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浩浩荡荡的龙舟船队在数万江都百姓的欢送下驶离而去。
这一次李元恺倒不用遮遮掩掩，以御前千牛备身的身份单独统领一艘平乘战舰。
只可惜回程路上少了许敬宗，让李元恺觉得周围安静的甚至有些无趣。
想起那日许敬宗哭哭啼啼地和老父亲许尚书还有自己告别，孤独地背起行囊赶赴秋浦，开始他的县令生涯，李元恺就忍不住嘴角上翘。
许敬宗可不知道，他走了以后，许尚书可是拉着自己的手万般感激，在许尚书看来，纨绔公子许敬宗能有一个到基层锻炼的机会殊为不易，关键是他自己要愿意去。
也不知李元恺施了什么花言巧语，许敬宗竟然舍得洛阳和江都的胭脂繁华地，跑到秋浦接任那个烫屁股的县令之位。
眼下秋浦百废待兴，人丁所剩无几，应朝廷政策，已有不少郡县开始往秋浦输送当地失地流民，如何安置以及带领他们振兴秋浦，着实是一件千头万绪的麻烦事。
不过李元恺知道，许敬宗有这个能力办好，他缺少的只是肯埋头苦干的决心和坚持。
相信经过为政秋浦的历练，下次再见许敬宗时，他一定会让自己刮目相看。
还有一层原因李元恺没有明说，未来几年将是大隋朝廷风云变化的一段时期，让许敬宗远离洛阳漩涡中心，也是为了他好。
沈光陪着李元恺在船舱内下棋，周二平依然兢兢业业的照顾着他的生活起居。
“侯爷，我留心打听过了，洪尽忠的死似乎并未传开，只有宫内寥寥数人和几大门阀家主知晓。”沈光落了一颗白子，低声道。
李元恺思考着棋盘局势，随口笑道：“洪尽忠毕竟是皇后娘家老人，深受皇后宠信多年，处死他关乎萧氏颜面和皇室尊威，自然不会大肆宣扬。我估摸着，回到洛阳以后，宫里一定会找个暴毙的借口来让洪尽忠名正言顺的死掉，而且还会搞一场风光大葬，以全他和皇后的仆主之情。”
沈光皱眉怀疑道：“那老太监该不会有逃脱升天的机会吧？”
李元恺摇头道：“不可能，消息是冯公传来的，不会有错。何况陛下让司马德戡出手，万无一失。当日陛下在召见我之后，立即传见司马德戡，足见陛下有多么恼怒，杀洪尽忠已是迫不及待，他活不了！”
沈光点点头道：“等咱们回到洛阳，此事应该就有定论了。”
李元恺也是一脸轻松笑意，除掉洪尽忠，断齐王在内宫的一条臂膀，杨暕那厮也就再无法像以往那样嚣张，今后来自宫里的暗箭，应该会少许多，有冯良照看着，应该不会再发生内苑遇虎那种凶险事。
杨广为了证实李元恺内伤究竟有没有痊愈，还命他在金殿之上和宇文成都赤手空拳较量了一番。
短短一炷香时间内，当世两大高手一场龙争虎斗看得杨广直呼过瘾，宇文成都笑称李元恺不光伤愈，内劲更是有所精进，这才让杨广放下心来，抚掌欣悦大笑。
他可不希望自己的辽东神将变成一只软脚虾，当即追问李元恺是如何治愈伤势的，哪方神医有如此连太医署令张玉都不及的本事。
李元恺费了一番口舌才搪塞过去，倒是老医令张玉猜出些什么，私底下询问李元恺是不是见到了孙思邈。
张玉很是惋惜地透露到，他和孙思邈也是旧相识了，曾经多次邀请他入朝为官，只可惜孙思邈无心仕途，遍访民间疾苦，隐于山林之间钻研医术药理，这份淡泊之志，让张玉感慨自己远不如他。
一盘棋慢慢悠悠地下了两个时辰，临近终盘时，船队停靠在了山阳县，准备调转航向沿着淮水而上到盱眙。
周二平有些惊慌地跑了进来，指着外面道：“侯爷！您快去瞧瞧，有个人闯到了咱们船上！”
沈光闻言讶异，李元恺一愣，旋即笑了起来，将手里的黑子投入棋盅里，起身拍拍手笑道：“无妨！我猜来人是友非敌！”
