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　　CHAPTER 16

　　她们在决定他的未来。她们谈起他来就好像他不在场似的。她们越过他说话，仿佛站在两人中间的他是一个幽灵、一个影子。

　　“冷静。”弗兰克低声对他说，同时对乔尔的女儿报以欢迎的微笑。

　　她和莉莉一起沿街走向他们，两人都背着购物袋。她看上去很不错，乔尔漫不经心地想着，披散着金发，穿着漂亮的衣服，戴着两只可爱的小耳环。但同时她看上去也很生气。

　　“你在这里干什么，爸爸？”

　　“我们只是出来……”弗兰克开口说道。

　　“请原谅，亚当斯先生。爸爸，你在这里干什么？”

　　乔尔诅咒自己的麻痹大意。街上那种令人愉快的熟悉感蒙蔽了他。伊娃在这条街上班，她的办公室一定就在不到一百码的地方。他享受着散步的乐趣，完全忘记了这一点，他的舒适不是来自对世界的全新看法，而是因为多年前他经常在这条街上散步。

　　他埋怨着自己。

　　“喝一杯。”乔尔冷静地告诉她，掩饰着自己的失望。他检查自己的话有没有含糊不清，不必让她知道他们喝了多少。

　　“养老院让你出来了吗，外公？”莉莉问道，嘴角挂着一丝微笑。她并不生气，而是刮目相看。乔尔感到了一阵轻松，至少他的外孙女不觉得他是个白痴。

　　“是的，亲爱的。”他热情地对她说。

　　“因为表现得好。”弗兰克补充道。

　　“瑞安护士告诉你可以出来吗，爸爸？”伊娃问道，显然很生气。

　　“没明确说。”乔尔闪烁其词。

　　“她说了还是没说？”

　　“她说没说并不重要。”乔尔回答，他觉得自己开始急躁了起来。

　　“我认为很重要。”伊娃回答。

　　“它不重要。我不需要她或者别人来告诉我，我什么时候能出来，我能去什么地方。”

　　“爸爸，这太荒唐了，如果你出事了怎么办？”

　　“比如呢？”他愤怒地回答，“比如我快活一个下午？天理不容。”

　　“你不记得上次发生什么了吗？”

　　乔尔回忆起那次中风，那时候他一直头晕。他试图回想那天早上他有没有吃什么东西，但他想不起来。有什么东西暂时堵住了他脑部血液的流动，在缺氧的几分钟里，他的脑细胞开始死亡。乔尔失去了平衡，跌倒了。他记得下一个场景就是一群人围在他身边，一个男人喋喋不休，另一个男人忙着打急救电话。

　　他们告诉他下一次中风可能会要了他的命。而两年过后，他还在痛苦地活着。

　　“你有一回在一家鞋店里呕吐了，但你还是可以出去购物。”他反驳道，好像这两件事有可比性似的。

　　“我那时候八岁，爸爸。”

　　“那又怎样？总会有事情发生的，这并不意味着我这辈子就得做囚犯。”

　　“别再这样了。你不是囚犯，爸爸。养老院是个很好的地方，人们很友好，它不是监狱。”

　　“他们可能是世界上最可爱的狱警，但如果他们不准我离开，而且晚上把我锁在一个房间里，它就还是一个监狱。”

　　他现在真的爆发了。一个完美的下午被一次偶遇毁了。惩罚是无可避免的，但现在就得被送回去，这不公平。

　　“该死，别那么激动。”伊娃对他喝道。

　　“小姐，别用那种口气和我说话。”

　　“好了，放松点，乔尔。”弗兰克说着，试图让他平静下来。他的微笑变得不安，莉莉也是如此，他们俩都对眼前的摊牌感到非常不适。

　　“我不是个孩子，爸爸！”她厉声回答。

　　“哦，看啊，一个讨厌被当成孩子的成年人。多么令人意外啊。”

　　“如果你不表现得像个孩子，你就不会被当作孩子对待。”

　　“好啊，如果你不表现得像个泼妇，我也不会把你当泼妇对待。”

　　话一出口，他就后悔了。

　　这话下流、粗俗、卑鄙，是他讨厌的那种语言攻击。这些话也刺痛了她。他的小伊娃，他的女儿。她看上去愤怒、受伤、错愕。他想过要道歉，但很快就放弃了，他现在不会屈服，是她把他逼进了死胡同。

