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为了防止郭百顺曹暗害，曹墩子一直守在牢里，等待大理寺的审理，两日却不见动静。这日听狱卒议论说，朱太尉薨殁。
得知朱太尉突然死了，郭百顺心头便抽紧了，他怎么早不死，晚不死，却在这个节骨眼上死了呢，这不正应了自己有妖术之说了。百思不得其解，便悄悄央墩子道：
“哥哥，朱太尉死了，你该早知道了吧？果真如此，朝廷将会停了朝政，举办丧事，自然不会对我怎样，烦劳哥哥出去探听探听，朱太尉是怎么死的，总不该是芥子哥索了他的命吧？”
“这点小弟放心，芥子从来不拿生命做儿戏，怎能索了太尉性命。你且待定，我去看看就来。”墩子说着，顺风烟云一般，溜出牢门，飘然而去。
在太慰府邸上空，他俯瞰时，只见青帐白幡笼罩，人人披麻挂孝，鼓乐哀鸣，僧人诵经、家眷哭喝连天。他暗暗钻进灵堂，细观太尉面色，并不像死尸。然后旁听侧闻，得知是脑血管破裂而亡。
墩子弄明原委，又悄悄进了牢房，对百顺说：
“小弟大可不必担忧，那太尉像是假死，太医确诊为脑血管破裂而亡，想必是芥子怕他快刀斩乱麻，速取小弟性命，暂且勾了他的魂。”
一语未了，只听狱卒开牢门，那狱卒送进牢饭，又锁出去锁上门。墩子先验了饭菜，确认无毒，才让百顺吃了。
须弥芥子打发了二阴帅牵着朱太尉的鬼魂去了后，骑上钻天豹，钻云穿雾，又去祥瑞发源地，去找发现祥瑞的当事人。
在中原北边，找到挖井的农民，他扮作一道士，前往询问，可齿及祥瑞之事，那农民便紧张起来，躲躲闪闪并不说。芥子知其有顾虑，不敢说真话，沉默中，他想起招魂树教的一个让人说真话的妙法，念念咒语，驱除了农民的戒心。
便单刀直入，问道：
“你是在连续挖掘时挖出石头的，还是中间停歇后挖出来的？”
“我一天只能挖一丈，第九天已经挖了九丈，第十天早上去挖的时候，就挖出那块石头的。”农民答道。
“那就说明，前一天晚上，有人可能把石头埋在里面，有意让你挖出来？”
“你如此一说，也有道理。”
“你挖出石头时，第一个看到的外人是谁，你可记得？”
“记得，是个僧人。”
“他长得有什么特别之处吗？他的言行符合常规吗？你仔细想想。”
农民蹙眉相了一会儿说：
“他的两道没毛脱光了，像烂过的疤痕。我叫他帮我看看这石头上的字是哪个意思，他看了说，这是天之意，有名叫郭百顺的人，治国百姓才顺。说着就急急忙忙离开，还说天下将乱也，天下将乱也！”
问完农民，芥子又去南部找渔夫。找到渔夫后，为了赶时间，他仍然扮作道士，先暗暗念了驱除戒备之心的咒语，寒暄几句后，便直入主题，问道：
“闻知在此发生过一件寄事，从逆水河爬出一只老龟，身有银鳞，这等美事让您碰上了，您真有运，说来听听，也让贫道耳福耳福？”
那渔夫倒是个肚里不装事儿，爱卖弄之人。自从出了此事，周遭的高压气氛压在肚子里无处显摆，不敢炫耀，倒把他憋不行了。经这么一驱除，一怂恿，像松了绑似的，手舞足蹈，一肚子话喷井般地涌了出来：
“这事你还真问着了。当时啊，我收了网，停了船，弃船登岸。你道怎么着，突然发现河滩上一坨银光闪闪的东西在蠕动，我三步并作两步撵了过去，见是一只老鳖。说来奇怪，这老鳖背了一背子的银鱼鳞片……”
“那银鱼鳞片还在吗？”芥子插话道。
渔夫从衣袋里摸出一片，递与芥子，接着说：
“我捉住那老鳖，它一点不察生，很温驯的。剥掉背上的银鳞片，更奇怪的事出现了，那龟甲背有上一行一行儿的字，我并不识的字，你道怎么着？”
“怎么着？”
“偏偏这时候有个教书先生打那儿经过，那先生一肩高，一肩低，一颠一晃地走着，我忙呼他道，这位先生，你快过来看看这是什么奇迹。那先生看了说，这千年老龟背上的字说的都是皇城天子之事，这是天意，到底是啥寓意，我也说不出个道道来，你可到县城大石街，有个史半仙，问问便知。”
“你去找史半仙了？”
“找了，我抱着老鳖，到县城大石街找到史半仙，把老鳖往他眼前一放，我说先生，请你给这老鳖卜上一卦，是吉是凶。那史半仙用一根本没指甲的手指顶了顶眼镜，看了一阵子，说这龟背上文字说的是犯朝廷的事，要杀头的。说完他就慌里慌张收拾家伙跑了。”
“后来呢？”
“后来围观的人群中有人说，郭百顺要做皇上喽。我一听这事要杀头的，丢了老鳖，撤身跑回家了。”
“人群中说话的人长啥样儿，你看清了没有？”
