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　　我太爷这次让旺福来北京，也是一步险棋。

　　官宅本来是书香门第，在北京大栅栏儿开的也是正经买卖。现在却突然摊上这种事。显然，跟我家绸缎庄作对的不是正经人，否则也不会想出这种下作手段。正因如此，当时我家也只有旺福能对付这种人。可这就又回到前面说的，成也萧何，败也萧何。旺福就像我家的“老胡”，一旦撒出去，也可能惹祸。但我太爷还是了解旺福。旺福看着大大咧咧，真到事上也粗中有细，能掂得出轻重。他这次来北京，心里也清楚，自己要办的不是一般的事。

　　这个下午，旺福先跟何家父子把话挑明了，也问应了，就来天桥儿找“哈巴儿”。“哈巴儿”没在。“哈巴儿”有个朋友，叫“大眼儿鸡”，也是卖狗皮膏药的。“大眼儿鸡”说，“哈巴儿”去办事了，一会儿就回来。旺福等了一会儿，见“哈巴儿”回来了。旺福拉他来到旁边一个小酒摊儿，要了一盘羊杂碎，一盘拌粉皮儿，又要了一壶南路烧酒。“哈巴儿”叫旺福“脑袋兄弟”，这时一边喝着酒就乐了，说，脑袋兄弟，这么多日子了，一直没见人，现在你一露面儿就知道，肯定有事儿，说吧，怎么着？旺福就把绸缎庄的事说了。“哈巴儿”听了先想想，嗯了一声说，这事儿好办，我去打听一下，你等回信儿吧。

　　说完把酒喝了，就起身匆匆走了。

　　过了几天，“哈巴儿”的回信儿来了。“哈巴儿”说，都打听清楚了，这事的前前后后，都是“瘸拐儿李”干的。这“瘸拐儿李”是大栅栏儿一个擂砖的。旺福在大栅栏儿待过一年多，知道这擂砖的是怎么回事。老北京把乞丐叫花子。大栅栏儿的花子分两种，一种是要饭，另一种是要钱。要钱的不要饭，但要饭的也要钱。要钱也分两种，一种是文要，还一种是武要。文要的只是手心朝上，给就接着，不给也不勉强。武要的就是擂砖的。一般都是手里拿块砖头，先扯着破锣嗓子喊，见男的喊老爷，见女的喊太太，不给钱，就拿这砖头擂自己胸脯。也有玩儿命的，直接擂脑袋。但脑袋一见血，一般的小钱儿就打发不走了，非得破财。哈巴儿说，一开始找何连升赔罐子的，就是这“瘸拐儿李”，后来往绸缎庄扔死猫死狗，又往门脸儿上泼血汤子的也是他。但那个晚上打何连升闷棍的，不是他。“瘸拐儿李”只擂砖，不打闷棍，这两档隔着行。但这打闷棍的人，也是“瘸拐儿李”给找的。旺福听了纳闷儿，问，这“瘸拐儿李”没招他，怎么单跟我家的铺子过不去？

　　“哈巴儿”说，这就要说到正题了，真正跟你家过不去的还不是这“瘸拐儿李”，他背后另有其人，也就是在暗里雇他的人。

　　旺福问，谁？

　　“哈巴儿”说，“正和兴绸缎庄”的麻广泰和杜二奎。

　　旺福一听是麻广泰和杜二奎，就明白了，这应该还是那铺保的事。“哈巴儿”摇头说，这回就没这么简单了，上回铺保的事还不是缘起，要说缘起，这事儿就深了。

　　“哈巴儿”说，真正的缘起，还是这何连升。这几年，何连升和杜二奎一直偷着合伙儿做买卖。“洪德仁绸缎庄”跟安次县有生意上的来往。杜二奎在牛街有个牛肉铺子。两人就利用这关系，合伙儿往安次倒腾牛肉。每次也不多，就是十几扇儿。这几年下来生意一直挺顺，俩人也挣了点儿钱。可后来就不行了，安次一带闹土匪，路上有劫道儿的。何连升跟杜二奎有约定，每回往安次送牛肉，俩人都是倒着押车，一人一趟。后来有一回，正赶上何连升押车，已经快到安次了，遇上了劫匪。何连升胆儿小，但也有主意，趁几个劫匪不注意，一抖缰绳赶上牲口就跑。大车一跑一颠，牛扇儿都掉了。几个劫匪赶紧去顾牛扇儿，何连升也就趁这机会赶着大车逃回来了。可一回来，杜二奎就急了。杜二奎认为何连升这么干太不地道了。这大车是“洪德仁绸缎庄”的，可车上拉的十几个牛扇儿却是俩人合伙儿的。现在何连升只把自己的大车抢回来，却把俩人合伙儿的十几个牛扇儿都扔下了。为人交友要讲一个义字，更何况是一块儿做买卖，除了义，更要有信。其实杜二奎急，还不光是因为这些牛扇儿，他在这牛扇儿里还塞了东西。这几年，杜二奎表面是跟何连升合伙儿倒牛肉，其实在这牛扇儿里还夹带了烟土。安次那边有人接，再倒手卖的天津去。但杜二奎并没把这事告诉何连升。于是两人合伙儿做的买卖也就分为两层。表面一层，是一块儿倒牛肉。其实暗里还一层，是烟土。牛肉是两人合伙，赚了钱也就两人分。烟土则是杜二奎自己的，赚了钱杜二奎也就暗中独吞。现在这十几个牛扇儿让人劫了，也就不光是这些牛扇儿的事，再算上夹带的烟土损失就大了。杜二奎想来想去，觉着这事儿自己不能吃这哑巴亏，就跟何连升明说了。他明说的意思是，这十几个牛扇儿是俩人合伙儿，损失当然由俩人均摊。可这些牛扇儿里还夹带着烟土。既然烟土也是在何连升手上丢的，损失就应该也由两人均摊。均摊的意思，也就是有一半的损失，得由何连升赔。可何连升一听也急了。他急的还不光是让他赔烟土，敢情这几年跟杜二奎合伙儿倒牛肉并不只是牛肉，他竟然还夹带了私货。问题是倒腾这些私货，自己还不知情，只是糊里糊涂地帮他赚钱。现在这烟土丢了让自己赔，当初他暗里赚钱的时候怎么不说呢。俩人谈了两次没谈拢，到第三次，干脆就谈崩了。何连升只给杜二奎扔下一句话，这些牛扇儿的一半损失，我认了，认这损失醒出一个人，也值了，烟土的事甭再提，爱找谁找谁去。说完扭头就走了。从这以后，杜二奎再怎么让人捎话，何连升都不理不睬了。

