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　　瞪着那人消失，夏翊焱沉思了很久才回到书房问：“当年的药圃刺杀案……你们还记得吗？”

　　不解何意，有一人回想了一会才回答：“药圃刺杀案起初指证的是景王，之后突然查出了伪证的证据，峰回路转。谁知，有刺客夜闯刑部大牢，不但刺杀景王，还放火焚烧物证楼……后来证据指向陈二公子，他却被杀。陈五公子逃亡……直到陈国公突然状告医官署外院。据传，当时是五公子写信说太子指使二公子买凶刺杀景王，事不成反被灭口。太子得知出了昏招，派人当街刺杀陈五公子，被抓了现行。再之后，陛下重处了太子的亲随，匆匆结案。”

　　听完，夏翊焱想着那人转述的话，琢磨了许久才说：“你们觉得……户部这个案子里谁是关键？”

　　“殿下，此案起于并洲水患，郡守方千豪隐瞒不报，户部左康拖延赈济钱粮的运送，随即瑞王遇刺……如果户部贪腐是太子授意的，结果如何很难说。但如果是杨氏指使，太子就有机会撇清自己。”

　　“是啊。左康主管户部，户部贪腐他必定知情。方千豪主管并洲，没有不得不遮掩的事，他为何隐瞒水灾不报？瑞王在并洲遇刺，如果只是运送延误，至多左康被陛下责罚，但却有人刺杀他，甚至一路追杀。若无见不得人的勾当，为何？”

　　“药圃刺杀案的时候……事情之所以闹大是有人闯入刑部刺杀十弟吧？”

　　“对。起初证据是指向景王的。”

　　推敲着，夏翊焱似有所悟。一拍桌子说：“所以……如果方千豪、左康都死了，就是死无对证？”

　　几人都一愣，想了想，余氏家主余熙纲点头：“可以这么说。”

　　“好！”狠捶了两下桌子，夏翊焱眼中狞色一闪。“你们回去吧，今晚的事不要泄露。”

　　几人告退后，他叫来心腹叮嘱数语。

　　翌日午后，杨皇后在宫里收到杨华廷的信，松了口气。但杨华廷却在此时去见夏翊桓，只字不提太后的安排，反倒把刘武知被检举的事告诉他。

　　听完，夏翊桓心惊道：“检举刘武知？谁干的？”

　　“还能有谁？不外乎是端王、景王，或者康王、瑞王、安王这些人。他们都是你的对头。”

　　夏翊桓皱眉，心头火起。

　　见他恼怒，杨华廷又说：“廖向已经禀报了，但陛下的意思是查一查，不要声张。数月间，陛下相继召回康王、瑞王，他们一回到朝上就闹出水患，接着追究户部贪腐。最近，陛下又召回景王协管兵部，户部的事查来查去竟扯到刘武知身上。太子，你可得提防着，只怕陛下是要削你的权。”

　　蓦地转头瞪着他，夏翊桓怒道：“什么意思？”

　　“意思是……储君为国本，不可擅动，该徐徐图之。”他蓄意挑拨了一句。

　　“你！”

　　“太子，你跟太子妃关系平淡，赵侧妃入宫时间尚短，何家、赵家能帮你的有限。只有我们家最支持你。端王一直盯着太子位，他有余家的支持……如果我们家倒了霉，太子往后能争得过端王吗？德妃受宠，而太后毕竟年迈了。”

　　夏翊桓一呆。

　　“太子有今日的局面殊为不易，可不要轻易放弃，以致日后任人宰割。”

　　“……”

　　杨华廷离去，夏翊桓独坐书房，想着某种隐约的可能性心中发寒。思忖间，他又忍不住想起夏翊锦的提醒。

　　三日后便到了国祭，户部的查账因此耽搁了数日。

　　国祭结束后第二日，廖向匆匆进了御书房。

　　“陛下，左康在府里服毒自尽，留下一封悔罪书，说……说他确实监守自盗，贪墨和挪用户部的款项。”

　　话音方落，正在御书房的五位阁臣都吓一跳，刘武知面色微变，却瞬间稳住神，垂眸掩去震惊。

　　皇帝一挑眉，沉声问：“自尽？”

