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楚玉宸震惊地看着她，但还是老老实实地跪下。
“知道错在哪儿了吗？”
楚玉宸握了握拳，头一次义正言辞道：“母后，儿臣不知哪里做错了。”
听到这话，陈皇后眼里划过一抹失望，“皇儿，你是西楚的太子，将来手上握着的是西楚的江山。你是君，他们是臣，怎可在臣子争执时横插一脚，说那些不理智的话？”
“母后……”
楚玉宸急了，想要辩解，却见陈皇后失望地看着自己，一时语塞。
“我可不曾记得教过你这些。”陈皇后重重叹气，扶着椅子落座，又道，“众所周知，西楚皇嗣凋零，你身为太子，理应做起万民百官的表率。这道理，你可懂得？”
楚玉宸呐呐点头。
他并非不明事理，相反，从小接受的君臣教育，就让他对自己有更清醒的认知。他承认，刚才的确是过于冲动了，心里也是认同了陈皇后的说辞。
但在那样的情景下，他实在无法做到袖手旁观。
想了想。他说道：“母后教训的是，这次是儿臣莽撞了，儿臣保证不会再有下次。但儿臣有个疑问，想请母后为我解答。”
陈皇后：“什么？”
楚玉宸斟酌片刻，说道：“如果臣子议论之人，与儿臣是至亲关系，儿臣难道也要听着他们肆意争执，而不能出来维护吗？”
陈皇后脸色蓦地一变，死死地盯着他。
从永庆帝再也不理朝政开始。她展露在人前的，一直都是运筹帷幄的姿态。至少在楚玉宸的记忆里，从未见到她这么骤变的脸色。
疑惑，一瞬间漫上心头。
但仅是一会儿，陈皇后就恢复了常态，不确定道：“你所说的至亲之人，指的谁？”
“儿臣只是打个比方，”楚玉宸道，“那楚靖仪心思灵巧，见解独到，最难得的是他身上有股同龄人少见的倔强和坚忍，儿臣打心底里欣赏他。”
“皇儿你……”
“母后，这楚靖仪倒是颇得儿臣的心意。儿臣保证，下次绝对不会出现这样的事情。他成为儿臣的侍读后，也会悉心教导他，不会再给人留下这样的把柄……”
陈皇后忍不住叹气，“你是君，他是臣。又是何必？”
楚玉宸想起那个古灵精怪的少年，笑容里也带了几分明朗，“儿臣希望有个弟弟。母后，若是三儿还在，儿臣也会这么保护他的。”
听到那个称呼，陈皇后脸色苍白，尘封多年的隐痛不停地冲击着。
她揉了揉眉心，整个人坐在阴影中，无端多了股落寞的意味。
楚玉宸眸光闪了闪，便走上前，替她揉了揉肩膀，声音沉闷道：“母后，儿臣知错，不该拿这些事来烦您……”
“罢了，你也不是有心的。”陈皇后摆摆手，疲惫道，“以后随时都要记得自己的身份，不要再像今天那么莽撞了。至于那楚靖仪，你跟他玩得来，那就让他入宫伴读吧。”
“儿臣遵旨。”
……
深宫里，有互相体谅的母子。深宫外，却有恃宠而骄的少年。
楚靖仪皱着眉头，看着碗里黑不溜秋的中药，差点没了求生的欲望。
“别看了，凉了更加苦了。”
付怀信处理完事情回来，看到他还在对着药碗皱眉，连忙走过去，极有耐心地哄着，“来，先把这药吃了，再睡一觉，捂一身汗，病就会好的。”
楚靖仪目光惊恐，不自觉地往床里缩去。
睡了一觉过后，她感觉身子已经好得差不多，实在不想喝药。
可付怀信不这么想，端着药碗挪过去，不容拒绝道：“过几日，你还要出门，若是不尽早恢复过来，只会更加遭罪。”
提到这个，他也颇感无奈。
