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午时三刻，楚王氏到寿材铺子雇了一辆木板车，准备前往义庄。
一个四旬有余的汉子是车夫，面容不似寻常莽夫黝黑粗糙，而是有些苍白，白中隐约透着青色，双目无神，两太阳穴微凸，身穿就棉衣，话不多，只闷头拉着车往前走。
楚王氏原本想要坐在车上，但转念一想这车平日里是拉死人用的，便起了一身寒栗，躲得远了些。
义庄在城边，离着市集很远。房子颇大前后几进，红砖黄墙早已斑驳。门窗大开十分残破，在寒风之中凄然抖动，有些窗子连框都已经不见了，只剩一个方形的窟窿。
这里原本是个寺院，百年前战乱废弃了，屋宇破败，梁柱朽烂，断壁残垣岌岌可危。后来有个算命先生向官府提议，将此处改成义庄，用他的话说：“有佛爷的地方镇得住鬼怪！”于是官府将此处简单修葺，就成了现在的义庄。
一路上荒草衰衰，在雪地被踏出的车马人行辄印里，枯黄的草根和黑泥冻在一起。不过这杂草最是顽强，待到来年冰雪消融，春风一吹，便又能生出半人多高，漫山遍野在风中碧浪涛涛。
冰冷腐朽的尸体和勃勃生机的野草，死与生的两端。
对于这里车夫比楚王氏熟悉得多，他一路走在前头，楚王氏紧跟在后，两人未时刚到便到了义庄门口。
一排排尸体厝在大殿里，盖着白布。楚王氏一脚踏进门，便觉得一阵阴风扑面而来，不由从头顶凉到了脚底。车夫将木板车停在了院中，自己蹲到一旁，从怀里掏出烟袋，“吧嗒吧嗒”抽了起来。
楚王氏见他并没有帮她进去找尸体的意思，柳眉微颦，面露难色，上前轻声催促道：“大哥，你能否进去帮我找到尸体，我......我有些害怕！”
车夫抬起头，脸色阴沉地看了她一眼，目光中颇有几分不耐，嘴里叼着烟袋“吧嗒吧嗒”地抽，没有说话。
楚王氏被他看得脊背发寒，也不敢再求他帮忙，连忙扭开脸，硬着头皮往停尸的大殿里走去。大殿之外有三级台阶，上了台阶再走几步便是一排尸体，往后还有四排整齐地厝着。
尸体都盖着白布，远处光线稍暗，但仍能看到有些白布已经灰败破旧，落满了灰尘，应是陈年老尸。城里无人认领的尸体都会厝在此处，待到新尸停放不下了，才将老尸扔到山上。
楚王氏战战兢兢走到第一排尸体前，心里想着要如何寻找楚楚的尸体，难道要揭开每一块白布去看？一想到揭开白布，不知会看到什么死状恐怖的尸体，头皮就一阵发麻。
楚楚的尸体在这里已经厝了七八日，会不会已经腐烂？尸身肿胀流出浓水，从腐肉里面爬出蛆虫，散发着令人作呕的恶臭......想着想着楚王氏干呕了起来，楚楚被砸得稀烂的脸在脑海中挥之不去，当时血肉模糊的伤口，此时是否已经腐烂生蛆？一掀开白布，会是一副怎样的光景？楚王氏几乎想转身逃走。
楚王氏退后几步，来到台阶边，转过头大口呼吸这殿外的冰冷空气，用力抚着胸口顺气，才没有吐出来。
院子里蹲着的车夫见她如此磨蹭，不悦道：“你个婆娘怎地这般不中用？一个死人有甚可怕？他们都死了还能跳起来咬你不成？你快些找，我还有其他事情要干，你若再磨蹭我便要走了！”
楚王氏喘了几口气，无奈只得又转身回到大殿，来到尸体前左看右看，寻了个身形纤细些的，准备上前揭开白布。她颤颤巍巍地将手伸向尸体上的白布，心里祈祷着老天保佑尸体不要太过恶心恐怖。就在她的手要触到白布时，突然从侧殿传来脚步声，楚王氏一声惊叫，冲出了大殿。
车夫被她吓得一个激灵从地上窜了起来。定下神来刚想开骂，只半句话出口，便见侧殿里走出四个人，三男一女，其中两个人身穿衙差官服。另两个人，男的一身天青长袍月白锦袄，女的水蓝罗裙，正是叶溪亭和时久久。
“你们......”楚王氏诧异道：“你们怎么在这儿？”
叶溪亭缓步上前，笑道：“是府台大人命我等在此等候夫人的。楚楚姑娘的尸体我们已经移到了偏殿，请夫人随我们来。”
楚王氏有些诧异，但并未多言，跟着四人往偏殿走去。
叶溪亭走在楚王氏身侧，道：“方才吓到夫人了，是我等之过，实在过意不去！”
楚王氏道：“大人不必愧疚，是民妇胆小，大惊小贵罢了，冒犯了大人还望恕罪！”
叶溪亭笑道：“夫人多礼了！敢问夫人可听说过谷熙童此人？”
楚王氏眸中闪过惊讶之色，张了张嘴，道：“我......没听说过。”
“哦？”叶溪亭道：“一次都不曾听楚楚姑娘说起过？”
楚王氏摇了摇头。
叶溪亭道：“此人是本案的一个重要人证。他自言与楚、范两家姑娘都有往来，而且都私定了终身。楚楚从来不曾提起过此人吗？”
楚王氏面色有些苍白，双眼神色迷茫，道：“楚楚她平日甚少与家人提起她在外面结交了何许人，什么事都喜欢藏在心里，或许她曾经提起过，我忘记了。”
“哦！”叶溪亭恍然地点了点头，道：“有件事情要告诉夫人。谷熙童说曾与两位姑娘都有感情纠葛，若其所言属实，那么范橙橙便有了杀人动机，她便有可能是假托梦游之症蓄谋杀人。”
时久久走在楚王氏身后，忽然道：“当初你在楚楚房里给我们看得玉钗，便是谷熙童赠与范橙橙，又被楚楚索要去的。”
楚王氏闻言，眉心跳了跳。当初她的确是故意让官府发现那支玉钗，好将调查的视线引开。
叶溪亭道：“为证明谷熙童证词的真伪，大人特命一稳婆随我们同来，当着楚家人的面前检验尸体是否是处子之身，夫人不会介意吧？”
楚楚与谷熙童苟且之事楚王氏早有察觉，虽然验出楚楚非是处子之身与楚家脸面上有些难看，但如此一来更加重了范橙橙的嫌疑，与她来说有益无害，是以当即点头应允。 白骨夜私语