船上，一众禁卫将士如临大敌般将一个背负大弓，腰挂箭壶，手握一把银枪，做道士装扮的青年大汉围起来。
李元恺朗笑一声走了出来，挥手让禁卫将士们退下，抱拳笑道：“谢兄，别来无恙！”
谢科此时站在船头，紧皱的眉头说明他依然有些犹疑不定，他盯着李元恺看了会，沉声道：“你能给我什么？”
李元恺轻笑道：“那就要看你想要什么！现在我给不了你太多承诺，但将来，你绝不会后悔！”
谢科冷着脸不语，看了眼沈光，冷声道：“你这胖子轻功不错，你跟着他又是为何？”
沈光大饼脸上怔了怔，挠挠头嘿笑道：“我马上二十的人了，总不能一直做个游侠无所事事，总得找点正经事做！我吴兴沈氏在江南只不过是一个不起眼的小家族，靠我这点本事想要封妻荫子光耀门楣不太可能。再说我对大隋朝廷没有偏见，大隋朝廷的官，嘿嘿，我倒是想做一做，让我那位被革职为民的老爹也高兴高兴！”
沈光正色道：“我自幼好武厌文，奈何家世浅薄，正常路子想要做官混口饭吃太难，唯有从军，靠着这点瞧得过去的轻身功法搏一场功名富贵。那么，我辈年轻武人中，如今又有谁的光芒能盖过李侯爷？”
李元恺爽朗一笑，拍了拍沈光厚实的肩膀，这家伙倒是活的明白。
沈光搓着手有些羞赧：“还有就是缘分了。拜你们江南阁所赐，我才有与李侯爷并肩杀敌的机会。我虽然不信佛，但却相信这是我一辈子的机缘。”
谢科低垂着眼皮久久沉默不语，李元恺负手微笑，也不急着催促，耐心等候他思考。
好一会，谢科才抬眼，沉沉地道：“我将父亲送回历阳安顿妥当，没有了谢肇谢滁掣肘，他身为家主倒是能暂时掌握谢家族权。可是我知道，这种情况并不会长久，我父谢慧生性懦弱，又太过仁慈，家族里不安分觊觎族权的人又太多，你有什么办法，能保证我父亲一直掌握谢家族权，以及谢氏一族在江南的地位？”
李元恺稍一想笑道：“此事短期内比较简单，顾陆张王四家如今与我讲和，我可以修书一封请四大长老多多照顾令尊。有四大家族撑腰，他的家主之位数年内不会动摇，你谢氏一族也可以享有在江南应有的地位。”
顿了下，李元恺淡淡地道：“不过，此事长期来看，关键还是在你。你虽然武艺非凡，但总不能为了护住你父亲的家主位置把族人都杀了。只有你谢科谢映登闯出些名堂，你父亲的家主之位才会稳当。当有一日你谢科成为了陈郡谢氏最为显耀之人时，还会有谁敢欺负到你父亲头上？”
谢科沉默了会，皱眉道：“可是我说过，大隋的官，我并不稀罕！”
李元恺摊手笑道：“除了官职爵位以外，还有许多办法能让谢氏的族人认识到，你和你父亲才是整个谢家的依靠，只要靠着你们，他们才能舒服的活下去。比如说财富，巨大的财富。你或许还不知道，我名下商行即将和江南阁展开大规模的贸易，若是你信我，我可以让手下人多多照顾谢家，让你父亲代表谢家参与到交易中来，让谢氏族人赚取到大笔的金银钱财。等他们尝到了甜头，自然会对你父亲毕恭毕敬。”
谢科点点头，算是认可了李元恺说的话，他看了眼手里紧握的银枪，眼眸中涌出些灼热，沉声道：“我虽然不想做大隋的官，但我希望能上阵杀敌！你说的不错，男儿练武若不驰骋于疆场，算不得真正的豪杰大丈夫！”
李元恺仰头朗笑一声，张开双臂大笑道：“欢迎之至！我身边有许多过命的弟兄，他们或许与你一样不贪图荣华富贵，但都有一腔热血，享受沙场之上我辈汉儿联手搏命的豪情快感！”
沈光也露出笑脸，重重地一抱拳头。