　　她盯着他看了很久，攫住了他的目光。他也盯着她。莉莉和弗兰克笨拙地在原地挪来挪去。

　　“莉莉，”伊娃终于说道，她的声音低沉而愤怒，“你和外公在这里等着。我去取车，把他送回养老院。”

　　“我哪儿也不去。”乔尔回答。

　　“是，你当然哪儿都不可以去了。”

　　她十分坚决。他能从她身上看出来。她一直是个倔强的孩子。他还记得她十岁那年拒绝离开他的工作室。谁都不能指使她该做什么，该去哪里。露西一度很绝望。当伊娃长成一个年轻女人时，她就不受控制了。一个叛逆而倔强的孩子。乔尔曾看到露西沮丧地连头发都扯掉了，但他什么也没做。他想，那可能就是他们之间隔阂扩大的起点。他让妻子努力驯服他们不羁的孩子，而他去工作。这就是他的贡献——工作。没别的了。

　　现在他没有工作了，而他那任性固执的孩子决心把他关起来。

　　“也许我们该回去了，伙计。”弗兰克不安地说。

　　乔尔想吼叫。他想说“不”，他想动身去一家新酒吧，享受重返社会的感觉，而不是因为年龄的缘故与社会分离，但他意识到这样做毫无意义。他也知道，他现在的坚持会让他们身陷的麻烦变得更复杂。麻烦可能意味着心理医生。他只需要再坚持几周就好了。

　　“那就去开你那该死的车吧。”他对女儿说。她满意地点了点头，风风火火地朝停车场的方向走去。

　　驱车返回山顶的途中一片寂静，乔尔和弗兰克坐在后座，莉莉和伊娃坐在前排。弗兰克在上车时有一两次试图讲几句俏皮话，但很快就放弃了，他放下了德·塞尔比的面具，在令人不安的寂静中坐着。

　　乔尔对于不公的愤怒被他的外孙女缓和了一些。当他摆弄着从别人的修理厂里拿走的牌子时，他从副驾驶旁的后视镜里看到了她的脸。她歪着的头和眼里的光彩向他暗示着什么。一种充满愉悦的情绪，当然，她觉得整件事都很滑稽，但她不会冒着让母亲生气的风险大笑。又或许还有更多，这是一种比别的东西都重要的感觉，一种某样缺失已久的东西失而复得的感觉。他想这可能是尊重，他希望如此。如果那时候他还是个信徒，他一定会为之祈祷的。

　　和她母亲不同，乔尔想，她看到的可能不是一个偏要不听指挥的怪老头。她能看到别的东西，她喜欢的，甚至可能会欣赏的东西。他紧紧抓住这种感觉，不让被押送回监狱的屈辱吞噬自己。

　　他从旁瞥了一眼弗兰克，发现他咬紧牙关，正努力地忍住不笑。弗兰克觉得伊娃的愤怒与自己无关，因此他抑制住了笑意，但那还是显而易见的。在前排的莉莉和后排的弗兰克的作用下，乔尔几乎被逗乐了，就像几个小时以前，他突然感到笑意油然而生。他看了看汽车的后视镜，女儿仍然凶狠而愤怒地盯着他，他觉得这也很有趣。笑声涌了上来，他咳嗽着加以掩盖。没用。他还是笑出了几声。

　　弗兰克一直努力不露出笑容，却猝不及防地哼出了一声笑，他试图从内侧的口袋掏出一条手帕来掩饰。莉莉对弗兰克的哼声毫无准备，她的肩膀抽动着，也试图止住笑声。

　　她把头完全转向一边，这样她母亲就看不到她再也无法控制的笑容了，当她无声地笑着的时候，她的肩膀开始轻轻晃动起来。乔尔看到伊娃怀疑地看向她笑着的女儿。那份愤怒让他狂笑不止，这让弗兰克也绷不住了，他那响亮的笑声充满了整个车厢。伊娃想要开口警告他们，但莉莉再也控制不住自己，突然爆发出了大笑。

