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刘瑾怀生在皇室，自幼便不齿朝廷对江湖帮派的忍让纵容，尤其近年来白沙邪（教）日益壮大，已成威势，为祸一方百姓。刘瑾怀心中忿然已久，早想扭转这种局势，肃清江湖势力。此番来地方任职，恰好有这等机会，便是不能错过，若此案真是江湖帮派所为，正好借此机会清剿，就算不能一举铲除，也要让好好打压一下他们的气焰。
“杀人偿命，死了这么多人，不管凶手是何人都要绳之以法！”刘瑾怀沉着脸道：“江湖帮派又怎样，难道就可以罔顾国法吗？”
陆令伯道：“大人，此事恐怕......”
叶溪亭知道刘瑾怀较真的性子，再说什么也是枉然，陆令伯任职捕头多年，了解此事不宜插手，自然想劝阻于他。为不避免二人争执，便截口道：“陆捕头的意思是凶手只有一人？”
“是。”陆令伯道：“所有死者伤口深浅宽窄一致，说明凶手杀人的凶器，出手的力道皆是相同，应是同一人所为。”说完安安叹了口气，陆令伯是通透练达之人，明白叶溪亭打断他的用意，是以也不再提起方才的话。
叶溪亭道：“闹市大宅杀人，即便是夜深人静之时，能连杀十七人而不被发现，想来凶手就算有神兵利刃在手，也是个武功高强之人。”
时久久蹙眉道：“究竟为何要灭人满门？连妇孺稚子都不放过！”
陆令伯道：“要么是江湖寻仇，要么就是为了灭口。我们勘察现场，并未有翻找的迹象，也没有动用私刑，凶手似乎只为杀人，所有人俱是一刀致命。毫不手软，凶残至极。”
叶溪亭道：“若非是吕家得罪了什么人，便是知道了什么秘密，以致杀身之祸。”
“此事便有劳陆捕头了！”刘瑾怀道：“从范楚两家的案子上分出些人手，全力调查吕家灭门案。尽快查出线索，找到凶手，若当真是哪个江湖帮派所为，我自会请朝廷出兵剿灭。”
陆令伯苦笑，心说：“朝廷怎肯为了一桩命案大举兴兵围剿江湖帮派？”大家心知肚明，除非是江湖草莽揭竿威胁朝廷统治，否则这种太平相安的局面必将维持下去。可是嘴上又不能反驳大人，只得无奈领命。
叶溪亭目光瞟向陆令伯，悄悄勾起嘴角，两人心照不宣，相视无奈一笑。
“今日你们去楚家附近调查可有收获？”刘瑾怀转向叶溪亭。
叶溪亭将白天之事讲述了一遍，从怀里掏出从谷家带回的来往礼赠的名单递给刘瑾怀。
刘瑾怀翻看了一下，里面有六户人家，四户在南通府，另外两户一在京城，一在广阳府，看完将名单递给了陆令伯，道：“南通府四户你们去查，京城那户人家我修书一封请京畿府衙核实，只是广阳府距离遥远，就算递送公函请广阳府去查证，恐无一两个月也难等到回信。”
“大人先行递送公函，我们去调查城内四户，若是查得到便也不必等广阳府的消息了。”叶溪亭道。
刘瑾怀点了点头，当即拿过一封空函，提笔蘸墨，写起来公函。
时久久半晌不语，自她见到谷府内有一年轻公子，便始终觉得此人与玉钗之事脱不了干系。眼前一封礼赠名单，总是有种缓兵之计之感，她隐隐觉得调查这份名单必会徒劳无功。
“还有件事。”陆令伯对叶溪亭道：“今日你们道楚家附近调查死者案发当日的行踪，有衙差看到楚王氏行踪鬼祟，便跟了上去，发现她去了一家南街的隆昌当铺。”
“当铺？”叶溪亭道：“她去当铺当了什么东西吗？”
陆令伯点了点头，道：“是，她当了一只金耳扣。”
“一只？”叶溪亭和时久久异口同声。
刘瑾怀也停了笔，从公函里抬起头。
“是，只有一只。”陆令伯道：“而且是死当，楚王氏并没有打算将耳扣赎回去。我便让人将耳扣取了回来。”
说着从怀里掏出一块蓝色小布包，递给刘瑾怀。
刘瑾怀展开布包，一颗指尖大小的耳扣露了出来。刘瑾怀将耳扣托在手心上，凑近油灯，耳扣金子色泽精纯，但已有些暗沉，是有年头的东西。小小耳扣上雕刻着芙蓉花朵，极是精致，每片叶纹都清晰可辨，样式虽旧却十分精巧别致。
刘瑾怀将金耳扣递给叶溪亭，道：“这东西倒是精致，却怎地只有一只？”
叶溪亭看罢转手交给时久久。
陆令伯道：“想来可能是那只丢了，只剩一只无法佩戴，便拿出去当掉。”
“这本事寻常之事。”叶溪亭道：“为何衙差会说楚王氏行踪鬼祟？”
陆令伯道：“那个衙差说楚王氏从家门出来，便显得十分慌张，提着菜篮出门却直奔了当铺，当了东西便回家，什么都没有买。”
众人皆在沉思，时久久突然开口道：“这个耳扣有个特别之处。”
众人闻言都朝她望去，时久久将金耳扣举在眼前，仔细观瞧，道：“这耳扣的弯钩顶端被扭了两个小圈，末端还有一圈，这种扭法很特别，呈花藤模样，比普通的弯钩美观许多，但要多用上些金子，对金匠的手艺也要求很高，自然卖得贵些。因是小物件，又在耳后，大部分人不愿因此多花银子，这种扭金法便渐渐不再用于这种小金饰之上。”她将耳扣放在手心里，对众人道：“最后一次见到这种耳扣还是在我很小的时候。”
“方才我亦觉得这只耳扣有些特别。”叶溪亭道：“原来如此。”
“现在市面上应是已经买不到这种金耳扣了。”时久久将耳扣还给陆令伯。
“便是如此也不能说明什么。”刘瑾怀道：“多加留意楚王氏的举动。眼下还是查清死者当日见过何人比较重要。”
陆令伯拱手道：“是。”
三人起身准备离开，刘瑾怀抬头叫住了时久久，道：“久久姑娘留步，我有几句话要与姑娘说，请姑娘暂留片刻。” 白骨夜私语