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楚靖仪拦下一个佣人，大致问了几句，才知道原因。
原来，这都是付老太太的主意。
几天前，她特意放出付怀信“有心思却没时间”的信号，付老太太却无比上心，短短时间内，竟然筹划好了一切。
而今天这场宴会，实际上却是“相亲大会”！
一想到这是自己亲自招惹来的“祸事”，楚靖仪突然无法淡定了。正考虑要不要回府避一避，闻善却已经找到了她，二话不说就把她请到了大厅。
彼时，付老太太正在与付怀信说着话，她的手里还拿着一张张画卷，其上画着的是各种面容姣好的年轻女子。
有那么一瞬间，楚靖仪脑海里蹦出两个字——选秀。
“阿靖也来啦，”付老太太神采奕奕地朝她招手，“来。这些都是我让人选出来的好姑娘，无论是家世还是样貌，都是楚京里数一数二的。你父母去得早，家里也没个打点的，若是不嫌弃我这老婆子多管闲事，那就一起来看看吧！”
楚靖仪瞥了眼付怀信，连忙回道：“老太太如此操劳，晚辈实在是过意不去。”
“你怎么如此客气？不说那些有的没的，快来看看……”
付老太太把她拉过去，满面红光地指着画上的女子，问道：“这是老身刚才给怀信看的姑娘，你觉得如何？”
楚靖仪偷偷瞥了某个人，眼观鼻鼻观心地说道：“这一位。脸太圆了吧？”
付老太太愣了一下，又仔细瞧了眼，突然觉得很有道理。
她放下手中的画卷，又拿起另外一张，“那这张呢？”
“太瘦了，不好生养吧？”
“这张呢？”
“眼睛一个大一个小，怕是没睡好？”
“这个呢？这个眼睛挺好看的吧？”
“眉毛太粗，看着有家暴倾向……”
“……”
一连看了好几张，楚靖仪都是一副嫌弃的样子。
付老太太郁闷了。
为何她觉得不错的姑娘，到这孩子眼里。总有这样那样的缺点？
她倒是没想到别的方面，只是觉得自己年纪大了，可能理解不了年轻人的眼光。
楚靖仪见她不再拿着画卷说事，暗中松了口气。又看了眼付怀信，却见他正一脸笑容地坐着，仿佛对她的表现极为满意。
她心里突然美滋滋的，这会儿才猛然意识到，刚才短短的时间内，好像亲手把好几个“情敌”都给消灭了。
这算不算很勇敢？
处于懵懂期的她，丝毫没有意识到，她已经霸道地把付怀信身旁的位置都包揽了。
至于是不是故意找茬？
她表示，那根本就是不存在的。
这时，付老太太已经重新振作起精神，想要递去一张新的画卷，一抬头，却恰好看到对坐的两人暗中传递着眼色。一瞬间，她也反应过来，重重地咳了一声，问道：“阿靖，这张如何？”
楚靖仪仍旧沉浸在自己的思绪中。装模作样地看了眼，心不在焉道：“眼睛挺好看……”
“真的？”付老太太眯起眼问她。
楚靖仪没抬头，自然也没看到她的反常，只道：“真的……”
“啪——”
付老太太突然把画卷拍在桌子上，对坐的两人被惊了一下，一脸茫然地看着她。
她指着那画卷上的姑娘，意味深长道：“阿靖，你刚才还说，这人眼睛一大一小，怎么才过了一会儿，就已经觉得她好看了？”
“……”
楚靖仪一脸震惊，偷偷地瞥了眼那张画，脸色涨得通红通红的。
她怎么能想到，付老太太会这么坏，竟然拿看过的画卷来试探自己？
这下要怎么办？
楚靖仪下意识地看向付怀信。