“当时人多，也不知是谁说的，我只管往回跑，那倒没注意是啥样儿。”
芥子别了渔夫，又找到在田里捡到锅的农民，用同样手段，掌握了矮子货郎和高个子尖脑袋看客的体貌特征。再去找看到龙的人，那天空看到龙的最初口源是谁，却无人知晓。
掌控了线索，须弥芥子踏兽腾空而起，划过一道祥云，悄悄按落在太尉府。他在府中吊丧的人群中，一一对号入座，找出了棱疤眉、高低肩、没指甲、矮货郎、尖脑袋等人。这些人不是太尉府的佣丁，就是太尉的手下。
须弥芥子找到了目标，便对这些人一一施了攻真话的迷法，说来真奇，这迷咒施到人身上，会不由自主地说出自己干过的机密事情经过。
棱疤眉着迷后，显得异常兴奋，如酒后吐真言一般，在大庭广众之下，大话扬天道：
“俗话说，人算不如天算。老太尉一向算计别人，没想到自己被天算计了。前些日子还让我背着一块印了字迹的石头，去找打井的人。我累脚劳腿地跑了三天，才找到一户打进的人家，晚上偷偷下到井里埋进去，弟二天又充当僧人，去解析那石头祥瑞的寓意。你看他刚扳倒了郭百顺，自己却进了棺材。”
其实这事人人心知肚明，只是在朱太尉大权下心照不宣而已。如今太尉死了，大势已去，不料让棱疤眉一指捅开了这层窗户纸，人们在惊愕的同时，摇头晃脑，骚首接耳，嗡嗡吟吟地议论起来。
太尉的家眷们听了，只觉得人走茶凉，世态炎凉，落架的凤凰不如鸡，也只是敢怒而不敢言而已。
这时高低肩指着没指甲，飞溅着唾沫说道：
“提起这事，我俩更辛苦。在那只老龟的背上，用酸腐蚀退色的办法，描了一昼夜的字迹，粘那鱼鳞片又费了一天的功夫，又跑大老远去逆水河找打鱼人，放下龟，又让我扮教书先生，让他扮算命先生，把那祥瑞的事儿演得跟真的一样。”
矮货郎听着，别人都说出了装在心中的那些事儿，自己不说出来憋得慌，抢言道：
“你们那些事儿，哪有我俩背黑锅的难辛。那锅底贴金可不是件容易的事儿，我俩背着黑锅跑了数百里的路，那货朗担子里也得货物齐全……”
话未说完，这时一位吊丧的大臣听不下去了，站出来制止道：
“奴颜婢膝的小人，当初做此事为何？今散播此事又为何？人已归阴，能不能让他安息，此时落井下石，是何品德？”
大个子尖脑袋也装不住了，愤然道：
“这是讲品德的事吗？这是实话实说，他眼睛一闭走了，岂能让我等将这黑锅背一辈子，事实不说出来，会憋死人的。再说了，请大人站在郭大人的立场上想想，谁能心安？”
须弥芥子见火候到了，便暗中给朱太尉喂了定魂丹，等够时辰，从后背推了一掌。只听朱太尉在棺材中响亮地咳嗽一声，喷出一口血痰。
跪丧铺的家眷听得棺材里有咳嗽声，一个个惊呆了。知夫莫如妇，唯有那朱夫人冥冥之中觉得老头子并没死，他像是睡着了一样，所以一直在等待奇迹。她听到声音后，翻起身来，扑上去掀开棺盖。
那夫人睖睁着眼睛，看到朱太尉吐了满胸的血谈，蠕动着嘴唇，一会儿说道：
“啊！憋死我了！”
朱夫人尖叫道：
“老爷活着，快来看，老爷真活着呀！”
此时所有人向棺材围了上去，朱太尉慢慢收起眼帘，看到一圈子人头朝自己看。愣了片刻，鬼门关的事儿还记忆犹新，便知道是怎么回事了，便说：
“快扶我起来。”
众人扶他出了棺材，朱太尉见大家的目光怪怪的，不知说什么好，只说了些道谢的话，便让家人扶他去屋里休息。
前来吊丧的众大臣见此情景，极不自在，忙撤身回去了。朱太尉躺在床上，并没齿及鬼门关之事，可心里矛盾极了。他不明白是一场恶梦还是真有此事，家眷见其才复活，也没敢提及他死去时，所发生的变故，更没敢说做祥瑞之人抖露秘密这事。
皇上得到禀报，得知朱太尉又活了，打发宦官来探望，朱太尉听到报声，不知如何应对，便又装起昏迷，嘴里不停地说些胡话。宦官见状，又招来太医。
太医诊了脉，宦官问道：
“怎么样？”
“只因刚苏醒过来，气息有点弱，并无大碍。吃两剂恢复元气的药，就会好的。”太医一边开药方，一边说道。
此时，制造假祥瑞之事已经传得满城风雨。宦官将所探得的情形和所闻到制造祥瑞之事，禀报给皇上，皇上听了大振，发怒道：
“这个老奸臣，竟用如此拙劣的手段，扰乱朝纲，祸害百姓，罪不可赦！”
“皇上休怒，保重龙体重要。此事只是受太尉指示的那些下人亲口说出来的，皇上可按住不问，只等朱太尉自己怎么说。”那宦官劝道。
这时皇上猛然想到了郭百顺，便对宦官道：
“传大理寺卿觐见!”
