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　　第44章

　　正月十六，谢顺由爹娘陪着去舅舅家做长工。谢文元心事重重，仿佛一下子苍老了许多。如今的光景都是那顿板子的罪过，罪与罚折磨着他。顺儿一天不自立，他一天不得安生。

　　魏承祖还是那样和蔼可亲：“我说算了，你还是给我送来了，我农忙雇人也得雇个苦下的。顺儿能行吗？我看还是把他领回去读几年书，找个日晒不着、雨淋不着的差事干，多体面！”

　　谢文元说：“哥，人我交给你了，该怎么使就怎么使，生铁不炼不成钢，人不摔打不坚强。”

　　魏承祖对谢顺说：“顺儿，我和你爹之间的事本与你无关，现在回头还来得及，回去好好读你的书去。”

　　“父债子还天经地义，舅，我什么苦都能受。”谢顺打定了主意替爹还债。

　　魏承祖说：“不听老人言，长大受饥寒。干活是你仁福哥管，你要听话，顺毛驴少挨鞭子。”

　　一听仁福，谢顺的头大了，忙说：“舅，我跟你干。”

　　魏承祖拒绝道：“你舅老了，看病都忙不过来，你哥成年了，该他管的交给他管，我不能一辈子养着他。”

　　谢文元说：“儿要是后悔了，爹欠的债由爹自己来还。”

　　谢顺想了想，说：“爹说过，开弓没有回头箭，我干。”

　　这时候魏仁福提着马鞭子进来，身穿狐领灰呢大衣，脚蹬着一双马靴，多疱的脸上有一双高傲的羊眼，带笑说：“姑爹、姑妈来了。”

　　谢文元应了一声，说：“我们来跟你爹娘告个别，顺便把你弟送过来，以后你就多操些心，带着你弟弟。”

　　魏仁福还是有些难以置信，说：“我爹给我说过了，我还以为听错了，果真如此啊！姑爹你放心，有我错不了。爹，我和老铁到地里实地考察了，把今年的生产规划好了，爹要同意了，我们就抓紧准备春种了。”

　　魏承祖应下：“这样好，仁福把你弟领上去安排了，从今以后就交给你管，管好了有你的功德，管不好拿你是问。”

　　魏仁福说：“爹放心就是了，由不得他不听话。来，跟我走吧。”

　　魏承祖又交代一句：“让谢顺跟哑巴住，那些长工晚上没好的，别把娃给教唆坏了。”

　　“知道了，爹、姑爹、姑妈要是没别的事了，我们就先走了。”

　　“没事，忙你的去吧。”

　　这时，谢顺眼泪不听话了，回头望着魏秀娥说：“娘，来看我。”

　　魏秀娥也是一阵伤心：“儿啊，听话，想娘了，娘就来了。”

　　谢文元担心这母子俩难分别，拉上魏秀娥准备走，向魏承祖告辞：“哥，那我们也该走了。”

　　魏承祖挽留：“吃了饭再走。”

　　谢文元推说下午还有课。魏秀娥还是不放心，叮嘱魏承祖：“哥，顺儿性子烈，让仁福悠着点。”

　　魏夫人说：“妹子放心，他爹不在，还有我呢。”

　　谢顺背着行李卷卷，像个犯错的学生，小心翼翼地跟着魏仁福来到马圈隔出来的一间马夫房。炕洞里煨着马粪，火盆里的柴疙瘩冒着烟，烟雾沉沉的。哑巴正在门口喂牲口。

　　魏仁福提着鞭子站在门口说：“哑巴你过来。”

　　哑巴弓着腰迎了出来，花白的头发，锅底似的脸上满是褶皱，牙像上了黑漆，木然地望着魏仁福。

　　魏仁福说：“哑巴，这个二娃子跟你睡，你教他伺候牲口，给我看紧了，别让他偷懒磨滑。”

　　哑巴看着谢顺伸出小拇指头，发出咿咿呀呀的声音，意思是太小了。

　　魏仁福不管他的，只对谢顺教训：“二娃子，你给我听好了，让你伺候牲口，那是看我姑爹的面子。让你睡这里是我开的恩，如果把你放到长工房，端屎端尿沟门子发痒。从今以后，我是主你是仆，没有别的关系。唯命是从、循规蹈矩，好处多的是，否则我认识你，我手中的鞭子不认识你。”说完，转身就走了。

