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“段都督，有何指教？”
付怀信静静地站着，不远处的宫灯发出微弱的光，映出一片影影绰绰的光彩。
自始至终，他都是这副从容的模样，就算刚才被将了一军，也不见丝毫恼怒之色。
段哲成甚至怀疑，今日的所作所为，是否都在这个人的意料之中？
他心中有疑问，却没有问出来，好像一问出来，他就输了一样。
过了好一会儿，他才问道：“咱们明人不说暗话，你究竟是什么意思？”
付怀信：“段都督又是什么意思？”
段哲成额头青筋直跳，逼过去，狠狠一拳锤在他身后的宫墙上，怒问，“付怀信，你我斗了那么多年，真当我不知道你的手段？”
“你既然知道，那又何必来问我？”
相比于他的气急败坏，付怀信显得更淡然从容，仿佛所有的事情都在他的掌控之中。
而段哲成最看不惯的，就是他这副胜券在握的姿态。
论努力，他自认不会比付怀信少；论军事天赋，他敢说第一没人说第二。明明两人最大的差别只在于“家世”上面，所经历的一切就是天壤之别。
他心有不甘。也愤恨不平，甚至为了缩短彼此的差距，做出了那样的牺牲，到头来，却发现还是摆脱不了出身带来的耻辱。
上天何其不公！
察觉到他的情绪波动，付怀信往后退一步，道：“事已至此，你再来质问我，又有什么意义？如果我是你。断断不会把时间浪费在这些事情上。”
他说得云淡风轻，但其中并无丝毫贬低之意，似乎真的把段哲成当成了对手。
段哲成愣了愣，暗暗打量着他，那些躁动的心情忽然就沉静了下来。
他仔细思考了会儿，突然说道：“你以为，单凭这几句话，就能让我放下成见？”
付怀信轻笑道：“你觉得，我跟你有放下成见的可能？”
听到这话，段哲成反而暗中松了口气，“既然你我都是明白人，何不开门见山地说句明白话？你早就知道，李德开是我的人吧？”
付怀信挑了挑眉，一脸诧异，“段都督真是好手段。你不说，我还不知道呢……”
“少废话！”
话已经说到这个份儿上，付怀信也不装聋作哑，只道：“你究竟想问什么？”
“你是故意的！”
“这是从何说起？”
段哲成理了理脑海里的思路。道：“你早就知道李德开是我的人，也是故意进了我的圈套，甚至还把我埋在兵部的棋子都连根拔起。同时，还神不知鬼不觉地把你的人塞到了五军都督府里。你的动作不小，就不怕皇后娘娘趁机夺你的权？”
“你觉得我怕还是不怕？”
从开始到现在，付怀信都没给出一个准确的答案。
但段哲成何其敏锐，很快就从他的话中听出了猫腻所在，语气肯定道：“皇后娘娘知道这事儿？甚至，此事还得到了她的默许？”
付怀信笑容不变，看着段哲成脸上复杂莫测的神色，心中只能道一声无奈。
正如段哲成所预料的那样，李德开一事，不过是个发作的借口，目的是要借此机会来重新安排五军都督府的人员配置。
不巧的是，段哲成恰好把机会双手奉上，他也只能配合下去了。
只是，这一份沉默，落在段哲成的眼中，又成了另外一种意味。他仰头大笑了几声，自嘲道：“枉我半生自负，总以为手握兵权就是最大的筹码。谁能想到，竟然会栽在一个女人手里。这抱女人大腿的事情，我做得的确不如你。”
他像是认清了现实般，浑身上下突然透露出一股颓丧。
一转身，就要离去，一支玉笛横在了他的面前。
他回过头，满脸鄙夷道：“付尚书这是何意？你要做那一位的裙下之臣，那是你的选择，难道还要把我拉上不成？”
付怀信也不恼，只道：“段都督武艺高强，军事天赋极高，怎么连区区挫折都承受不住？你若是就这么认命了，可对得起追随多年的属下？”
“那你要我怎样？”段哲成吼道，“你的身后站着付氏一族，家世雄厚，朝中人脉根基深，想要什么不是手到擒来？你根本不知道我失去过什么，如今又有什么资格来说教我？你难道还懂得我的难处？”
他像是受了伤的老虎，对着昔日的对手，露出累累伤疤。
此刻，他也顾不得什么颜面，更不去猜想是否会暴露弱点。当他得知自己被玩弄在掌权者的股掌之中，早已让他失去了往日的自信和冷静。
而付怀信只是静静地听着，嘴角始终衔着一抹淡淡的笑意。
也不知过了多久，段哲成的情绪才完全冷静下来，再回头看付怀信时，眸子里也带了几分冰冷和阴鸷，“这次是我棋输一着，但你未必次次都有这样的好运气。”
说完，他就甩袖离去。
