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七月十七，正值盛夏，洛阳城外一片骄阳艳艳，水绿青山姹紫嫣红之景尽收眼底。
今年中原关中降水充沛，无甚灾害，夏粮丰收，司农寺在一月多前便派出官员敦促各地官府组织粮农收产，到了今时，城外的大片麦田已是被收割一空，留下金黄的麦秆铺满大地。
田野里成群结队的农家孩童追逐打闹，他们背着小背篓，捡拾掉落在土地里的麦穗，碰上如今年这样丰收的时节，一个勤快些的孩子两三日便能捡得一两斗，为家里多挣得小半月的口粮。
盛夏也是洛阳城里的少男少女们相约出城游玩避暑的好节日，达官显贵和富商豪客家的子弟，大多车马成群呼朋引伴，家仆护卫簇拥在侧。
寻常人家的子弟则没有那么多讲究，骑一头青驴，赶一辆牛车，条件好些的再带上百十个大钱，也能痛痛快快地出城游玩一日。
而建阳门外宽广的直道上，最为显眼的当属李元恺一行。
无他，身边跟着丘行恭率领五百名右候卫兵马同行，想不显眼都不行。
这些兵马是李元恺特地进宫请旨，又被右候卫大将军段文振以及将军麦铁杖敲诈了一笔后才弄出来的，专程去为北狮商行今日召开的相马大会维持秩序。
丘行恭这莽货闲得无聊倒是非常乐意跟着李元恺干点杂事，这家伙算是学聪明了，跟着李元恺办差总能搞得不少好处，当初洛阳东郊剿灭王峙时捞到的银子，可足足让他过了好几个月舒服日子。
除了沈光和周二平随行，李元恺还把家里三位憋坏了的小娘带上。
尉迟姐妹美貌惊人，李元恺不在洛阳的这段时间，她们也都老老实实留在府里，如今盼啊盼的才把李元恺盼回来，要是再不带着她俩出门逛逛，回去后成日里面对两双水汪汪的幽怨大眼，这滋味也不好受。
小琰儿如今跟着李静训读书习字，长公主为了教授孙女，专门从太学里找了几名直讲以及五经博士，以世家子嗣标准严格要求，李元恺也把小妹送过去沾沾光，这种教育资源可不是谁都能轻易享受的。
李元恺带着小琰儿同乘一骑，按说带着个小丫头骑马完全不成问题，可是这小丫头怀里还抱着一只小狗，偏生这小狗还不安分，李元恺不仅得照顾妹妹，还得防着那小东西摔下去。
“这是杨吉儿送我的康国猧子！叫做腊梅！”
刚回府里时，小琰儿便抱着小狗献宝似的跑来大声炫耀。
李元恺眼瞅着小琰儿怀里的腊梅，小东西鼻头不停地嗅着，不安分地扭动身子，惹得小琰儿十分不满，点着它的脑袋嘀嘀咕咕地训斥着。
这据说是西域品种的猧子，在李元恺看来有点像哈巴狗，又有点像狮子狗，在如今这个年代，还只流行在上层贵族女眷中。
“对了琰儿，你这小狗为何叫腊梅？”小狗趴在琰儿肩头想往李元恺怀里拱，李元恺瞪起眼睛哼了哼，那小东西倒是灵性，不敢跟李元恺撒娇，唧唧叫唤两声又缩了回去。
小琰儿脆生生地道：“静训姐姐曾经也养过一只康国猧子，三岁时就死了，静训姐姐说希望腊梅能活的久一些，像梅花一样傲雪而放，坚强向生！”
李元恺笑了笑，这名字他一猜就是李静训起的。
那姑娘自幼体弱多病，反而造就了她坚强忍耐的性格，梅花的形象也是她对自己的愿景。
李元恺又笑道：“小公主为何会想起来送你一只康国猧子？”
小琰儿帮腊梅梳理毛发，满不在乎地道：“那日静训姐姐来家里看我，杨吉儿也跟着一块来，就把腊梅带来了。静训姐姐说，皇姑婆婆最近生病身体不好，动物毛发会让她咳嗽不止，公主府里都不能养小动物呢！”
李元恺皱起了眉头，回京以后他第一时间就去公主府探望了，隔着卧房帘子，倒是没有见到杨丽华的真容，听说话声音也是气虚的厉害，看来长公主的病比数月前又加重了几分。