岂料，这动作像是点燃了付老太太的导火索，又是啪的一声，她身子一抖，认命地等待着接下来的“狂风暴雨”。
紧接着，却听到一声抱怨，“好啊，你们哥俩个，居然合伙来戏弄我这老婆子……”
楚靖仪顿时急了，“老太太，我没有……”
话还没说完，付老太太一记厉目扫来，她所有的话顿时吞回了肚子里。
付怀信眼里划过一丝异样的光彩，忍不住开口，“祖母，此事与阿靖无关，你就别为难他了。这一切，都是我的主意。”
楚靖仪：“？？？”
听到他主动把锅背过去，她心头莫名窃喜不已。
“你……你……你这臭小子……”
付老太太指着他，气得一口气差点没上来。
楚靖仪连忙跑上前，前前后后地替她顺着气儿，无比愧疚道：“老太太，都是我的错。我不该自作主张，惹得您生气。您要怪，就怪我吧。此事与大人没什么关系。”
付老太太见她这么懂事，倒也没那么气愤了，可还是忍不住埋怨起来，“我这老婆子辛辛苦苦筹划一番，结果你们都不领情，这像话吗？刚才的事，我就不追究了，但等下的宴会，你倆可一定要去。否则，我就拼了这老脸，也要告到皇后娘娘跟前，治你们一个不敬长辈之罪。”
楚靖仪与付怀信对视了一眼，连忙应了下来。
付老太太点了点头，但想起刚才的事，拿手戳着付怀信的额头，气道：“你这臭小子，欺负人都欺负到这个份儿上了？阿靖好好一个老实的孩子，竟然被逼着去说这些昧良心的话。你到底对他怎么了？”
楚靖仪的脸顿时红了。
她偷偷地看了眼付怀信，却见对方一脸无奈地看着自己，突然觉得挺对不起他的。
不过，付怀信倒也没有辩解什么，全盘接受下了这些指责。甚至还很脾气地为她说起了话。半盏茶后，两人才被赶了出来。
甫一走出大厅，楚靖仪顿时松了口气，身旁某个人却问道：“很紧张？”
她讪讪笑道：“这不是有大人在帮我吗？我又岂会紧张？”
付怀信没有说话，只是静静地看着她，直到把她看得不好意思了，才揉了揉她的脑袋，无奈道：“今天府里热闹，没事的话，你就多待会儿。好像自从你年岁渐长后，倒是没怎么玩耍了。”
他这么一说，楚靖仪也颇是唏嘘，点头道：“难得大人还记得这些。”
“我自然是记得的……”
付怀信悠悠说了一句，语气里暗藏着无限感慨。
还没等楚靖仪揣摩出其中的深意，他却把人往前一推，“去玩吧。不管你长没长大，我都希望你该玩的时候好好玩，不要一味地忙碌着。”
楚靖仪呐呐道：“大人，你不跟我一起去吗？”
“刚才闻善带了些消息，还需要处理下。你先过去吧。”
他转身，往书房走去，光是看那身影，就能让人想起风度翩翩这四个字。
楚靖仪静静地看着，忽然觉得眼睛有些热。
历经前后两世，她越发觉得过好日子实在不简单。一旦长大，意味着遭遇的麻烦就越来越多，也再也不能像小时候那样天真单纯了。
这还是头一次有人让她记得儿时简单的快乐！
不是不感动的！
但她还是收敛起自己的情绪，只是那双明亮的眼睛里，突然多了几分坚定的神采，在心里默默说道：“大人请放心。我会记得你的话的。”
说着。她也转身，往宴会所在地走去。
此次宴会的地点，设在了付府的小梅园里。
在那三年中，楚靖仪不止一次去过那里，记忆最深的就是里头栽种的各种梅花。这个时节开得正好，满园簇簇，大片大片烂漫如霓虹，人离得老远，就会被香气熏醉。
