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刘瑾怀当堂宣布诉案撤销，南央无罪释放。
时久久跑进公堂和并肩南央跪下，向刘瑾怀重重磕了个头。起身时，端坐堂上的冷面府台大人，亦有一丝动容。
时久久扶着南央行至府衙前院，忽闻背后有人唤她，回头见叶溪亭正朝她们走来，他总是微微含笑，与他的形容而言那笑总是文雅明朗的，但时久久却觉得那笑里透着对什么都不在乎。
“久久姑娘，南央姑娘”叶溪亭拱了拱手，道：“不知两位今后有何打算？”
时久久和南央两人对视一眼。
叶溪亭笑道：“李家怕是回不去了，再找人家帮工恐怕也非易事。”叶溪亭此言有理，虽然此案南央蒙受不白之冤，而今又已查实无罪，但人言可畏，经此一事，其他高门大户必都不愿纳她入门。“我们大人新到此地上任，携眷属不多，府中正缺人手，如果南姑娘愿意，不妨到我们府上帮忙？”
南央看向时久久。时久久沉吟片刻，点了点头。
南央对叶溪亭深鞠一躬，道：“多谢师爷收留。”
风拂流云，晨阳鎏金，白雪金灿耀眼。
刘瑾怀回到后堂，退下官服换上便袍，方将腰佩系好，门口便传来莺莺燕语，秦双宜俏生生立在门口，等他转身便飘飘下拜：“大人！”
“进来。”刘瑾怀来到外间坐下，顺手拿起本书翻看。
秦双宜轻移莲步，款款行至跟前，将手中托盘放在刘瑾怀身旁矮几上：“大人从京城马不停蹄地赶来这南通府，还未得好生休息，便连夜查案，又一早升堂，这般辛苦若是让长公主知道了，怕是要心疼得立即求皇上调大人回去呢！”
刘瑾怀翻了一页书，眸光扫过矮几上的青花瓷盅，问道：“所盛何物？”
秦双宜嫣然笑道：“我怕大人连日劳累，今早特地亲手为大人炖了雪莲燕窝，里面还加了党参、枸杞、乳香，整整炖煮了一个多时辰。”
刘瑾怀微颔首，道：“多谢！”
秦双宜笑靥甜甜，轻福一礼，道：“双宜哪当得起大人一个谢字，为了大人双宜什么都愿意做，这等小事不足挂齿！”
刘瑾怀埋头看书，只微微点了点头。
秦双宜垂着头，笑容渐渐消失于唇角。
此时，叶溪亭迈步走了进来，见到秦双宜笑道：“双宜姑娘早！”
秦双宜立即换上笑脸，朝他拜福道：“叶公子早！”随后便转身退了出去。
叶溪亭坐到刘瑾怀旁边，一眼瞥见桌上的青瓷汤盅，伸手掀开盖子朝里面望了一眼，诧异道：“嚯！血燕炖党参！这是怕你阳火不胜，不能早死啊！”
刘瑾怀苦笑摇头。
叶溪亭笑着盖上盖子，道：“不过人家姑娘一片心意，你多少喝点。”
刘瑾怀又翻一页书，道：“心意我领，汤你喝，早死这事还是你来比较好！”
叶溪亭哑然失笑，刚想说话，院子跑进一名衙差，来至门前气喘吁吁道：“大人，不好了，犯人范橙橙撞壁自尽了！”
两人闻言俱皆大惊失色，刘瑾怀长身而起，疾步冲出房门，叶溪亭望着他与衙差疾奔而去的背影，眉心渐蹙，在两人消失于院门口时，他亦起身朝监牢走去。
府衙大牢，便是白日里也是幽暗潮秽。油灯昏暗光芒在石壁上投出畸诡的影子。牢门前，刘瑾怀和叶溪亭负手而立，面沉似水地望着里面。范橙橙躺在地上，郎中正在诊视，挡住了她的脸，只有额头露了出来，上面一线殷红鲜血，粘着几缕发丝。两个狱卒手压配刀，立在一旁。
“为何会发生这种事？”刘瑾怀沉声问道。
两个狱卒对视一眼，皆默然不语。
“此犯人撞壁之时是何人当值？”刘瑾怀问道。
两个狱卒躬身抱拳，道：“刘罡！”“冯广林！”
“当时犯人有否说些什么？”刘瑾怀问道。
两狱卒对视一眼，道：“没有。”
“可有什么人来探望过她？”叶溪亭问道。
“犯人爹娘昨晚曾来探望过。”
此时，郎中起身，来至牢门口，对刘瑾怀和叶溪亭拱了拱手，道：“大人，此犯人伤势并无大碍，静养几日可痊愈。”
叶溪亭往郎中身后望了望，范橙橙紧闭双眼，额角已敷了药，发际里有隐约血迹，昏暗光线之下辨不分明。
刘瑾怀问道：“近日可能提堂审问？”
郎中颔首道：“休息一夜，应该已无大碍，明日大人便可审问。”
郎中离去后，刘瑾怀嘱咐狱卒要好生看管范橙橙，便与叶溪亭一起出了大牢。
“溪亭，你对此有何看法？”刘瑾怀负手走在前面，两人一路回了府衙后堂。
叶溪亭道：“眼看要过堂提审了，犯人却寻了短见，看起来似乎是......”
刘瑾怀停住脚步，回头看他。
叶溪亭苦笑，道：“似乎是死也不愿过堂的意思。”
刘瑾怀沉着脸，摇了摇头，道：“说不通，她昨日还在喊冤，如何案子还未开审便要寻死？”
“也未必就是畏罪自尽。”叶溪亭道：“或许是有些宁愿死也不愿说出来的隐情。”
“宁愿死也不愿说出来？”刘瑾怀沉吟片刻，复抬头正色道：“短短一日便有了这等隐情？从昨夜到今晨，只有犯人的爹娘前来探望过，到底是何隐情，我倒要去查问个清楚。”说罢快步朝府衙后堂走去。
叶溪亭忙唤来一名衙差，吩咐他将范橙橙杀人案的案卷取来，在上面找到了范家住址，便陪同刘瑾怀一同前往。
西子街，住的大都是平头百姓，长街从横，邻里毗居。两人来到一间小屋前，屋墙砖石秃露，木门已有些斑驳，两侧贴着新写的对联，浓墨艳纸，此时看着却觉恹恹。
叶溪亭叩了几下大门，不多时，门开了，里面出来一位老汉，四旬有余，衣着朴素，面容枯槁，望着二人双眼浑浊无神，迟疑道：“你们......是何许人呢？”
叶溪亭一笑，道：“老人家，我们是府衙来的，这位是府台刘大人。”
老汉怔了怔，木然望向刘瑾怀：“你当真是府台大人？”
刘瑾怀点了点头。 白骨夜私语