眼瞧着菖蒲突然发难，崔华霍暗忖双拳难敌四手，出言道：“菖蒲姑娘，咱们好歹相识一场，我便不记得得罪过你。当日你被那大户当街欺凌，虽是假戏，我们救你也是真情；之后你我赶车驾马，也算共经风雨。这一路来不说有情有义，好歹同甘共苦，你又何必？”
菖蒲闻言，轻飘飘从树梢落下，迈步走到崔华霍面前，一把扯开自己上襦，道：“来，郎君瞧瞧，这是何等情义？”
崔华霍乃是正人君子，虽不说坐怀不乱，也深谙非礼勿视，原不欲看；只因着吴景辰被毒蛇缠住，现下局势由菖蒲掌握，他才不得不瞟了一眼。
这一眼就将他目光定住，才瞧见菖蒲前心口处，血迹斑斑钉着三枚拇指粗的钢针，呈品字形，随着她一举一动，一言一行，不住撕裂皮肉，放出心血来，就知她饱受真正的锥心之痛，才叫崔华霍忍不住叫出声来，道：“这是什么？”
见他真情流露，惊讶与心痛不似作伪，菖蒲心中也平和些，才道：“我奉娘子之命，往黔州散播蛊毒，未尽全功，便该受罚。此番锥心之刑，不过是个训诫，乃是娘子提点我做事小心；若再失手，便是七针穿心，求生不得，求死不能。郎君瞧我，何等情义？”
崔华霍闭眼扭头，不忍直视，却又着实担心吴景辰安危，才道：“那你今日设伏，是要报仇，还是奉令？”
菖蒲叹口气，道：“奉娘子之命，送郎君上路！若是报仇，我便只杀吴景辰一人——谁？”
就听半空中一阵树叶窸窣，便瞧见一道道暗藏身影纷纷坠下，顷刻间红光一闪，高尝修就拦在菖蒲与崔华霍之间，手持朱砂剑，指向她眉心，低声道：“滚！”
变生肘腋，菖蒲不由一愣，随即便笑起来，道：“我说是谁，原来是师弟！师弟，你这一逃，可叫我好找，娘子面前，好辛苦替你隐瞒！只是你今日残害同门，说到娘子面前，也难逃锥心之刑！”
“滚！”
高尝修面无表情，直看得菖蒲心底发虚，才道：“不得了，你要与师姐作对么？好啊，我打不过你，说滚就滚——”话说至此，就见她忽然原地一转，便有一股子浓郁甜香弥漫开来，崔华霍瞬间软倒在地，高尝修也有些站立不稳，才听她笑道：“师弟，现在你得求我滚了。”
话音未落，就见一道红光闪过，却不是高尝修，而是原本被毒蟒缠住脚的吴景辰。就不知他如何脱身，赶在这会儿，一剑朝菖蒲斩来，再不留情面，笏板正中她肩头。只听得嘎哒一声，笏板就将她肩胛打裂，疼得她惨叫一声仓皇退走，片刻不见了踪影。
吴景辰瞧向喘息困难的高尝修，伸手想去扶他，却见他手中匕首划来，这才无奈，道：“我早说不欲伤你性命，也谢你今日出手相助，只想为你解毒罢了。”
“不必了！我救你，是为还你和陈远道的恩情！如今恩怨两清，我与你再无关系！”
一语尽，就见他身子一动，这就逃开，空留下吴景辰长叹无奈，上前扶起崔华霍，喂他服了良药，才道：“尝修这傻小子，怕是一路跟着你我。”
崔华霍只觉得喘息艰难，咬牙道：“他这……又是为何？若想要你我性命，今日袖手旁观就是……菖蒲苦心设伏，笃定了要你我性命，若他不出手相助，咱俩只怕难逃。”
吴景辰心想难说，才是他虽被菖蒲用毒蟒缠住，却自有脱身之法，逼到不得以处还有六甲秘祝护身，对方有多少刺客都能求得一线生机，左不过逃得狼狈些，只朝前二里地就有一处馆驿，自能保命。
叹口气，吴景辰这便扶起崔华霍，到馆驿安排了一切，这才得以重新上路，倒也不再担心菖蒲发难。才是刺客自有规矩，一击不中，再出手的可能就微乎其微。而且随着不断前进，两人已经靠近京畿一带，刺客再厉害，也要忌惮皇城的威严。
京兆尹可不是吃素的，只听武后一声令下，他便能在一日内抓获行刺吴景辰的刺客；即便菖蒲等人手段高明，也敌不住他无穷无尽的府兵，更不可能与朝廷作对。历朝历代的朝廷，不肯与刺客硬拼，只因为刺客宛如野草，杀之不尽，倒不是怕了他们。
一切如吴景辰所料，菖蒲再不曾出现在两人面前，也不知她是彻底放弃，还是又因失手而受刑，左右不曾发难，便也一切太平。高尝修也不见了踪迹，不晓得他是否还默默跟随，吴景辰几番试探，皆因看不破他行踪，无有收获。