　　他们三人坐在车里，发出无望的狂笑，乔尔的女儿焦躁而愤怒地等着他们安静下来。她决定说点什么。

　　“我很高兴你们都觉得这很有趣。”当他们平静下来时，她冷冷地对他们说道。

　　这话又引爆了他们，后座两位年迈的绅士发出了一阵又一阵的笑声，他们笑出了眼泪。伊娃厌恶地哼了一声。

　　“如果你摔倒了怎么办，爸爸？”

　　“如果你摔倒了怎么办？”他咯咯地笑着，回答道。

　　“别那么孩子气……”

　　“不，说真的，”他平静下来后说道，“谁都有可能在哪里跌倒。我有可能，你也有可能。把一个人关起来是很愚蠢的。”

　　“我的天哪，”她生气地说，“你没有被关起来。”

　　她的话没有得到证实，养老院宽阔而威严的重重大门在眼前隐现。她也注意到了，于是转过脸去，呼叫前台开门。

　　“山顶疗养院。”那个声音说道。是接待员马克，一个枯燥而滑稽的年轻男人。乔尔像喜欢每个看守一样喜欢他。

　　“伊娃·门罗，”他女儿对着机器厉声说道，“我想你们有两位居民失踪了。”

　　“嗯……啊，门罗女士。当然。我给你开门。”

　　对讲挂断了，嗡嗡声响起，很快就被两扇大门重重打开的声音淹没了。乔尔盯着长长的、蜿蜒的车道，他知道自己将要看到什么，但知道了也无济于事。她会来找他的。

　　果然，当汽车转向最顶端的小停车位时，矮小而威严的犀牛从正门冲了出来。她的一切都来势汹汹——她的肢体语言，她暴躁如雷的表情，她狠狠压抑在每一步里的显而易见的愤怒。

　　乔尔极力让自己强硬起来。

　　“门罗先生，”她冷冷地开口说道，“你愿意解释一下吗？”

　　他不再咯咯笑了，她的愤怒是可怕的，但五杯吉尼斯黑啤是抵御恐惧的绝佳屏障，这让乔尔更有胆量。

　　“不怎么愿意。”他舒展着仍有些疼痛的身体，漫不经心地对她说道。骨子里仍残存着早上的劳累。

　　她只需一个眼神就挫了他的锐气。他能做的就是寸步不让。乔尔强作镇静。

　　“亚当斯先生，”她把注意力转向了弗兰克，说道，“你愿意解释一下吗？”

　　“瑞安女士，”弗兰克戴上了他的塞尔比面具，开始说道，“我诚挚地道歉，迫切地请求您的原谅。我屈服于软弱，你也可以说是一种旅行的欲望，我的双脚发痒，决定去看看这个世界。乔尔试图阻止我，但最终还是和我一起去了，他只是为了说服我回来。恐怕我把这小伙子引入歧途了，对此我感到非常抱歉。”

　　伊娃对弗兰克哼了一声，莉莉则站在妈妈身边，噘起嘴唇，不让自己笑出声来。

　　“你们俩喝酒了吗？”犀牛怀疑地问。

　　“试想，”乔尔回嘴道，“两个成年人喝了几杯酒，那可真是吓人呢。”

　　“门罗先生，如果你能不用那种语气对我说话，我会很感谢你。”

　　“如果你能不再弄丢我父亲，”伊娃打断道，“我也会很感谢你，瑞安女士。”

　　犀牛恶狠狠地看向伊娃，打量着对方。乔尔觉得她看上去像一只能吃掉一整头长颈鹿的小狮子。

　　“我不会的，门罗太太，但我需要你父亲的配合。可悲的是，过去几周我们一直没能达成合作。”

　　伊娃看了乔尔一会儿。

　　“你认为米勒先生的死，可能对他造成了比我们想象中更大的影响吗？”她问道。

　　“或许吧。毕竟我们一直在讨论的心理咨询可能是个更好的办法。山顶没有足够的人手为你父亲提供那种他可能需要的心理援助。”

　　她们在决定他的未来。她们谈起他来就好像他不在场似的。她们越过他说话，仿佛站在两人中间的他是一个幽灵、一个影子。乔尔看见莉莉正悲伤地看着他，带着一种极大的怜悯。他看得出来，她心知她们对他的忽视是对他的极大侮辱，而他一看到她的怜悯便怒火中烧。在那短暂而美好的瞬间，他以为她或许会尊重他，而现在她却站在那里，可怜他被人忽视。

