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　　1

　　绵长的桃影河穿城而过，河面倒映出一轮玉盘、两岸霓火。天问楼临河之北，台座高三丈，主楼有七层九丈，一面可见十里熠烁波光，一面可观皇城锦绣气象，最是城中赏月佳地。

　　到了台座下，明书自去打理烤羊，锦儿亦在楼下坐了，明幽独自登楼而上。阁中夜宴正酣，堂前琴瑟合鸣，舞伎裙裾流彩，十来位公子分席而坐，把盏谈笑，好不热闹。

　　明熙懒散地半卧在榻上，正与怀中的歌伎调情，初见明幽，他只道是哪家公子进来了，再定睛一看，却是妹妹，顿觉没意思起来，讪讪推开怀中人，坐正了身体，问：“你来做什么？”

　　明幽道：“我来赏月。你又在做什么？”

　　明熙道：“我自然也在赏月。”

　　明幽横了他一眼，道：“是不是那歌伎名叫月？”

　　明熙也忍不住笑了。明幽便在哥哥身边坐下。席间众人认出是女宾，纷纷收敛了仪态，那些陪侍的美人也悄然避席而退。

　　明熙道：“你看，你一来，大家都不自在，不如早些家去。”

　　明幽道：“回家又是冷烛闲书，有什么好玩？我一年难得出门几次，让我随你们热闹热闹。”便自己拿了酒壶来斟。

　　“原来明小娘子寂寞了。”明熙压低声音道，“看中席间哪位公子，只管告诉我。”

　　明幽道：“我才不稀罕你的狐朋狗友！”

　　说话时，明书在楼梯间吆喝一声，领着四个家奴抬了一张大食案上来，道：“明熙公子请诸位吃全羊炙！”

　　舞伎都退了，众奴将食案摆在大堂中央。明熙指着以红绸缠裹的烤全羊，笑道：“西市光德街乌驼巷，有家胡商开的炙肉铺，炙烤之法会通中原西域，最是难得。他家的羊全是在白果山下放养，食的是甘草、风毛菊，饮的是山涧雪融水，每隔十日，运了十头来开元城，每日一头，再无多余。做时，先以脍鱼汤烫皮褪毛，再放入石锅中，和了杏仁、胡桃、黄芪、当归、鸽肉煨汤，文火熬煮至半熟，又以胡杨木为柴，以安息产的茴香、胡椒为佐料，烤出的羊肉全无焦气膻味，皮酥肉嫩，辛辣火烈中不失其本真鲜香，全中原再找不出这样的美味！”

　　明书手持匕首，欲分解羊肉，忽然席间徐言道：“唐家兄弟怎么还没来？不如再等等。”

　　袁青岳意味深长地笑道：“唐三郎今夜怕是来不了的。”

　　徐言问：“怎么？”

　　袁青岳谑道：“戌时我与他一同交班出宫，他便向我告假。他因看中了一个市井贩的女儿，现回家取了百金，差人去讨，只怕此刻已宝马香车接人进府，红烛绡帐……”他忽然醒悟席间有女眷，便一笑收口。

　　明熙道：“哪个市井奴的女儿能值百金！莫不是倾国倾城之色？”

　　袁青岳道：“他说还没看见样貌。”

　　众人便拍手笑道：“没见样子就被迷住？只怕唐三被那市井奴下了蛊。”

　　正说话间，楼下家奴一叠声叫道：“唐少尹来了！”

　　众人皆道：“可算来了。”

　　木梯响动几声，只见一个公子施施然踱上楼来，手中提了一坛酒。明幽见他温文尔雅，清隽不俗，竟是刚才在酒坊前遇见的公子，她慌忙捂住微红的脸，心道：“这是上天一定要我向他道歉不成？”又听袁青岳在招呼：“驸马姗姗来迟，该罚多少杯？”那“驸马”二字一出，明幽又是一惊。

　　唐瑜悠然道：“驸马在哪里？我怎么没看见？”

　　袁青岳以杯指唐瑜，笑道：“唐二休和我装！恩和公主倾心于你，宫里宫外谁人不知！”

　　徐言也道：“想来今夜花好月圆，唐二与公主金风玉露蟾宫相会，所以这里来迟了。”

　　唐瑜举起手中酒坛，示道：“是折去西市纪叟家沽酒，所以来迟。”

　　明熙道：“纪叟家的酒太甜软，不如曲五家的烈性。”

　　唐瑜道：“我却独爱纪家酒，有谷黍清香绵绵不绝，明校尉不妨再细品一品。”

　　家奴唐晋取了酒爵来，唐瑜先去了东道主席位，斟与袁青岳，问：“唐三郎不曾和青岳兄同来？”

　　袁青岳道：“他说忘了东西在家里，急着去取。”

　　唐瑜道：“收到青岳兄的帖子，他欢欢喜喜念了两日，谁知宴开后却没了踪影。”

　　袁青岳笑道：“只怕少时会来。”

　　唐瑜道：“三郎顽劣，在御前要仰仗青岳兄多多教引回护。”

　　袁青岳道：“袁唐两家是皖州同乡，同是客居开元城，理当互相照应。”又笑道，“圣上却喜欢三郎，说他少年朝气，从不矫伪，深对圣上的脾性。”

