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【一】
“如今这天下，早已不是我陈朝的天下，江山几经易主，当年宫里宫外的宗亲们，更是死的死，藏的藏。幸而，这两个孩子不是什么前朝的天潢贵胄，难碍着旁人争权夺势。可好歹，她们终究还是宫里出来的金枝玉叶，我只怕......我只怕，倘若有小人一旦察觉内里乾坤，便要借此大做文章，那......那，她们两个岂不再无安生日子可活？二小姐，奴婢再说句大不敬的话，如今您贵为太后，却不知因何缘故，又要到这荒野乡屯里隐居。我猜想，二小姐当日在宫里的日子，必定是酸楚不尽，难以言说罢！二小姐既有此避世自保之心，奴婢便跪祈二小姐能将此心分出那么一点半点，不求保全两位公主一生富贵，只求保全她二人一世平安，也就够了！”
“不求富贵，只求平安！这话，听着这般容易，立得住，却真是难上之难哪！”
妍磬倚在软塌上，耳边不住回想着那江红菱祈求之语，她望着窗外，只见细雨微微落在那桃树上，而后发出点点沙沙声响，这身在草庐，心在天外的林二小姐不由得叹了又叹。好一阵，待瑛棋收了油伞，一面拍打身上雨点，一面缓步进来，这草庐主母又开口问话：
“可都打点好了？没招惹什么外人议论罢？”
“衣裳跟吃食都是拿粗布包好的，并不打眼，那银子是我偷偷进里间硬塞给那江姑姑的，也没人瞧见！我也仔细打量过她们住的屋子，虽也是草庐，倒却收拾得很是清雅，果真不像是寻常农妇人家。我又见那江姑姑在屋里放了好些草药，好些针线活计，想来，也是她当初在宫里学了些本事，因而即便如今落魄了，终究还是比外头那些真正的庄里人会过活些！”
听得瑛棋如斯言语，妍磬不由得欣慰一笑，她只赞道：
“那是自然的，毕竟是宫里出来的，还是伺候过崇华太后的掌史女官，里边的人尚且不及她，更何况那起没见过多少阵仗的庄户人。有本事，果真到哪里都是好过活的！”
说起“过活”二字，妍磬不觉想着什么，她又再浅浅问道：
“江姑姑的日子不难过，原也在情理之中。那屯子上那些庄户人，他们又过得如何？咱们住在这儿，日子虽也不短，可我，终究也没去瞧瞧那些庄稼人究竟是个什么光景！”
“夫人这可算问着了。我今日这一去，倒还果真开了些眼界。”
瑛棋听得妍磬如斯发问，不由得哀哀一叹，旋即，她只说道：
“我原想着庄稼人即便过得穷些，即便吃不上几顿肉，蔬果粮米总该有的不是？毕竟是自家辛苦耕种一年，还能缺这个不曾？可今日我去送东西，好些邻舍的孩子便跟乞丐一般，只眼巴巴守在那江姑姑家门口，且等着那昭儿捧出些散碎果子，反倒还招来了几个没脸没皮的后生跟一群孩子抢吃的。我得空问了问村里的老人，他们都说，自打陈朝亡国后，便没得几天好日子，丰年的米粮教一拨收了去，灾年的口粮又教另一拨抢了去，无论哪一拨当官的，都不曾把他们当人看。如今桑阳国的祸事才了了，春秋府那边又造起反来，庄里庄外好些熬不住耐不住的人，索性聚众为寇，占山为王去了。可那些烂泥赖狗之徒，又不敢去惹官府，终了，便还是反过来，又只得欺负抢掠穷人罢了！”
“畜生！混账！”
妍磬听罢瑛棋一番话，气得双手不住哆嗦，她只猛拍椅靠，高声斥道：
“这些泼皮无赖，哪里还留的？我只恨不得发下兵马，将这干畜生统统杀了！”
一时说道“发下兵马”种种，妍磬不由得心头一颤，好一阵，她只看过瑛棋一眼，而后又泄了怨气，淡淡苦笑道：
“我也糊涂了，哪里还有什么兵马？我连太后之尊，都不要了，又哪里来的什么兵马呢？天下治，苍生苦，天下乱，苍生更苦，而我......我又何尝不苦呢？”
“夫人......”
瑛棋自然明了妍磬苦之为何，然碍于情面，却又不敢多加劝慰，却在这时，外头忽而传来那李隋方通报之声。
“夫人，家父前来拜望，还祈夫人赐见！”
【二】
李敬堂一身便服疾行步入内室，一见妍磬天颜，这热血将军忙跪拜高呼：
“平南昌宁将军李敬堂，叩拜我平成皇太后，恭祝太后千秋如意安康！”
“李将军快快起来，快快起来！这不是朝堂，我也不再是什么太后，断无须行此大礼！隋方，快扶你父亲起身！”
那李隋方听令，正要上前搀扶李敬堂，不想那李将军却摆手阻道：
“微臣多年不见太后娘娘，昔日，更多蒙太后娘娘天恩照扶，终使我父子二人得享今时今日荣光，此一拜，即便娘娘不愿以太后之尊受礼，还祈夫人权且以恩人之身领受！李某叩首了！”
见李敬堂执意于此，连连三拜，妍磬不得不含愧受之，旋即，她忙起身近前，将那李将军搀起。
“罢了，罢了，礼也尽了！便快起身吧！从今往后，咱们只以家人论处，若再说起旁的，我自会挪到别处，再不肯见李将军了！”
“太......夫人的话，臣......李某谨记于心！夫人自有夫人的道理，李某虽心有疑惑，却也不敢多问，更不能多问，只听夫人安排便是了！试想，夫人到此隐居一载有余，我不得夫人吩咐，也终究不敢私来叨扰夫人。不得夫人示下，我更不敢将夫人行踪上报朝廷，只愿夫人安心顺遂，自在于斯，我父子二人便也心安了！”
“如此便好！如此便好！我也知道，李将军最是个可信之人，正是有你在，我也才能在这儿山水田园之间过了这么长舒心日子。还有尊府上这小公子，也是个得力的。我一时闷了，看他舞剑读书，或跟他说上几句，也着实有趣！”
妍磬冷不防夸赞那李隋方一句，不知怎地竟羞得那小李公子脸泛春红，瑛棋见如斯，顺势打趣道：
“隋方公子向来不声不响，怎地如今夫人夸你一句，你倒臊了？日后，谁家姑娘看上了你，要跟你吟诗唱和什么的，那还怎么得了？”
“瑛棋姑姑不正经，哪里就说到那个了。夫人且跟我父亲叙谈，我出去练剑了！”
见李隋方一脸羞臊托辞出去，妍磬不由得噗嗤一笑，更白了瑛棋一眼，旋即，她又回过头来，再向那李敬堂问道：
“罢了！且说正事！李将军方才言说，不得吩咐，不敢私来见我，如何今日，又冒然过来？想必，李将军是有要事，要说与我听罢？”
“夫人圣明！我，正是迫不得已前来拜见的！”
李敬堂一声感叹作罢，而后又双膝跪地，沉沉说道：
“夫人可知，如今朝廷已然分崩离析，国将不国了！”
“李将军，这又是怎么了？”
“内禁卫左右大臣，赵嘉麟见诛，刘良靖罢免；平东，平西，平北三位戍边将军撤的撤，换的换；九府封疆大吏，尚听命于朝廷的七位府台，两个被抄家，两个被贬官；就连那监察朝臣的光华院巡礼大夫竟也无端端在天子脚下遭人毒害。娘娘，您再不返京，坐镇朝堂，只怕我大新天下就要亡了！” 斑斓本纪