付老太太对这次的宴会也花了很多心思，不仅请来了楚京各家夫人小姐们，来的还有那些年轻男子。是以，在宴会的地点安排上，就隔开了男女两席。
整体来说，女客席位于湖水正中的楼阁上，四面轩窗，而楼阁四周则是曲水亭台，那里便是男客席。
天冷，轩窗内垂了毡毯，生了火盆，毡毯是透明鲛纱，密密层层，看似薄却不透风，还可以任怕冷的夫人们隔帘看景。水阁内不设灯火，照明的是夜明珠，富贵而不见烟火气，杏黄纱灯里淡白色的珠光映亮朱红的承尘垂梁，美若梦幻。
外头梅园的花树下也设了地毡和小几，假山旁、池水边、处处都是。上面陈设了果品点心，方便玩累了的闺秀们休息说话。花树层层叠叠，也方便夫人们在此偷窥小姐们。
内院的梅园最精致。外头还有个大园子，两个园子之间隔着一个小湖，湖边有舟，小姐们若有兴致，也可以泛舟湖上，湖那头的草坪上，男客们在那里吟诗赏花，如果有人有心，也可以远远瞧一瞧赴宴的女子们，不过两个园子之间隔着天然的花树篱笆，想要近距离接触是不行的。
这种设计，也算一个小小的红娘会，付怀信和楚靖仪选剩下的仕女，在这里也可能有别的机会。
楚靖仪被人引去了男子所在的园子。此次参加宴会的，都是楚京中颇有名望的年轻公子，但她走进去看了看，竟然发现没有一个熟悉的面孔，只能无趣地找个角落坐下。
说起来，这也不怪她。
自从回到楚京后，她一步步地朝着目标前进。前面忙着考科举，考完科举又开始忙着学习怎么做官，若是问她在场年轻男子的父亲舅舅都是谁，她还能说上几句，但年轻一辈却不在她的认知里。
坐了一会儿，她也觉得无趣，便起身走了出去。
不知不觉间，她却走到了女客园子外头，听到里面传来一阵女子的嬉笑声。
小梅园里正热闹，老远就看见彩裙蹁跹，俪影穿梭，脂粉混杂着梅花的香气，几十丈外都能闻的见。
小姐们在内围，夫人们在外围，三三两两看梅花，丫鬟婆子们捧着瓶伺候在一边，如有客人看中了哪枝梅花，便可以采了去，而付府还附赠玉瓶，可谓服务周到。
付府大方，客人们却不敢放肆，谁都知道今日来不仅仅是赏梅，也是被赏，一举一动都在主人家眼里，得出不同的评判和结果。这梅花，人家让采，但第一个采了的会不会被认为放肆贪婪？采梅花也涉及到鉴赏能力，采下的梅花不合意那自然不好，太合意，夺了主人心爱的梅花去。是不是也会惹人不快？
所谓多做多错少做少错不做不错，小姐们都抱着宁可不出风头也不要犯错的想法，各自站在一边谈笑，任丫鬟们抱瓶空等。
楚靖仪躲在一处偏僻角落，拿出带来的熟食，吃东西。
但时不时望向里头的眼神里，却是少见的充满了羡慕——羡慕这些展露自身才貌的女儿家们。心里同时在暗暗叹息，自己何时才能有展露女儿身的那一天。
小姐们围着梅花窃窃私语，忽有人排众而来，朗声笑道：“这一树的好梅花。难得主人家不吝啬，愿意与我等分享，这般看而不取，岂不是辜负了夫人的好意？”
那人声音清朗，言辞旷达，笑声中充满畅意，听得人心胸也似一爽。
众人都回头望去，便见白衣少女自林间漫步而来，嘴角笑意盈盈，她行路步姿利落而不娇弱。衣角轻轻一动，人已经到了近前，显见得有一身极佳的下盘功夫。
人们瞧见她，脸上的神色便显出几分古怪来，带点羡慕带点嫉妒带点鄙薄，却又都不由自主让开道路。
