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付怀信像是发现了什么，双眸晶亮，不自觉地屏住了呼吸。他突然想起过去的一幕幕，那些看似别扭的画面，终于在此刻得到了解答。
一瞬间，心海翻滚。
他把小醉鬼轻轻地抱到床上，用湿热的布巾擦拭了手和脸，又小心翼翼地换好衣裳，才重新坐回到床边，垂眸看着沉睡中的人儿。
睫毛浓密，在脸上投下两排阴影，却更显几分柔美。整张小脸儿虽没怎么长开，却依稀能窥见日后的灼灼风貌。
这样的人儿……这样的一个人啊……
他呼吸变得急促了几分，一瞬间思绪杂乱，又回头看了眼，猛地起身走了出去。
……
时间如白驹过隙，三年转瞬即逝。
这三年里，楚靖仪听从付怀信的建议，先是参加了科举，成为同期科举考生中最出色的状元，又凭借自身对军事的独特见解，如愿进了兵部衙门，做了一名职方司郎中。
职方司郎中，掌地图、城隍、镇戎，烽候、防人道路之远近及四夷归化之事。
这差事是她主动向付怀信讨来的。虽与前世的工作有些出入，但抵不过她感兴趣，而且能接触到的东西都是极其有用的。因此做得也是尽心尽力。
这日，她刚从职方司出来，天空已经飘起了小雨。
还没入夜，雨声淅淅沥沥，雨丝绵绵，不消多时，整个天地皆被笼罩在一片朦胧的雾气中，一切都看得不真切。
她打着油纸伞，在一条条小巷中快步穿行。
西楚朝廷对官员的吃穿用度十分严苛。不到品级的官员，不可点官灯，不可使用越级的轿辇车匹。以前她住在兵部尚书府时，每日点卯都能蹭付怀信的轿辇；可自从她在外置府后，来来去去都只能靠两双脚。
为这，她一度懊恼自己为何矫情地要搬出尚书府。
冬天的风寒冷刺骨，吹到脸上像刀割一样。身旁偶有行人路过，污浊的泥水溅到衣服上，她却恍若未觉，身形一闪就钻入了下一条小巷中，说不出的行色匆匆。
走到尚书府门口时，正逢闻善办事回府，她便问，“大人在府里吗？”
“应该在的。”闻善从马背上跳下来，又接过他手里的油纸伞，当先走在了前面，“小公子，昨日公子还说。许久没见过你了呢……”
楚靖仪轻笑了下，抱紧怀中的物事儿，快步往前走。
到了书房，付怀信正在房中作画，甫一看到她走进来，便也停下手中的笔。
“小靖靖怎么有空过来了？”
楚靖仪拍了拍身上沾染的细水珠，又去暖炉边散了散路上沾染的寒气，才走上前，把怀中紧紧护着的东西呈上去。
“大人，这是东凌国与我国边境的疆域图。”
付怀信伸手接过，却没有马上打开，而是道：“之前，你在科举中考出那样的成绩，却向我求一份兵部的差事，多少人为此感到可惜。当时我也好奇，一个职方郎有什么好的，到了如今，才瞧出这好处来。”
楚靖仪闻言，有些赧然。
她这样的性子，适合在幕后做些出谋划策的事，而不是像付怀信手下那些能言善辩的官员一样，在勤政殿里为一些大小事争得面红耳赤。
起初，她也想过听从他人的建议，直接留在永庆帝或者陈皇后跟前，安安分分地做个起居郎，然后一步步晋升，从而走向这个朝堂最核心的位置。
但后来，她发现自己并不擅长、也不喜欢做那些“人前出风头”的事情，几番思量下，才选择了这条低调成长的路。
为这，不少人还对她感到惋惜，好多老臣甚至给她科普官员晋升制度，希望能扭转他的决定。仔细想想，自始至终，也就只有付怀信会支持她的选择。
思绪不自觉地飘远，等回过神来，她却发现付怀信正凝眸看着自己，那眸色深邃如海，仿佛要把她整个人牢牢套住。
她心头一惊，连忙低下头，问道：“大人，为何这么看着我？”
付怀信像是想到了什么，忽而笑了，“小靖靖……”
“大人，我不小了……”
“哦，那就叫你阿靖吧！”付怀信道，“很快就到年关了。每年这个时候，北魏和南梁都会往楚京派使臣，但其中从不见东凌国的身影。此次东凌国却一反常态地送来国书，你可知道是为什么？”
楚靖仪来不及去纠正他的称呼，思绪已经被牵引到了正事上。
她略一思忖，便道：“之前，我有幸从礼部尚书手中见过东凌国的国书，上面提到。此次来访只是为了友好交流。我想，这个理由未必不真。”
付怀信却饶有兴味道：“阿靖倒是与礼部尚书熟稔……”
楚靖仪：“……”
这是重点吗？
而且，熟不熟稔，你这个顶头上司难道还不知道吗？
