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上天言事
我一直在外谋生，对家乡的民风旧俗已经淡漠了许多。那年接母亲到城里过年，临近年关，单位发了许多实用的东西，还给了几张购物券，置备年货就不用再掏腰包了。眨眼就到了腊月二十三日，母亲提醒该扫房了。城里人住楼房，天天在扫，又不是乡下的土屋，只有到了年关，才彻底淸扫一回。再说搬动家具也太费劲儿，我劝母亲算了，说我们经常淸扫，很干净的。母亲摇头说那怎么行啊？不打扫得干干净净，怎么送灶王爷上天哪？
望着母亲严肃认真的样子，告诉她城里人不信这些。我们多少年都没搭理灶王爷，日子照样过得挺好的。母亲坚持说扫扫也好，把一年积攒起来的灾殃病痛、污浊晦气一齐清扫出去，来年也淸爽些。无奈只得遂老人的意：那就扫吧——我依旧在办公室里喝茶看报，做那些没趣儿的事，母亲独自在家里淸扫。
二十三日“祭灶。”家里的一切照旧，似乎没有什么变化。吃罢晚饭，我坐着看伊拉克战乱，母亲则忙着和面。妻子很惊疑：刚吃过，和面干什么？母亲说烙几个糖饼，让灶王爷和灶奶奶带着上天吧——我们不以为然地笑了笑。母亲烙好了糖饼，郑重其事地摆在灶台上，点着蜡烛和几支线香，尔后跪在厨房的硬地上冲着香火边磕头边念叨……没容灶王爷和灶奶奶来得及品尝，五岁半的儿子很新奇很淘气地跑去抓起一个糖饼，不由分说咬了一口说好吃。正在磕头的母亲见状，慌忙爬起来大惊失色的说：灶王爷跟灶奶奶还没有尝，你怎么就敢吃哪？儿子迷茫地问奶奶：灶王爷是谁呀？我怎么不知道？
母亲顿时语塞了。儿子跑来问灶王爷是谁？我一边看英美联军的装甲车在巴格达街上驶过，一边回答儿子的疑问：灶王爷就是管我们吃饭的神仙。儿子很疑惑：他住在哪儿呀？我望着一群置身战乱的百姓呆立在街旁，心不在焉地告诉儿子：在厨房里，整天守着锅，看你吃什么呢？儿子疑惑地摇头：怎么没见过啊？
巴格达街上很混乱，我指使儿子去厨房里细看。他信以为真地去搜寻了半晌，接着跑出来说没有啊？我终于松了一口气，因为电视画面，已经切换成了扶肤霜广告。我告诉儿子：神仙怎么能让凡人随便见呢？他佷茫然地瞅着我……
我像儿子这么大的时候，跟随父母逃难到了阴山脚下的一个村落瑞安身。临近年关，母亲弄了一碗大麦，用温水淘洗干净装进一个瓦盆里，搁在热炕上生麦茅。腊月二十三日那天，熬了一点稀稀的麦芽糖，准备糊住灶王爷和灶奶奶的嘴。不然，他们上了天会在玉皇大帝和王母娘娘面前告状，说我们伺候不周，成年累月给他们灌清汤哩。
当初，我像儿子一样疑问：灶王爷是谁呀？
母亲同我回答儿子的问题一般，说灶王爷是一位专司人间烟火的神仙。晚上送灶王爷和灶奶奶上天之后，母亲让我吃了那些敬请灶王爷品尝，但是没有带走的麦芽糖，然后睡在土炕上，讲了一个佷动人的故事……
相传有一位名叫张隗的穷书生，整天以砍柴度日，生活非常淸苦而艰辛。有一天，张隗进城卖完柴，扛着扁担边走边看书，不料撞在一个佷俊美的姑娘身上。他惊慌失措地连忙赔礼道歉，谁知那姑娘却望着张隗笑了一下，自语般的说：“就是你了。”
张隗不知所措地摇了摇头，慌忙出城回家。走了一会儿，情不自禁地回头瞅了瞅，发现那个姑娘一直跟随着。张隗惊疑地问：“不是给你赔礼道歉了吗？怎么还……”
姑娘十分认真地说：“我要跟你回家——”
张隗有点儿莫明其妙，而且也很惊奇佷疑惑：“跟我回家？我不认识你。噢，你家在哪儿呀？我送你回去。”
姑娘连忙摇着头，说她一生下来就有病，后来母亲抱着她去庙里焚香还愿。庙里的执事说这姑娘的命太硬，长大了，必须自已去“撞婚”才能长命。今天是黄道吉日，所以我就上街了，不想撞着了你，我只能认命跟你回家了。
张隗连忙摆手推辞：“万万使不得，我是一介书生，家徒四壁，整日以砍柴度日，怎么能养活妻儿呢？”
姑娘劝他不用犯愁，说我会纺线织布，日子会过好的。张隗无奈就领姑娘回家了。从此俩人过起了那种砍柴、读书、纺线织布的平淡生活。自从那位姑娘来了之后，日子竟然好了起来。
白天，张隗上山砍柴，然后挑到城里卖了回家，姑娘把早已准备好的饭菜端来。俩人一道吃完，张隗坐在灯前读书，姑娘则在一旁纺线……生活过得佷平静佷温馨也佷甜美。
不料一天傍晚，突然来了一伙身穿铠甲手持兵器的将士，不由分说地将姑娘和张隗捆绑了，说要带回去交差复命。张隗一个劲儿地辩解：“我们又没犯王法，你们凭什么抓人啊？”