白衣少女行到人群中央，旁若无人地左右看看，自选了一枝绿萼梅，又选了一个丫鬟手中的冰纹白玉瓶插上，自己左瞧右瞧，笑吟吟道：“好花配好瓶，果然够雅致。”
她举止落落大方，风度出众，外围的夫人们很多人点头赞许，也有人暗暗嘀咕，骂一句“塞外长大的野丫头。”
付家大夫人此时正陪着客人过来，瞧见这一幕，笑道：“我就猜是香薇第一枝折花，果然不错。”
于香薇捧了花枝，微微躬身，笑道：“夫人知道我一向见着好东西，都要忍不住辣手摧花的。”
付夫人笑道：“这花经你的手被选中，也是它的福分。”
两人一对一答，神态自然亲热，于香薇脸庞洁净，眉目清雅，怀中玉瓶里梅花淡绿，色泽十分相衬，越发显得清越高华，有洛神之姿。付夫人眼神里的满意和喜欢，几乎满得要溢出来。
众人瞧着又羡又妒，暗恨自己太小心，被于家的野丫头拔了头筹，瞧付夫人的神态和语气，竟然有种“谁先折花谁簪花”的感觉。众人这么一想，哪里还按捺得住，连忙呼奴唤婢，亭亭上前，各自去选花。
于香薇此时倒不凑热闹了，站在一边和容夫人说话。
她眼睛在四处溜一圈。笑道：“夫人好兴致，今日邀得这么多人来。”
“难得开宴，就多给几家府里下了帖子，更有些带了姐妹来的，人便多了。多点也好，瞧着也热闹些。”付夫人慈祥地抚着她的手背，笑道，“不过总不抵见着你最欢喜。”
于香薇一笑，脸色微微薄红，犹豫了一下，又道：“听说今日付尚书也在。”
“你倒是知道的比别人清楚。”付夫人笑道。
于香薇脸色更红了些，又犹豫了一下，道：“承蒙夫人邀请，只是付老太太那边……”
“多余的话，就不用多说了。”付夫人却拍拍她的手，笑道，“你是极好的姑娘，等下就好好表现。至于老太太那里，我自会去说的。”
尽管这么说，她还是心里有些没底。
谁都知道。她那个儿子，从小到大都极有想法，入朝为官后，更是容不得旁人插手。唯一能制住他的，也唯有老太太一人了。
就连今日的宴会，也是老太太一人促成的。
提起这个，付夫人脑壳有点疼，为了监督自己的儿子，不得不暂时离开。
她刚走到园子门口，却看到倚着门的楚靖仪，不由得吃了一惊，问道：“阿靖怎么在这里？”
楚靖仪骤然回神，连忙行礼，“付夫人。”
“这孩子，都说了不用这么客气。”付夫人见到她却是很高兴，笑着道：“你不是跟怀信一起来的吗？怎么一个人待在这儿？怀信呢？”
楚靖仪：“大人临时有点事要处理，已经去书房了。等处理完就过来。”
付夫人却松了口气，“那就好。阿靖，你也别笑我太过大惊小怪，实在是怀信这孩子太不让人省心了。这些年明里暗里地提醒过几次，他都没能听进去。现在好不容等到他松口，这不就找来了这么多姑娘，彼此相看相看嘛？”
楚靖仪小鸡啄米似的点头。
这边，付夫人却继续问道：“你怎么一个人跑到这里来了？难道是，来看意中人？”
“不……”楚靖仪吓了一跳，连忙解释，“并不是这回事儿。我只是觉得烦闷了，就随便出来走走，真的只是随便走走……”
她越狡辩，但付夫人笑得越有深意。
到最后，都放弃挣扎了。
好吧，意中人就意中人吧！反正她也不吃什么亏。
正这么想着，园子里突然传来一阵惊呼声，她二人互相对视了一眼，恍惚听到有人在喊救命。
付府内院里，怎么会有人喊救命？
“去看看。” 春日尚早