之前他匆匆忙忙地上朝，也没等到大夫来诊脉，一度以为不会出什么差错。
可回来之后，闻善才一脸忧愁地跑来禀报，说什么“小公子昏睡着都不让大夫靠近看病”的话，直把他气得够呛。
为了不让人烧坏了脑子，他只能让闻善拿出之前同样病情的药方，抓了药来煎。
想起这个，他故意沉下脸，佯怒道：“这才几日，你就生了两场病。这么瘦弱的身子骨，光是让人照料就已经费心费力了，我还指望你能帮什么忙？”
楚靖仪气结。为了不让他看轻自己，二话不说就夺过药碗，皱着眉头就喝了下去。
她把碗重重地放在桌上，气鼓鼓道：“你这激将法，我接了！”
付怀信拿出一颗蜜饯，递到他嘴边，笑道：“小靖靖真勇敢。来，吃颗蜜饯。”
楚靖仪：“……”
怎么有种被哄的感觉？
她一个机灵就反应过来，腾地从床上蹦起来，双手叉腰，怒道：“付大人！我已经十二岁了，你不要用这种哄小孩儿的法子来哄我！我才不吃这一套！”
她自以为气势汹汹，但这模样落在付怀信的眼中，却像极了炸毛的小狮子。
——没有丝毫的威胁力。
“十二岁也是小孩儿，”付怀信冲他示意了下手里的蜜饯，哄道，“你现在喉结都没长出来，就不要说自己是大人了。来，刚喝完药，快把这蜜饯吃了，去去苦味。”
楚靖仪只觉得拳头打在了棉花上，心里是说不出的憋屈。
而后，她又后知后觉地反应过来，下意识地摸了摸脖子，脸色有些苍白。
付怀信虽然蔫坏蔫坏的，但刚才那番话却是提醒了她。现在她还能以年纪小，没发育作为借口。来遮掩自己的女子身份。但一旦长大后，可就遮不住了。
这又该怎么办？
为了不被看出此刻的慌张，她佯装镇定地接过蜜饯，没再折腾。
此刻怀揣着满腔心事，自然也没看到，身旁付怀信若有所思的目光。
沉默了好一会儿，付怀信简单说起了今天的事情，末了又好奇道：“如今，你已经是太子的侍读了，想必过不了多久，就要进宫伴读……”
“我可以不去吗？”楚靖仪哭丧着一张脸。
想到深宫内院种种复杂的关系，随便一抬头，就能碰到个不能招惹的皇亲国戚，她顿时觉得人生灰暗。
付怀信一脸玩味地看着她，“这可是太子为你争取下的千载难逢的好机会，你居然不乐意？要知道，一旦进入了深宫内院，离你想要的权势就更近一步了……”
楚靖仪白了他一眼，没有说话。
这个道理，她何尝不明白？
只是，如今身无长处，又无倚仗，一旦沾惹上了这些东西，极有可能会招来无妄之灾。这便是她不想看到的。
正这么想着，头顶突然压下一只手，她抬眸看去，却见付怀信揉了揉她的脑袋。安慰道：“不用太担心。你的身后还有我。而且，太子对你也心存庇护，以后的路也不会难走。”
楚靖仪低着头，淡淡地哦了一声，对“太子侍读”的日子既忐忑又怀着几分期待。
这个身份真正落实下来时，楚靖仪的病也完全好了，便随着宫人入宫觐见。
再次看到楚玉宸时，他穿着一身黄色的太子朝服，整个人莫名被镀上了一层威严，直把她看得心神恍惚。
她不知道别的太子侍读都做什么，但她自从入宫后，不能跟着主子吃香的喝辣的，反而是天天给主子做课业。
有那么一瞬间，她怀疑自己是被当成了免费又廉价的劳动力了。
这日，她刚做完课业，舒展完筋骨，却见楚玉宸手背在身后，施施然地走进来。“阿靖，收拾一下，本宫带你去长点见识。”
楚靖仪：“？？？”
出于对这个主子不靠谱的认知，她下意识地摇头。
