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引信燃烧殆尽，一声巨响伴随着灰色的烟雾震得周围的炮兵耳膜一阵轰鸣。烟雾散去，摇晃的船只很快恢复了平稳。炮弹顺着抛物线，重重砸在了高大的墙壁之上。环顾左右，宽阔的河面上，还有十几艘同样的战舰正在重复着这艘炮船所做的事情。
这已经不是联盟海军第一次深入内陆支援陆军攻坚，早在半个月前，已经结束的仁恩战役中，海军就已经扮演了极为重要的角色。不过，对于共和军而言，这些扛着大口径迫击炮的战舰加入围攻，也不过是将原本占据大半个战场的江面变成炮兵阵地而已。对于雷崖船闸这样天然与人工完美结合的防御工事，这样规模的炮击根本无法撼动分毫。
“该死！24磅的炮弹雨点一样打下去，这船闸连几块砖都落不下来！”孙志鹏边盯着望远镜，边向龙佐抱怨道，“除了增加后勤负担，我看海军也没什么鬼用！”
“参谋部的计划，我以为当是算无遗策的，孙将军可不好以一时的得失，来评论全局的成败。”龙佐根本没有观察任何的位置，仿佛一个不情愿地跟随着友人游玩的过客那般，“这雷崖不比仁恩，船闸中水道由宽变窄，环山上升，陆军既不能从船上登墙，海军也无法利用爆破船炸开缺口。”
“仁恩那样高厚的城墙，靠着战舰可以轻松拿下，这船闸居高临下，坚船利炮根本无用武之地。但愿祖将军不负殿下信任，真能想出突破天堑的妙计！”孙志鹏摇了摇头。
“据说，他正在后方做攻坚的最后准备，应该不会那么快与我们汇合。”龙佐说道，“此番攻打船闸，应当是最后也最重要的战役了，老夫也实在不懂，向来喜欢身先士卒的他，究竟在后方做些什么？”
“鬼知道呢？”孙志鹏摆摆手，“本以为这里比起山路来，算得上最好突破的地方了，不想共和军居然靠着两个师的兵力，就把我们死死堵在了门外！”
“你莫要只看到前方这两个师！”龙佐笑道，“对方清楚得很，保不住船闸，我军靠着后面那几百条驳船，不到两周就能把十万大军送进帝都！这里大军虽不便展开，可一旦开战，我军水陆并进，就算拿死人堆，也能堆出条路来。而敌军只能依靠山路输送补给和兵员，其持续战力远在我军之下。所以，这两个师的后面，可是他们的大半兵力和给养！”
“也就是说，他们将主力用作了预备队和运输队？”
“没错。”龙佐点头，“情报里说得一清二楚，他们让三个军把大部分装备都存放在山顶的仓库中，所有人只背粮食打药和建材，缺什么补什么，人死了后面来的直接捡了兵器就留下。对方也有参谋部，也会做计划，对消耗可谓一清二楚。”
“实际上，我们最耗不起的还是时间。”龙佐接着说道，“仁恩和维国都需要大部队来维持，国内还有各种各样的叛党，兰国人休养生息，也在虎视眈眈；如果两个月内拿不下西京畿，势必影响后面的计划，共和国也在海外四处活动，争取列强援助，一旦他们缓过气来，我们将要面对的，就是内外敌人的夹攻。”
“毫无疑问，”孙志鹏点头，“那些在我们这里吃了亏，碰了壁的国家，也正等着看我们的笑话，然后趁火打劫呢！而共和党人，却靠着我们在南洋的水师，安枕无忧地在统治区内鱼肉百姓！”
“咳，无论如何，希望这年轻人是另一个曹永浜！”龙佐说道，“还有，工兵都哪去了？为何要调这么多人，修这么高这么远的堤坝！”
“这也是计划的一部分，据说是以防巧计不胜，正道攻城时，春汛把营区淹没了。另外，主力部队也都驻扎到了堤坝之后，每次调动都十分麻烦！”
“真的不明白，这年轻人葫芦里究竟有些什么灵丹妙药！”
两人又议论了一会，眼见没什么特别需要留意的地方，便带着随从回到了大营之中。
就在此时，西京畿绝云山中，山脉连贯而嶙峋，一直向着中心的最高峰曲折地延伸。除了不胜寒冷的最高处之外，大部分山区的积雪都已融化，雪水顺着山石间的缝隙留下平原，加之低处温暖湿润的空气，就构成了导致河水暴涨的短暂雨季。
而就在这被浸染成暗色调的山间，一支队伍排列成线，缓缓沿着较为舒缓的坡道向上攀登。如果不是在恰当的角度细心观察，很少人能够发现这被周围凸起的山石小心包裹，在天空上望去又十分狭窄的小路。而正是这样毫不起眼的山间小径，成了不被察觉时登上山顶的绝佳选择。
“呼！好险！”一名士兵不慎踩中了路中间被泥土包裹的一块石头，上面湿滑的青苔，身子一个踉跄，猝不及防地身子朝后一仰，眼看就要滚下山去，身旁的祖皓却眼疾手快，一把将他拉了回来。
“将军可是救了我一命啊！”那名士兵站定了身子，喘着粗气，惊魂未定地说道。
“人之本能，不足道也。”祖皓只是笑了下，“大家再接再厉，按照向导画的地图，前面再过三公里山路就有个足够大的平地，应该容得下两三百人，到时以连为单位休息就餐！”
