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　　明智武秀仍然无法摆脱他的皇帝已经对他失去了信任的感觉，他觉得皇帝是在故意找其他的借口来推迟他竭尽全力去寻找申城的计划。

　　皇帝以顾及帝国的安全为由安排自己去接待那些奇怪的异国使者，并暗示只有他有能力去处理这个问题，并将有机会不仅能成为亚里西亚大陆第一勇士，也能在未来成为更重要的南极大陆的总督。

　　但是他对南极帝国的兴趣并没有对申城的兴趣大，因为他觉得有证据表明，申城及其盟友对帝国构成了相当大的威胁，而他的皇帝又没有直接的证据表明南极帝国会对他们构成了威胁。

　　明智武秀配戴着他最引以为豪的勋一等大绶勋章，穿着最华丽的披风，穿过宫殿里明亮的走廊，朝接见使者的大厅走去。

　　前一天他就是在那里苦苦恳求他的妹夫，现在大厅里用另一种接待仪式欢迎来自南极的客人。

　　作为皇帝信任的副手，他认为自己受到了充分的尊敬，因为代表皇帝接见外国使臣，这使他的威望仅次于皇帝。

　　但即便如此，他那因为向李中申复仇的心也没有完全放松下来。

　　他走进大厅，听到了从四面墙上的走廊里传来的太鼓声。

　　所有在首都的最高贵的人都聚集在这里，男士们扎着领结，身着深色的长尾燕尾服，女士们穿着传统而华丽的和服互相衬托起来格外耀眼。

　　来自南极的使者还尚未向大家宣布，明智武秀走到台上，台上放着三个用纯金打造的宝座。

　　他登上台阶，坐在宝座上，宝座位于王公贵族向他鞠躬的人海中间。

　　大厅里充满了期待和好奇的唏嘘声，所有人包括明智武秀都还没有见过使者。

　　到目前为止，皇帝的亲卫队一直严严实实地护卫使者。

　　他环顾了一下四周，注意到前田武郎、丰臣樱子、松井石根、汪铭卫、向井敏明等都在场。

　　他困惑了一会儿，不知道出了什么状况。

　　然后他意识到，在所有到场的最有权势的贵族中，只有斯坦因不见踪影。

　　他想起那个英吉利亚的冒险家曾说过要执行一项任务，他已经离开这里去完成它了吗？

　　为什么自己并没有被告知有关于斯坦因的计划？

　　这是他们对自己在保守秘密吗？

　　他真的失去了皇帝的信任吗？

　　当太鼓声再次响起时，大厅的门开了，进来两个穿着奇异的人。

　　明智武秀都不由自主地站起来迎接他们，对他们的造型感到惊讶。

　　因为这是两个怪诞的、身高超过2.5米的巨人，某种皮革材质的黑白相间的连体衣服从头到脚地严密包裹着全身。

　　面具遮挡了整个脸庞，走起路来动作僵硬得像是一台机器。

　　他从来没有想到这颗星球上还存在这种怪异的生物，这些人是传说中的天神族创造的吗？

　　难道南极大陆的人根本不是人类吗？

　　和生活在温暖地带的人完全不一样，为了抵御高于零摄氏度所带来的的炎热，南极人必须全身用特殊材料制成的防热套装包裹起来，戴着面具，所以不可能分辨出面具背后是否是类似人类的脸庞。

　　那张面具大致呈⻓方形，用鲜艳的蓝色、绿色、黄色和红色的皮革制成，上面画着魔鬼的五官——瞪着的眼睛和满是牙齿的嘴巴。

　　笨重的毛皮披风挂在隔热服上，让明智武秀想起浮世绘上画的彩色地狱鬼怪的形象。

　　引导官宣布：

　　两人之中，个子矮半个头的是罗伯特•福尔肯•斯科特公爵，他是南极国的候任皇位继承人之一。

　　从体型看，他的肩膀至少有1.5米宽，他的笨重的外套保护服是由某种密不透气的材料制成，右手拿着一根镶嵌有宝石的黄金权杖。

　　另一个人是罗阿尔德•阿蒙森男爵，他是斯科特公爵的翻译兼发言人。

　　除了身高，两人的外型和体型都差不多，但只有公爵手握黄金权杖。

　　不过两位客人这副装扮也让明智武秀倍感欣慰，因为对等的，他也不用解释为何自己也穿戴盔甲和佩戴头盔面具，过去的羞辱不堪回首。

　　阿蒙森男爵走上前停了下来，开始用一种奇怪的口音说话，类似神罗群岛西南方言。

　　“我们非常感谢贵国的欢迎和招待，并想知道在我们面前的是哪一位尊贵的大人。”

　　明智武秀站起身来，分别朝两位客人鞠躬，然后开始讲话：

　　“我是明智武秀伯爵，神罗帝国第一军团的指挥官，帝国皇帝的忠实仆人，整个亚里西亚大陆的总督。

　　我代表皇帝问候你们，按照皇帝的一切指示行事，因为你们必须知道，我们的皇帝是不朽的，他不能离开保护他的神秘王座，那是由日夜守护他的成千上万的卫兵所保护的。”

　　明智武秀心想，最好还是多描述一下帝国和皇帝的坚不可摧之处，以便给客人们留下深刻的印象，要让南极人觉得想要与我们为敌是不可能的。

　　明智武秀指着他左右的两个宝座说：“有请两位尊贵的客人坐下来，享受一下我国的款待。”

　　那两个奇形怪状的人走上台阶，费了好大的劲才坐到黄金椅子上。

　　明智武秀开始拍了拍他的⼿掌，指示娱乐活动开始了。

　　朝臣们分坐大厅两旁，接着穿着艳丽服装的歌舞伎演员开始登场，表演最新剧目《春兴镜狮子》。

　　这时大厅内的每一个角落都回响起了传统的和风音乐，明智武秀还向客人介绍说，歌舞伎表演是神罗国所独有的一种戏剧，也是传统艺能之一，在神罗国内被列为重要的文化财产。

　　演出布景精致、舞台机关复杂，演员服装与化妆华丽，且演员清一色为男性，每当一场谢幕，在场的观众们都会报以热烈的掌声。

　　女亲王丰臣樱子的注意力既没有在美酒上，也不在舞台上那些演员身上。

　　相反，她把她美丽的金纱面具扭向了两名陌生人的方向，她对南极人寻常的好奇。

　　她想知道他们更多的情况，因为他们面具之后层层包裹的躯体表现出十足的男子汉的气概，这种魅力使她着迷。 蒸汽奇侠传