付怀信远远地看着，半晌后，突然摇头轻笑了起来。
他当然不会以为，刚才段哲成失态的时候，就是他的可乘之机。
活在这风云诡谲的朝堂之上。谁还没几张不为人知的面具呢？
还是他的阿靖好，在他面前从来都那么真实！
他悠悠地想着，思绪也跟着飘到了城外某个人的身上。脚踩着积雪慢慢往宫外走，但还没走到一半，身后突然传来一阵急促的脚步声。
回头一看，却见一名小太监火急火燎地追了上来，看到他连忙行礼，“奴才见过尚书大人。”
他问，“怎么回事儿？”
小太监答道：“回大人的话，皇上病重，皇后娘娘正召集朝中重臣前往寝宫。尚书大人还是赶紧回头吧！奴才还要出宫去通知各位大人入宫觐见呢！”
说完，他就朝宫门狂奔而去。
付怀信心头一凛，脚步一转，立即走了回去。
刚到皇帝寝宫前，他就遇到了同样去而复返的段哲成，才一会儿不见，这个人已经恢复了一贯的冷漠桀骜，很难想象刚才还曾对他大呼小叫。
还没等到通传，他们两人只能在外头等着。
这时，付怀信问了一句，“段都督可知道，皇上生了什么病？”
段哲成斜了他一眼，冷冰冰道：“付尚书这好奇心，可真是越来越重了。还是得小心些，否则哪天问到了不该问的，估计连性命都不保了。”
付怀信：“段都督如此关系付某的性命，还真是令我受宠若惊。”
段哲成冷笑。“这朝堂之上，若是没有了对手，那该有多无趣？”
付怀信合掌叹道：“巧了，我也是这么想的。”
两人对视了一眼，皆从对方眼中看出了冷漠和凉薄之色。オ
这时，殿门打开，御前大总管陆公公走了出来，看到他二人，连忙道：“奴才见过段都督，付尚书。皇后娘娘有请两位入殿觐见。”
他二人连忙理了理衣袍，跨过高高的门槛，便走了进去。
入目之处，便是一副无声的画面。
太医们围在龙床前的桌子旁，低声商量着什么。陈皇后和楚玉宸守在龙床前，满面愁容。明明寝宫内有很多人，但除了陈皇后偶尔一道若有似无的叹息声，其他时候居然安静得让人心惊胆寒。
见到他二人走进来，陈皇后立即收敛了神色，在宫女的搀扶下起身，把他二人叫了出去。她把一本折子递到两人面前，语气沉重道：“这是刚呈上来的战报，你们先看看。”
付怀信当先接过，大致看了一眼，又递给段哲成，神色是少见的凝重。
折子是从阳临府呈上来的，里头提到阳临府突然涌入大量的陌生面孔，在城内逗留几日后。就出城往林州方向而去。
付怀信若有所思道：“林州那里……”
“林州是淮南王的封地。”段哲成一脸凝重地接下话，顺便把折子递出去，又有些不确定道，“只是，娘娘，这样应该也说明不了什么吧？”
陈皇后扯了扯嘴角，脸上现出几分疲惫和憔悴。
这几日，朝廷内外发生了太多事，她日日处理着，越发觉得力不从心。如今，永庆帝又突然重病不醒，无疑是雪上加霜。
她似乎没那么乐观，看了看两人，突然问道：“本宫可以相信你们二人吗？”
还没等他二人回答，她又道：“事到如今，本宫也只能把希望寄托在你们身上了。如今陛下昏迷不醒，朝中需要有人主持大局，但阳临府的动静也不能忽视。”
她背着手。在殿内踱来踱去，当机立断道：“现在本宫命你二人，以督查军务的名义，带兵出京，秘密前往阳临府处理此事。”
“是。”
陈皇后的命令下得急，他们两人也不敢耽搁，连忙回府准备出京事宜。
宫门分开前，付怀信叫住段哲成，一脸的郑重其事，“段都督在战场上看过那么多腥风血雨，想必也不希望百姓会遭此大难吧？”
段哲成当即挑眉，“付尚书，何以见得？”
付怀信走上前，意味深长道：“此次皇后娘娘把差事交给你我二人，想必也是希望咱们能齐心协力一致对外。段都督应该能做到的吧？”
段哲成冷冷地看着他，半晌后，突然翻身上马，扬长而去。
“公子，此番前往阳临府，恐怕不妙啊！段都督本就手握兵权，若是起了异心，又该如何是好？”闻善看着那逐渐消失的背影，忧心忡忡道。
付怀信没有说话，神色里也不见有多轻松。
虽说统兵权和调兵权分离，但中间的流程毕竟没有实际操作过，具体能和段哲成配合到什么程度，他也无法想象得出来。
更何况。他也不敢保证，段哲成不会背后捅他一刀。
陈皇后真是把他置于一个进退维谷的境地了！
他轻声叹了口气，坐上了轿子，“走吧！先回去吧！”
“是。”
……
当晚，段哲成和付怀信分为两队，趁着夜色先后出了城。