谁想到，楚玉宸却不由分说地拉着她，走了出去，还边走边道：“作为太子侍读，岂能不时刻跟随在本宫身边？你就别推辞了，否则本宫可要去治付尚书的罪了。”
楚靖仪一头雾水，“这跟付大人有何关系？”
“没把规矩教给你，岂不是他的失职？”
“……”
殿下，你怎么越来越坏了？
这根本就是八竿子打不着的事，怎么能扯到一起？
正要辩解，他又说道：“你先别急着拒绝。今日是我朝宴请姜国使臣的日子，本宫听说对方准备了题目来刁难咱们。本宫想着你鬼点子向来很多，兴许能发挥出你的作用。所以，这一次，你可一定要跟来。”
楚靖仪想好的推辞理由顿时吞回了肚子里。事关朝事，她本来就想提前参与，更是没有拒绝的理由。
她又多问了几句，才知道原来这个宴会设在傍晚，离现在还有半个时辰的时间。她被楚玉宸拉着去换了下衣服，又调整了下状态，才跟在楚玉宸的身后，往目的地走去。
此次接待设在了御花园，恰好这日天气和暖，周围又围着一圈的帐篷。刚走进去，暖气扑面而来，并不觉得有多寒冷。
但是考虑到女眷的存在，宴会不能露天举行，那帐篷的门脸就被拓开，开辟出外帐，宴席摆开足足绵延到一里之外，可谓蔚为壮观。
主帐内共设三十六席，主要招待的是皇室的宗亲和宫中女眷。
姜国王子带着使团来到西楚。为表礼遇他的座位自然也是设立内帐，而男宾席上又破例加了姜国其他议和官员的桌子。
外帐也是分左右两侧设为男女席，两侧的酒桌呈放射状排开，正好留出中间视野开阔的梯形的场地以供歌舞之用。
楚靖仪亦步亦趋地跟在楚玉宸之后，所到之处已经是酒菜飘香，热闹非常。
见着永庆帝和陈皇后一路过来，原先正在各自寒暄的文武百官和命妇小姐们都纷纷噤声，跪拜下去，口中高呼。“吾皇万岁万岁万万岁！”
一时间山野震荡，气势如虹。
永庆帝脸上的表情是难得的肃穆，与陈皇后并肩而行，一路目不斜视的走过去，落座之后才缓声开口道，“朕今日命人在此摆下酒宴，适逢姜国使臣到访，为其接风。众卿不必拘礼，大可开怀畅饮，不醉不归。”
身旁的太监总管陆公公适时递上一杯酒，永庆帝率先一饮而尽，众人也相继举杯饮尽杯中酒，这才从地上爬起来回到座位上各自入席，酒宴便算是正式开始了。
但凡酒宴自然少不了歌舞升平，可这一天永庆帝宣布开宴之后幕后乐师们奏出的曲调却极为雄浑，抑扬顿挫中带着一种极为铿锵的气势重重的击在众人心上，实在是与这样饮宴的场合显得格格不入。
席上的女眷们面面相觑，连陈皇后都忍不住拧眉往旁边的楚玉宸那飘去一个询问的眼神，楚玉宸脸上也是一副不明所以的表情，轻轻的摇了摇头。
就在这母子二人间眼神一来一去交会的空当，帐外的夜色中突然传来一阵强劲的马蹄声，陈皇后的眸光瞬时一敛，段哲成已经微笑着起身行礼道，“歌舞之前，今日还有个新节目，请陛下恩准。”
因为那阵突如其来的马蹄声，所有人的心里都绷紧了一根弦，此时见段哲成脸上笑容一派自然不由都暗暗出了口气。
对于段哲成，陈皇后自然是信任的，她脸上不悦的神色本来就压制着没有释放出来，此时紧跟着就露出一个赞许的神色点点头。
段哲成没有多言，转身退回自己的座位坐下。
楚靖仪看在眼里，眸光微微闪了闪，刚把目光从他身上移开，正好收到来自段哲成嘲弄的一记冷眼。
楚靖仪笑了笑，这个人还真不是一般的记仇！
她佯装不查的垂眸笑了笑。