　　哑巴让谢顺进屋，把靠墙的炕上腾开了一块地方，让他把行李放下。等眼睛适应了，谢顺这才看清楚，苇席上堆着哑巴的被褥，像一堆破烂，老羊皮袄黑油油的。土墙苇子顶棚都是烟色，污浊的气味让他喘不过气来。在家里，魏秀娥讲究清洁整齐。现下这般，也由不得他后悔了，他的长工生活正式开始了。

　　中午饭时，魏仁福骑着马回来，哑巴把马缰绳接过来拴好了，取下马鞍子给马刷身上。一个尖嘴猴腮的中年人操着河南腔敲着碗喊道：“吃饭了。”看见魏仁福下马，忙跑上去用袖子擦魏仁福靴子上的泥水，一边擦一边说：“这好的马靴只配咱少爷穿，脏了不漂亮。”

　　谢顺最看不惯这些奉承，在一边嘲讽地哼笑。魏仁福顺手就是一鞭子问：“你笑啥？”

　　谢顺被打恼了，质问：“你凭啥打我？”

　　魏仁福又是一下。谢顺怒不可遏：“冲发君你凭啥欺负人？”

　　魏仁福喝道：“马皮、陇牛，还不给我把他抓起来。”

　　河南人马皮扑过去就抱着谢顺的双腿，瘦小冬瓜脸的陇牛抓住谢顺的手。

　　魏仁福接着命令：“把他给我捆在拴马桩上。”

　　绑好以后魏仁福说：“我打你一顿杀威鞭，饿上你一天，又能怎样？”说完反手又是几鞭子，打完后便扬长而去，这一去再没见人。

　　黄昏时分，魏仁诚来看谢顺，见他被绑在拴马桩上，大吃一惊，问道：“这是谁干的？”

　　“冲发君。”谢顺委屈得眼泪花花在眼眶里打转。

　　“你怎么招惹他了？”

　　“谁惹他了，明明是他找茬。”

　　魏仁诚一边解绳一边说：“二弟，听说你来做长工，我跟爹还争论了一番。如今你跟大哥之间的疙瘩，只能忍，别无他法。”

　　老铁过来帮着把绳解了，说：“我看着像谢校长的二小子，又不敢认，这是怎么回事？”老铁是长工头，铁柱子一般魁梧，满脸络腮胡子，一身本事，铁匠活儿、木匠活儿都拿手。

　　魏仁诚叹道：“一言难尽，我得说说我哥。铁叔以后多关照些我表弟。二弟，让我看看打伤了没有。”

　　待仔细检查一番，魏仁诚交代：“我带了治伤的药，晚上睡觉自己往伤口上抹药，过几天就下去了。以后听话，不要使性子，惹不起躲着点。”

　　一听说是少爷的亲戚，马皮觍着脸凑上来说：“娘啊，你是表少爷，我可不是有意的，大少爷的话谁敢不听？哪儿疼？我看看，以后有用我的地方尽管吩咐。”

　　谢顺不屑：“不关你的事，我是长工。”

　　魏仁诚说：“我去看姑妈，她说你嘴刁，让我给你带了一罐炸酱放在我房里。姑妈交代你晚上睡觉别蹬被子，我明天一早就要赶回去，你还有啥事，我带话过去。”

　　谢顺怕娘伤心，只说了一句：“我的事千万别告诉我娘。”

　　魏仁诚答应了，让谢顺一起吃饭去。

　　“冲发君不让我吃。”谢顺不肯去。

　　魏仁诚拉着谢顺说：“没事，有我呢！”

　　晚饭是甜面条咸菜。魏仁诚提着个黄瓷罐过来说：“这是姑妈让我给你带来的炸酱，放上些滑肠提个味。”打开盖，上面厚厚的一层是雪白的油，那香味馋得马皮、陇牛围上来。

　　谢顺说：“都有，一人放上些。”便先给眼睛里都像伸出手来的马皮放了，马皮嫌少说：“抠，再来些。”

　　谢顺解释：“太多了咸。”

　　马皮说：“我爱吃。”

　　谢顺又给他放了些。陇牛扭捏地把碗伸过来，放了炸酱吃了个不抬头。他又给老铁、哑巴放上，才轮到自己。炸酱一下子拉近了谢顺与大家之间的距离。 丝路望长安Ⅰ