李元恺抚弄着小妹的环髻，笑道：“小公主之名不可直呼，今后相见你应该有礼貌一些。”
小琰儿噘嘴娇哼一声：“我问过了，她年纪和我一般大！她还想骗我叫她姐姐，我才不上当！”
李元恺柔声笑道：“人的身份和年纪无关，她是皇室公主，身份高贵，阿兄见到她都要主动行礼，人前你万不可直呼其名，免得别人说咱家琰儿不知礼数！”
“哦~琰儿知道了！”小琰儿眨巴下眼睛，乖乖应承下来。
身旁的马车上，婉娘探出头，巧笑倩兮地望着李元恺道：“侯爷，您与那位小公主是何关系呀？”
李元恺干笑一声，有些不自然地摸摸鼻子道：“能有啥关系？她爹是皇帝，我是他爹的臣子，人家自然高高在上！”
婉娘白了他一眼娇笑道：“可婢子怎么看，那小公主到咱府上时，对老夫人和夫人都格外殷勤恭顺呢！那小模样瞅着，就像...就像个快过门的小媳妇一样！”
李元恺心虚地瞥了眼跟上前来的沈光和周二平，瞪了她一眼低喝道：“少胡说！这些没影的事，少乱传！再敢取笑你家侯爷，小心回去家法伺候！”
李元恺一脸猥琐地嘿嘿笑着抬手往某个地方扇了扇，婉娘娇嗔一声，避开身子露出马车里的瑾娘，推了一把妹妹轻喝道：“你说是不是有那么回事？”
瑾娘正忙着对付一盘茯苓糯米糕，迷糊茫然的小脸抬起，唇上还沾着点点粉末，很是敷衍地点点脑袋嗯嗯两声，气得婉娘伸出指头在贪吃的妹妹额头上戳了戳。
“哎呀~腊梅好像要尿了！”小琰儿忽地惊呼一声。
李元恺赶紧提着小狗的后脖颈，随手递给刚刚拍马跟上来的沈光，让沈光带腊梅去路旁尿尿，吓得沈光一阵手忙脚乱，忙不迭地爬下马，惹得小琰儿和马车里的尉迟姐妹笑个不停。
“对了二平，今日怎么没见到谢科？”李元恺笑着问道。
周二平撇撇嘴道：“自从侯爷上次带他去鱼大将军府上拜访后，他俩便对上眼了，只要鱼大将军在府里时，就会把谢科叫过去切磋箭术。”
李元恺点点头笑道：“鱼大将军也是善射之人，谢科的箭法精妙绝伦，必定能入大将军的眼，他们两个武痴这下子倒是有的玩喽！”
“侯爷，我看谢科只怕是嫌弃咱侯府庙小，想攀附鱼大将军！还说什么不稀罕大隋的官，我觉得他心思不纯，侯爷不可太过信任他！”周二平似乎对谢科印象不佳，压低声音说道。
李元恺看了他一眼，淡笑道：“谢科是习武之人，若是有太过复杂的心思，是练不成那犹如神技般的箭法的。他与鱼大将军交往，纯粹是为了武学上的交流，这一点我可以确定，二平你不必多心。”
周二平讪笑了下，拱拱手道：“知道了侯爷，是我多嘴了。”
“二平，你平时也要加紧习练武艺，你起步晚，天分也不高，更得用勤奋来补足，若有什么不懂的，尽管来问我。”
“多谢侯爷，二平一定不负侯爷重望！”
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一支百余人的队伍从北边另外一条官道上走来，随着两条官道交汇在一处，与李元恺的人马正好碰上。
基本上都是熟人，只是关系不怎么好。
领头的，赫然是摆出了亲王仪仗的齐王杨暕，然后便是窦家的窦师纶窦师武两兄弟，贺若怀廓和贺若怀亮，许久未见的独孤开明和独孤开彻，裴蕴的孙子裴胤，张定和的儿子张世立。
李元恺瞟眼望去，竟然还瞧见了缩在人后神情闪烁的李世民。
他们的队伍也很庞大，尽是高门显贵，其中还有六七辆马车，想必是各家女眷。
李世民的身边跟着一位身穿月白色襕袍的俊俏公子，骑着一匹个头小些的温驯母马，虽是作男子装扮，但李元恺还是一眼瞧出，这是一位长得颇为美丽的小娘。
