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　　九十七

　　假如孩子的眼睛能反映战争的恐怖，小妞子的眼睛里就有。

　　因为饿，她跑不动跳不动，别说玩儿了。她的脖子极细，因而显得很长。虽说她的脸上没什么肉，可这又细又长的脖子仿佛连这样的小脑袋也支撑不起。破旧的衣裤太短，穿在她那只剩一把骨头的身上空空荡荡。她已经半死不活了。

　　她说不吃共和面的时候，那小眼神就像在对家里人说，她这条小生命也是有尊严的：坚决不吃猪狗也不肯进嘴的东西。她的决心绝不动摇，谁也别想勉强她。没人为此责怪她。她眼里的愤怒仿佛代表了全家人对战争的痛恨。

　　气愤过后，她就半睁半闭着眼，偷偷瞅着家里的人，似乎是在道歉，恳求大家的原谅。她不会说：“眼下这么难，我不该乱发脾气。”但眼睛替她把话说了出来。接着，她就慢慢闭上眼，把所有的痛苦都埋在那颗小小的心里。

　　虽说闭着眼，可她知道大人常来看她，暗地里为她叹息。她知道他们怜爱她，所以拼命忍住不哭。她得忍耐痛苦。战争早就教会了她怎么忍耐痛苦。

　　她会打个盹儿，然后再睁开眼，勉强挤出一丝笑容。她眨巴着眼，自个儿骗自个儿——妞妞乖，一醒了就笑。家里人都疼她。

　　要是大人难得给她弄点儿吃的，她就会睁大眼，以为只要吃掉这一点点东西，自己就能活下去。她的眼睛亮亮的，像是要唱首歌——来赞美生活。

　　吃完东西，她的眼睛仿佛久雨过后的阳光一样明亮，像是在说：“生命多容易满足啊!只要一点吃的，我就能快乐地活下去。”这时候，她甚至记得起奶奶跟她讲过的故事。

　　然而，笑容很快就消失了。她没饱，还想吃。不论是块瓜，还是块烧饼，都小得可怜!为什么她只有这么点儿吃的？为什么？可是她不会问。她知道小顺儿哥哥连小指尖儿大的瓜都吃不着。

　　瑞宣不敢看他的小女儿。英美海军就要打到日本本土了。他知道日本不久就会像德国和意大利一样无条件投降。他理应高兴，可是自家的小闺女都活不成了，打败日本又有什么用呢？生命只有一次，失去不会再来。小妞子犯了什么罪，要落得这样一个下场？

　　祁老人现在没什么精力管事，可还是竭力照应小妞子。最老的和最小的，容易一条心。每回韵梅弄到点儿共和面以外的吃食，他总是看也不看地说：“给妞子。我已经活够了，可妞子——”然后深深叹口气。他知道就算妞子得了这点儿吃的，也不一定能健壮起来。他想起死了的儿子和两个失踪的孙子。要是四世同堂里最幼小的一代出了事，那可怎么好!夜里睡不着的时候，他总恳求：“老天爷呀，把我收回去吧，把我收回去，可千万要给祁家留下妞子啊。”

　　韵梅作为母亲，早就看到了危险，可她不能说得太多，使得老人更为担心。相反，她总装作满不在乎的样子：“没事儿，没事儿。妞子是个小丫头——小丫头命硬。”

　　说是这么说，可她心里比谁都难受。妞子是她身上掉下来的肉，也是她将来所有的指望。她一闭上眼就能看见妞子长成了漂亮的大姑娘，嫁人，生儿育女——她自个儿就是个有身份有地位的姥姥啦。

　　小顺儿当然重要。从传宗接代这一点说，他继承了祁家的香火。然而，他是男孩儿，韵梅没法设身处地、全心全意地替他打算。妞子是女孩儿，韵梅可以根据自己的经验为她好好考虑未来。妈妈和女儿，总是谁也离不开谁。

　　韵梅不敢去想妞子会死。真的，要是妞子死了，她也跟死了差不多。说句大不孝的话——祁老人和天佑太太可以死，妞子得活着。老人就像秋天的叶子，到了时间就该飘落。可妞妞还是花骨朵儿。韵梅想抱着妞子，就像她两三个月大时那样，边抚弄她的小手小脚，边叫她在怀里吃奶。

　　可是，妞子爱跟奶奶黏着。这俩老小总在一块儿，几乎形影不离。奶奶活着，仿佛就是为了照料和哄着妞子似的。韵梅没法叫妞子离开奶奶。有时，韵梅嫉妒起来，简直想把妞子从天佑太太那儿抢走，可她没这么干。她晓得婆婆没闺女，妞子是孙女，也是闺女。韵梅安慰婆婆说：“妞子没事儿，没生什么大病。”仿佛妞子不是她的女儿，只是婆婆的孙女。

　　当这条小生命在生死之间挣扎时，瑞宣打老三那儿收到了许多用不完的好消息。美国第三舰队正在攻打东京湾。苏美英三国缔结了波茨坦协议。第一颗原子弹已在广岛投下。

　　天气很热。瑞宣汗流浃背，没日没夜地选编、收发稿件。他还是保持冷静的样子，可眼里炯炯有神，心也跳得更快了。他忘了虚弱的身体，觉着自个儿有使不完的精力，一刻也不肯浪费。他想放声高歌，庆祝这人类最大悲剧的结束。