当时她还没从尚书府搬出去，为了蹭他的轿辇，她几乎天天都等他一起回府。就是在那时候，她遇到了经常来窜门的礼部尚书王洲，久而久之，也就熟悉了起来。
礼部尚书王洲是个老顽童，知识渊博。
起初，她还对这段“忘年交”颇是欢喜，但某天回府的路上，付怀信突然告诉她，王尚书之所以经常来找她，是因为家中有个比她小一两岁的孙女儿。
在得知自己可能成了王尚书的孙女婿人选后，她就想方设法地躲开对方。
不过，前几日，王洲倒是给她带来了“东凌国来访”的消息，也算是意外收获。
付怀信看出她的尴尬，突然岔开话题问道：“你真的以为，东凌国来访是为了友好交流与切磋？”
楚靖仪问他，“大人又是怎么想的？”
付怀信：“交流友不友好，这暂且再说。但切磋，却是肯定的。一直以来，东凌国以军事雄厚闻名于世，算是四大国中最强大的国家。此番来访未必有恶意，却也不怀好心。而且。你别忘记了，自从提出分权后，大都督府的人更是铆足了劲儿地改造军备……”
“你的意思是，他们是为这些军备而来的，目的是想要打探虚实？”
付怀信点头，“除此之外，我想不出其他的理由。”
楚靖仪听了他的话，一时默然不作声。
这三年里，兵部与大都督府的权力之争越发激烈。而当初提出的“分权”之策，听起来虽然很美好，可要真正实施起来，却颇具难度。
想到西楚的处境，她不由得神色一凛，说道：“大人，外敌强大，咱们朝中的军事变动，可不能再这么耽误下去了。”
话音落地，付怀信脸色微沉，嘴唇动了动，却什么都没说。
只是，楚靖仪却敏锐地察觉到周围骤然冷沉的气息，这是否意味着，他对自己说的话不满意。
仔细回想，她突然心头发冷，意识到自己竟然把莫须有的罪名扣到了他的头上。
兵部与大都督府争执已久，严格来说，这都是陈皇后的授意。与他并没有太紧密的联系。而且，双方的立场早已确定，并不是他说喊停就喊停的。可她刚才那么说，无异于去质问他，为何要置家国危机于不顾？
她懊恼不已，正要说些什么，突然闻善敲门走进来，打破了屋内的诡异气氛。
付怀信看了她一眼，却问闻善，“何事？”
“公子，老太太刚命人来传话，说是让您晚上回去一起用膳。”
闻善察觉到两人之间的诡异气氛，眼观鼻鼻观心，心里却暗暗发苦。
往常老太太也不是没有来请过公子，美其名曰一起吃饭，但实际上却是要为公子相看姑娘。尽管每次都被公子以事务繁忙推脱了过去，但这两年老太太的劲头倒是越发大了。
一听到“老太太”，楚靖仪眉心一跳。连忙说道：“大人，这时辰也不早了……”
“既然是祖母的意思，那就回去吧。”付怀信起身，又补充了句，“阿靖一起来。”
楚靖仪哭丧了脸，“大人，我就不去了吧……”
付怀信连个眼神都不施舍给她，“这三年来，祖母可是把你当成自己的亲孙子来看待的。如此盛情，你怎么好拒绝？若是让她知道了，估计又要伤心了。”
楚靖仪：“！！！”
她什么都没说，怎么就成了过错最大的人了？
而且，实在不能怪她临阵脱逃，而是每回去付府，老太太看着她的眼神就很有深意。
阿靖是否有心仪的姑娘啦、打算何时成亲、需不需要祖母给你留意些好姑娘……
诸如此类的问题，听得她一个头两个大。
拉皮条这种事，果然不分前世今生。但难受的是，她还不能拒绝。
眼看付怀信已经登上马车，她朝闻善投去一记哀苦的眼神，便垂头丧气地跟上去。
付家离尚书府并不算远，半盏茶的时间，马车已经到了门口。
付家的管家早已得到消息等候着，见到两人下车，连忙打着伞上前，把人迎了进去。
大厅内，付老太太已经翘首以盼。当看到两人并肩走入时，连忙招手。“都回来啦，阿靖也一起来啦。那正好，我也不用另外派人去请你过府了。”
“老太太安好。”楚靖仪走上前，恭恭敬敬地行了个礼。
付老太太立即把人拉过去，上下左右地打量了一番，才道：“我们阿靖真是越来越帅气了，都要赶上怀信这小子了。今年可有遇到心仪的女子啊？”
楚靖仪身子一抖，慢吞吞道：“老太太，晚辈年纪还小。这事儿还不急呢！更何况，大人也还没成家呢……”
付怀信刚呷了口茶，闻言就看了她一眼，笑得意味深长。
付老太太听了，登时板起脸，气道：“你别跟他学，都这么大年纪了，再不抓紧相看人家，以后都没人要他了。”
楚靖仪：不。不会的，据她所知楚京半数以上的女子都想要他的。
付老太太又开始了一贯的抱怨，“你们一个个的，都不让人省点心。古人有云，修身齐家治国平天下，一个个枉读圣贤书，却不把这事儿放在心上。”
