，可是须弥芥子除了不知道姐姐们已经死了外，和大山根本没有亲和力，在家并不与大山招呼，义无反顾地走上了渺茫的寻亲之路。

　　须弥芥子不知走了多少路，终于来到京城，可是京城物是人非，与往昔截然不同，没有人知道有个叫凌云的人，更没人知道墩子。

　　一天夜里，须弥芥子做了一个奇怪的梦。

　　梦见凌云穿着一身白绫长裙，向自己招手说：

　　“弟弟，要找我们，就上蓬莱来。”

　　说完话就飘然而去，不见了踪影。须弥芥子急步向飘失的方向追了去，又见山父、河娘、麻婆婆、社先生和母天仪，有说有笑地观赏满塘荷花。走过去欲问时，却发现自己在一片开的旺盛的癸花田里。

　　须弥芥子找不到人，喊了声奶奶，将自己喊醒了，原来是一场梦。芥子想，姐姐怎么和他们在一处，莫非她真的死了？听说蓬莱是仙山，干爹说是去了天道山，天道山是不是蓬莱仙山？

　　须弥芥子带着一腔疑问，决定去蓬莱山看看，兴许能找到干爹。

　　他一路东行至海边，一碧万顷的大海展现在眼前，海水彪休泓然。芥子第一次看大海，如到了天之涯，地之角，顿觉心胸宽广，荡气回肠。

　　海上风平浪静，红轮冉冉升起时，海面伏浪波演，群鸥掠水，帆船鱼贯。远远望去，云雾绕缭，乍现乍隐，仙山缥缈虚幻。

　　芥子不知怎样才能登上仙山。他沿海边漫不经心踱着步，来到了渡船码头，只见各种大小不同的船只，趋之若鹜，晃晃悠悠拥挤在码头。大船底尖上阔，桅垂云帆，有两层、三层、四层甲板的。小船如凫鸭觅食，悠悠荡荡，穿梭不停。

　　码头上有为生存而奔波的鱼民、商贾和卖体力的民工熙来攘往；有衣食无忧后，为追求长生不老而寻仙访道者摩肩接踵。

　　来自西域的国王皇室、富豪旺族、达官贵人赫赫扬扬云集，拥挤的人群张袂成阴，挥汗成雨。

　　船舶寨道，人山人海，可那有自己的一席之地。须弥芥子转悠了两日，未能登上去仙山的游船。第三日，他歪在一条石椅上等待观望，这时一阵旋风狂飙一般，从海面向码头刮来，卷起一叶小舟，在空中如同蝙蝠摆舞。

　　小舟朝着一簇衣著显贵的人群砸来，只见那群人抱头缩脑地尖叫起来。

　　说是迟，那时快，须弥芥子纵身一跳，腾空而起，迎着小舟冲去，只听咔嚓一声，小舟斜落在人群旁侧的空地上。

　　被吓爬下的那群人翻起来看时，须弥芥子和小舟落在旁边。几个方士拍拍打打地护卫着一个高官模样的人。那高官见有惊无险，一阵神定后，说道：

　　“仙境外围，果真有身手不凡之人，亏得遇到了他，才是寡人毫发无损。”说着又指令身边方士道，“去，把他请过来！”

　　原来，这位高官模样的人是西域疏勒国的国王，带一群方士，向东找驻颜术，寻回春丹，漂洋过海寻仙访道，以求长生不老之术。才入马头准备登船上篷莱仙山，不料一阵旋风袭来，长生不老的神丹妙药还没找到，险些丢了性命。

　　“我疏勒国国王有请壮士，壮士可否觌面？”一方士躬身问须弥芥子。

　　须弥芥子见对方不失礼节地邀请，点头应诺了，跟着那方士款款来到国王面前。国王问道：

　　“若不是神士显神通相救，寡人早就被那小船砸成肉饼了。请问神士来自何方，欲往何处？”

　　须弥芥子忙行礼答道：

　　“国王陛下云抬了，我乃中原一小民，名叫须弥芥子，岂敢唤为神士！只因先父前往蓬莱山问仙多年不归，小民前往蓬莱寻找，才至此候船。”

　　“既如此，是一路同行了，神士可愿与寡人同船否？登船再报相救之恩！”国王见其一头绿发，气度似仙，身手不凡。一听名字，更像神仙，暗思是不是遇到神仙的化身，暗中保护自己，面溢喜色，征求须弥芥子。

　　“小民还未曾购得船票！”须弥芥子带着窘态回道。

　　“无妨无妨，神士只管跟寡人登船，其后通盘事宜全有我国使臣处置！” 摆平世界