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刘瑾怀和叶溪亭一前一后来到院子里,一众乡绅纷纷起身拱手相迎。
两排桌子前头放着一张主桌,刘瑾怀坐到桌后。下首的一桌乡绅一见叶溪亭在一旁站着,立马起身相让,叶溪亭推辞,乡绅执意让他坐到自己位置上,两方相持了片刻,叶溪亭最终还是坐了下来,乡绅挤到了下一桌去。
刘瑾怀因着送礼之事心有不悦,随便讲了几句场面话,便宣布开席。
院子里乡绅们开始动筷子,随后上来八个舞姬跳舞助兴,府衙门外摆了六桌给百姓,选了几个保长吏员之类的民间小头目来参宴。
秦双宜来到时久久和南央面前,道:“你们俩去外面伺候!”
院子里吃饭的都是乡绅贵客,外面是老百姓,丫鬟仆人们都争着留在里面伺候,好像伺候了高贵的人,自己的身份也跟着好贵了似的。时久久和南央倒无所谓在哪里伺候,里面这些人吃法喝酒都要人服侍,在一旁添菜倒酒,一刻也闲不着。外面都是些老百姓,平素自己吃惯了,不需要人服侍,反倒乐得清闲。
时久久和南央二话没说,低头从她面前走过,往门外去了。
刚一到门口,两个人便都呆了一呆。此时目瞪口呆的不止她们两个,还有外面所有围观和吃饭的百姓,和一旁伺候的仆人丫鬟。
围在府衙门口的人群自觉地分开一条宽道,一个红衣艳妆的美人从软轿里下来,正往府衙门口走去。所有人看得都丢了魂,嘴合不上,涎水都流到了嘴角。有些回过神来的低声向旁边人询问来者何人?旁边人白他一眼,道一声见识短,这位都不认识?“这不就是暖香阁的老板娘,南通府第一美人方分玉吗?”
方分玉一身红裙如血,容颜倾国,纤腰婀娜,怀中抱着一只雪白的小兔,真仿佛月宫里的仙子下凡,袅袅婷婷地穿过人群,来到府衙门口。在经过时久久身边时,略停了停,朝她看了一眼,笑道:“好久不见还是一副傻样!”说着掩嘴笑了两声,径直迈步走了进去。
南央诧异道:“你认识她?”
时久久实不曾想到她回来参加官府的年宴,怔然地点了点头,道:“算是认识。”
“走吧!”南央拉了拉时久久的胳膊,两人还站在衙门的门槛前。
时久久跟着南央迈出门槛,回头见方分玉在最靠近门口的一桌上坐下。有些乡绅认识她,对她的出现也十分意外,但没人会赶这样一个美人出去,大家在痴望失神了片刻之后,认识她的乡绅们纷纷向她打招呼。方分玉只微微笑着点头,算是回应。
外面没有几个人伺候,外面吃饭的都是百姓,秦双宜也没有心思顾着派人伺候他们。南央和时久久,还有几个外府的仆人便分开忙着。
一个身穿豆青色仆人衣裳,中等身材,相貌无奇的男子,一直有意无意地瞟着时久久,时不时地借故在她周围打转。周围人太多,热闹得很,时久久也不曾注意到。
酒宴过半,刘瑾怀推说酒量不好,便先行离席了。乡绅们见大人走了,便都把目光投向了师爷,时不时总有人过来敬两杯酒,套几句亲近。
谷十羊捏着酒盅送到嘴边,目光从袖子间朝门外瞥去,看到时久久在外面墙根下立着,身后不远处站着那个仆人。仆人垂手立在墙下隐蔽之处,也正偷眼往院子里看,与谷十羊四目相对,谷十羊冲他微微点了点头。
仆人得了命令,谨慎地四下看了看,确定没人注意到这边,便蹑手蹑脚地向时久久走去。就在两人还有两步之远时,对面传来一声轻笑。
他抬头便是一怔,对面台阶上站着一个天仙美人,正笑靥如花朝他这边看。美人笑着抬起手,道:“来!到我身边来伺候,过来给我的小兔给食!”
正不知所措之时,前面的时久久微不可闻地叹了口气,向美人走了过去。
谷十羊还捏着酒杯,一直悄悄观察着院外的动静,见到外面功亏一篑,不禁恨得咬牙切齿,手下用力,酒杯里的酒都撒出来几滴。一旁的谷熙童莫名其妙,凑过去问道:“怎么了爹?你拿着酒杯半天了,是要捂热了再喝吗?”
“滚!”谷十羊低声斥道:“不争气的东西!”
谷熙童摸了摸鼻子,颇委屈地缩回到一旁。
方分玉带着时久久往回走,路过谷十羊的桌前,脚下略微停了停,斜睨了他一眼,嘴角微微噙着笑。
谷十羊十分纳闷,他平日里与这位青楼掌柜没有任何来往,不知他为何停在自己桌前,但方才正是她破坏了自己的好事,心中也有些不舒服。此时她在桌前驻足,谷十羊眉峰微蹙,疑惑地抬起头。
他头刚刚抬起,方分玉便指了指桌上的一盘桂花糖芋,道:“我桌上没有这个,谷员外可否让给我?”
谷十羊还未说话,一旁的谷熙童立即将汤碗捧起,涎着脸道:“可以可以!美人你想要什么都可以!要不我给你送过去?”
方分玉也不理会他,只冲时久久使了个眼色,时久久立即伸手接过汤碗。谷熙童眼睛始终黏在方分玉脸上,看也未看时久久。
“多谢谷员外!”方分玉伸出一根手指,轻轻摩挲着汤碗的边缘,半垂着眼帘,目光在指尖流连,道:“你说我这人就喜欢惦记些自己没有的东西,这样的脾性的确不好。也亏得谷员外宽宏大量才不与我计较。前些日子暖香阁里来了个算命的先生,非要给我起一卦,说什么我若是再惦记不该惦记的东西,一定会有血光之灾!”说着斜眼瞟了瞟谷十羊,意味深长道:“这话说得我还怪害怕的,您说是不是得谨慎着点儿,量力着点儿,该收手就收手?”
谷十羊听得一头雾水,虽然不知她是何意,但显然方才所言是话中有话,难道她是再警告自己不成?谷十羊沉下脸来,抬眼望着方分玉,道:“江湖术士之言不可信,小小鼠辈,胡言乱语,不必放在心上。”
方分玉垂头一笑,道:“哦?人家良言相劝,若是太不放在心上,恐怕真会招来血光之灾呀!” 白骨夜私语