　　两人对饮而尽。唐瑜逐席相敬而来，诸公子皆起身还礼。明幽见他越走越近，心跳如慌张的小兔儿一般，默念：“我应该向他道歉吗？我已换了男袍，或许他已认不出我了。若认出来，我就道一声‘刚才是我冒犯了你，对不住’，若认不出来，我、我只当那件事过去了。”

　　唐瑜来了席上，与明熙对酒寒暄，末了，他看向明幽，认出是女眷，不便相敬，遂与明熙点头告别，去了邻席，明幽轻舒一口气，不知是解脱还是失落，心道：“他果然认不出了。”

　　待到唐瑜敬酒完毕，众奴也将烤全羊分割装盘，逐席奉上。食案刚撤，管弦之声又起，一阵宫商绰约，一位舞伎踏着乐点，袅袅娜娜走上堂来。

　　明幽见那舞伎，梳着飘逸的飞天髻，虽以红绫蒙面，亦可见身段妖娆，惹得众人噤声注目。那舞伎行礼毕，从身后抽出两柄长剑来，明熙先笑道：“我以为她要跳飞天舞，没想到竟是舞剑！”明幽转头看唐瑜，见他正与邻席言笑晏晏，不视堂上美人，她又暗自道：“我摔倒的时候还以为他在笑话我，可如今看来，他似乎天生就是爱笑的，并不是取笑别人，我又错怪他了。”

　　琵琶声铮铮耸起，那舞伎婉转起势，分花拂柳，双剑如两抹秋泓，蓄势缓动；顷刻，琵琶声转急，舞伎身形乍如翩翩火凤，掀翻红浪，两道虹华流溢飞转，连阁外盈月也黯然失色；须臾，鼓声昂扬而入，与琵琶声金石相交，剑气便转为雄浑，舞伎化绰约为刚健，满堂纵横，如侠客济世、将军破阵，势不可当，众人不由得大声喝彩，唐瑜、徐言也被吸引了，止话观望。

　　鼓声去时，箫声凄然而来，似怨似诉，把那琵琶声缠住了，琵琶的叱咤之气立时化作柔情蜜意，轻轻把箫声应和，两个缠绵厮磨，恰如一对爱恨交织的眷侣一般，引得在座众人心旌摇荡。舞伎的身形随乐转慢，莲步曼妙，舞到了席中来。她先去了明熙之席，右剑轻挥，从明熙双目前一划而过，明熙眼也不眨，反倒直视舞伎那双千娇百媚的眼睛，一片调戏之意；舞伎嫣然一笑，几个轻转，舞至唐瑜之席，唐瑜却不看她，只往爵中斟酒，舞伎左手挽了一个剑花，往唐瑜胸间点来，唐瑜侧身一躲，剑尖擦身而过，舞伎又一笑，转过席去，唐瑜心道：“这剑气倒凌厉。”

　　舞伎渐渐到了谢柏轩的席前。谢柏轩是大理寺卿谢东来之子，此刻已有十分的醉意，只低头摆弄盘里的瓜果，似乎在犹豫吃哪一颗。那舞伎双剑齐动，迅速切向谢柏轩的脖颈，其势其力，竟似为夺命而来，破空之声甚急，谢柏轩大惊，忙往后仰，舞伎双剑直追下去。

　　谢柏轩的左席是骁禁卫袁青岳，他在卫鸯身边侍卫多年，何其警觉，立时抽出腰间短刀掷过去，刀剑相撞，震得那舞伎虎口一麻，右剑落地；右席的崔如祯同时急跃而起，踢落了左剑。谢柏轩酒也醒了，翻身起来，将那舞伎踢倒在大堂之中，左足踏上去，大声喝道：“你是谁？竟敢来行刺我！”

　　举座皆惊，乐声戛然而止。谢柏轩扯下舞伎的面纱，问：“你是谁！”

　　那舞伎不答，谢柏轩的足尖踩住她的咽喉，又反手一耳光扇下去，道：“说！”

　　舞伎换了一张怨恨的面容，道：“红萝！你记得红萝吗！”

　　谢柏轩一听此名，面色一紧，舞伎道：“你不记得了？时隔五年，你又添了三个侍妾，哪里还记得她？”

　　谢柏轩冷脸道：“果真不记得了。”

　　舞伎道：“五年前的中秋，也在这天问楼，红萝一曲长袖舞艳惊四座，这你总该记得？”

　　谢柏轩不答。

　　舞伎道：“你骗她家中无妻，买了一座外宅给她住，只说三年孝满过后娶她进门。我妹妹痴心赤诚，竟信了你的话，一心等着与你厮守终身。不到三个月，你夫人率家奴打上门，方知你早是妻妾成群，外宅无数！”

　　谢柏轩一叠声叫：“家奴呢！都死光了不成！”几个谢家奴这才噔噔奔上楼来。

　　舞伎斥道：“谢柏轩！你夫人指使家奴将红萝折磨致死的时候，你在一旁不发一言！事后替你夫人、家奴销证掩饰，红萝惨死，没有一人偿命！这五年，你的心安不安？”

