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　　第3章

　　谢曾祖夫妻商定为未过门的儿媳秀娥准备一份像样的订婚礼。谢夫人在自己的嫁妆中挑选了一对和田羊脂玉镯，另备上百年好合金锁一副，及各式首饰、彩缎、花线，以作订婚之礼。魏继业修书家中，告知将魏秀娥许配谢文元，并为女婿准备了文房四宝、夜光杯等。

　　正月十五谢家喜摆酒宴，举行订婚仪式。当着谢家长者、媒妁之面，谢、魏两家交换信物，确立婚约天长地久。

　　订婚宴喜气洋洋。谢曾祖在门前摆设香案，以热茶、点心等热情招待观灯过客。

　　正月十六晨，吃了送行的饺子，便是送离之景。谢曾祖、魏继业并马在前，谢文元、魏承祖紧随其后。一直送到城外的十里长亭，饮了送别酒，依旧难舍难分。

　　魏继业说：“谢兄止步。就此告别，等文元来年乡试过后，专候谢兄同文元前来相会。”

　　谢曾祖抱拳：“亲家一路顺风，静候佳音。”

　　魏继祖回礼：“海内存知己，天涯若比邻。”

　　谢曾祖说：“人生一诺重，欲使寸心倾。”

　　谢文元拜别岳父大人，与舅兄魏承祖抱拳告别。

　　自别离后，谢曾祖、魏继业二人常有书信往来。魏继业喜事连连，做了肃州农官。魏承祖医德高尚，济世救人，肃州闹瘟疫，魏医堂广散驱瘟汤救人无数，被当地百姓尊为“魏神仙”。魏医堂所需在西安采购的药材，由谢曾祖代为收购办理；魏家的驼队来西安送货，常带来肃州的玉器、夜光杯，西域的特产，也由谢曾祖代理出售，出售后的银钱作为购药材的资金；驼队回程时要带回的唐三彩、临潼的石榴、火晶柿子、各式山货亦由谢曾祖代办。

　　光阴似箭，转眼又是一年，当下河南闹灾荒，饥民如潮，涌入西安，惨不忍睹。谢曾祖夫妻心慈良善，施粥蒸馍，赈灾救人，尽力而为。怎奈祸不单行，瘟疫又起，死者众多。谢曾祖亦是身体力行，掩埋遗尸。这日谢曾祖正在给尸堆撒石灰，忽然觉腹如刀绞，大汗淋漓，不能自持，慌得众人忙把谢曾祖送回家。

　　谢曾祖自知染上瘟疫，捧腹忍痛道：“乡里亲朋都请走吧，以免染病，各自珍重。”也不让谢忠搀扶，挣扎着进了书房，紧闭屋门。

　　谢夫人听闻，心疼不已，踉踉跄跄来到书房门外，说：“老爷快快开门，为妻来了。”

　　谢曾祖说：“夫人听着，家人不得近我，将我的铺盖用具送来。你等一定要各自珍重。文元如今在西安读书备考，此事不得告诉文元，保住谢家祖脉后继荣光，我虽死犹生。”

　　谢夫人大恸说：“夫君，何出此言？我夫若有个三长两短，为妻也活不成了。”

　　谢曾祖说：“贤妻莫悲，死生有命，你要好好活下去，呵护儿子成家立业，我虽死亦当护佑子孙，切记。”

　　谢夫人说：“我夫心慈，上苍保佑，定能逢凶化吉。”

　　谢忠去请郎中，郎中也要活命，都已关门歇业，不知去向。谢忠寻遍大街小巷，亦不见一位郎中的踪影，正在他绝望之际，猛看见吴郎中迎面匆匆走来。

　　这吴郎中仰慕谢曾祖仗义疏财，隔窗给谢曾祖号了脉，开了方子说：“疫病来势凶猛，就看谢老爷的命了。”事毕，吴郎中婉拒医资，匆匆离去。

　　谢夫人煎药，让谢忠去骊山老君庙，求李道长祈福免灾，赐救命的灵丹妙药。谢忠到了老君庙，只见香火萧疏，李道长云游去了。

　　从此以后谢夫人烧香磕头，求神拜佛，以求消灾免祸，日夜守在书房窗外陪伴夫君。谢曾祖劝她不要如此费心，谢夫人依旧不弃不离，尽心照料。

　　到了第五日，谢曾祖已不能进食，自知天命难违，强打精神说：“夫人，此生有你为妻，我之幸也。今生让你受苦，来世我一定加倍补偿。”

　　谢夫人泣不成声：“今生能为老爷您端茶递水，是妻之幸也，为妻生死相随，绝不反悔。”

　　谢曾祖说：“夫人贤德，深明大义，有你在，我放心。我死之后，不可发丧，立即葬于祖坟，勿背我言。”

　　谢夫人悲痛欲绝：“老爷定能渡过此劫。车马已经备好，为妻陪老爷去西安求医，也可以与儿子相见。”

　　谢曾祖知道大限将至，说：“万万不可，为夫命数已定。”谢曾祖转而问谢忠，“从今之后，你就是我的儿子，你愿意不愿意？”

　　谢忠磕头道：“儿的命是爹给的，您就是孩儿的亲爹。孩儿这就去西安请郎中，爹的病一定能治好。”

　　谢曾祖说：“快快拜过你母亲。好好听你母亲的话，忠义做人，勤奋持家。”

　　谢忠拜过母亲。

　　谢曾祖对夫人说：“夫人，瘟疫盛行，我思之再三，避之为上。我死后，为保血脉相传，你母子三人必须立即西去肃州投奔亲家，瘟疫过后择吉……回家……”

　　谢夫人说：“为妻伺候夫君病好后同往。”

　　等候良久，没有回音，惊呼不得应答。谢忠破门而入。谢曾祖已经殡天…… 丝路望长安Ⅰ