　　“你们竟敢，”他几乎叫了起来，“你们两个竟敢当我不存在一样，妄谈我和我的精神状态！”

　　她们都有些震惊地看着他。

　　“我人还在这里，你们两个怎么敢连看都不看我一眼，就擅自决定什么对我最好？”

　　“爸爸……”伊娃坚决地开口说道。

　　“不。不，不，不！我不接受。我不能忍受。你和我说话的时候必须看着我。”他的愤怒中夹杂着酒精和悲伤，泪水夺眶而出，他哽咽了。我的工具，我的规矩。“你得同我商量。你怎么敢把我排除在外？！”

　　他的音量在最后达到了最大，充满了表现力，不过那是由愤怒推动的。弗兰克几近骄傲地看着他。莉莉露出了一个愉快的微笑。其他的居民——他们中的一些人还在打理花园——也停下了手头的事情，朝这边看了过来。

　　他大发脾气后，周围一片寂静。犀牛和伊娃都站在那里。两人看上去都没有明显悔悟的意思，但也没有因为他的大喊大叫而责备他。她们只是静静地看着他。

　　“他几乎完全脱离了自己的生活和这个世界。”威猛吉姆一边说着，一边慢慢走到乔尔身边。这是院子里唯一的杂音。

　　寂静蔓延着，将他们三人完全包裹其中。

　　“下棋吗，老家伙？”弗兰克终于平静地问道。他没有理会伊娃和犀牛，就像她们没有理会乔尔一样。

　　乔尔冷静了下来。她们仍在用眼神穿透着他，但谁也没有说话。这很合理。他知道自己养了一个同他一样固执的女儿。犀牛的冷酷无情则达到了一种全新的境界。他在任何对视比赛中都无法获胜，也不确定自己是否想这么做。

　　“听起来不错，”他回答，“吉姆，你想一起吗？”

　　“沉重而又慎重的一步棋。”吉姆平静地对他说。

　　“完全同意。”乔尔回答。他们三人朝主楼走去。乔尔略带满足地注意到其他居民还在看着他，而当他经过他们时，他看到了他们支持的表情。有一两个人还朝他点了点头以示鼓励。

　　在大厅里，三人遇到了尤娜·克拉克。她穿着晚装，外面套着园艺服。她像往常一样举止庄重，但眼睛里又闪过了一丝狡黠，带着一抹和那天早晨一样的调皮微笑。

　　“我想我告诉过你们俩，别惹麻烦。”她温柔地告诫他们。

　　乔尔喜欢她眼里闪烁的光芒，喜欢她的微笑，以及她同他说话时平静的语调。

　　“那还有什么乐趣？”他问道，眨了眨眼睛，活像德·塞尔比。

　　* * *

　　晚些时候，他们行动的后果才全然展现。乔尔和弗兰克回来时正赶上吃晚饭，由于灌了一肚子酒，他们腹内空空，此时正坐在公共休息室里大快朵颐，克拉克太太和克莱恩太太坐在他们身边，急切地想听他们讲述自己的冒险经历。

　　“但你们是怎么出去的呢？”克莱恩太太第三次问道。

　　“绝密。”弗兰克第三次告诉她。

　　“那是怎么出去的呢？”她又问道。

　　“我们用勺子挖地道。”弗兰克回答。

　　“不会吧？”她吃惊地问。

　　“我想他们是不会告诉我们的，”克拉克太太疲倦地说，“我们在大门口找到了你们的园艺用具。你们不会是爬出去的吧？”

　　“我们本来是可以爬出去的，”乔尔告诉她，“我们身手敏捷。”他的肌肉发出了一丝剧痛以示抗议。

　　她怀疑地看着他。

　　“就你这个年纪的男人来说，你的身体状况还不错，但我感觉你在撒谎。”

　　“谢谢你的留心。”他对她说，很乐意见到她听了他的话而脸红。

　　弗兰克又叉了一叉子土豆以掩饰自己的微笑。

　　乔尔发现自己对尤娜·克拉克的困惑正在消散，令他感到惊讶和高兴的是，他发现自己越来越喜欢她的陪伴了。

　　“但你们是怎么出去的？”克莱恩太太又问道。

　　他还没来得及回答，利亚姆护士就走进了房间，他的脸阴沉而严肃。

　　“乔尔，你有空的时候，我想去你房间和你谈谈。”