　　谢柏轩大怒，抽出佩刀直劈而下，崔如祯忙去夺刀，道：“别闹出人命！”刀尖却还是划破了舞伎的脸。

　　谢柏轩转念一想，不能当着众人行凶，便吩咐家奴：“把她带回府去。”家奴们忙上前，拽着舞伎的发髻往外拖，舞伎犹呼：“席间诸君，你们与这狼心狗肺之徒结友论交，不嫌腌臜吗？”

　　唐瑜恰巧站在了谢家奴的去路上，家奴要绕过去，他却伸手轻拦，道：“当先止血。”便吩咐唐家奴，“带她去上药。”唐家奴应了，过来扶那舞伎，谢柏轩似笑非笑道：“唐二郎，我已叫了谢家奴去做。”

　　唐瑜道：“可巧天问楼相去半里有家药房是唐家的，叫唐家奴带去方便些。”

　　谢柏轩问：“二郎何故关心伎儿的死活？”

　　唐瑜道：“恻隐之心，人皆有之。”

　　谢柏轩道：“我谢家不缺药也不缺医师，现在家奴带她回去看伤，行不行？”

　　唐瑜却锁眉道：“柏轩，别再酿大错。”

　　两个虽然平平静静地说话，众人却都明白，谢柏轩要杀人灭口，唐瑜要保人性命，两不相让，崔如祯道：“谢大，交给唐二郎去做，他不会害你。”

　　谢柏轩道：“我放了她，她一定还会伺机行刺我，唐二保我一辈子不成？”

　　唐瑜道：“她有过错，当移送官府，不该动私刑。”

　　谢柏轩笑向众公子道：“唐二公子的意思，是叫我把伎儿送上沧山，让伎儿把‘谢家夫妻虐杀外宅’的谣言和薛让说一遍！”

　　唐瑜道：“不必上沧山，把她交给开元府，开元府也会依法处置。”

　　谢柏轩冷笑道：“那不就是交给你吗？我此刻已信不过你了。”他喝命家奴：“拖下去！看唐二公子拦不拦！”谢家奴大声应了，又来拖人，唐家奴挡在舞伎四周，道：“不许拿人！”

　　谢柏轩道：“唐瑜，你我非要为一个伎儿翻脸吗？”

　　唐瑜道：“你若不愿送她见官，我就送她离开大焉，只是不能交给你。”

　　谢柏轩酒劲发作，道：“你再多管闲事，从此我少了一个朋友！”

　　相争不下时，袁青岳站出来道：“交给我，行不行？我的为人，你们两个信不信得过？”

　　唐、袁两家相识几辈，唐瑜心知袁青岳有侠肝义胆，是可信之人，便点头默许，袁青岳问谢柏轩：“你呢？信不信我？”

　　谢柏轩知道袁青岳是天子亲信，面子了得，也道：“你担保她一不乱说，二不行刺，我就交给你。”

　　袁青岳道：“好！”便叫了袁家奴上来，带走了舞伎，又道，“此事到此为止，唐二谢大，休在我的筵席上伤了和气。”

　　唐瑜和谢柏轩遂行礼相释，袁青岳问：“声乐呢？”乐工们方回神，又鼓瑟吹笙起来，众人皆归旧座，片刻之后，又各自饮酒谈笑，或行令，或掷骰，玳筵上一片欢趣，仿佛什么也没发生过。

　　明幽被这突如其来的凄厉景象吓得花容失色，半晌回过神来，颤声问：“他们要把那姐姐带到哪里去？”

　　明熙喝酒不答，明幽想着那女子可怜，道：“他们还会不会为难她？你去劝劝谢公子……”

　　明熙不耐烦，道：“那是人家家事，我劝什么？我叫你别来，你偏要来，撞上这些乱七八糟的事！”自己叫了明书上来，吩咐，“多带几个人，送小娘子家去。”明书应了，道：“请小娘子随奴下去。”

　　明幽只好起身，走到楼梯口时，转头再看唐瑜。此刻唐瑜已离席出了堂外，倚栏看河水，只留给她一个若有所思的侧脸，明幽忽而有了恋恋不舍之感，心道：“我不但欠他一句对不起，还应该替那位姐姐说声谢谢。可他，他已记不得我了。”落寞下楼而去。

　　2

　　明幽走后不久，明熙也去各席敬酒，末了出堂来找唐瑜，道：“唐少尹总是喝淡酒，今日我偏要你来一杯烈酒。”

　　唐瑜依言饮了，只觉辛辣入喉，明熙笑问：“如何？”

　　唐瑜道：“心好似烧着了。”

　　明熙拍他肩膀，道：“多喝几回就习惯了。”

　　两人说了几句闲话，唐瑜看着河面道：“今夜忘了罚明校尉三杯。”

　　明熙奇道：“为什么？”

　　唐瑜道：“事前约定禁带家眷，以免大家玩得不尽兴，你却带了夫人来，坏了规矩。”

　　明熙笑道：“不是夫人，是妹妹，她要来，我是拦不住的。唐少尹不知道，夫人好管教，妹妹却难降伏。”

　　唐瑜也一笑，移开了话头。须臾，明熙走后，唐瑜还在栏边流连，此刻已过子时，明月藏匿，浓云翻卷，风势渐渐凛冽，依稀几点雨飘落下来，唐瑜伸手去接，却俯见几只小船在桃影河浪中摇曳不定，船上灯火忽明忽灭，对船中人而言，这个夜只怕过不安稳了。

