您可以在百度里搜索“了不起的女孩系列（套装全7册） 艾草文学(www.321553.xyz)”查找最新章节！

　　·第十八章·

　　蛋壳

　　刚一下车，假特丽丝就感到海边刺骨的寒风迎面向她袭来，湿冷的海风夹着一股海草和岩石的咸涩味道。似乎这一年最热的时节已经悄然退去，海滩又回到了秋天，阳光逐渐黯淡下去，被云遮挡着的太阳在地平线上展开了苍白的翅膀。

　　此时，农舍的门突然出人意料地打开了，门里亮着橙色的温馨灯光，让人立刻想起家的感觉。一个头发乱蓬蓬的年轻妇人站在门口，手里举着一盏油灯。

　　“是克雷森特先生和夫人吗？”在这样一片苍茫的灰色中，突然听到如此带着暖意的话，让人有种突兀、怪诞之感。“我听到了车的声音，才把水壶放到炉子上——快请进！”

　　父亲在搬行李箱，假特丽丝和母亲小步跑向明亮的门廊，浑身湿漉漉地站在了并不宽敞的门厅里。这会儿离近了，假特丽丝才看清那个“妇人”，比她想象的年轻多了，最多不过十六岁。

　　“我叫多特，”拿灯的姑娘自报家门，好像这样就能解释清楚一切似的。她的脸庞瘦削，但很有生气，眼睛又黑又大，下巴尖尖的，显得有些俏皮。“进来——我已经把炉子烧暖和了。”她领着大家走进了一个小客厅。客厅的窗帘已经很旧了，墙上装饰着暗色木格子，一张低矮的满是划痕的桌子，五把大椅子，上面铺了缎织椅套，散发着一股狗的味道。“如果可以，请把你们的外衣给我，我去帮你们烘干。”

　　多特穿着一身朴实的蓝大褂，外面套了一条围裙，并没有穿仆人的那种衣服，态度也十分友好，这让假特丽丝感到既吃惊又困惑。说她是个仆人吧，她看起来太不拘谨；说她不是吧，她说话时又带着地道的埃尔郡的乡下口音，况且她膝盖处的茧显然是经常擦地板造成的。假特丽丝期望母亲表现得冷淡一些，简单地表示拒绝，让这个姑娘明白自己的身份。然而，母亲只是轻轻地点头表示赞许，并把外衣递给那个小姑娘，然后让小姑娘把她带到椅子旁坐下。

　　壁炉架和桌子上摆着许多小蜡烛和提灯，加上壁炉里的火光，照得整间屋子通亮。假特丽丝看了一下四周，没有看到煤气灯。

　　“煤气灯在哪儿呢？”

　　“噢，农舍里没有煤气，”多特开心地说着，“划不来，要从那边山上架设管道到这个地方。但大多数房间里都有很好的壁炉，蜡烛也储备得很充足。”

　　等到父亲把行李箱拖进来的时候，假特丽丝和母亲已经在喝热可可、看着她们的外衣在烘干了。

　　“看！雨不下了。老是这样。你进了屋子，它就停了……”多特继续随意碎碎念着，假特丽丝特别感激多特，幸好有她的喋喋不休，填补了无话可说的空白，避免了沉默带来的尴尬。

　　“想看看你们的房间吗？”

　　楼梯很暗、很狭窄，由于多年的踩踏，台阶中间已磨得很光滑，已经凹了下去。卧室的门非常矮，很不规整，父亲需要弯腰低头才能进去。“先生，夫人，这是你们的房间。窗户外面屋檐下有一窝家燕，早晨啾啾的叫声会有点吓人，但只要关上窗挡板，声音就会被挡在窗外。这间小屋子是你的，小姐。从窗户可以看见威尔威瑟小岛上的灯塔。”房间很小，天花板很低，全是木头做的，既让人觉得舒心，又让人感到压抑。唯一的光来自桌上的油灯。“你们自己安顿一下吧！如果需要什么，我都在。我先去厨房准备晚餐。”