　　顿了顿，廖向回答：“现场没有痕迹。但仵作还在查验死因。”

　　顿了半晌，皇帝突然冷笑一声：“哼！畏罪自杀，他倒是死得好！”

　　看着皇帝阴沉的脸，没人出声。

　　“廖卿主管刑部，左康既然认罪，你就查查他的死因。还有，立即侦讯户部所有吏员，单凭左康就能把账目做得滴水不漏，朕不信。”皇帝似乎越说越气，有些恶狠狠地咬牙切齿。

　　暗凛，廖向行礼说：“臣遵旨。”

　　扫了一眼刘武知，皇帝吩咐：“你告诉辕儿，朕许他立即核查五大御用银号的账目，必须查清那些被挪借和贪墨的款项到底有多少，都是怎么运出去的，有谁协同，是否有人幕后指使。”

　　“是。”

　　听着，刘武知眉头一跳，赶忙垂首。欧久瑑暗自揣测，盘算着。

　　左康自尽的消息还没传出京畿，并洲的急报就到了御前。

　　并洲郡守方千豪在自己的府邸上吊自杀，并放火烧毁了自己的书房、府衙的文牍楼。他同样留下一封悔罪书，自言罪大难赦，并向皇帝请罪。

　　看完奏报，皇帝蓦地拍案怒吼：“好！死得好！传旨，着刑部即刻派遣得力官员赶赴并洲，彻查方千豪的所有劣迹。”

　　被皇帝的暴怒吓得一抖，左扑飞奔而出。

　　两个时辰后，刑部侍郎带着五名干吏兼程离去。

　　景王府里，夏翊衡听完武宁的禀报，哈哈大笑。笑完，他才说：“霜儿，你这个办法有效。看，五哥够狠，一下子就杀了两个。哈哈哈！”

　　杨家三爷与余府收到的消息都是夏翊衡安排的，但除了透露刘武知被检举外，对杨氏还暗示皇帝已有彻查之意，对余氏却暗示皇帝或许会继续姑息。于是，一个心惊，必定寻思对策；另一个着急，必定把握机会。恰好夏翊安进言皇后，夏翊锦提示点拨，隐隐间诸方合力，便把户部贪腐案牢牢栽在了太子的头上。

　　见他笑得如此开心，羽凝霜莞尔道：“没准是太子杀的。但这一步真是错得离谱。这下子陛下是动了真怒了。”

　　“对啊。父皇已经下令彻查，丝毫没准备息事宁人。”

　　“到了这一步，殿下什么都不要做了。静观其变吧。”

　　“嗯。你觉得父皇真的会动太子吗？”

　　“如今就看杨氏的态度了。如果他们肯出来顶罪，太后讲一讲好话，太子或许被重责，却不会被废黜。”

　　“……”

　　“可我觉得杨氏不会那么大度的。左康、方千豪是此案最关键的人证，他们死了，就是死无对证。这个时候……”羽凝霜笑了笑才说：“即便太子侥幸过关，但陛下必定不会饶恕杨氏。并洲刺案也要有个说法。而杨氏若去，太子失了强援，皇后失宠，太后年老，陈国公府、何氏、赵氏必定着力自保。到那时，殿下不用出手，端王、瑞王、安王以及乔家都会出手的。”

　　“唔，对。”

　　“呵呵。太子以往骄傲自大，四处树敌。一旦失势便是墙倒众人推。可此时才补救为时已晚了呢。”

　　琢磨片刻，夏翊衡不由得笑道：“霜儿，我怎么觉得你在绕着弯骂我？”

　　“哪有。殿下听岔了。”

　　“就是。上次你就劝我不要四处树敌。我几时树敌了？”一想到太子的好日子不长了，夏翊衡高兴极了，转念便笑着逗她。

　　白了他一眼，羽凝霜嗔怪说：“那是你自己瞎编的。”

　　“嗯？”

　　“嘻嘻。就是胡说的。要不你说说，我几时说了？有证据？”她伸出白皙的手掌洋洋自得地询问。

　　“哈哈哈哈。”抓住她的手，夏翊衡把她拉到怀里笑道：“又狡辩了。”