　　3

　　过了子夜，中秋便算过去了，人影散尽，灯影犹在，开元城此刻说不上是繁华还是寂寥。桃影河上起了风，涟漪把小船轻荡，雨打在乌篷上，吵得苏家母女睡不安稳，母亲明知故问：“苏叶，你睡没睡？”

　　苏叶轻轻应道：“没睡。”

　　母亲问：“你在想什么？”

　　苏叶道：“没想什么。”

　　母亲叹了口气，道：“你总是什么都闷在心里，从不愿和阿娘说。”

　　苏叶便翻身面向母亲，道：“好吧，阿娘，我刚才听见你和阿爹说话了。”

　　母亲问：“那你是如何想的？”

　　苏叶顿了一顿，幽幽道：“阿娘今日问我，开元城和别处有什么不同，我心中知道还有一处不同，却没和阿娘说。”

　　母亲问：“是什么？”

　　苏叶道：“开元城的灯火，比别处要多、要亮。”

　　母亲道：“阿娘知道，你爱看灯火。”

　　苏叶道：“那阿娘知不知我几时爱上看灯火的？”

　　母亲道：“这我却不知道。不知从何时起，你总爱坐在船头，看岸上那些人家点亮的灯。”

　　苏叶道：“是在离开洛国去瑶国的时候。我记得是一个夜半，乌云把月光遮住了，船队在黑茫茫的江上走得很慢，没有一丝光芒，大家谁也看不见谁，谁也不和谁说话，都消沉得很，忽然江水拐了一个弯，眼前一下子亮堂了，原来那儿有个村子，几十户人家，家家点着灯，昏暗的天地中间，只有那一片又明亮又热闹。大家瞧见灯火，精神都振作起来，说：‘咱们上岸买酒吃去！’把船抛了锚，都去买酒了，我就坐在船头看那些灯火，有的人家是厨房亮着，我就猜是阿娘在给孩儿做夜宵吃，有的人家是堂屋亮着，我就猜是一家老少聚在一起说话，或许还有来串门的客人。”

　　母亲叹息道：“咱们，咱们没有厨房，也没有堂屋，只有两只小船。”

　　苏叶道：“阿娘，我想咱们有个安安稳稳的家，三间房子也好，两间房子也罢，只要扎在一个地方，不用流浪就好。”

　　母亲道：“你是不是想在开元城安家？”

　　苏叶不直回，却道：“我们今日摆摊的地方，有户小楼真好看，门前开满了茉莉花，二楼的窗户开着，一只小花猫趴在窗上看我，我也看它，它好像有话要对我说，可没过多久，一个年轻娘子把它抱下去，把窗户关上了。”她的语声微颤，“阿娘，你去和阿爹说，我们就在这里安家成不成？有那百两金子，我们也能买一栋小楼。我……我做妾没有关系。”

　　母亲心中一酸，落下泪来，道：“我一开口，你阿爹必要骂我的。”

　　苏叶道：“你去求阿爹，说苏叶不委屈。他……他是宰相家公子，是知书达理的人家，不会欺负女儿。”

　　母亲道：“你单说对那少年有没有动心？”

　　忽然风雨骤了，雨点如铁珠一般射打乌篷，吵得母亲听不清苏叶说了什么，她把发抖的女儿揽过来，道：“明日再说，你安心睡一觉。”

　　苏叶应了一声，把头埋在母亲温暖的怀里，闭上眼睛。母亲的手在她的背上拍啊拍，口中哼起松隐江的歌谣，还把她当成幼儿哄，苏叶正听得睡意悄起，忽然又一凛，睁眼问：“外面是不是有人吵架？”

　　母亲倾耳一听，只道：“是风和雨在吵吧。”

　　苏叶屏住气又听了听，道：“是吵架，是阿爹的声音！”母亲这时也听见了，两个人慌忙爬出船舱，却见瓢泼大雨中，父亲和同伴们已被几十个当地人拖上了岸，父亲在怒吼：“我们堂堂正正做生意，你们凭什么赶我们走？”

　　焉商在开元府告状失败，便决定亲自解决这群东沅人。以海产商何九为首，十个焉商纠集了近百名家奴，趁夜半来到河边，叫出苏直几个，道：“此刻不滚出大焉，立刻打死你们！”苏直道：“中焉是讲王法之地！我们没做半点亏心事，如何任你们欺压！”何九道：“在我的地盘，欺压你们又怎的？看我打死你们，谁来收尸！”便叫家奴把沅商全拖上了岸，还有几个家奴往苏叶这只船来寻人，苏直眼看母女也有危险，慌忙挣脱众奴，冲入河中，拼了命把船往河心推，家奴们叫：“休叫他跑了！”也下河来追，两个来拉苏直，两个游近了船，母亲把苏叶推入船舱，道：“别出来！”也跳下了河，迎着众奴去，道：“没人了！”家奴们把父亲母亲一起抓住头发扯上岸，只剩小船漂漂荡荡，转入河心，躲过一劫。苏叶透过狂风暴雨，眼看着百十个刁奴对同伴们又踢又打，把父亲的头往青石地上撞，把母亲的上身往河水中溺，已哭得肝肠寸断。不多时，街边住户都惊动了，纷纷出来看动静，领头的朱鱼向何九道：“皇城中乱打乱杀，你也不会有好下场！”何九见人多了，便命家奴把沅商全绑上牛车，道：“明日扔他们出未离原，落个耳目清净，谁敢去报官，和我何九过不去，我定叫他在开元城无立足之地！”说罢，一行人赶牛吆马，扬长而去。