此时的朝廷阴霾笼罩，文武百官最怕面见圣上。可是最怕什么，什么就会来临。苏模棱听见皇上召唤，唬得魄飞魂散。路上胸膛里直敲着鼓，见了皇上，倒头便拜：
“下官苏模棱叩见皇上！”
“平身！苏大人，郭百顺一案可有结果了？”皇上问。
“回皇上，只因朱大人归阴几日，我等忙碌了发丧之事，还未曾审理。下官这才准备开堂审理。”苏大人又跪下低着头，不敢直视皇上，怯懦道。
“现在可有线索了？”
“回皇上，还没有？”
“大胆，都大白于天下了，你怎么连线索还没有呢？传郭百顺觐见！”皇上下诏道。
苏模棱与那宦官双双傻眼了，这郭百顺还在大牢里枷着，如何觐见？二人正发着愣，皇上看着苏模棱道：
“你亲自去传，莫非要让寡人去牢里见他吗？”
苏模棱爬起来，和那宦官退了出去，径直往牢房奔去。那宦官问道：
“苏大人明白了没有，皇上错冤了郭大人，得找个台阶下，你不能就这么把他枷了去，赶紧找衣服换了，穿戴得整整齐齐去觐见。”
苏模棱恍然大悟，先忙着去找官服了。
其实那皇上一直疑虑，郭百顺远在天边打仗，那有功夫做那些事情，若他真的有魔法，还能乖乖儿等着取首级？只是那“祥瑞”传得天下人人皆知，闹得人心惶惶，为了压住阵阵邪气，不得已才将郭百顺打进死牢。只得先放了郭百顺，再治那朱太尉的罪。
此时须弥芥子已潜入牢房，对郭百顺作了交待，事情已大白于天下，让他莫怕。
正说着话，只见大理寺卿报着衣服，亲自入牢中，替郭大人一边解枷更衣，一边说：
“多有得罪，皇上召见大人，快穿上去觐见！”
风云突然变换，让郭大人一时难适应，两腿不停地抖动着，来见皇上，进了殿，忙跪拜道：
“下官郭百顺叩见皇上！”
“平身！郭大人，寡人问你。你剿了土匪，却不拿他们问罪，无视朝命，反而放虎归山，是何道理？”皇上在找梯子下楼。
“禀皇上，下官并非放虎归山，那些土匪都是招安劝降的，大部分入了国军。不是下官无视朝命，因三次派兵上京禀报朝廷，却迟迟不见回音，又断了粮草，下官不得已才解散队伍，暂时放了假回家待命，否则饿死人事关重大。”
皇上又问：
“你如此自信，就把定了他们不会集结成匪？”
“回禀皇上，其实土匪并不想做土匪，只因地方官员腐败，税赋繁重，不顾百姓生计，才是他们铤而走险。他们能放下武器归降，说明还是想过安稳日子。都是皇上的庶民，与其杀掉他们，不如放他们回家耕耘一分田地，也是国家的一分收成。皇恩浩荡，有了太平日子过，他们决不会去过悬心吊胆的匪帮日子。”
皇上听后，又问：
“你既有此诚心，寡人赦你无罪，你还有啥想法没有？”
官场的斗争让郭百顺不寒而栗，他毫不迟疑道：
“恳请皇上开恩，贬为庶民，下官愿解甲归田，回家过平民生活。”
“哟，寡人赦免与你，你反而端起来了，会给寡人撂挑子了。郭百顺，你听好了，寡人不会让你如愿的，你还是做你的刺史，去最艰苦的地方，挑起担子，为社稷进忠，你还有话可说？”
“谢圣上隆恩，下官赴汤蹈火，在所不辞！”郭百顺别无选择。
且说朱太尉并不知祥瑞之事已被手下捅了出去，一夜寝食不安，身居高官养尊处优的惯性，怎肯就此罢休，肚子里翻江倒海，正在做着激烈的思想斗争。
须弥芥子知道朱太尉的官瘾难戒，早就潜入朱太尉的寝室，见他举棋不定，并没有痛改前非的决心，便施个分身术，化作黑白无常的阴影，若隐若现地在朱太尉眼前晃悠。