这些人原本簇拥着杨暕恣意谈笑，碰上李元恺的队伍后，一个个突然间噤声了，独孤两兄弟和贺若怀亮更是怒目相视，张世立也是神情不善。
张定和的儿子张世立自从父亲西征亡故后，就一直对李元恺抱有敌意，似乎将他父亲兵败葬马川的责任算到了李元恺头上。
李元恺倒是并未将他放在心上，张世立就算放在齐王阵营里，也不算什么起眼角色，还不够资格和李元恺较量。
“齐王殿下！”李元恺笑着行礼。
丘行恭不敢怠慢，翻身下马单膝跪地沉声道：“末将拜见齐王殿下！”
杨暕因柳美人的事被杨广狠狠敲打一番后，倒也老实安分了一段时间，等到圣驾回京，对他的看管也放松了些，杨暕这才得以出城透透风。
杨暕见李元恺大喇喇地坐在马上没动，瞟了眼坐在他身前，睁着一双大眼睛好奇望着他的小琰儿，大为不悦地冷哼道：“李元恺，你就这么抱着一女子与本王见礼吗？”
李元恺笑道：“齐王勿怪，此乃家中幼妹，年岁尚小，臣只能亲自照顾！”
杨暕又是哼了哼，瞥了眼丘行恭冷冷地道：“右候卫军士为何出城？丘行恭，你也越来越没规矩了？”
丘行恭不敢与齐王争执，只得求助般地朝李元恺瞄了眼。
李元恺笑道：“殿下有所不知，臣和丘郎将奉命调遣五百右候卫佽飞军出城，前往嵩阳县马场，为即将在那里召开的相马大会维持秩序！”
杨暕嗤笑一声：“那什么相马大会乃一民间商行所举办，怎地有资格调派卫府兵马协助维持秩序？李元恺，你是不是收了人家的好处？”
一众人皆是嘲笑般地看着他，都觉得李元恺的说辞有些荒谬，什么时候区区一个民间开办的商行售卖马匹，需要卫府出动兵马协助了？
李元恺神色古怪，轻笑道：“诸位或许还不知道，这北狮商行......嘿嘿~其实是小弟的产业！”
“嗯？”杨暕和身后的一众关陇子弟脸色一滞，面面相觑。
“另外，北狮商行还是兵部划定的军用马场，负有为大隋军方培育战马的责任，可不仅仅是民间商行！此事乃是陛下金口钦定，殿下和诸位若有什么疑虑，大可以进宫去问陛下！”
“哦对了，此次调动右候卫，请丘郎将协助，不光陛下允准，段大将军和麦将军也已知晓，各位老将军还笑称改日要到嵩阳马场来跑马，看看能不能挑选到心仪的坐骑。时辰不早了，小弟先行一步，殿下，诸位，告辞！”
李元恺笑呵呵地抱拳，提着缰绳调转马头当先离开，周二平和沈光护着马车紧跟在后，丘行恭暗自松了口气，朝杨暕恭敬揖礼，大手一挥领着五百佽飞军跟上。
五百军士踏步在官道上掀起一阵黄土飞扬，搞得杨暕和一众关陇子弟灰头土脸。
“咳咳~咳咳~混账李元恺！竟敢如此无礼！”杨暕被冲天的尘土呛得咳嗽连连，气恼地怒喝。
贺若怀廓忿忿地道：“弄了半天北狮商行竟然是那小子的产业，如此说，相马大会也是他搞出来的？那咱们还去作甚？白白帮他捧场吗？”
独孤两兄弟的伤势才刚好，脸上的淤青还未消散，独孤开明愤愤不平地道：“陛下待李元恺优渥太甚，着实偏心！”
贺若怀亮低笑道：“要是当初被人抬出宫的是他而不是你们，天子也会对你们高看一筹的！”
“你说什么！”独孤开彻顿时像被戳到痛脚一般叫嚷起来，独孤两兄弟皆是怒视贺若怀亮。
杨暕烦躁地挥手喝道：“好了！吵什么吵！谁叫你们全部加起来都不是李元恺的对手，才让他嚣张至今！”
贺若两兄弟和独孤两兄弟皆是怒视一眼对方，冷哼一声扭过头去。
张世立低声道：“殿下，咱们还去嵩阳吗？”
杨暕想了想，一咬牙道：“去！为何不去？就算北狮商行是李元恺的又如何？咱们是去挑选好马的，看中了花钱买下便是！眼下突厥收拢马市，突厥好马千金难求，如何能错过了这个机会？”