　　桃影河恢复了平静，只剩空船横七竖八散在河中，住户们也都回去了，朱鱼夫妻撑着伞，看着一地血水嗟叹了一回，正要回屋，忽听河心有人叫：“朱老板！”夫妻循声看去，竟是苏叶独自划桨过来，忙道：“天可怜见！这孩子没事！”两人忙过去迎下苏叶，苏叶还没站稳，先抓住朱鱼道：“朱老板，你救救我爹娘！”

　　朱鱼道：“我若有力量相救，刚才就救下了！那十多个奸商，哪一个身家都在我之上，领头的何九，半个西市和他都有交情，开元府中也有人，我哪里惹得起？”

　　朱娘子拉苏叶道：“先去我家中洗一洗脸。”

　　苏叶不去，只哭诉道：“朱娘子，我爹娘被打成那样，你们不救，他们就没命了！”

　　朱鱼道：“我们去救，我们也要被打成那样。”他见苏叶哭得可怜，又感叹，“你父亲若应了唐家的礼纳，哪里还会出这等事？”

　　朱娘子心中一动，忙道：“那你快带她去唐家，请唐家出面救人！”

　　朱鱼耳听雨打伞面的声响，眼见路上水洼积了两寸深，遂向苏叶道：“唐家就住城东，崇宁街佩鱼巷，你快去找人。”

　　朱娘子正要发话，朱鱼又道：“那唐家二公子是开元府的少尹，三公子就是看中你的那个，你不管找到谁，父母都有救了，快去，快去！”

　　苏叶慌忙道了谢，转身冲入雨中，朱娘子怨道：“这四五更天的，你叫她一个女儿家东奔西跑！若有个三长两短……”

　　朱鱼推着娘子往家走，道：“睡了，睡了。”

　　娘子道：“那咱们把牛车借给她……”

　　朱鱼道：“牛也睡了！”

　　4

　　苏叶不停不歇跑了半个城，天明雨住时才找到佩鱼巷唐家，她奔过去拍打府门，叫道：“请开门！”

　　少时，一个年长家奴开了侧门，把苏叶瞧了瞧，问：“小娘子找谁？”

　　苏叶道：“我找你家公子。”

　　那家奴道：“我家有两位公子，小娘子找哪一位？”

　　苏叶怔住了，也不知是找二公子当公事求，还是找三公子当私事求，她稍一犹豫，家奴便催道：“小娘子明说来。”

　　苏叶道：“我找三公子。”

　　家奴便笑了，让身道：“小娘子请来阍室等候，三郎稍后就来。”

　　苏叶随家奴到了阍室，这是看门奴住的屋子，就在府门边，方便随时应门，几个看门奴见苏叶进来，便起身出去了，那家奴找了一张干净布席给她坐，自己拿了扫帚出门扫阶，并不去叫人，苏叶等得心急，坐了半炷香的工夫，走出门问：“请问他几时来？”几个家奴正低声谈笑，见她问，便道：“他要去宫中当值，卯正前一定过来。”

　　苏叶道：“请你们催一催成不成？我有急事求他。”

　　家奴们敷衍道：“就来了。”

　　苏叶无奈，只好又回阍室等着，刚坐下，便听众奴在招呼：“二郎早，这就去开元府吗？”一个声音应道：“是。”苏叶悄悄往门外张望，只见几个人影晃了过去，她在那一瞬转念想找二郎，马蹄声却已去远了。等了两刻，又听众奴在招呼：“三郎早！要去宫中了？”便是唐珝道：“早个屁！又迟到了！”他一边束腰带，一边跑得飞快，眼看要闪出府去，一奴叫道：“三郎，有个女子找你！”唐珝的左手扳住门框才刹住身子，问：“谁找我？”

　　看门奴道：“她说她自东沅来。”

　　唐珝的心猛然一蹦，问：“在哪里？”

　　看门奴手指阍室，道：“就在里面。”

　　唐珝昨日砸了一百金请李行俭去买苏叶，自以为唾手可得，夜间出了宫便满心欢喜回家等着，一心想看传言中的“东沅灾女”究竟有多美，谁知李行俭回来说人家不同意，只好郁郁寡欢地睡了一夜，不承想柳暗花明，那女子竟然自己来找他了，唐珝喜出望外，蹑手蹑脚走进阍室去。

　　苏叶听见唐珝进门，忙从榻上起身，俯首肃拜。阍室暗沉，唐珝看不见苏叶的脸，只见她还穿着那件宽大的褐袍，乌发全散下来，湿漉漉地覆住半个身子，唐珝轻声问：“你……你找我吗？”苏叶把头仰起，终于和唐珝四目相对。