　　一听见“晚餐”，假特丽丝感到可怕的饥饿又一次袭来，像一头凶恶的獒犬终于从昏睡中苏醒过来。

　　假特丽丝被单独留在房间里“恢复精神”。等了一会儿，她听到父母慢慢走下楼梯，等到那些声响都听不见了，她才打开行李箱，将里面的东西一股脑儿倒在床上。她一把抓起一条手帕、一沓明信片和一双手套，把它们一一吞了下去，然后靠在墙上，努力重新恢复她的理智。

　　壁炉里的火慢慢烧旺了起来，但空气还是冷的，每呼吸一次都会吐出一点儿雾气。

　　父母为什么带她到这儿来呢？

　　也许又是一个骗局。也许这就是所谓的“休息治疗法”吧！或许医生们认为煤气不够“舒适”吧！

　　整栋房子寂静得像在雪地里一样。假特丽丝想努力听听父母在说些什么，但听不到。他们离开房间有多长时间了？她突然感到害怕，急忙跑下楼梯，差点儿在倾斜的台阶上绊倒。她一头冲进客厅，那里空无一人，隔壁的大厅里也没有人影，狭小的餐厅里也同样没人。

　　多特正在切菜，她抬头看见假特丽丝冲进狭长的石头砌成的厨房，好像有点儿吃惊。

　　“出了什么事？”

　　“他们走了！”假特丽丝因为恐惧和愤怒全身都在发抖，“他们把我扔下走了，是不是？”

　　“谁走了？”多特皱着眉头，擦掉手上的洋葱汁，“你是说你的父母吗？他们只是到外面走走，小宝贝。他们很快就会回来。”

　　“我才不信！”假特丽丝喊道。她竭力不让已经涌上眼睛里的泪珠滚下来。

　　多特好像根本就没有对假特丽丝这样的突然发作感到不安，相反，她只是若有所思地用舌头顶着腮帮。

　　“噢，如果要回埃尔切斯特，他们可有好长的路要走。我没听到有车子离开，你听到了吗？”她笑着，假特丽丝的脸上漾起了新的希望。“要不你自己去看看，这样你就不担心了。”

　　假特丽丝跑到前门，轻轻推开门。心里的一块大石头落了地，她看见日光牌轿车还在外面老地方停着，在越来越浓的暮色里，车身变成了雪松的深绿色。

　　海滩那边，在浅灰色大海的背景中，假特丽丝清晰地辨认出了父母的身影。母亲低头依偎在父亲的胸前，父亲紧紧抱着她。假特丽丝已经不止一次看见父亲抱着母亲了，但通常都是坚定而又轻柔地抱着，就像抱着一件已经破碎的东西不敢放手，等着胶水凝固。这次的拥抱却有点儿急切，好像他和母亲一样，此刻都需要这样的拥抱。

　　假特丽丝的母亲抬起头说了些什么，声音太轻，她听不到，假特丽丝的父亲慢慢点头，温柔地吻了妻子。

　　假特丽丝小心地关上门，回到厨房，她满脸羞愧地在门口站着。

　　“对不起，”她喃喃道，“对不起，我不该冲着你大叫。”

　　“我已经习惯了，”多特回答说，脸上闪过一丝笑容。“我来自一个大家庭，整天吵吵闹闹的，那是让别人听见你的唯一办法。”她将一绺头发从眼睛上吹开，猜想着假特丽丝的迟疑，“你不想进来看看我准备的晚餐吗？炉火边要比外面暖和多了。要是你真的担心你的父母会开车离开，你可以开着门，一旦他们开车，你就能听见。”

　　假特丽丝大着胆子进了厨房，被火炉旁的一个大黑水壶、做黄油块的模子，以及白色灰浆天花板上的黑色污渍吸引了目光。她从未被邀请去看巴西特夫人做饭。她知道那不是自己应该看的，就像贵夫人们本应梳妆打扮后才能出门一样。桌子上有一捆深绿色的菠菜，还有一些沾满泥土的白萝卜。旁边有一只死兔子，兔子的头和腿都被去掉了，还有一片令人毛骨悚然的皮，假特丽丝知道那是什么。

