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　　曾经的故事

　　那年深秋，我大约十一二岁，家里种了一点儿甜菜，父亲同邻居相约去卖。傍晚装好，准备夜半时分启程，天亮赶到设在镇里的收购站就行，省得深更半夜的呆在野外挨冻。

　　小镇距离我们寄居的村落，大致十几里吧？其实用不着那么匆忙赶夜路，不过需要提前赶去排队，否则就不能按时回来了。

　　我家的甜菜只装了两牛车，父亲赶着一辆，我吆了一辆。邻居家的人口多，种的也多，足足装了五六车。我们一伙赶着七八辆牛车，趁着朦胧的月色，浩浩荡荡的出发了。

　　秋夜非常冷清，一弯银簪似的月牙，静静斜倚在铅灰的空中，凝滞的洒下一抹微茫的清光；廓落的莽野，沉重地向无尽的空间伸展开来，朦胧的地缘同天线融在一起，凝止的划出一道深黯的弧线；模糊的村落与丛林，还有隐约突兀的自然物，寂寥的偃伏在苍莽的天地间；清幽的秋夜恬静酝酿着明天的故事……

　　跌宕的阴山，像列阵守护疆土的将士一般，巍峨的踞立在平原北端，同飘逸若锦的黄河遥遥相对，恬适构成了河套地区特有的自然景观。南归的雁阵，尽兴吟着秋天的歌，缓缓划过浅蓝的空宇，悠然向前飘去……黢黑的土路，酷似死蛇一样蜿蜒的躺在面前，沉默的牛，无奈拖着沉重的木轱辘车，沿着那条坑坑洼洼的泥路，缓慢朝前挪动。

　　大人们边走边聊，我跟邻居家的孩子，还有一个姓张的小孩相伴而行。我们随心所欲闲扯了一阵，然后屏息谛听大人们说话。

　　姓张的小孩去医院看望母亲。现在他妈正在病床上躺着。据说已到了危在旦夕，气息奄奄的境地。

　　他妈很日能，不仅像落窝母鸡孵仔一样，接二连三钻出六七个碎格蚂蚱、土眉惹眼、衣着索吊、拖鼻涕的男女，而且还会给他爹和那群碎子儿剃头、捉虱子哩。

　　那女人真有些“母老虎”般的凶势，倘若谁跟那一群孽子儿玩耍，不留意碰撞了哪一个混虫，抑或自己跌倒摔着了。那“母老虎”就会不分青红皂白、不容质疑的破口大骂，而且发疯、撒泼一般穷追不舍的殴打……假若谁敢争辩、对峙，那就等着挨揍吧！然而那些调皮捣蛋鬼，却故意撩拨那该死的恶婆。一大一小针锋相对的乱骂一气，接着就是一前一后的逃遁与追逐，一群凑热闹的孩子们尾随着乱叫。最终肇事者无处遁形了，无奈就逃回家里躲藏，结果不是挨家人的一阵骂，就是饱尝一顿皮肉之苦：“谁叫你惹那疯婆子啊？”

　　说实话，我曾经吃过那恶婆的亏。一次放学去挖猪草，我边走边看小人书。不想刚巧路过她家门口，突然一个伙伴叫喊，停下跟他说了许久的话，当时院子里还有许多小孩在玩，我俩离他们很远。谁知刚准备分手，那恶婆突然像一条挣脱链子的母狗，呼呼喘着粗气凶势势的扑过来，不由分说地揪住我：“你敢划破我们家的窗纱？”

　　我竭力挣扎：“谁说的？”

　　那恶婆一口交定：“就是你——”说着没容我辩解，抬手“啪啪”就来了两记耳光，我被突如其来的耳光打懵了，略微愣了一瞬，立刻又哭又骂的扑去搏斗。坦白的讲：我的性格看似温柔，但特别倔强，并有点儿爱憎分明的执拗。跟那恶婆混战了一阵，终于被围观的人拉开，那个伙伴藉此替我作证洗冤。那恶婆余怒未消的跑去扯下窗纱，气冲冲地骂着去我家找大人了。

　　父亲阴沉着脸：“真是你划破的嘛？”

　　我既感到冤枉又觉得委屈，那个伙伴再次描述了过程，父亲沉默了一瞬，疑惑似的白了那恶婆一眼转身进了屋。

　　那恶婆愣怔了半晌，歇斯底里的嚷嚷：“不行，你们要赔我的窗纱。”说着把窗纱扔到院子里，骂骂咧咧的走了。

　　隔了很多时日，那恶婆竟然趁着夜色，悄悄把那团窗纱拿走了。父亲藉此教训：“石头挡道，就绕着走。”初始不甚理会，后来读了点书，才晓得这是明哲保身的处世之道。不过他说的：“假若狗咬了你一口，难道你也要咬狗一口嘛？”不仅给我的印象极其深刻，而且直接影响，甚至改变了我为人处事的态度。

　　我们默然走着，天色骤然变得深黯了。清冷的月牙儿同稀疏闪耀的星宿一起，渐渐隐没在低沉而深黯的夜空里。浓郁的夜幕掩蔽了凝重的平野，暂时的黑黯里透着一丝儿微茫——天快亮了。

　　我有些困顿望着远方，盼望快点儿到达目的地。霎时，东边天地相衔的一线，猝然“哗”的一闪，苍天与莽地似乎剧烈震颤了一下，黯黑的天幕上升了一些，随即又倏然沉落了。接着又撼动了两下，而后便恢复了沉凝的状态。那情景，酷似天地相融而竭力分离，出现了若即若离的样子，同时也像苍天在眨眼似的忽闪了一下，又闭阖了。