　　“何处？”

　　“哈哈。这。”他指了指左边。

　　扭头一看，“哪？”

　　“这呀。”他的手滑倒她的腰上，捉狭地画了个圈。

　　“很痒！”

　　“哈，那我替你抓一下。”

　　“喂！”

　　见两人嬉闹，侍从们知趣地退了出去。

　　景王府里洋洋自得之际，几座王府里同样兴高采烈，只有夏翊扬表示不满。

　　“太便宜他们了。身为朝廷大员竟然监守自盗，滥用职权……他们该按律定罪，以正视听。三哥，你这么教唆五弟，有草菅人命的嫌疑。”

　　正斜倚在榻上，夏翊锦听到有些无语，转念便挑眉笑道：“我的瑞王殿下，按照你的说法，你最坏。你明知太子不能容忍你回京告状，还故意去打猎，以身为饵骗他出手。你怎么不把那些杀手都活捉了送交官府按律定罪？”

　　错愕，夏翊扬转念就说：“我……我去打猎是因为你喜欢狐狸皮。”

　　“我几时说喜欢狐狸皮？”

　　“雪狸是狐狸的一种。”想了想，夏翊扬辩解。

　　“胡说。雪狸与狐狸是完全不一样的野兽。”

　　“一个叫狐狸，一个叫雪狸，都是狸。而且长得很像的。”

　　“哼！都是狸就一样？一个雪白，一个淡灰，一个耳朵圆，一个耳朵尖，一个尾巴细，一个尾巴长，也叫一样？”夏翊锦列举着差异，逐一驳斥。

　　哑然。眼珠一转，夏翊扬反问：“你怎么知道它们不一样？你见过？”

　　“没有。但只要一看毛皮就知道它到底长什么样了。”

　　无从辩驳，夏翊扬转念岔开话题问：“你觉得父皇会追究太子吗？”

　　“哈哈。你觉得杨氏会为太子顶罪吗？”

　　“顶罪？”沉思了一下，夏翊扬有些惊，“弃车保帅？”

　　“对。”

　　发怔了一下，他突然冷笑一声：“开什么玩笑？先贪腐，再杀人灭口……此案演变至此，他们即便认罪，父皇必定会重处的。这么大的罪名，至少要抄没家产，削去缨封和官爵，流放边疆吧？他们能甘愿？”

　　“对啊。他们再把刺杀你的罪名背上。如果真的认罪，嫡系必定有人要伏法，杨华廷只有三个儿子，他舍得死掉几个？”

　　夏翊扬一想，点头。“那就好。”

　　“呵呵。”看看他，夏翊锦突然问：“记得先皇吗？”

　　“……”

　　“先皇当年其实还没有药石无救，但他运气不好，强抢了一个不合适的女人。”

　　想起了什么，夏翊扬蓦地一凛，不禁正色问：“先皇，他……发生什么事了？”

　　不再说，夏翊锦淡淡一笑：“改日再说。”又说，“我渴了，要喝茶。”

　　回神，夏翊扬瞪了他一眼：“你怎么这么懒？”

　　“你最近。茶杯离你只有五步。”夏翊锦一脸的理所当然地回答，又笑：“你在并洲花了那么多钱，抚恤赏赐那些朝廷可是没有支出的。二十万两黄金换你倒杯茶，你不觉得很划算吗？”

　　哑口无言，夏翊扬只得起身去替他倒茶。

　　同样的消息传进东宫时，夏翊桓恶狠狠摔了茶杯，失控地怒吼起来：“是谁，谁干的好事栽赃陷害？”

　　“太子息怒！”

　　“息怒，你让我怎么息怒？你们说现在该怎么办？父皇看起来会追究到底了，到底该怎么办？”

　　“殿下，您怎么不去找太后想想办法？”

　　“哼！”重重地一拍桌子，夏翊桓冷冷地说：“去了。老太后说，让本太子老老实实地呆在东宫等候查实，等候父皇定罪。”

　　“这……这不能吧。”

　　“太后根本就不懂。事情到了这个程度，认罪就能免罚吗？老五虎视眈眈，老十都回来协管兵部了，十四揪住不依不饶，你们说……父皇想干什么？”想起杨华廷的提醒，他狠狠捶在桌上。