　　唐珝起初并不觉得苏叶美，她的眉没描，唇也没点，一张淡简的面容，和皇城中珠光宝气的少女们相比黯然多了，可他的目光只多停了一瞬，便又发觉了她的柔弱，那是不自知的、诱人来毁灭自己的柔弱，过往的人一定是被这幻象迷惑了，才敢对她肆意妄为，可他们没看见这柔弱中还有一丝魅气——也是不自知的、毁灭他人的、危险的魅气。唐珝看见了。他仿佛从苏叶的眸子里看见一尊王鼎在坍塌，也看见两州烽烟在袅绕，还有一座城池在燃烧，高大而坚固的城，是开元吗？惊异的唐珝不由自主地凑近去，还想细细琢磨，苏叶却垂下眼帘，把这惊天动地的秘密遮掩了，她又拜下去，道：“唐三公子，苏叶来求你……”

　　唐珝回过神，忙道：“不用说求，什么事都行。”

　　门外围观的家奴们都窃笑起来。苏叶道：“有人不许我们在这里做生意，他们要我们离开开元城，阿爹说不走，那些人就把阿爹阿娘，还有同伴们全绑走了。”

　　唐珝闻言大怒，道：“开元城的脸都让这群小人丢尽了！”

　　苏叶道：“苏叶求公子救他们出来，只要不伤人，我们自己会走。”

　　唐珝道：“谁说你们要走？这里不是他们说了算，你们想留多久都行。”

　　苏叶又肃拜为谢，唐珝问：“他们现在哪里？”

　　苏叶道：“西市一个叫何九的人带走了他们，说等城门开后就赶他们出未离原。”

　　唐珝看了看窗外天色，道：“城门早开了。”当下命家奴，“叫三四百个人，从四面出城去追。”家奴得令去了，他又告诉苏叶，“我也去找人，你在这里等我。”

　　苏叶道：“我和你一起去！”

　　唐珝道：“一会儿有一场纷争，我怕伤到你。你相信我，我会把你阿爹阿娘好好接回来。”

　　苏叶对视了唐珝赤诚的眼，应允道：“好。”

　　唐珝便出门领着众奴上马去了，苏叶留在阍室中等候，少顷，几个唐家婢子进来陪她说话，一个七八岁的家生婢好奇地扒住门问：“你是谁？”

　　苏叶道：“我是苏叶。”

　　小婢女又问：“我们三郎为何去帮你打架？”

　　苏叶道：“他不是去打架。”

　　小婢女道：“他那个神气就是去打架的，每次都这样。”

　　苏叶问：“他常常打架吗？”

　　小婢女歪头想了想，道：“这一年没打了。去年吕阿公被他儿子赶出屋，数九寒天一个人在猪圈里住，三郎就去把他儿子打了一顿。”

　　苏叶问：“吕阿公是谁？”

　　小婢女道：“就是常在佩鱼巷口卖菌子的阿公。”

　　一个大婢女道：“还不快帮你阿娘摘花儿送到书房去呢，只在这里胡闹。”

　　小婢女又问苏叶：“你要不要花？我摘来给你。”

　　苏叶道：“我不要，谢谢你。”

　　大婢女道：“你若成心送人，摘来就是了，哪里有问了才说摘不摘的？”

　　小婢女便顶着冲天辫儿一跳一跳去了，半晌后，手拿一朵蔷薇进来，道：“送给你。”苏叶道谢收下，小婢女又欢喜又羞怯地跑得没影了。

　　坐到午间，方听见府外马蹄声纷纷沓沓，苏叶忙出去瞧，那守在府门口的家奴在问：“如何了？”骑马来的家奴道：“人在南门外截到了，他们不肯来唐府，现在朱鱼的酒肆里休息。”婢女们问：“三郎呢？”家奴道：“三郎进宫去了，叫你们送苏娘子去朱家酒肆。”看门奴便牵来马车，婢女们扶苏叶上车，往朱家酒肆而去。

　　5

　　朱鱼早把大堂腾了出来，供沅商们休息。二十来个沅商，个个被打得皮开肉绽，朱鱼和娘子忙前忙后，又是找药，又是倒水，见苏叶来，忙把她领到父母跟前，母亲被折磨了一夜也不曾哭，见苏叶完好无恙，反倒落下泪来，搂住女儿不松手。苏叶为母亲擦去泪痕，问：“阿娘，你们是如何得救的？”

　　苏娘子道：“我们被下了药，迷迷糊糊就被拉出了城，醒来时只知道在牛车里，二十几个人挤在一处，手脚也是绑的，嘴也是堵的，我那时害怕得很，不知你父亲是生是死，又不知你得救没有，真是叫天天不应，叫地地不灵，幸好没走出多久，牛车被人拦停了，我听见许多人在吵，还有刀剑叮叮当当响，也不知谁说了什么，那些刁奴就不说话了。车门打开后，我一眼就看见了那个公子，”苏娘子看看丈夫，“这才知道是唐家人来救我们了。”

　　苏直冷着脸给自己包扎伤口，苏叶也跪到父亲膝下帮忙，问：“那些刁奴去了哪里？”

　　苏娘子道：“被唐家奴抓去开元府了，一会儿只怕官府还要来问我们的话。”

　　苏直道：“我们立刻离开，不等什么问话了。”

　　苏娘子道：“你这会儿急什么？如今不会有人欺负我们了。”

　　苏直道：“我不是怕欺负！我只是不想待在这里。”