一位将军模样的人冷冷笑着蔑视张隗：“哼，没犯王法？妈妈的你小子早就犯了杀头灭门的滔天死罪。”
张隗大惑不解，那位将军模样的人指着姑娘说：“你知道她是谁？这是玉皇大帝的长女。”张隗登时惊呆了。惹恼了玉皇大帝，自然就没有好果子吃啊！那伙将士把姑娘和张隗带上天庭，交给玉皇大帝审讯、惩治。玉皇大帝和王母娘娘满脸怒色地瞪着跪在面前的女儿和张隗，待了半晌，玉皇大帝声色俱厉地审问张隗：“你叫什么？”
张隗颤惊惊地说：“草民贱姓张名隗。”
玉皇大帝接着又问：“你是干什么的？”
张隗说：“砍柴为生。”
玉皇大帝像终于找到罪魁祸首一般猛击了一下御案，震怒地说：“你这狗胆包天的樵夫，胆敢勾引我女儿？”
张隗连忙叩头申辩：“小人不敢……”
玉皇大帝一听更加恼怒了，又猛拍了一下御案质问：“你没勾引她，难道是自个儿跑到你家里的嘛？”
没容张隗解释，只听玉皇大帝的长女说：“爹爹，这事与张郎无关，完全是女儿私自下凡，自做主张同张郎结为夫妻的。你们要杀要剐就对我一个来，不要伤害张郎。”
玉皇大帝当即就气懵了，转脸冲老伴儿发起了脾气：“瞧瞧，你养得这宝贝女儿。唉，真气死我了。”
王母娘娘怨恨女儿不顾天颜尊贵，私自下凡不说，还自作主张嫁给一个砍柴的：“唉--你叫我怎说哩？”
女儿见母亲既生气又为难，立刻无所畏惧地恳请父母按天规惩冶自已，并哀求父亲开恩放了张郎。玉皇大帝听了，似乎更加忿怒了：“放了这个砍柴的？不行！必须一起惩处。”
玉皇大帝的大女儿见状，一跃而起地冲着父母嚷嚷：“你们如果不放了张郎，我就撞死在你们面前。”
王母娘娘慌忙摆手阻止：“乖女儿，千万使不得啊——”随即扯着老头子的绣袍说：“你赶紧劝一劝哪？”
玉皇大帝颇显诧异地疑问：“难道你不留恋上界？”
女儿坚定不移的摇头：“不留恋。”
玉皇大帝顿时怔住，不知如何是好地拈着几茎胡须，许久没有吭声。王母娘娘见状，趁机悄悄对老头子说：“你就不会在人世间给他俩找一份差事做嘛？”玉皇大帝想了半晌，无可奈何地唉叹：“好吧——既然如此，从今往后你就跟着这个穷砍柴的到人世间，专司凡人的饮食好了。每年腊月二十三日夜晚，定时上天言事，将凡间庶民的生计状况悉数禀报。除夕之夜，再按时返回人间司职。唉，去吧—”
玉皇大帝挥手拂袖，一下就把女儿和张隗打入了凡间。从此，灶王爷和灶奶奶就端坐在平常百姓家的灶台上方，两眼紧盯着今天吃什么饭？凡人害怕他俩上天言事的时候，对玉皇大帝说起自家的日子很难肠很恓惶，于是乎就想法用麦芽糖糊住他俩的嘴，最好在玉皇大帝面前不说或尽情美言，以免玉皇大帝怪罪……
我一直感到纳闷与不解：难道玉皇大帝就没教一伙女儿，背诵《女诫》和《女儿经》吗？怎么能放纵女儿胡作非为地私奔乱跑呢？大女儿偷偷下凡跟了砍柴的穷书生张隗，七仙女又私自下凡同董永订了终身……唉，真是家教不严啊！
再说玉皇大帝的长女，无论你怎么难忍难受，那也应该给妹妹们做好榜样哪？岂能带头私自下凡，自做主张地嫁人哩？老大和老七的婚姻问题，好歹也算解决了，其余那几个怎么办？是不是玉皇大帝和王母娘娘以此为鉴，对其余几个女儿严加看管了。假如真是如此，那么老大和老七有一点儿幸福的话，也是用其余几个妹妹的自由做代价换取的。可怜哪！七位仙女哎——
后来，母亲不熬麦芽糖了，而用甜菜熬制糖稀做糖饼“祭灶。”再后来用红白砂糖烙糖饼，按时侍奉灶王爷和灶奶奶上天言事。至于灶王爷和灶奶奶上天之后，对玉皇大帝和王母娘娘替我们美言或恶语，还是什么也没说，我就不淸楚了。
上了中学，大致就不甚留意“祭灶”了。母亲却始终不渝地坚持按时侍奉着灶王爷，还他有那形影不离的老伴儿上天言事的礼仪。老人家后来深信我们开始不挨饿的缘故，尤其是我，不仅衣食无忧，而且隔三差五地外出混吃混喝，都是多年敬奉灶王爷和灶奶奶上天言事的结果，劝谕我们应该知足，想想世间上还有多少人在挨饿受冻哪？
其实我始终感觉不太满足：人吃饱穿暖了，应该多做些对对他人、对时代、对社会有益的事，否则就有点愧对人生了。
现在连乡下人都不理灶王爷和他那位老伴儿了，只是快到腊月二十三日才猛然惊悟：“哎呀--再过几天就该过大年喽！”于是就开始匆忙准备年货了。到了该送灶王爷和他的老伴儿上天言事的那一刻，稀里糊涂地放一阵鞭炮罢了。其余的规程礼仪，不知是忘记了，还是简约了呢？我确实不淸楚。 月夜行路