四月廿七傍晚，两人赶在关城门前回到长安城中，自有常如等人一早得了消息，齐齐来迎，才将两人迎回大衍府中，听吴景辰吩咐道：“车内有一具遗体，受了丹毒加身。你以软尸香松懈，好生打理，不得怠慢分毫。”
常如领命称是，安排稳妥之人去办，才道：“启禀师兄，早些时候，天后传来旨意，命师兄明早登殿朝会，议论黔中之事。公主也请师兄有空入宫一叙，并送来些点心。师兄离开月余，府中一切安好，师父遗体已平安送回，扶灵弟子也已然回转。”
吴景辰这才有回家的感觉，才是有常如在，他便少操心许多琐事，自晓得他稳重妥帖，却愈发觉得身心俱疲，道：“倒是辛苦你。尝修不回来了，你将他屋子收出来。”
常如称是，也不多问，只道：“师父在世之时，曾说万事皆有道理。我蒙师兄抬爱，料理府中事物，原是修行，不觉辛苦。”
崔华霍瞧他师兄弟和善有爱，心中便生出无穷羡慕，一想起家里那个悍妻，就觉得头大如斗，出言道：“上殿面君，便请少卿操劳。我还有些家务，却要尽早告辞。”
常如嘿嘿一笑，道：“寺丞若不嫌弃，可在府中暂住一晚，养精蓄锐，再回家中。”
就听他连道不敢，急急放下茶碗，匆忙告辞。吴景辰瞧他背影，笑道：“你莫打趣他，他夫妻实为伉俪。若他对夫人有一丝不敬，早开口要留在府中，这会儿急着回家，便是见了真情。”
常如也笑，随即收起面孔，小声道：“朝中有几件事，要向师兄禀明。”
吴景辰瞧他认真，便知出了变故，这才打起精神，吩咐他讲。就听他道：“半月前，太常卿赵苍崖获罪，已被天后革职，羁押在刑部大狱，等候发落。”
只这一句，就叫吴景辰猛地一惊，暗想太常卿为人圆滑，最擅趋吉避凶，又懂得为臣道理，即便先前替莫昭仪做事，也不致被武后拿住把柄，断不会平白获罪，更不致羁押牢中。要晓得，一个三品大员，即便罪恶滔天，朝廷为着脸面，也不会直接将其打入大狱，总要查一个水落石出，才能交刑部议罪。
常如见他愣神，便停了片刻，才继续道：“太常卿获罪后，左相便开始称病，到如今已有十余日不曾上朝；中书令则被天后申斥，现如今在家中思过，也有十余日闭门不出。”
听到此处，吴景辰已经晓得事情不对，才道：“发生何事，细细说来。”
常如轻叹口气，道：“详情弟子不知。朝中一向太平，事前并无征兆，月底因裴将军凯旋归来，天后还褒奖了左相。据寺中仆役说起，太常卿本无大罪，只不过在朝上顶撞了天后一句，便被当场拿下，押入大狱。至于中书令，则是因替太常卿求情，才被申斥。”
吴景辰闻言皱眉，道：“此事疑点颇多，原本不合道理！即便黔中事了，天后要对莫家动手，也不致打压三位高官要员，反倒是离不开这三位相助才是！”
“弟子也是这般想法。况且左相与右相素来不合，原不致反对天后举动，就不知他为何称病不朝，不肯助天后一臂之力。”
“天后这般举动，陛下就无异议？”
掺入闻言抬头，看向吴景辰，道：“这便是另一件事。启禀师兄，十日前陛下风眩加重，卧床不起，太医令奉诏服侍，或有疏漏，已被抄家灭族！”
这话如石破天惊，才叫吴景辰心中一颤，暗道太医令为官老实，医术也还算勉强，皇帝风眩几十年，他总该晓得治法，纵不见好，也不致抄家灭族。一念至此，他便想起那个支离破碎的梦境，回忆着梦中似乎也有个太医令被处死，原是他听见了不该听见的东西。
“朝中出此变故，可曾有流言传出？”
常如仔细回忆片刻，道：“三位老爷获罪，风言风语不少，不过大多臆测，当不得真。倒是四月初三那夜，宫中有小小骚动，似是进了贼人，闹了片刻。”
吴景辰思忖片刻，只觉得此事与朝政毫无关系，才想起先前三公主曾派金吾卫送粮，许是那个时候，叫大胆贼人起了歹心，冒险行窃，才惊动了宫人。
摇摇头，他便不再思忖此事，只吩咐常如准备好上朝应用之物，心道一切疑惑，入朝后自能打听，自己不在府中，常如能问道的有限，多思无益。 少卿令