　　众亲信皆一惊，其中一个斟酌了一下才问：“能不能弃车保帅？”

　　“嗯？”

　　“属下的意思是……把责任都推到左康、方千豪身上，甚至……甚至推给刘武知？”

　　瞪了他一眼，夏翊桓冷笑：“刘武知是阁台大员。推给他？万一他反咬我呢？”

　　“死无对证呢？”

　　“笨蛋！值此关键时刻谋刺朝中二品大员，阁台重臣，不就是不打自招吗？”

　　那人哑然。

　　“杨氏出来顶罪如何？”又一个人提议。

　　“杨氏？”

　　“户部贪腐其实都是因为杨氏撺掇。他们肯认罪，太子至多是被人蒙蔽，有失察之过。”

　　出神半晌，夏翊桓颓然坐倒，抚额许久才说：“杨氏是国中第一大世家，没有他们的支持，那些附庸、羽翼靠得住吗？权争不仅仅是名分。”

　　众人一呆，一时间无人出声。

　　呆坐着，盘算着自己拥有的力量和支持，夏翊桓有些隐隐地后悔不该太过恣意妄为。困局之下，他才突然意识到，当肖氏、姚氏相继折戟，那些真正有实力的大世家无不悄然对自己退避三舍。世家豪门都不笨，谁都懂得攀龙附凤若是处置得不好，便是灭族之祸。

　　可数番角力，他虽然保全了自身，得力的羽翼却屡屡折损，看似势大，实则外强中干。若再次失去杨氏这等强援，皇后失宠，太后年老，自己即便能侥幸过关，也是无牙的猛虎，而几个弟弟羽翼渐丰，更虎视眈眈。一旦此消彼长，结果依旧难料。

　　思忖着，他心里的恐慌渐渐翻腾起来。然此时才懊悔，已然迟了。

　　不知发怔了多久，夏翊桓才勉强压住心绪，沉声吩咐了一句。

　　夜静更深，东宫里的灯火依旧明亮。

　　户部贪腐不是左康一人之过，参与此事的各家主事者聚集在一起密议。

　　七嘴八舌商议到子时过后，荆家就说：“太子殿下，到了这个时候……该当机立断。”

　　“……”

　　“如今军中朝中数殿下的实力最强。若是户部一案查实，无论陛下会否重处，但削权是一定的。可是几位王爷都在跟殿下作对。他们若是抓住机会壮大了，未必不会有下一次。”

　　夏翊桓看看他，没作声。

　　丑时过后，刘武知悄然进了东宫书房。

　　“刘大人！”

　　沉默了一下，他问：“臣风闻有人检举……说臣参与户部一案，甚至是幕后主使？”

　　顿了顿，夏翊桓点点头。

　　“左康、方千豪之死……是太子殿下派人做的？”

　　摇头。

　　闻言，刘武知喟叹一声：“陛下动了真怒，他下令廖向与康王协理此案，就是默许他们彻查，揪出幕后主谋。依臣看，这一次……陛下不会姑息了。”

　　微微闭了下眼，夏翊桓问：“刘大人觉得……该如何？”

　　“事已至此……殿下还不知道该怎么办吗？这些年那些附骥的党羽都懂得利害攸关，一荣俱荣的道理。”

　　瞪着他很久，夏翊桓一拳捶在桌子上，眼中闪过一丝狠决。

　　这时，赵妃独自站在寝殿窗前，眺望着前院隐约的灯火，想着这些日子里隐隐的传闻，出神许久才吩咐心腹侍女：“给大哥送信，告诉他太子今夜召集幕僚密议对策。”

　　答应着，侍女忍不住问：“夫人，如果太子出了什么事，你……你怎么办？”

　　“能怎么办？”想起哥哥信中所言，赵妃轻叹一声：“但我不会陪葬的。”

　　松了口气，侍女转身去了。

　　辰时未至，一条消息悄然送进璇玑坊，很快送到夏翊锦的案前。

　　看完，他哈哈大笑。笑了一会才对罗峰说：“去准备，我们即刻出城。” 龙凤棋局：帝凰谋