常如见堂中乱哄哄一片，本没有资格旁听公务的他也赶忙进来，才见众人蜂拥而出，吴景辰面沉似水，便小心道：“师兄，出什么事？”

　　吴景辰见他进来，才连忙吩咐道：“你也着众人购进苍术艾叶，分作小份，沿街分发，伸手就给，速去！京中恐有瘟疫将起！命众弟子制流云汤服下！对了，叫他们将药方抄写几份，往人多处贴了！只说是强身健体，抵御时疫的妙方！”

　　只一听“流云汤”，常如就满脸煞白，直吓得手脚都一阵冰冷，连忙叫来师弟安排，才颤声道：“师兄，这流云汤只对尸血毒骨有效，难不成近百年来，又有人炼成这凶物？”

　　他继承陈远道道统，知道的事情就比旁人要多，听说过数百年前，汉晋之交，天下大乱之时，有外道妖人自称“大贤良师”，实为黄天妖道，立下妖教，行吞符送水，撒豆成兵之事，搅动天下，祸乱苍生。彼时天下瘟疫四起，民不聊生，追其源头，便是黄天妖道炼制的尸血毒骨。

　　这尸血毒骨，需有彪悍勇将，服下百虫百草，百兽百石之毒，任其游走周身，融入血脉，凭一口怨气封堵五官七窍，将怨毒凝练在周身骨骸之中，借地脉将养数十年，才得功成。毒骨现世，天下大疫，任何血肉之躯，都挡不住这毒骨厉害。

　　汉灵帝中平元年(184年)，黄天妖道凭此物引动天下大劫，散布全国，先毁去大汉朝前后四百年基业，再靠抑制瘟疫的“符水”收买人心，短短数月之间，就拉起成千上万信徒，受他蛊惑，揭竿而起，横扫大江南北。

　　此等逆天而行，对抗天数之事，自然不得久长。黄天妖道谋逆造反，引来八方诸侯围攻，一时节节溃败；其自身更因为炼制毒骨，损了阳寿，不多久就病死军中，最终未能如愿以偿。

　　此役史称“黄巾之乱”，既是大汉四百年基业崩毁的先兆，也是群雄逐鹿大戏的开端。时势造就英雄，往后百余年烽火连天，直到得三国归一，魏亡晋兴，华夏正统才落定司马氏之手。彼时多少英雄汉，名留青史到如今，就有一位流云道人，消失在历史之中，暗中传下大衍之道，万世留存。

　　这流云汤，便是大衍宗开山祖师流云道人所制，专为对付尸血毒骨引发的瘟疫。其用料简单，熬制容易不说，药力更是惊人，只需服下一碗，就能保三个月不受瘟疫侵害。彼时天下百姓，家家熬药，户户煮汤，不过数月就将瘟疫平息，叫那毒骨彻底失了用处。

　　流云汤四海流传，尸血毒骨便无用武之地。谁能想千百年后，毒骨死灰复燃，流云汤却早被遗忘。现如今毒骨两度现世，瘟疫从黔中蔓延到长安，就叫吴景辰心急如焚，不敢想这瘟疫在京城爆发的后果。

　　常如自也晓得厉害，不敢怠慢分毫，这就告退，亲自督办此事。一时间，整个大衍府上下都忙活了起来，众弟子抓药熬汤，抄写药方，四处街口去发放苍术艾叶等物，并给过往围观百姓诵念药方，教他们回去自行熬煮，喝了好养生驱邪。

　　大衍府历经几任少卿经营，早已名声在外，加上陈远道在时，时常算准天时施舍防病的药汤。如此一来，门下弟子也好，城中百姓也罢，对此事驾轻就熟，欣然接受，实际行动下来，比吴景辰想象的都要轻松快捷不少，才叫他感慨陈远道离世数月，犹有恩惠留存，助自己一臂之力。

　　要说精明，谁也比不得市井百姓精明，谁好谁坏，谁善谁恶，老百姓心里像是明镜一样。若是旁人学大衍府这般举动，大家伙儿多少要存些疑心；可唯独吴景辰这般作为，满城百姓皆信受奉行，口耳相传。不到日落，长安城中便是一片苍术艾草味道，弥漫全城，遍及周遭，甚至大明宫中，都是一片烟雾缭绕。

　　武后独自端坐在立政殿中，只瞧着窗外烟火升腾，脸上面无表情。殿中宫人早已被她屏退在外，谁也不敢放肆迈进一步，才听她自言自语，对着虚空道：“不该杀太医令，反而走漏了风声。吴景辰这小子，着实厉害，竟被他瞧出了端倪。”

　　就听一道娇滴滴的声音响起，道：“娘子何必理他，任由他去就是！城中那些贱民，哪配劳动娘子操心？他这费钱费力，不过是空忙一场，纵是猜到什么，也无碍于大局。”