　　“你见过给兔子剥皮吗？”多特问，说着顺手拿起一把锋利的小刀。

　　假特丽丝摇摇头。她口很干。但我不想看剥兔子皮。这句话马上就要脱口而出，但是她忍住了。

　　动作熟练，干净利落。多特将兔子皮从中间割开，像个熟练工一样横着一切，随即将兔子皮从兔子身上剥下来，活像给它脱掉一件夹克一样。假特丽丝看着它身上剩下的部分，奇怪的是兔子一点儿血都没有，光光的样子看上去很奇怪，一点儿都不像一只兔子。她想忘掉刚才看到的一切，但又无法忍住不看。

　　“你没事吧？”多特一边问，一边用眼睛上下打量着她，“不会晕过去吧？”

　　假特丽丝摇摇头。这样的情景太震撼，但多特直白的关心竟神奇地能安抚人的情绪。看见她这样淡定从容地处理令人感到恐怖的事，假特丽丝觉得或许自己并没有那么可怕，或许不会让那些看见她的人感到害怕。

　　“不会，”多特接着说，“我认为你不是家里最胆小的那个，对吗？”她向假特丽丝得意地笑了一下，“你母亲来的时候很紧张，所以你父亲带她出去透透风。他们说你神经过度紧张。我得说，你可不像是我会拽着去看医生的人。”

　　假特丽丝惊讶地张大嘴巴。她已经很习惯了大家把皮尔斯·克雷森特一家看成神圣的家族。可是眼前这位有些奇怪的姑娘毫无顾忌地谈论着克雷森特家的私事，那直截了当、就事论事的态度，简直跟她剥兔子皮如出一辙。假特丽丝感到震惊和恐怖，同时也有些激动和着迷，虽然还有些如坐针毡般的不适。多特还在忙着用刀剥兔子皮的事，假特丽丝已转过头看向了别处。

　　当她回过头来再看时，兔子已经被剁成一堆肉块了，有些是粉色的，有些颜色稍浅，还有一些像深色的大理石。兔肉准备好后，萝卜被切成了小块，在火光中闪着亮晶晶的如琥珀般的光泽。而绿叶菜被切碎了。多特不时地喃喃低语一两声，又往炉火里加了些柴火。

　　“如果不使用的话，要这么大一个壁炉又有何意义呢？”多特说。火星飞溅到她的脚上，她笑了起来。

　　多特准备好了食材，假特丽丝看看周围，才发现在一包包调料和架子上挂着的长把勺子中间，少了点儿什么东西。

　　“你做饭用的厨具在哪儿呢？”

　　“还没有拿出来呢。等会儿——我拿给你看看。”多特走到厨房里一个昏暗的角落，拿出了一个约六英寸大小的方盒子。她把盒子小心地放在壁炉前，掀开盖子。假特丽丝刚好能看见，有几个圆圆的白色东西，卧在铺着细草的盒子里。

　　多特慢慢地非常恭敬地将那些白色的东西一个个取出来，整齐地放在地板上。那些都是鸡蛋壳，顶部已被打开，里面的蛋已被挖出。每个蛋壳打开的那个口上粘了一条棉花做的提手。尽管很干净，多特还是拿了一条方手帕，小心翼翼地擦拭那些蛋壳，擦完里面擦外面。

　　然后，就像做一件再平常不过的事情一样，她拿起一个蛋壳放到桌子上，把切碎的菠菜塞进蛋壳，再放进一块切好的萝卜、一片兔子肉，加进了一点儿汤料。

　　假特丽丝一直盯着她看，她想在多特的脸上看到一丝微笑，来证明这事只是在开玩笑，但是多特的态度极其认真，毫不做作。她将填好的蛋壳放到火炉上，将那个棉质提手挂在炉火上方的钩子上，好像那个蛋壳是个小锅一样。

　　在多特以同样的办法处理第二个蛋壳时，假特丽丝觉得好笑，她忍不住哼了一声。

　　“你不会是要用这个做晚饭吧？”