楚靖仪在一旁赔笑着，看向一旁的付怀信。可他像是没看到她的求助般，依旧慢条斯理地喝着茶。她咬了咬牙，突然道：“老太太，其实大人未必没有想法，只是一直以来公务繁忙，估计也找不到合适的……”
刚说完，一道视线骤然落到身上，她低下头，没敢再说话，心里却暗暗爽快着。
正所谓，死道友不死贫道，为了转移仇恨，她只能牺牲她的上司了。
“没有合适的？”付老太太一听，顿时激动起来，“那简单，我已经给你们打听好楚京待字闺中的姑娘，并把这些人都做成了名册。正愁没机会给你们看呢。既然有这个心思，不如就现在看看吧。”
说着，就让人去拿那所谓的“名册”。
楚靖仪一脸震惊，目光悠悠地飘向付怀信，却见他一派坦然，没同意却也没拒绝。
她心里突然划过一丝苦涩。
有那么一瞬间，她感觉自己有些呼吸不过来，就连付老太太接下来的“介绍”都听得心不在焉。她觉得胸口发闷，寻了个借口出去，却没看到身后付怀信那意味深长的目光。
而此刻，付老太太已经介绍到了第二十九位好姑娘。
屋外已经下起了大雪，楚靖仪出来得匆忙，忘记带狐裘披风。只能找了个避风的角落，看着院子里的大雪出神。
来到这个世界已有十五年，前十二年过得无忧无虑，这三年反倒是越来越多麻烦了。
想起那个人，她心头又是一阵惆怅。
她知道，付怀信目前可能还没有成家的想法，可随着年岁增长，将来总会娶妻生子。到时候，她又该如何去面对心中那份不为人所知的隐秘？
真的要看着他夫妻美满儿孙满堂？
一想到这个画面，她的心脏猛地抽痛，像是被一只手肆意地揉搓糟蹋。
这一刻，她的心情已经糟糕到了极点，但父亲临终前的嘱托摆在这里，她又不能说破自己的身份，不知不觉间，竟已面临进退两难的境地。
就在这时，身上骤然被盖上一件温暖的狐裘，她骤然回神。却见付怀信负手立于她的身前，眉目带笑，身姿俊秀，背后是纷纷扬扬的大雪，他就这么静静地站着，已然入画。
她猛地站起身，“大人……你怎么来了也不出声啊……”
“看你在想事情，就没打扰你。”付怀信与她一同坐在廊下，问道，“心情不好？”
楚靖仪愣了愣，笑了，“哪能呢？”
付怀信：“是嫌祖母给你介绍姑娘？”
楚靖仪：“哪能呢？”
付怀信：“那是嫌祖母给我介绍姑娘？”
“……”
“看来是了。”付怀信突然笑了。
这一笑，如夜里昙花瞬间绽放出万千光华。
楚靖仪绞着手指，心里十分在意，却要努力装作不在乎：“大人说的是什么话？老太太也是关心您……”
“这是你的真实想法？”付怀信盯着她的眼睛，问道。
可楚靖仪只能低着头，没敢说话。
她怕一说，这些年苦苦隐藏的心意，就会被放大到白昼之下。
她不能说出心里的真实想法，否则，会被付怀信当成有龙阳之好的“怪物”。
而她的女子身份也不能为外界所知，否则又有何面目去见黄泉之下的父亲？又该如何去应对满朝文武的质问和追究？
她像乌龟般没有抬头，是以，并没有看到付怀信眼中的光芒，由明亮逐渐转暗。
付怀信嘴角的笑容淡了几分，轻声说道：“不管这是不是你的想法，你只需要记住一句话，祖母介绍的那些姑娘，从来都不是我喜欢的。”
楚靖仪心中一喜，好奇问道：“大人为何不喜欢？”
“你猜？”
楚靖仪却懵了，“你不喜欢那些人，是因为什么？”
“他们有阿靖聪明好看吗？”
“……”
“他们会像阿靖那样排兵布阵吗？”
“……”
付怀信摊开手，说道：“你看，她们都没有，我为何要委屈自己？”
“你不能拿我做对比啊……”
“为何不能？”付怀信却笑了，“我将来就算要娶亲，那肯定也是娶个像阿靖一样，聪明善良的女子。”
楚靖仪呼吸一滞，突然有种想哭的冲动。
尽管知道他不是在说自己，但她还是莫名地感到高兴。
一直到离开，她都感觉脚底下踩着云朵儿，飘飘然不似凡人。
回府后，楚靖仪就把这事儿给抛到了脑后。
这个年，因为东凌国来访的事情，各部官员都变得异常忙碌。等她回过神来，已经是三天后。刚想要简单地休息下，付老太太却派人来请他过府。
她也不敢耽搁，简单收拾好后，便火急火燎地赶过去。
付府一大早就开始忙碌，本身年节就张灯结彩，处处挂红，今日更是热闹得起劲。
楚靖仪没有方向地走在付府中的小路上，看着这焕然一新的画面，突然皱起了眉头。
这架势，怎么看着有点不对劲儿啊？ 春日尚早