楚靖仪得到消息时，连忙从床上蹦了起来，揪着暗卫问，“付大人怎么突然出京了？还是与段哲成那个杀人不眨眼的大魔头一起？”
暗卫立即把闻善交代的事情都复述了一遍。
听完后。楚靖仪眉头皱得紧紧的，脑海中飞快地思考着对策。
她快速地穿好衣服，正要出门，迎面就是一束剑光劈下来。她身子敏捷地躲过，厉目扫去，却发现从墙头上跳下数名黑衣人，手持利刃，眨眼就把她的屋子围住。
“你们是什么人？”
“要杀你的人。”
黑衣人中，有人回了这么一句。接着也不废话，提着刀剑就冲了上来。
楚靖仪身手敏捷地躲避着来自四面八方的攻击，又唤出付怀信拨给她的暗卫，边打边往外面逃出去。
入耳便是兵器交接声，她环顾四周，一步步往付老太太的屋子挪去。
对方既然要动手，自然不会仅仅是针对她的。不然，付怀信也不会提前让他们出京，躲到护国寺山脚的别院来。
对，是躲！
从付怀信突然说出他的安排后，楚靖仪就隐约猜测到了什么，但她得知的消息也很少，一开始也无法做出准确的判断。
如今刚得知付怀信出京的消息，别院这里就遭遇了刺杀，还能有什么不明白的？
楚靖仪在暗卫的护送下，一步步往前走，不多时就到了付老太太和付夫人居住的屋子。却见门前双方的人已经处于混战之中，付府的管家张开双臂拦在门口，看到她，顿时喜出望外，“小公子，你可终于来了。”
楚靖仪游蛇般钻过混战的人群，撤到管家身旁，又往身后的门看了一眼，问道：“老太太怎么样？可有大碍？”
管家回道：“小公子放心，属下等人早已得到了公子的嘱托，暗中加派了人手，日夜不停地守护着这里。这些人一时半会儿攻不进来。”
听到这话，楚靖仪更加肯定了自己的猜测。
付怀信果然是早就料到了这一切，才会急急忙忙地把人送出楚京的。
她看了看逐渐露出败势的黑衣人，皱眉道：“若是对方存心要拿下这里，咱们的人够不够？”
“够的。”管家低声道，“小公子有所不知，这处别院并非普通的别院，而是当年公子特意命人建下的防身之地，不仅有地道。机关，还有可供战斗的无数暗卫。之前没人闯入，这些人也就不会出现。如今按照情况依次装备起来，堪称铜墙铁壁。不然，咱们也不会到这里来避难了。”
楚靖仪暗暗咋舌，心里对付怀信的崇拜又更深一层。
谈话间，院子里的动静也逐渐消了下去。
楚靖仪正要跟管家一起去处理后续的事情，门里却传来一道熟悉的声音，“阿靖是不是在外面？阿靖快进来……”
管家忙道：“小公子，老太太正喊您呢！您快过去吧，这里属下来收拾就好了。”
楚靖仪连忙点头，转身走入了屋子。
屋内只点了一盏灯，昏黄的光把空旷的屋子照出几分温暖的感觉。付老太太和付夫人正坐在屋内说着话，两人的神色有些苍白，但总体精神还不算太糟糕。
她快步走上前，还没来得及行礼，却见付老太太朝她招手道：“阿靖快来。让我看看，可有伤到了？”
“老太太放心。一切安好。”
楚靖仪一走过去，就被付老太太抓住手，拽到了跟前的小板凳上。
付老太太仔细打量了一下，才松口气道：“没事就好。事出突然，我还担心你会受到惊吓了呢！如今看来，倒是我老婆子多虑了。”
付夫人从旁道：“您就是太不放心了。阿靖可是跟在怀信身边学了很多年的，这点胆量，肯定还是有的，对吧？”
“是的。”
楚靖仪柔声安慰她们，又陪着说起了话。
没过多久，外面又响起一阵阵的喧闹声，夹杂着兵器交接声，直教人心头发冷。
付怀信不在，楚靖仪作为在场的唯一“男子”，承担起了镇场的责任。自始至终，她都陪在付府的女眷身边，安抚着她们波动的情绪。等闯入之人被击退后，又出门和管家一起处理后续，安排接下来的应对之策。
不知不觉间，天也已经大亮。
院子里飘浮着一股浓郁的血腥味，楚靖仪命人打扫好院前的血迹，就去厨房安排人，准备女眷们的早膳。
刚回到院子，她却发觉了里头的不对劲儿。一个念头倏地闪过，她心头一喜，连忙跑进屋子，迎面却撞到了一具温热而结实的胸膛。
熟悉的松木香扑鼻而来，她吸了吸鼻子，仰头笑道：“大人，你可终于来了！”
“阿靖乖。”付怀信揉了揉她的脑袋，拉着他往里走，道，“我也是刚到，来看看你们，等下就要离开了。”
他顿了顿，凝视着眼前这张脸，语带愧疚道：“这次，暂时不能接你们回去了。”
楚靖仪哦了一声，早就想到会是这样的结果，倒也不是很惊讶。只是，当她看到大马金刀坐在桌边的身影时，眉头一扬，不悦道：“你怎么也在这里？” 春日尚早