　　“为什么不呢？”多特扬起眉毛，有点诧异，“它们就是我的厨具。你不喜欢它们吗？”她继续做她的晚饭。一些切碎的菠菜、一块萝卜、一片兔肉，再加一点儿汤料……

　　多特一脸正经的样子让假特丽丝忍不住咯咯笑了起来。她转过头去，可是炉火上方的小蛋壳锅让她更加忍俊不禁。它们挂在那里，汤汁一滴一滴地滴进火里的样子是那么荒唐可笑。一下子所有的事似乎都变得十分好笑，比任何时候都有趣得多。她强忍住不笑出声来，但她的眼泪却快要笑出来了。

　　她用手捂住嘴，但还是感到一股笑意在不停地膨胀，她瘦小的身躯无法抑制住它。那笑意在膨胀、膨胀、膨胀，就在大笑爆发出来的前一刻，她才感觉到害怕，她知道那不是她的笑，将要爆发出的笑声不是她的声音。

　　笑声传出。假特丽丝笑得在长凳上打滚，笑声就像一阵大风刮过树林，发出哗啦哗啦的声音。她笑啊笑，笑得窗户噼啪作响，笑得壁炉里的火忽高忽低，摇曳不定。话语从她的嘴里冒出，但那不是她自己说的话，而且那声音显然也不是人的声音。

　　啊，我们是珀斯拜尔林的树叶，

　　伦敦建城前我们就在这里，

　　我们从未见过这样的怪事，

　　炉火上挂个蛋壳蒸煮饭菜。

　　多特站在那儿一动不动，面无表情地看着假特丽丝，让人猜不出她在想什么。然后她向假特丽丝身后望去，看向了门，她的表情突然间变了。

　　“这样行吗？”她问道，声音听起来毕恭毕敬。

　　“谢谢你，多特，这完全可以。”格雷斯先生说。那位裁缝格雷斯先生，就站在门口，假特丽丝看见她的父母跟在他身后，正惊讶地往厨房里看。

　　多特收拾起厨刀，看了假特丽丝一眼，眼神里流露出一丝害怕和反感，她快步向门口走去。她从克雷森特夫妇身旁匆匆走过，随即从假特丽丝的视线里消失了。

　　“蛋壳可以用来做锅，”格雷斯先生边往屋里走边说，“屡试不爽，自有它的道理。这种情况经常使它们开怀大笑，能让它们都无意识地放松下来。它们根本就忍不住。”他叹了口气，“我答应过给你证据，我的朋友。现在你已经看到真相了。这不是你的孩子。”

　　假特丽丝呼哧呼哧地喘着气，但她的肺里好像没有空气进出。她的脚下有坚实的石板，但她觉得自己好像正在不断往下坠落。

　　“我……病了。”她的声音是一种喘不过气来的、无助的吱吱声。她一直努力想寻找的那些东西，现在一个都不想要了。她就想犯错，不管做什么，只要能阻止父母以那种眼光看她就行。她曾经错了。她不得不那样做。“我生病了，事情就是这样。你们也是这么说的。你们都这么说。我只是病了。我会……我会好起来的。我……我保证我会的。”她的眼睛开始模糊了。

　　“不要！”裁缝突然伸出一只胳膊，挡住假特丽丝的母亲，不让她向前走。“不要落入它的圈套。很抱歉，但你必须坚强。它已经被困住了——它知道唯一的办法就是利用你的感情。”

　　“但是……”她的母亲犹豫地看了一眼假特丽丝的脸，她的眼睛更蓝了，眼神比以往更脆弱。“但是你看看她！”

　　“我是在看她。”裁缝喃喃道。他阴沉地冷笑了一声，有点儿像一声咳嗽。假特丽丝还没来得及做出反应，他就冲上前去，抓住了她的下巴，她吓得大叫起来。她的父母也叫出了声，立刻上前想要阻止他，但裁缝的表情让他们停了下来。他看上去就像是准备要全力以赴进行战斗或直面暴风骤雨。“你们以为那双眼睛里闪着光的是眼泪吗？”他说，“我来让你们见识见识这些‘眼泪’吧。”他用另一只手掏出一块手帕，在假特丽丝使劲儿想把下巴从他的手里挣脱出来时，他用手帕轻轻在她的眼角沾了沾，粘住了一绺丝状东西，他将它拉出来给她的父母看。