　　听声音，就见菖蒲头裹描金帕，身穿百鸟衣，一副苗女打扮，不知从哪里冒了出来，只笑着说了两句，也就瞧见武后脸色阴沉，当即不敢多言，只服侍在一旁。

　　武后见她，无悲无喜，只冷声道：“蠢货！还有脸说？若非你在黔中失手，他又怎会联想到瘟疫？皆因你贪功冒进，大意轻敌，才走漏了风声，被他瞧见厉害。留着你是你有用，不是叫你耍嘴。找到那姓崔的莽夫了么？”

　　菖蒲冷汗直流，才听武后语气平淡，一股杀意却直透心底，这就一激灵，连忙道：“还不曾找到，许是死外头了。那人呆傻木讷，无甚本事，娘子无须担——”

　　一语未尽，菖蒲就像被什么东西击中胸口，连声惨叫都不曾发出，这就倒飞出去，撞在柱子上，动弹不得。武后则站在原地，根本不曾动过，低声道：“崔华霍乃国之栋梁，是李唐气数所在！既能逃出生天，就不会轻易死了！找不到他，必留祸根！”

　　挣扎着起身，菖蒲半跪半爬挪到武后脚下，不住叩首，道：“弟子一定……一定找到他！”

　　就见武后抬脚将她踢开，道：“不必了。给你一个月找不到，再给一年也是枉然。我原以为他躲在赵琴书处，才遣人一把火烧平青龙坊，却不曾绝了他的命数。归根到底，还是你办事不力。”

　　菖蒲心中冰冷，自晓得这句话的意思，却也无从反驳，只得低头啜泣，呢喃着求饶话语。

　　千面娘子遣她去黔中，一是为帮着高尝修打探消息，二则是要在黔中引发瘟疫，吸引朝廷和大衍宗的注意，好方便她在宫中行事。菖蒲却因着嫉恨葛大户疼爱小妾，妒火攻心，等不及吴景辰一行人离开洪杜县，就对那小妾下手，这才功亏一篑，被吴景辰识破了身份。

　　随后归途之中，菖蒲又得千面娘子喻示，命她率一众弟子，对崔华霍下手。那日她路中设伏，原不是针对吴景辰，而是要杀崔华霍。她自己都不晓得，当时为何不一刀割断崔华霍的喉咙，却要与他说了半天话，才耽误了时机，叫高尝修赶到，救下两人。

　　虽说后一次任务失败，根本是因为高尝修横插一手；可有错就是有错，千面娘子只想看见结果，而不管过程如何。高尝修背叛师门，杀害同伴，自有他的报应；菖蒲两次失手，却也是死罪难逃。

　　刺客规矩森严，失手就等于死。两次失手，还能活着，只能证明菖蒲还有利用价值；可她心里晓得，千面娘子断不会容忍她第三次失误，才叫她这会儿心有戚戚，惶恐不已。

　　说话间红日西斜，华灯初上，大明宫中各处点起盏盏明灯，灰蓝的夜空中也出现点点繁星。

　　“武后”，或者说千面娘子，透过窗棂朝夜空望去，凝视着某几颗晦暗不明的星辰，良久才叹了口气，道：“逆天而行，岂是易事？找不到那姓崔的莽夫，武氏也下落不明，倘若不将这两人除去，我要登基坐殿，势必有些阻碍。若因你误了我的大事，便将你剥皮拆骨，也弥补不得许多。”

　　菖蒲只觉得浑身冰冷，血管里像是流淌着冰水一般，直叫她手脚发麻，头脑发木，好半天才从这浩大的杀意中勉强挣脱出来，哀求道：“求娘子再给我一次机会，我定当不负所托！”

　　千面娘子定定看着星空，眼瞧着许多星辰逐渐出现，勾勒出一副繁复星图，映照着人世间因缘际会，只觉得心烦意乱，又不得不强自压制心神，耐着性子，慢慢推算，好容易将各种因缘际会理顺，低语道：“崔华霍死劫未脱，自还要与我作对；吴景辰不敌天命，注定要辅佐我临朝登基……嗯？这是？”

　　听着她语气疑惑，菖蒲就小心抬头，就见她一手指定星空，一手捏诀掐算，眉头紧皱，嘴唇抿薄，似是遇上了什么疑难，便也不敢打搅。

　　她由千面娘子养大，自晓得她掌握观星望气之术，趋吉避凶之法，眼见她面露难色，就才道未来还有些难处，不敢去触这个霉头，只像小狗一般静静趴在地上，竭力压抑呼吸。

　　不晓得过了多久，才听她咯咯轻笑起来，笑声中有几分轻松，似是恍然大悟。菖蒲这才放下心来，小心迎合道：“恭喜娘子。”

　　千面娘子瞧她一眼，也晓得她乖觉，便道：“你该恭喜自己。我上窥天数，你这条命还有用武之地，就许你先留着。我已瞧见把握吴景辰的关键，当应在三公主身上，倒也不枉我为奴为婢，照料她这许多年。”

　　她这话原不是说给菖蒲听的，只不过是自言自语，却叫菖蒲在一旁浑身冒汗，只为三公主也要沦为工具，遭她利用，默默悲哀。 少卿令