　　乔尔食欲全无。他意识到他们的行为是有后果的。这就是后果。

　　“我们走吧。”乔尔直接说道。他放下了叉子，尽量不显得沮丧。

　　他们默默穿过大厅，来到卧室。他的鞋子踩在瓷砖地板上砰砰作响，利亚姆护士静静地走在前面。当他们来到卧室时，护士站在了电视机柜旁边，他平日里的幽默与温厚无迹可寻。乔尔坐在床边，强打着精神。他看向床头柜以寻找灵感。他的标语牌靠在露西照片背后的墙上，上面还放着他新得到的幸运硬币。“我的工具，我的规矩”，它让他变得笃定。他感到自己的决心增强了。

　　“我们要知道你是怎么出去的，乔尔。”利亚姆严厉地告诉他。

　　“绝密。”乔尔面无表情地回答道。

　　“这是关乎健康和安全的问题，乔尔。我们不能让居民们随心所欲地到处闲逛。你是怎么出去的？”

　　“我走出去的。”乔尔告诉他。

　　“怎么走出去的？”

　　“用脚走出去的。”乔尔回答。

　　利亚姆护士叹了口气。乔尔看得出他不喜欢处于这种境地。他脸上的每个表情都流露出了他的感受——他讨厌做坏人。

　　乔尔寻找着这位年轻人是否知道石头一事的迹象。他们一定搜查过花园，一定看到了乔尔和弗兰克最近挖掘、锄地和砍斫的痕迹。如果他确实知道，并且正在求证，他也没有表现出来。

　　“我想你没明白这件事情的严重性，乔尔……”他开口说道。

　　又变成乔尔了。因为利亚姆有所需，所以嘴里喊出来的便不是把乔尔当孩子似的发号施令或出言劝诫时，他所称呼的“门罗先生”了。

　　“我们从大门走出去的。”乔尔撒谎道。

　　“不，你们没有。”

　　“你怎么知道？”

　　“有摄像头，乔尔。我们检查过了。请不要对我撒谎。”

　　“我们从墙上飞过去的。”

　　“乔尔，请你……”

　　“我们用园艺工具做了个投石机，它把我们投向了自由。”

　　“我在尽力帮助你。”

　　“我不这么觉得，利亚姆护士。我真的不觉得你在帮我。”

　　“我是在帮你。我想站在你这边，真的，我知道你觉得我在和你对着干。我保证我没有。”他停顿了一会儿，有些烦恼。“我们讨论过了，也做出了决定。你最近有点不对劲，我们很担心你……”

　　乔尔对此嗤之以鼻。

　　“……瑞安护士，还有你女儿已经达成一致，如果你不配合，她们将别无选择，只能把你安置到更符合你需要的地方。如果你不说出发生了什么，我们真的别无选择。我知道你看不出来，但我们很担心你。”

　　乔尔预感到这事要来了，但心态上仍没能做好准备，像是被人一脚踹在了肚子上。

　　“所以，我因为想自主一点，就要被当成疯子了。”

　　“没人把你当疯子。”

　　“哦，你们都这么说。除了疯子，你们还会把谁送去做心理评估？”

　　“只是因为你最近的行为太古怪了，我们得知道是不是出了什么问题，如果你不配合我们，我们就得动用其他手段了。拜托了，乔尔，我向你保证，我在尽力帮助你。”

　　乔尔想啐他一口，但那只会让事情变得更糟。他的真诚是显而易见的，他真的认为自己是在帮忙。

　　“什么时候做评估？”他转而问道。

　　利亚姆重重地叹了口气。

　　“你一直都很有敌意，乔尔。这是为什么？”

　　“什么时候做？”乔尔质问道。

　　“我们安排好了就做。可能下个礼拜。”

　　下个礼拜。乔尔甚至没能控制住自己的颤抖。一个礼拜。压根没时间了。

　　“问完了吗？”

　　护士近乎悲伤地朝他点了点头，然后离开了房间。

　　只有一周了，乔尔边穿上睡衣边想。他只有七天的时间完成自杀了。 凤凰联动文库：论文学涵养细节（套装共15册）