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第二天早晨，明智武秀不耐烦地等在皇居外面。
前一天晚上，他请求觐见皇帝，并被告知11点钟到。
现在已经十二点了，还没有开门让他进去。
皇居的大门高耸入云，隐没在巨大的屋顶下。
门前是一座镶满了了珠宝的红色鸟居，这些珠宝构成了皇家徽章菊花的图案。
100名戴着面具的武士一动不动地纵向站在大门两边，手拿着精致的菊池长枪。
明智武秀试图抑制住自己的不满情绪，因为皇帝没有立即接见他。
毕竟，他不是拥有帝国至高无上的军事统帅吗？
难道帝国的军队不是在他的指挥下，一一征服了亚里西亚大陆东部吗？
难道他没有把这些军队开进被征服城市的领土，在帝国的版图上增加更多的领土吗？
他觉得自己为帝国贡献了如此的丰功伟绩，应该优先于所有的人。
他怀疑有人正在阴谋反对他，准确的说，应该是因为妒忌而记恨他，尤其应该是以向井敏明和斯坦因为首的那帮人的嫌疑最大。
他虽然不喜欢被人看不起，但更加在意被别人所妒忌。
看不起他的人也许还会因为怜悯在关键的时候可能会帮扶一把，
但妒忌他的人往往会因嫉生恨，出其不意攻其无备。
他们目前虽然为帝国效力，但既然能够背叛自己，将来也一定会背叛帝国。
帝国的每一个国民自出生以来就要被教育到：
皇帝是明智的，皇帝是客观的。
难道皇帝没有察觉出来这些小人们的阴谋吗？
难道反而是听从了那些阴谋反对我的小人们的意见了吗？
如果皇帝已经不再明智和客观，那么他就不适合继续统治……
我在胡思乱想些什么？皇帝是神以人的形态活在人间，明智武秀惊恐地打消了这个一闪而过的念头。
最后，皇居的大门终于打开了，一个矮个子、肥胖的传令官走了出来。
“尊敬的伯爵阁下，对不起让您久等了，因为陛下和臣子们有许多细节需要讨论，我深表歉意。现在我就带领阁下进宫，有请。”
虽然传令官边说边恭敬地不停鞠躬，但明智武秀心中非常不爽快，想到有重要的事情也不和我商量，我已经被排挤到边缘化了吗？
武士们分开两列高举长枪，明智武秀在两排枪林中进入了皇居。
华丽的长廊墙上挂着一幅接着一幅反映帝国各个朝代历史的浮世绘，在长廊尽头的大宫殿中，明智武秀看见了他的皇帝。
一缕缕包裹着金箔的管线连接着皇座的顶端和底部，泛起高贵的金光可以让每一个来觐见的臣子倍感自卑。
皇座的背后是几台并联在一起的蒸汽差分机，黄铜色的齿轮在杠杆的连接下有节奏地发出滴答滴答的机械声。
它上面绿色和紫色的墙壁悬挂着一个三层楼高的白色幕布。
明智武秀慢慢地走着，又走了二十分钟才走到幕布前，差分机发出数百道五颜六色的镭射光聚集在幕布上，形成了立体的投影人像。
一个满脸皱巴巴的脑袋用黑色的、锐利的目光在盯着他。
“伯爵，”一个美丽的青年人的嗓音从差分机上面的立体声喇叭发出来，这就是神罗帝国皇帝用机械科技的力量来实现不朽和青春。
“伟大的陛下，谢谢您允许我来觐见。”
“那么，伯爵，你想要跟我禀报什么呢？”皇帝的语气是有点不耐烦。“你是不是还想让我为你在亚里西亚的征服颁发更多的嘉奖？”
“高贵的陛下，能有您的肯定就足够了，我是想提醒您，亚里西亚仍存在威胁我们的危险……”
“什么？你没有把整个大陆都变成我们的领土吗？”
“您知道，伟大的皇上，我从大陆的东海岸一直把战线向西向南推进了好几千公里，被征服领土活着的人几乎全部都成为了我们的奴隶。但我指的是那些逃离我们的申城的人……”
“你指的是李中申和他的朋友们？”
“是的，皇帝陛下。”
“你已经把他们赶走了，他们对我们没有威胁。”
“陛下，只要还他们活着，他们就会威胁到我们。
因为他们的逃跑会给别人带来侥幸的希望，而我们必须在征服中摧毁任何被征服者的希望，以免您被反抗所困扰。”
“我相信你处理反抗会很有经验，我担心你可能会为了个人的私立而忽视了帝国的利益……”
“我的个人利益就是您的利益，伟大的皇帝陛下，您的利益就是我的个人利益，我是您最忠心的仆人。”
“这是你的自以为是，伯爵。”
“陛下，请问您是什么意思呢？”
“我的意思是，你对李中申的执着，未必符合帝国利益的大局。他们不会回来了，如果他们胆敢回来，我们就能对付他们。
我担心你的复仇心会蒙蔽你自己，你会把所有的精力都浪费在那些你渴望报复的人身上。”
“不！不，我的陛下！我发誓不是这样的！”
“那就别去管这些消失的人，只有当他们再次出现时，再去对付他们。”
“伟大的陛下，他们给帝国带来了潜在的威胁，还有其他支持他们的力量，
在我们即将要摧毁他们的时候，他们不知从哪里弄来的神秘机器把他们整座城市都带走了。
我现在没法提供任何有关于那台机器确凿的证据，但如果您愿意让我和前田武郎合作，利用他的科学实验来发现李中申和申城的下落，那么我会找到证据，请您相信我！”
“我半信半疑！”现在在那悦耳的青年人的嗓音里有一种冷酷的调调。但如果你的调查不妨碍我赋予你的其他职责，你可以去寻求前田武郎的帮助，以确定你的敌人的位置。”
“是我们的敌人，陛下，我感谢您对我的信任。”
“你的任务还没结束，我还没有告诉你需要做的新的职责。”
“我将荣幸地履行这些职责，高贵的陛下。’
“昨天晚上，有两个陌生人出现在江户城的城门口，他们自称是来自于南极帝国的使者。
他们的到来很神秘，没有使用我们所知的任何交通方式，而且他们告诉不到两小时就能从南极到达这里。
我认为他们来到这里，就像我们访问感兴趣的其他国家一样，是为了侦察我们的力量。
反过来，我们也必须设法去了解他们的力量，因为不久的将来，帝国也必将征服南极。
毫无疑问，我们在近东的征服已经为他们所知，他们感到紧张。我们必须尽可能地了解他们，设法使他们相信我们对他们没有恶意，设法说服他们让我们把使者送回他们的领土。
如果有可能的话，我们会希望你去南极，因为你是我的仆人中最有经验的。”“南极人的出现真是令人感到不安，伟大的陛下。”
“是的，但是我们必须从这个事件中得到我们所能得到的好处。你将成为他们的向导，彬彬有礼地招待他们，试着把他们的情况打探出来，了解南极帝国的军事实力和领土大小。
正如你所看到的，这次南极人的访问比那座消失的城市对我们更具有威胁。”“也许吧，高贵的陛下……”
“你要弄清楚状况！”那颗一人多高的脑袋的眼中闪动着凶光。
“这是你最重要的任务！好好执行我的命令，别让我失望。”皇帝的语气里充满了威胁。
此时皇座下方的铜制排气管道喷出一股股白色的蒸汽，差分机撤去了所有的镭射光束，幕布上的那颗脑袋的全息投影消失了。
虽然不是很乐意去做接待工作，但明智武秀已经从这次觐见从皇帝那里拿到了他最想要的，可以一窥前田武郎实验室的授权。 蒸汽奇侠传