　　看到这样奇异的景象，不知为什么？我感到一阵恐惧，身体不由自主颤栗着，心“咚咚咚”狂跳不已，而且忽然莫名其妙地滋生了一种不祥的预感……天色刚刚泛白，我们就到设在小镇南边的收购站，可是门还没有开，只能停在外边烤火等待了。

　　姓张的孩子去医院看他妈了，我跟那个伙伴呆坐在火堆旁，竟然不知不觉地睡着了。当我醒来，金灿灿的朝阳已经冉冉升起，蓝天与廓地显得特别清朗、邃远。交售甜菜的牛车、马车，骤然从四面八方汇集而来……那场面很宏大，也很壮观很热闹。

　　这时一个三十多岁的粗汉，吆着一套三匹马拉着的大车疾驶而来。他踞立在车顶，两腿叉立在车辕上，左手扯着缰绳，右手挥动着红缨鞭子，一边气宇轩昂的吆喝，一边神龙活现地打着响鞭。许多人都惊羡地观赏那高超的赶车技艺，那粗汉也有点儿炫耀，于是就忘乎所以地在杂陈、拥挤的车流中间横冲直撞……

　　收购站紧靠公路，前边有一道坡。一路奔跑的三匹马儿有些筋疲力尽，到了坡前自觉停下，那粗汉一个劲儿挥鞭抽打两匹拉套的马，但辕马意识到需要稍做歇息，等缓过劲儿再一鼓作气地冲上去。因此它四蹄蹬地，屁股朝后坐着不动，尽管拉套的两匹马儿一纵一扑的冲突，然而沉重的车还是止步不前。那粗汉见状，气急败坏的慌忙跳下，不由分说地用鞭杆戳打辕马的臀部。

　　辕马无可奈何地前扑，结果挣扎了许久也没有爬上那道坡。坐在车顶的俩人也跳下来，急忙用铁锹平整路面。稍待了一会儿，那粗汉使劲摇晃着鞭子，声嘶力竭地驱赶马匹。霎时间，辕马竭力挣扎着冲突，不想刚爬上半坡，突然前蹄一顿，颓然栽倒在地了。沉重的车拖着马匹，疾速向坡下滑去。

　　那粗汉拼命拉紧木匣，滑动的车轱辘被刹住。但是辕马已经侧躺在车辕里，四蹄乱蹬着想挣脱羁绊，不料肚子又被一条皮带捆着，已经勒得奄奄一息了。几个人惊叫着提醒粗汉：赶紧把辕马肚子上的皮带解开。那粗汉立即手忙脚乱的解了半晌，因为绷得太紧，实在无法解开。他慌忙拔出一把牛耳小刀“嚓嚓”割断了皮带，顿时松懈了的辕马，不由自主的挣扎着要站起来。

　　谁知就在粗汉抓住笼头，准备拽马站起的那一刻，辕马乱舞的蹄子，突如其来的在额上刨了一下。粗汉失声痛叫了一声，手捂着额头，软弱无力的晃悠了几下，随即跌倒了。人们惊呼着围过去，扶起满面血污的粗汉。他早已不省人事了，一伙人觉得事情不妙，连忙抬着去医院，许多人帮忙牵马、卸掉车上的甜菜……

　　临近晌午，我们卖完了甜菜。父亲揣着一叠票子，兴高采烈地在百货店里转悠。闲逛了许久，他小心翼翼地选了几样日用品，心满意足地准备回家。倏地，像恍然顿悟似的转脸，着意注视了一瞬，发现我渴望而怨尤的瞥了一眼，他似乎觉得有点儿歉意：“你想要什么？”

　　我感觉有点儿委屈，撇着嘴没有吭气。父亲像很愧疚似的一反常态，变得异常温和，而且破天荒的慷慨：“要什么？给你买。”

　　我有气无力的嘟哝：“买两本书。”

　　父亲有点儿不以为然的爽快：“好，买书。”

　　进了书店，我却不知该买什么书了。挑来挑去的翻了许久，也没选定一本，父亲极有耐性地跟在后面看我挑检。隔了一会儿，他开始泼烦了：“挑好了没有啊？”

　　没容我吭气，那位穿皮裤、叼着旱烟袋的营业员走过来，俯身询问想买什么书？一个小孩夹在两个大人中间，确实有点儿局促与难堪。我随意指了一下，父亲立即抽了出来问：“再要不要？”

　　我又指了一本，他取出来，同那人一道去交钱盖章了。

　　“这小子爱看书。”

　　那人有点儿感慨似的称我是这儿的常客。父亲听他这么说，颇感意外地注视着我——-走出书店悄悄的问：“真的常来嘛？”

　　我郑重其事地点了点头，他很疑惑：“哪儿来的钱买书啊？”

　　“没钱就不能来嘛？”

　　回家的时候，躺在车上看了一会儿书，不自不觉睡着了。到了村前猛然惊醒，恍恍惚惚的爬来起一瞧：已是夕阳残照的傍晚了。不知为什么？脑际突然闪出黎明前看到的那一幕：苍天象眨眼似的闪耀了几下；还有那个被马蹄踢破额头、鲜血直流的粗汉，究竟怎样啊？

　　没过几日，那个跟我们结伴去镇里看望母亲的孩子，却遭遇了不幸——他妈死了。不知为什么？我却没有丝毫的怜悯，似乎还有点儿快感，然而始终忘不了苍天眨眼的那一幕…… 月夜行路