独孤开彻和独孤开明犹豫了一阵，喝道：“我兄弟二人与李元恺不共戴天，不愿去受他折辱！齐王与诸位要去自去，我二人告辞！”
说罢，二人调转马头领着独孤家的随从原路返回而去。
杨暕气恼地啐了一口：“我看他俩定是被李元恺打怕了！真是丢了独孤柱国家的脸！”
贺若怀亮见一众人都朝自己看来，故作坦然镇定地道：“你们别看我，我与李元恺是有过节，但还谈不上什么仇怨，我是不会主动招惹他的！再说马市吃紧，家中尽是老骥，再不新购一批，今后出门就得和那些寒门子弟一样，骑驴骑驽马了！”
一众人皆是干笑两声，也不去管独孤两兄弟，继续往嵩阳方向赶去。
窦师纶见弟弟窦师武沉着脸不说话，低声道：“怎么，你还在记恨李元恺？”
窦师武点点头，又摇摇头，忽地长叹一声，满脸复杂之色。
窦师纶低声道：“现在备身府里，你还隔三差五去找李元恺挑战吗？”
一说到这个问题，窦师武就觉得头疼，叹息道：“现在我算是明白了，这辈子都不可能胜得过他！老四，你说叔爷到底是什么意思，明明知道我不可能是李元恺的对手，还让我有事没事去找他切磋比武，装出一副窦氏和他势不两立的架势！这到底是为什么？”
窦威的用意，窦师纶倒是早早猜出些什么，恐怕窦威和李元恺早就私底下和解了，只是不知为何，窦威要让外界误以为窦氏和李元恺还在因为窦原的事相互敌视。
只是这涉及到家族秘密，窦师武性格莽撞，既然窦威没有与他明说，窦师纶也不敢多言。
窦师纶欲言又止般地拍拍窦师武的肩膀，轻声道：“五弟，你受累了，既然是叔爷的安排，你莫要多问，照做便是。与李元恺那样的顶尖强者过招，对你的武艺进步也大有好处，看开一些吧！”
队伍中后方，李世民冷眼看着一众关陇子弟的表现做派，暗暗摇了摇头。
这些人分明就是对李元恺深为忌惮，却又一个个不愿表露出来，顶多只敢逞几句口舌之能。
而今这一批家世显赫的关陇子弟，可堪大用者寥寥无几，想要凭借他们给李元恺找麻烦，已是不太可能。
正想着，身旁传来一个银铃悦耳的声音：“二郎，刚才那人就是李元恺吗？”
李世民转头望去，对身边作男子装束的美娇娘笑道：“怎么，月娥姐姐也对那厮感兴趣？”
阴月娥昂起修长的天鹅粉颈，唇角微弯，口吻轻蔑地娇声道：“不过一粗鄙蛮夫，仗着一身武艺骗得天子青睐，怎能入得了我阴月娥的眼？只是听得家兄之前提及，近来洛阳又盛传此人名头，今日一见，也不过是一相貌老成些的竖子，即便封侯拜官，也掩盖不了其浑身的粗俗浅薄之气。”
李世民轻笑起来，有些好奇地道：“少奕兄对李元恺又是作何评价？”
阴月娥眼波流转，抿唇笑道：“兄长说他不配当章仇国师的弟子！”
李世民笑声略高了些，摇摇头却是不语。
阴月娥嗔怪似地瞪着他道：“二郎觉得我兄长说的不对？”
李世民微笑道：“少奕兄才情绝高，章仇太翼没有收少奕兄为徒，着实是他的损失！只不过李元恺嘛，凡是小觑了他的人，到最后只能跟前面那些人一样，面对他时敢怒不敢言，眼睁睁望着那小子爬向高位，受尽天子宠信！”
阴月娥掩嘴娇笑一声：“二郎，你李阀的一介逃奴都能混到如今的地位，你是不是想说，你李家人才济济，个个都是人中龙凤？”
李世民愣了愣，爽朗笑道：“月娥姐可真会拿世民取笑！”
阴月娥娇笑道：“不过你说李元恺此人不简单，我记住了。最起码现在来看，他的家资倒是不菲，连北狮商行都是他家的产业呢！”
李世民眯着眼往前方官道黄土漫天的地方望去，低低地道：“是啊，李元恺手里藏着的秘密，可不少呢......” 隋末暴徒