帐外的马蹄声越来越近。众人循声望去，但见火光映射下一个身姿挺拔的年轻人身着银色盔甲，一马当先意气风发的奔驰而来。
那年轻人的神色肃然，眉目间带着一种超乎年龄的沉稳气质，目不斜视的打马而来。
他的身后跟着三百名精心挑选训练出来的铁骑兵，人人身上也都穿着银色的铠甲，火光下甲片映射出一片闪烁的夺目光华，骑兵们的身上并没有携带任何武器，只是每个人的背上都背着一根孩童手臂粗细的红色长杆，座下马蹄飞扬，如一面移动中的壁垒，步调整齐划一的快速压过来。
趁着马队逼近的空当，帐外事先安排好的四十名侍卫鱼贯而出，用矮桩和木板迅速搭建出一座简易的高台，之后又迅速的退了下去。
远处那年轻人行至帐前便收住缰绳，驭马登上高台，从容的调转马头，竖手为刀果断的挥下。同时声音洪亮的大喊一声，“止步！”
收到讯号，原本齐头并进的三百铁骑马上调整状态，不过片刻已经保持着原来的队形停了下来。
此时，他不慌不忙的抽出腰间携带的红黄两色的小旗，他先以红旗为号打了个手势，骑兵们会意，迅速解下背上的长杆，展开了才发现那竟是一面面颜色鲜艳的大旗，旗面分为两色，正面为红，反面为黄。
他一声令下，手上动作流畅利落的指挥着马队的行动，训练有素的马队不断变换着队形的在帐前广场上奔驰，两色的旗帜往来挥舞着，在夜风中猎猎作响，旗帜展开掩盖住了下面战马和士兵的身影，众人远远望去，看到的只是铺天盖地不断变换的宏大场景。
马队时而分散成不同形状的阵列追逐着相继奔跑，红色的旗帜随着他们奔跑中带起的风声展开，急速旋转如一团团跃动的火焰，热烈而炫目；时而他们又会聚在一处，用力的摇旗呐喊，旗面翻滚像是一波紧压着一波的汹涌海浪，把草场上浓黑的夜色幻化成一片色彩鲜亮的汪洋；也时而有身姿矫健的士兵凌空而起，彼此配合着在翻卷的彩色浪涛中表演各种绝技，脱了缰的战马在草地上奔驰着，表演之后他们却还是可以稳稳的找回自己的战马坐回马背上，行动间竟然没有一人一马出错。
这些骑兵都是从骁骑营借调过来的，马术精湛不足为奇，但战马毕竟只是畜生，要让它们也配合的这样天衣无缝，可见为了这次表演，他们私底下已经演练过不知多少次了。
帐外的草地上渐渐起了风，大旗被风鼓动挥舞起来十分吃力，但这却丝毫没有影响到马队的表演，各种花样绝技层出不穷，引得宴会席上一片叫好声。
节目进行到尾声，高台上的少年收起旗子，台下三百铁骑又恢复成原来的矩形方阵集合好，少年从容的由从马背上取下弓弩，拉满弓弦一记响箭破空而出，短箭划过众人头顶，突破三十丈的距离铿然有声的钉入一根三丈高的柱子顶端，也不知道是触动了什么机关，柱子顶端原本结着的彩色球花突然炸裂，砰地一声，一簇七色火线直射天际，在最高处碎裂出无数的火花般纷纷坠落，如同万千星辉，给这片空旷荒凉的草场披上一层华丽的外衣。
于此同时，阵前的三百铁骑军动作齐整的把手里旗杆用力捶在地上，地皮震动的同时他们手中旗杆的顶部无数道光影飞窜而出。
万千烟火绚烂而起，将外面漆黑一片的夜空整个照亮，七彩火光的渲染下，众人视野大开，这时才惊奇的发现那阵列之中竟然另有玄机。
此时骑兵已经停止了舞旗，但是由东向西灌过来的劲风仍然把旗帜高高鼓起，旗面衔接起来，拼接而成的八个明黄大字赫然入目。
山河永固，四海同心。 春日尚早