　　“这是……”她的父亲脸色煞白。

　　“蛛丝，”裁缝直截了当地回答，“没有别的。不过是另一种伪装而已。这东西根本就没有眼泪。”

　　假特丽丝将手指甲深深抠入裁缝的手。他的手终于松开了她的下巴，她咬了他一口，然后飞快地跑到了屋子的另一边。母亲惊恐地叫了一声。

　　“她的牙！”

　　“你看见了？”裁缝用手帕包住了手。他手背上的小窟窿在流血，那窟窿根本不像是正常人的牙齿留下的齿印。假特丽丝犹豫地用指尖触摸了一下自己的牙齿，发现它们非常细小，锋利得令人不敢置信。“不是牙齿，是尖刺。是的，那就是它真实的样子。它们受惊或生气时，有时就会现出原形。实在对不起，你必须正视现实，克雷森特夫人，但至少你已经知道了。这不是你的女儿。”

　　“我……”假特丽丝的目光绝望地从一张脸转向另一张脸，察觉到爱的摇篮正在她的面前分崩离析。“我是特丽丝！我……我能做到！我想做好！让我再试一试——这一次我一定可以做到！请……”可他们都退后了。她的父母都退后了。

　　“特丽丝。”母亲的脸上有一种温柔但心碎的神色。

　　但她不是你的母亲。她的理智告诉她，那声音既温柔、又可怕得像雷声。太晚了，假特丽丝意识到自己已经失去理智时，已经太晚了。即使发现自己是个替身后，她依然认为这个男人和这个女人是她的父亲和母亲。那是她的第二本性。她根本就没有意识到自己在这么做。

　　她眼前站着的是特丽丝的母亲，惊恐地从她眼前逃离的是特丽丝的母亲，表情从迟疑变成苍白、愤怒得浑身发抖的是特丽丝的母亲。

　　“特丽丝——她在哪儿？”西莉斯特·克雷森特咽了口唾沫，喉咙上下动着，“你这个小怪物，你把她怎么了？我的小宝贝呢？”

　　“妈妈……”假特丽丝心头一阵难过，感觉自己撇了撇嘴，正做出一副泫然泪下的样子，以前这招可是屡试不爽，什么时候都会让所有人心软，让所有人都关注她。但是这种表情是从别人那儿偷来的，今天这么做只会使情况变得更糟。

　　“请告诉我们该怎么做。”皮尔斯·克雷森特咬着牙问。

　　“要做的事情不怎么愉快，”裁缝回答道，“就不要再烦扰克雷森特夫人了。她今天已经很勇敢了。”

　　“西莉斯特——”皮尔斯向妻子投去恳求的目光，“亲爱的——请——你离开好吗？特丽丝回去以后，需要你的坚强和安慰。”

　　“不要走！”假特丽丝知道可怕的事即将发生，裁缝不愿意在克雷森特夫人面前做那么可怕的事，“不要离开我！”

　　但是她的嘴里满是尖刺，发出的声音也不对劲儿。西莉斯特·克雷森特十分害怕，看了假特丽丝最后一眼，虚弱地蹒跚着走出屋子，随手关上了门。

　　“现在，克雷森特先生，”裁缝特意用沉稳的声音继续说道，“需要你添柴把炉火烧旺，你能烧多旺就烧多旺。”

　　假特丽丝向克雷森特夫人出去的那扇门冲过去，但裁缝一把抓住了她，双臂抱住她，她的手被紧紧按住，贴在了她的身体两侧。

　　“这是唯一的办法。”他咬着牙补充说。假特丽丝又是抓又是打，还试图用尖牙咬他。“向比赛德人证明我们是来真的。这个东西要么是他们的一个孩子，要么或许只是个用枯叶做的或是用木头刻的玩偶而已。如果是他们的孩子，比赛德人不会眼睁睁地看着它受伤。对付被偷换来的顽童最好、最古老、被验证最有效的办法是强迫他们救它。用鞭子抽打它，让它大声喊叫。把它扔到湍急的河水里，或者把它扔进火里去。”