　　苏娘子道：“打伤我们的人还没被治罪，我们还没讨回公道！”

　　苏直道：“不要公道了！立刻就走，去南荆做生意去！”

　　他猛然起身，又觉得头晕眼花，不得已又坐回去，朱鱼娘子端了几盘菜进来，道：“老丈就算要走，也要吃饱了走，是不是？”同伴们都围过来坐下，劝道：“吃完东西就走，还没被打死，倒快饿死了。”苏直只好妥协。

　　众人顷刻把一桌菜一扫而光，朱鱼一个劲招呼厨房上饭，道：“只管吃，不收你们的钱。都是异乡来的，我知道你们的难处。”苏直吃了三碗白饭才放下筷子，准备和同伴们去船上收拾行装，朱鱼却站在楼梯上向他招手，苏直迟疑了一下，走过去问：“什么事？”朱鱼拉着他上楼，又进了雅间。

　　屋中还是两个身影，一个唐府管家，一个唐府家奴，苏直问：“怎么又是你？”

　　李行俭向苏直作了个小揖，笑道：“我是为苏先生送喜来，先生为何见我如见大敌？”

　　苏直见地上放了一个檀木箱，却比上次大了许多，他急步过去打开，只见百块金砖整整齐齐叠在箱中，遂冷笑道：“什么喜事？我女儿涨价了吗？”

　　李行俭道：“苏先生凡事都爱往狭窄处想，这不是令千金价格涨了，是我家三郎诚心涨了。千两黄金，比寻常人聘正妻还礼重百倍，唐家的诚意做到此节，苏先生该欣慰了。”

　　苏直道：“既有诚意，叫你家三郎娶我女儿做正妻，如何？”

　　李行俭道：“苏先生还是不明白，娶妻入宗，不是三郎一人说了算，要唐公首肯……”

　　苏直道：“那就去问问你家唐公，许不许我女儿从他唐府正门进去！”

　　忽听一个声音道：“你让苏叶自己说！”

　　门开处，苏娘子拉着苏叶进来了，她早看见唐府管家和家奴上楼，也看见朱鱼和丈夫进门，知道丈夫一定会拒绝，她犹豫再三，终于把苏叶拉了来，向丈夫道：“从来你说什么是什么，如今苏叶自己的大事，叫她自己做主！”又向苏叶道，“女儿，你是如何想的就如何说，你想嫁，母亲就让你嫁，你不想嫁，母亲就带你走，谁也勉强不了你！”

　　朱娘子笑问：“小娘子见昨日那小郎君人品相貌如何？配不配得你？”

　　苏直道：“人品我们都见识过了——把人打进河里还不依不饶！”

　　朱鱼道：“苏丈人误会了。你们因为起了一点争执，才对他有偏见。俗话说‘日久见人心’，人要长远相处了，才看得明白。我与那公子相识三四年，最是了解他，虽说有些急躁，心地却好，何况他家是世家，家风严正，小娘子进了府，绝不会受欺负。”

　　朱鱼最后一句是对着苏叶说的，说完便看苏叶，等她回答。

　　苏叶轻轻向父亲道：“阿爹，我们就在开元城安家好不好？”

　　此言一出，苏直陡然变色，苏娘子悲喜交加，余人却都眉开眼笑，苏叶道：“若再往南荆去，又是跋山涉水两千里的行程。女儿不愿意再走，也不愿意阿爹阿娘再走。”

　　苏直凄然道：“你不明白，那哪里是你的家？那是人家和正室的家，你是偏房！阿爹阿娘心中一直疼你，苦头虽多，我们挡下吃了大半，你却还是嫌苦了？”

　　苏叶道：“爹娘不愿女儿吃苦，难道女儿愿意爹娘吃苦吗？”

　　苏直道：“我们不怕苦！你怕苦，你自己攀高枝儿去！”

　　苏娘子道：“你休和女儿这样说话！她这些年受的委屈不比你少！她才多大，却经历了多少事？江浪里淹过，山洞里睡过，雷雨里走失，雪地里生病，哪个年轻女儿过她这样的日子？她怨过阿爹阿娘没有？咱们没能耐保护她，如今有人能保护她了，你还拦着？我只求我女儿过得安稳，是妻是妾我不在乎！”

　　苏娘子走上前，指着檀木箱向李行俭道：“我们家虽穷，却不想被你们小瞧，这些钱我们不收。你家公子若真心喜欢苏叶，叫他自己来，我和他说，只要他许诺护我苏叶一生平安周全，苏叶从此是他的人。我们夫妻自在城里租间房子谋生，绝不伸手向他要一文半钱。”

　　苏直却又大声道：“钱留下！”

　　众人看向苏直，他铁青着脸道：“钱，苏叶你留着。今后你在开元城，好则好，父母亲替你高兴；将来若是不好了，就拿这钱买舟东下，回沅国来，家还在，父母亲还养你这个女儿！”

　　苏娘子大惊失色，道：“你这是什么意思？”

　　苏直道：“没了苏叶，我可以放心回松隐江打鱼去了！”话说完，泪从眼中大颗滚出，他走出门，又回头问娘子，“你是随她留下，还是随我回家？”