“是！”队伍里发出欢快的回应。
“过了那个高台，还需要再走上一天，那里有个镇子，前几天我上山时，那里的驻军刚刚调走。”向导喝了一口水，边擦汗边对祖皓说道，“更何况，他们不知道这条上山的路径。”
“这可不好说。”祖皓的心里一直难以放松，“那里离共和军的军械库还有几公里路程，不说驻军了，就是保安团派了几十个团丁，都难保我军的行踪不被发现。”
“保安团平日里倒是不怎么到镇上来。”向导自信地摆了摆手，“真的要来，他们也都是住进共和军空出来的营地里，一网打尽容易得很！”
“大哥你可是高估在下了。”祖皓笑道，“这些人不管多少，只要跑掉一个，或者是，照着通常的方法放一个号炮，我们都会面临万劫不复的深渊。”
“这么说来，还真的是啊！”向导一听，也有些不安起来，“这路好上不好下，一旦来了大军，退回去可就难多了！”
队伍到了向导所说的休息平地，轮流休整过后，又再次踏上了越发高耸寒冷的山路之中。入夜时分，先头部队终于到达了山路的终点，云影镇。与绝云山脉其它地方不同，这里地势极高，终日云雾缭绕，空气都显得有些稀薄，云影之名故此而得。也是由于处在高地，交通不便，这里极少有军警驻扎，也没有多少旅者或是客商来往，居民们整日只有耕种和放牧，间或有几个熟路胆大的猎户顺着大小山路外出，除此之外，便是与世隔绝的孤单生活。
“进出镇子只有那一条路！”向导对祖皓说道，“广场地方不小，容得下全镇人，入口附近的山坡只能从镇里爬上去，所以就算外面兵荒马乱，要进来的人都得恭恭敬敬地入门，规规矩矩行事。”
“天生的险要嘛！”祖皓朝着双手烀了一口暖气，“传令下去，派几个侦察兵把镇里的情况摸清，其他人悄悄进入广场，不要惊动任何人！”
队伍行动十分顺利，他们悄无声息地溜进驻军营地之中，解除了保安团的武装，控制了整个小镇。稍事休整和安顿，祖皓下令继续前进，赶往此次攻击行动的目的地--山脉中段归鹤城的军用物资仓库。这就是祖皓精心设计的破防计划：以主力吸引共和军集中注意力于船闸，再派遣小队精锐，从其它地方寻小路上山，摧毁堆放在仓库中的枪支和装备；由于共和军将大部分兵力转化为工程队和运输队，此举将令其十万大军大半失去战斗力，到时再攻破船闸，将是易如反掌。
“将军，不好了！”正当突击队全部进入指定潜伏位置，等待信号准备出击时，一名急匆匆跑来报告的侦察兵却打乱了祖皓的计划。
“还有时间，你喝口水，说清楚！”祖皓依旧保持着镇定。
“敌…敌军，有一支部队在这里。”那名侦察兵顾不得许多，边喝水边急切地回答，“他，他们似乎没有照着原有的计划携带材料和补给前去支援，而是，而是滞留在了供应基地内。”
“原因不明？”祖皓呼了一口气，显得有些遗憾，“不用仔细侦察了，敌军都是以师为单位运送物资，如果没有走，就是全军都在；我们不过四个营一千多人，就算没有工事，想要夺占基地也是天方夜谭了。”
“现在怎么办？原路返回比登山还要艰难，而且我们突袭了云影镇，想要掩人耳目几乎没有可能。”副将对当下的情景感到十分担忧。
“后退没有可能，前进嘛…”祖皓显得十分犹豫，他掏出怀表，看了看上面的时刻，又望了一眼天边正在冉冉升起的红日，“今天是几号？”
“我离开小镇的时候对过日历和钟表，”副将说道，“今天应该是3月1日。”
“如果我没有记错，这边的雨季应该是在春分之后的二十天左右？”祖皓问道。
“对，出发前气象官专门叮嘱末将，如果登山时间耽搁两天，一定要沿着原路撤回。因为下半麓的大雨和上半麓的暴雪会让突击队彻底被困死在山路上。”
“但是，这一路万里无云，十分顺利对不对？”
“是的，但是今早在远方平原地区，已经有乌云聚集，搞不好天黑时就会暴雨如柱。我们就算想要原路返回，半路一定会遭遇山洪，就算没有敌军追击，恐怕也是凶多吉少。”副将本没有记起这一年一度的天气突变，经祖皓这般提醒，心中反而显得更加慌张。
“不必担心，我们只需在山上坚持两到三天。”祖皓反倒显得十分镇定，“身为统兵之将，我自然不可能将胜算寄托于一次奇袭；正合奇胜方才是用兵之道。”
“这么说，将军已有战胜敌军的把握？”
“天机不可泄漏。”祖皓压低了声调，“派几队精干的军士，趁敌不备破坏一番，让对手误以为腹背受敌，也算为前方减轻些压力吧。其余兵力，依次掩护撤回云影镇！”
虽然并不明白主将如此安排的真实意图，将信将疑的突击队官兵还是严格执行了命令，他们在力所能及之内进行了袭扰和破坏；在共和军仍未从混乱中恢复之前，便朝着云影镇的方向退去了。 江雪孤舟