　　除了报告胜利的消息，他还想写写自己对未来的希望。但愿经过这一番血的教训，没人再使用武力。然而，他没能把这些想法写出来。地下报刊篇幅太小，腾不出地儿写这些。

　　他只得在教室里向学生倾诉希望。人类成了武器的奴隶，真叫他瞧不起。可是人类也能化干戈为玉帛，又真叫他高兴。只要人类放下枪炮，不再做武器的奴隶，和平就有希望。

　　然而，一看见妞子，他的心就凉了。妞子容不得他对明天抱有希望。他在心里祈求：“胜利就在眼前。妞子，你不能死!再坚持半年，一个月，兴许只要十天——小妞子，你会看见和平。”

　　祈求也没一点儿用。胜利救不了妞子。胜利只是战争的结束，不能起死回生，也救不活快要死的人。

　　等到实在没东西吃的时候，妞子只能吃共和面。每吃一口，她都得拿水或汤把它往肚里冲。沙子、谷壳积在她的阑尾里，引起了急性阑尾炎。

　　肚里一阵绞痛——仿佛八年漫长战争的苦痛都压在了这个小身体上——她蜷成一团，全身都是冷汗，破旧的衣裤也湿透了。她尖叫了两声，嘴唇发紫，眼珠上翻。

　　全家人都围着她，谁也不知道该怎么办。战火纷飞的年头，他们想不到好法子。

　　祁老人一见妞子不动了，就大声喊她：“妞子，宝儿，醒醒!妞子，醒醒!”

　　妞妞的两条小瘦腿，细得就像高粱秆儿，直直地伸着。韵梅和天佑太太都冲过去抱孩子，不过她到底没跟婆婆抢。天佑太太搂着孙女儿，轻轻喊着“妞子”“妞子”。小妞子筋疲力尽，躺在那儿直喘气。

　　“我去找医生。”瑞宣仿佛如梦初醒，猛然冲出了房门。

　　又一阵绞痛，小妞子在奶奶怀里拼命地挣，用光了最后一点儿力气。天佑太太抱不住，只好又把她放到床上。

　　妞子饿得皮包骨的身体抵抗不了病魔。她又挣了几次，眼珠上翻，不动了。

　　天佑太太把手放在妞子的嘴边。没气儿。妞子再也不能睁开眼看奶奶，甜甜地喊“妈”了。

　　天佑太太出了一身冷汗，伸着手，动不了，也哭不出。她呆呆地站在小床前，脑子里一片空白。悲痛叫她忘了哭。

　　一见妞子不动了，韵梅就扑到小闺女的身上，搂着这具浸透了眼泪汗水的小身体。她也忘了哭，只是把嘴贴在小妞子的胸口嘶喊：“妞子，妈的心头肉，妞子!”小顺儿号啕大哭。

　　祁老人抖抖索索地坐到椅子上，低下了头。屋里只有韵梅的嘶喊和小顺儿的哭声。

　　老人低着头坐了半天，突然站起了身。他缓慢但坚决地朝小床走去，扳住韵梅的肩膀，想把她拽开。

　　韵梅紧紧搂着妞子。妞子是她生的，可现在她只想小闺女再钻回她的肚皮里去。

　　祁老人半是着恼半是恳求地说：“让让，让让!”

　　韵梅听了爷爷的话，失控地喊道：“您要干什么呀？”

　　老人又去拽，韵梅一屁股坐在了地上。老人抱起妞子，一边儿叫“妞子”一边儿朝门口走去。“妞子，跟太爷爷来。”妞子不答应，只有两条小瘦腿轻轻晃了晃。

　　老人跌跌撞撞，抱着妞子走到院子里，流了一脑门的汗，短褂子只扣了一两粒扣子，露出一片干瘪硌人的胸膛。他在台阶下站定，呼呼直喘，像怕忘记自己要干什么似的。他抱紧妞子，不住低声呼唤：“妞子，跟我来，来。”

　　一声又一声低唤，叫得天佑太太也跟了出来。她直勾勾地盯着前面，木偶似的走在老人身后，仿佛老人叫的不是妞子，而是她。

　　韵梅的嘶喊和小顺儿的哭声惊动了不少街坊。

　　丁约翰是里长，打头站着。看他那副表情，要有什么话，也得由他来说。

　　四大妈的眼睛快瞎了，可她乐于助人的热心肠还跟过去一样，拄着根棍儿还在忙前忙后，仿佛“老东西”不在了，她就得自个儿挑起帮助街坊的担子。

　　程长顺抱着小凯，站在四大妈身后。他现在像个中年人了，小凯生得挺俊，就是没那么胖乎。

　　马寡妇没进来。打祁家传出来的哭号也让她心焦，可还是忍耐着站在门外，等长顺出来，把一切告诉她。

　　说书人方六和大伙儿一块静静站在院子里。

　　祁老人迈着坚定的步子，走得很慢。他怕摔，脚底下左一拐右一拐，快不了。

　　瑞宣领着医生往院子里冲。他绕过影壁，看到街坊们都在，赶紧推开大家，来到爷爷跟前。

　　医生也过来了，拿起妞子已经发僵的手腕。

　　祁老人猛地站住脚，一抬头瞧见了医生。“你要干什么？”他生气地大喊。

　　医生没注意老人生气的模样，只悄悄对瑞宣说：“孩子死了。”

　　瑞宣仿佛没听见医生的话，含着泪走过去，一把抓住爷爷的胳膊。医生走开了。

　　“爷爷，您要带妞子去哪儿？她已经——”“死”字堵在瑞宣的嗓子眼里，说不出来。

　　“边儿去!”老人几乎迈不动腿，可还想往前走。“我去叫三号院的日本鬼子看看。他们抢走了咱们的粮食。他们的孩子有得吃，我的曾孙女儿可给饿死了。我去叫他们看看。边儿去!” 四世同堂（全3册）（读客经典文库）