　　旺福这才明白，敢情杜二奎跟何连升的仇，是这么作下的。

　　“哈巴儿”说，不光杜二奎，这里还有麻广泰的事。杜二奎往安次偷运烟土，麻广泰也有股份。这次烟土让人劫了，损失也有麻广泰的。且杜二奎为了让自己少吃亏，又故意把这事往大里说，这一下麻广泰的损失就更大了。麻广泰一听何连升不认这账，心里也气不过，想了些日子，这才跟杜二奎商量了一个让“洪德仁绸缎庄”做铺保加银保的计策。这回杜二奎直接来找何连升，说上一次烟土让人劫了，自己一直翻不过身来，现在想开车行，又凑不上钱。何连升给人家丢了烟土，事后想想也觉着有点儿理亏，这才勉强答应了。

　　旺福问，可这些事早过去了，现在怎么又翻腾起来。

　　“哈巴儿”说，是啊，你觉着过去了， 可杜二奎和麻广泰那边还没过去，不光没过去，铺保加银保这事他们一点儿便宜没沾着，还让你闹了一通，事后也就越想越气。再后来听人说，你已回乡下了，他们姐夫小舅儿一商量，这才把街上的“瘸拐儿李”找来。

　　旺福问，你见着这“瘸拐儿李”了？

　　“哈巴儿”说，见着了。

　　“哈巴儿”说，这前前后后的事，“瘸拐儿李”都认，他说，就是他干的。杜二奎给了他一块大洋，开始只让他给何连升添堵，越堵心越好，倘能讹着钱就更好。再有就是搅“洪德仁绸缎庄”的生意，最好搅黄了，搅得铺子关了门。后来有一天，杜二奎找他，说这晚上，何连升要在珠市口儿跟人谈生意，可能手上有钱，让“瘸拐儿李”找个没人的地方给他一下子，把这钱戗下来。答应事成之后刀切账，一边一半。可“瘸拐儿李”一听，这是打闷棍，跟自己隔着行。道儿上有句话，隔行不取利。于是对杜二奎说，他可以帮着找个人。“瘸拐儿李”给找的打闷棍这人叫“大娘们儿”，是个小白脸儿，但心狠手黑。可这个晚上，这“大娘们儿”也没戗着钱。何连升的皮包里只有一堆烂纸，像是买卖上的合同。

　　旺福问，这“瘸拐儿李”，哪儿能找着他？

　　“哈巴儿”说，你想见，我把他叫来。

　　旺福点头，叫他来。

　　“哈巴儿”看看他，你可别闹出人命。

　　旺福点头，你去吧。

　　旺福在街边找个茶摊儿坐下来。等了一会儿，就见“哈巴儿”和一个花子过来了。这花子的头发都立着，两边的头发往横里乍着。他来到茶摊儿跟前，看看旺福，把手里的砖头咕隆扔的茶桌上，也在小凳上坐下了。旺福看看眼前的砖头，又看看他，你是“瘸拐儿李”？

　　“瘸拐儿李”说，说吧。

　　旺福问，知道我是谁吗？

　　“瘸拐儿李”说，爱谁谁，有事儿说事儿。

　　旺福说，这事儿，就到这儿，前面的我就不问了。

　　“瘸拐儿李”说，两块大洋。

　　旺福一听乐了，问，你值吗？

　　“瘸拐儿李”看看旺福，突然抄起桌上的砖头，冲着自己头上就拍了一下。但他这一下很会拍，是拍的脑门儿，脑门儿是平的，砖头也是平的，平对平，破得就不厉害。但还是见了血。这血像一条蚯蚓，顺着鼻梁一点一点爬下来。“瘸拐儿李”眯起一只眼，看着旺福。旺福慢慢端起茶碗，喝了一口，突然一抬手就扣在他脸上。这是个粗瓷大碗，又一碗热茶，这一下扣的脸上，连砸带烫，“瘸拐儿李”嗷儿地一声就蹦起来，跟着血就呼地下来了。这血跟茶水混的一块儿，在脸上一流，倒把渍泥给冲下来，登时成了个大花脸。

　　“瘸拐儿李”在这大栅栏儿还没遇上过这样的愣主儿，一下没了主意，不知接下来该怎么办。旺福站起来，掏出几个铜子儿扔给他说，去抹点儿药，别再让我看见你。

　　说完就转身走了。 爷的荣誉