　　苏叶急道：“要回家一起回！我不留下了！”她要出门去追，朱鱼和娘子慌忙把她拦住，道：“小娘子休慌，苏丈人说的是气话，他哪里舍得走？”

　　苏直却果真走了，楼梯走到一半，他双腿一酸，哗啦啦滚了下去，犹豫不决的苏娘子听见丈夫摔倒了，慌忙抢下去扶，苏直拉着娘子站起来，道：“我们回家去。”苏娘子抬头看看女儿，又看看遍体鳞伤的丈夫，焦急道：“这可如何是好！”苏直把娘子往门外拽，道：“我们走，休累了你女儿的好前程！”苏叶在上面哭叫：“阿爹！阿娘！”朱娘子的手温柔且有力地拉住她，道：“你父亲正在气头之上，追也没用。他改日气平了，自然会回来看你。你放心，天下哪有舍得女儿的父亲！”

　　苏直拖着娘子出了朱家酒肆，同伴们已在船上等着了，都问：“苏叶呢？”

　　苏直跳上船，一撑长篙，把船推出两丈远，悲愤道：“走了！”

　　6

　　入夜，朱鱼夫妻护着一辆霞绮轿舆到了唐府门口，唐家仆妇们将轿舆从偏门抬进，悠悠走过几重院落，才在府之东南一处小院中停下。婢女涟儿掀开轿帘，先把苏叶上下一看，才道：“请小娘子下轿。”把她扶出轿舆，引上了二楼的卧房。

　　唐珝的卧房极空敞，地上铺了吐蕃猩红毛毡，墙上挂了一张弓、一柄剑，桌上燃了一对龙凤呈祥红烛。涟儿把苏叶扶到床沿坐下，道：“三郎要子时才从宫里出来，小娘子静心等等。”说完便闭门去了。

　　空房寂静，只有窗外秋虫鸣喃，苏叶枯坐着看地上的影，知道商船此刻已出了城，却不知今夜会在何处抛锚，大家是在船中囫囵睡一夜，还是上岸寻一个稳定地方栖身？苏叶记得来时路上有一座旧庙，或许阿爹阿娘他们已在庙中睡下，天明再启程。船队顺桃影河漂流三日，便会汇入白鸢江；东行十多日，又会折入松隐江；再北上半个月，就到东沅老家了。

　　夜深了，寒意沁人，苏叶见榻上有只小手壶，便取来捧住，可壶中水早已冰凉，她不知该去何处烧水，忽听有人踏着木梯上来，推开门，掀开烟黛门帘，轻巧而入，苏叶的心怦怦跳得厉害，抬眼一看，却是涟儿。

　　涟儿端了一碟金乳酥、一碗白龙羮进帘，道：“小娘子请用些消夜。三郎遣人送话回来，出宫后被同僚拉去应酬，让小娘子先睡，不必等他。”又问，“小娘子冷不冷？”

　　苏叶道：“不，不冷。”

　　涟儿把苏叶怀中的手壶一瞟，也不作声，又退了出去。

　　一对龙凤红烛燃烧过半，烛泪满灯台。苏叶在床上倚着，床帐内悬下一只镂金香球，她扯动流苏，香球便叮叮当当地晃，可球心盛香料的银盂却纹丝不动，一粒香沫也洒不出来，沉水香淡得似有若无，苏叶敌不过困倦，昏昏睡去。

　　不知过了多久，苏叶觉得自己睡了长长的一觉，却蒙眬知道红烛还在燃烧，她听见门外有人在说话，涟儿也在小声作答，可那声音遥远极了，听不分明。不多时，门被轻轻打开，那人走了进来，靴子踏在毛毡上，一步一步，走近睡床，然后，烛光晃明了苏叶的眼帘，她知道是床帐被掀开了，可怎么也睁不开眼睛，一瞬一瞬漫长地过去，她终于听见一个声音在耳边细语：“醒过来。”

　　苏叶解咒一般醒了，她仰看近在咫尺的唐珝，便又一次见到了欲望，可这欲望并不污浊，他的炽烈中还有一丝羞涩，激悦中还有几分好奇，仿佛雨过天晴后，江雾深处初升的朝阳。光芒覆盖下来，苏叶又不知所措地闭上眼睛，感受脸上印了他的气息，身上承了他的重量，她惊慌地躲避他，他却变成一只幼兽，开始噬咬她的身体。苏叶骤而冷，骤而热，她坠入混沌，忽然觉得自己被撕裂，她尖叫道：“痛！”便去推身上人，唐珝却抚慰她：“稍后就不痛了。”苏叶迟疑地允许了他莽撞，于是转眼被他侵占。苏叶迷蒙地看眼前的镂金香球，它先是轻悠地摇，再是激烈地荡，唐珝有多热情，它就有多忙乱，当金球香气馥郁整个卧室时，苏叶果真不痛了，她原本抗拒的手绕上唐珝的脖子，唐珝觉察到苏叶的微妙变化，便悄声教她一些陌生的事，苏叶试着一点一点向他迎合去，学着和他温存缱绻。

　　香球终于悬停时，帐中复归平静。唐珝还不明白这一夜的分量，他快心遂意地睡去，苏叶却睡不着，只把唐珝的侧脸怔怔地看——这少年从此就是她的家了。 止狩台（第一部）