谢科颇有些眷恋地往历阳方向望去，收回目光迟疑了一下，又对李元恺正色道：“若有一日你败在我的箭下，你便不再值得谢某追随，我会离开。”
李元恺眉头一挑笑道：“此生你恐怕没有这个机会了。”
谢科那张冷漠的脸上罕见地露出一丝丝笑容，也许是太长时间没有笑过，他的表情无比僵硬，看上去有些古怪。
沈光搓着手嘿笑道：“谢兄快请船舱里坐，我这就去命人准备一桌酒菜，今夜当与谢兄把酒言欢！”
就这样，回程的路上，少了一个喋喋不休的许敬宗，却是多了一个沉默寡言的谢映登。
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七月十一日，天子圣驾顺利抵达洛阳。
翌日，雁门郡传来消息，叛贼尉文通起事失败，叛军被全歼，贼首尉文通在灵丘县被枭首示众，传首河东诸郡以示警示。
大业年间继汉王杨谅之后的第一次公开叛乱，就这么在不到一月时间内被扑灭。
雁门郡的起事在民间和朝堂都没有掀起丝毫波澜，杨广命内书省草拟一份嘉奖旨意后，便彻底忘却了此事。
七月十五日，杨广派出持节使臣前往辽东，入高句丽召见高丽王高元，命他务必于今岁末之前亲自入朝，朝见大隋圣天子。
当日，李元恺接到赵郡李氏商行送来的消息，辽东太守崔浦一家和通守李密将于后日抵达洛阳，随行的还有北狮商行的先期人马。
崔浦返京是因为任期已到，朝廷没有继续让他延任的打算。
李密则是回京述职，据小道消息称，李密极有可能接替崔浦担任辽东太守一职。
李密虽然当年因为在内宫当值时不为杨广所喜，找了个借口将他远远的调离中枢，但这些年李密为官口碑不错，杨广颇为满意，放下了心中芥蒂，特意召他回朝述职。
北狮商行这一次南下则是要在洛阳站稳脚跟，将生意范围稳定在中原一带，并且以洛阳为中心，构建江淮一带的贸易网络，连通辽东河北与江南。
如此布局若是完成，北狮商行也就能跻身大隋一流商行之列。
北狮商行这次南下带来了一千匹上等突厥战马，未到汜水关，消息便已经传遍洛阳，在众多达官显贵中引起了一阵不小的轰动。
其中更有传闻说，除了那一千匹上等突厥战马，还有一匹万里挑一的马王，乃是北狮商行的镇店之宝，也会一同来到洛阳。
北狮商行这些年以贩卖突厥马发家致富，更是大隋民间少有的几个能单独培育马种的私有马行，售卖的马匹一直以品相上佳为人称道。
对于不差钱又喜好养马的关陇子弟来说，这一次北狮商行大张旗鼓送来的一千匹突厥战马，那可是一个个铆足了劲准备花大价钱挑选一批。
别看一千匹的数量不算少，但对于偌大的洛阳城来说，那也是供不应求，手快有，手慢无，去晚了别说买马，连马毛都摸不到。
李元恺这位大东主对于北狮商行这次的大动作也是后知后觉，等到去丰都市吃酒的时候，才听到一众官僚子弟议论纷纷，李敏更是紧急登门造访，扔下五千两银子，说是到时候让他先挑。
李元恺哭笑不得，幸亏他是北狮商行大东主的消息没几个人知道，否则的话这两日侯府门槛怕是要被踩烂。
就连杨广也召他入宫，询问马王是怎么一回事，李元恺也只能两手一摊表示不知。
心里暗暗把程咬金这个混球骂了一万遍，也不知道这黑厮搞什么鬼，你把声势搞大一点打响名头可以理解，拿什么马王的噱头吹嘘？
北狮商行在泸河堡的马场培育工作刚刚步入正轨，哪会出什么马王？
还在七月十七日洛阳东南郊外，号召洛阳城里的商人豪客官宦子弟，前去参加什么相马大会？
这些主意也不知是谁想的，搞得洛阳三市大街小巷连日议论。
商行送来的信里啥也没说，只让李元恺想办法借点卫府兵马前去维持秩序。 隋末暴徒