朱太尉朦朦胧胧地看到二阴帅又要勾魂来了，吓得一骨碌翻起来。唬得夫人连忙起来把盏点烛，只见太尉满额头的汗珠子直滚，颤颤微微地问道：
“老爷，你这是怎么啦？”
朱太尉满屋子看了看，并没有异常，只觉得一阵冰凉和瘆煞。惊魂未定中暗思，那地狱中的日子多恐怖，好死不如懒活着，喘着粗气道：
“快，让家丁全都起来，将所有的家财打包装车，快去。”
夫人丈二和尚摸不着头脑，问道：
“你这是要干什么，你还在棺材沉睡的时候，那些吃里爬外的东西，将那造祥瑞之事全捅了出去，这时候官兵恐怕将府邸包围了，你还能逃到那里去？”
朱太尉听了，瘫软在床上。双目鳏鳏地盯着屋顶，半晌才吐出一口气，叹道：
“完了，一切都完了！快些收拾吧，主动交出去总被抄了强些，主动请罪兴许还能留条性命！”
那夫人听了，“哇”地一声哭了起来。
哭声惊起了下人，拥至门口敲门问安，朱太尉起床，打开门，叫来所有下人，吩咐整箱理箧，将所有家财打包装车，个人私财也不得藏匿。
太尉府院子里顿时乱作一团。
次日天蒙蒙亮，朱太尉押着几车家财，带领家眷家丁，早早来到皇宫请罪。
皇上还没洗漱，就有太监禀报：
“启禀圣上，朱太尉拉着家财，带着家眷佣人，前来请罪，在宫外恭候发落。”
皇上不曾想道，朱太尉会来这一套，冷笑道：
“哼，这个朱太尉，想干什么，负荆请罪，岂能逃脱国法？”
金銮殿前，文武百官弹冠整衣，依次摆队等待上朝。昔日衣冠楚楚的朱太尉，今日却布衣蓬发，远远待在一边，缩道遮面不敢直视。众臣们交头接耳，指指点点。
只听宦官长长一声“上朝”，文武百官两列鱼贯而入。朱太尉见众臣入了殿，带着家眷一阵小跑，来到朝堂，扑腾一声跪倒，喊出了“皇上”两个字，便没声息了。
皇上细细看了一阵子，原来是朱太尉，拿腔作势道：
“这不是朱爱卿吗，你这演的又是那一出呀？”
“皇上，奴才有罪呀，求皇上留奴才一条命！”
“这权威赫赫的朱大人怎么突然间变成奴才了，你何罪之有，说来听听？”
“皇上，奴才一时权迷心窍，拿权谋私，陷害忠良，制造祥瑞，扰乱朝纲，祸害百姓。今将家财全部献出，以赈灾济困，只求皇上留奴才一条性命，洒热血汗水赎以往罪孽。”
“朱大人，你一向执法使权，威振天下，今拿你网开一面，放你一马，你说日后寡人还拿啥治朝政？”
“皇上，奴才知错了，献出所有家财，愿为百姓当牛做马，万望圣上留奴才一条命赎罪！”
须弥芥子暗中观察，见皇上决心要杀鸡儆猴，便施出迷术，使皇上转念。皇上头脑微微一颤，想了想道：
“寡人念你诚心认罪，就饶你一死。死罪可赦，活罪难免。”接着下旨道，“将朱太尉贬为庶民，与其全家流放到边关最艰苦的地方去。”
朱太尉爬在地上，伏首贴地，拜谢道：
“奴才叩谢皇上隆恩！”
皇上又对御史大夫道：
“盘清罪犯家资，入国库。”
次日，一辆马车，载着老朱一家，车轮吱吱，萧萧朔风吹拂着两鬓零乱的华发，出了京都，缓缓驶往崎岖的乡间小道上。几个家丁小佣，棒头上挑着包袱，带着沉重的心情，极不情愿地跟在后面。
老朱面如土色，目无表情地想着，曾经轿前马后，举着“肃静”、“回避”牌，仪仗队鸣锣开道，浩浩荡荡，赫赫巍巍的景象一去不复返，悬着的两颗泪珠随着车的振荡而垂落！ 摆平世界