　　“上帝啊，”皮尔斯低声道，他颤抖着手往壁炉里添柴火，看着它烧旺，“没有别的办法了吗？”

　　假特丽丝默默地哭泣，哭声里充满了恐惧，那声音听起来连她自己都觉得阴森恐怖。声音里仿佛有蝙蝠的笑声，有十一月嗖嗖的冷风声，还有海鸥刺耳的鸣叫。壁炉里的火焰发出的噼啪声，听起来像响板，吐出的火星在烟道里飞舞。

　　“不会杀了它的，”裁缝简单地说道，“记住我的话，如果是个比赛德人的孩子，它或许会跳上烟囱，或者它的父母会来救它。不论用哪种办法，比赛德人都会把你的孩子带回来，保证你不会再给他们家惹麻烦。”

　　“如果是个木头做的玩偶呢？”皮尔斯脸色灰白，全身发抖。他看着自己的手不停地捅着炉火，好像它们使他害怕一样。他没有看裁缝，也没有看被裁缝抱住、拼命挣扎的假特丽丝。他一直盯着越烧越旺的火苗，就像溺水的人拼命抱住一根木头一样。

　　“但是，结果并不确定。比赛德人不会不顾麻烦地去救一个玩偶，但是如果你们毁坏了它，他们或许会失去对这场游戏的兴趣，把你的孩子还回来。也可能不会还，但至少可以将怪物从你家赶走。”

　　“他说得不对！”假特丽丝哭着说，希望那个不是她父亲的人能转头看看她。“你说得不对！我是真的人！如果你把我放到火上，我就会死！”她感觉到眼泪从眼睛里涌出，流到脸颊上，留下长长的、亮晶晶的、足以证明她罪恶的一绺绺蛛丝。

　　“不要听她说。”裁缝设法一点点把她拖向壁炉，离得越来越近，还在一英寸一英寸地移动。“克雷森特先生，记住这些——它不会像我们那样感觉到疼痛，也不会感到害怕。不管它喊得有多厉害，那都不是真的。你准备好了吗？”

　　“噢，上帝。”皮尔斯向后退了一步，离火炉稍远了些。最后，他转过头来，哀伤地看着假特丽丝。他的表情变得温柔，这种温柔的表情他只露给过一个人，假特丽丝感觉到一丝微弱的希望，随后却发现皮尔斯并没有看她，而是在透过她看着什么。“为了特丽丝，”他小声说，“为了特丽丝我可以做到这些。是的。我准备好了。”

　　“好。我数到三时，帮我把它弄进火里，”裁缝低声道，“我需要你帮我一把。虽然不是人，但它们的孩子也很强壮、很灵活。”

　　他露出痛苦的表情。假特丽丝感到十分无助，她意识到他是个好人，而好人有时也会做出可怕的事情来。

　　“一……”

　　假特丽丝挣扎着、哭号着，屋顶上的瓦片像炒熟的栗子一样爆裂开来。她喊呀叫呀，直到架板上装粮食的盆罐都被她的喊叫声震碎。

　　“二……”

　　她拼命反抗着，又抓又挠又咬，顾不了其他了。

　　“嘶……”

　　但是“三”还没来得及喊出，突然间一股冰水从后面哗地浇了下来，把她从肩膀到后背全浇湿了，又迅疾地冲进壁炉里，巨大的嘶嘶声响起，一股烟气和水雾升腾而起，整个房间几乎完全陷入了黑暗中。

　　假特丽丝觉得裁缝的手突然放松了。她痉挛了一下，终于从他的手里挣脱出来，差点儿失去了平衡。就在她将要跌倒时，一只小手抓住了她，把她向门的方向拽去。

　　本能控制了她，她跑了。跑出了厨房门，穿过一个又一个房间，然后穿过前门，冲进满是海水味道的冰冷的黑暗之中，她飞快地从鹅卵石上跑过。一个矮小的黑影和她一起往前奔跑。竟然是佩恩。 了不起的女孩系列（套装全7册）