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　　旺福在街边的茶摊儿砸了“瘸拐儿李”一茶碗，也就等于砸了他在这地界儿的生意。“瘸拐儿李”是擂砖的，街上的人都认识。但平时自己擂行，现在让别人给擂了一茶碗，且还连血带茶地流了一脸，这以后再擂砖，也就没人当回事了。“哈巴儿”来对旺福说，“瘸拐儿李”临走让捎来话，这北京的地界儿说大大，说不大也不大，日后总还有见面的时候。

　　旺福一听乐了，说行，下回再见，砸他就不拿茶碗了，拿茶壶。

　　旺福把这边的事了清了，就把云财叫来。云财已听说，旺福在街上的茶摊儿拿茶碗把一个擂砖的花子开了，但不知怎么回事。这时，旺福让他去旁边的“便宜坊”定个包厢。云财问，几个人。旺福想想说，加上你，六个吧。云财一听六个人，刨去自己和旺福，应该还有四个。有心问都是谁，但话到嘴边，还是转身走了。

　　旺福安排了云财，又把一个伙计叫来。

　　这伙计叫双喜，是个小个儿，雷公嘴，缩肩膀儿，长着一副猴儿相。何掌柜曾说，铺子里的这几个伙计，顶数这双喜心眼儿灵，会看事儿，也最会张罗买卖，就是手黏，有点儿小偷小摸儿的毛病。旺福有个事，一直想不明白，听云财说，当初有人往铺子里扔死猫死狗，门窗上的板儿都是好好儿的，可这死猫死狗是怎么扔进来的呢。后来一听“哈巴儿”说，才知道，“瘸拐儿李”买通了铺子里的一个伙计。这伙计就是双喜。但旺福没找双喜，也没跟铺子里的人说。这时把他叫来，交给他一件事，让他去斜对面的“正和兴绸缎庄”，给麻老板送信儿，晚上请他在“便宜坊”吃饭。然后再去隆福寺的鸟枪胡同，到“奎记”汤锅，也跟杜二奎说一声。双喜一听把眼眨巴了两下，心里有点儿嘀咕，摸不清二少东家怎么单让自己去。又不敢问，应了一声就走了。旺福这才又来到前面的铺子。何掌柜出去收账了，只有何连升在。何连升这些天一直在暗中观察这二少东家。见他先去了趟天桥儿，又连着出去几天。接着就听说，在街上把个擂砖的打了。何连升这时才突然想起来，前次缠着自己要赔罐子的那个花子，就是这街上擂砖的。他这一想，心里又激灵一下。这二少东家刚来几天就已找到这擂砖的，心里一下更没底了，摸不清他还查出了什么事。旺福来到前面时，何连升正坐的柜台旁边愣神，旺福一叫吓了一跳，赶紧起身应着。旺福让他告诉何掌柜，晚上在“便宜坊”吃饭。何连升听了有点摸不着头脑，不知这晚上是怎么一个饭局。

　　旺福晚上先到了。一会儿，云财跟何家父子也到了。云财这时还不明白，说好这晚上吃饭是六个人，已经来了四个，还有两个人是谁。何家父子也摸不清这个晚上突然吃饭是怎么回事，在桌子跟前坐下来，说话不是，不说话也不是。何掌柜到底是老买卖人，心里没底，脸上却不露出来，只是有一句没一句地跟桌上的人说闲话儿。

　　这时，就见饭馆儿伙计引着麻广泰和杜二奎进来了。

　　这天下午，双喜去“正和兴绸缎庄”送信儿，麻广泰一听，晚上是“洪德仁绸缎庄”的二少东家请客，心里立刻一惊。他早听说这“王大脑袋”在八大胡同惹了人，为避风头已回乡下了。本以为再不敢回来了，这才又跟杜二奎商量，何连升这事不能就这么算完。当初他给丢了烟土，不光一个大子儿不赔，还反倒穷横穷横的，后来想算计“洪德仁绸缎庄”一下，让这何家父子吐点儿血，可设了铺保加银保的局，又让这“王大脑袋”给搅了。现在既然他已走了，接下来，就还得跟这何家父子接着折腾。这才找了“瘸拐儿李”，让他弄出后面的这些事来。可这几天听说，“瘸拐儿李” 也在街上碰上了碴子，本来自己是擂砖的，却让人家给开了。再一听开“瘸拐儿李”这人，好像就是“洪德仁绸缎庄”的“王大脑袋”。麻广泰正想跟杜二奎商量，看这事儿怎么办，“洪德仁”的伙计双喜就来送信儿了。麻广泰知道，“瘸拐儿李”已在暗中买通了这个双喜，就想趁这机会问问他，这“王大脑袋”这回回来，到底是怎么打算，也想探探底，这个晚上突然请吃饭是怎么回事。但双喜好像挺慌，只说了一句，还得去鸟枪胡同给杜老板送信儿，就赶紧走了。傍晚，麻广泰正犹豫这顿饭是去还是不去，杜二奎就来了。杜二奎也有点儿犹豫，来是想跟麻广泰商量。俩人合计了半天，麻广泰最后说，是福不是祸，是祸躲不过，去是肯定得去，这“王大脑袋”既然已让人来叫了，就是不去，这事儿也过不去，等他自己找上门儿来，恐怕就更麻烦了。这时，杜二奎心里嘀咕的却是另一件事。当初何连升给弄丢的这点烟土，并没有杜二奎跟麻广泰说的这么多。他把这事儿夸大，只是想把这笔损失都算在麻广泰身上。可现在倘见了何连升，三头一对案，这事儿就瞒不住了。杜二奎知道自己这姐夫的脾气，不光视财如命，还翻脸不认人。倘他知道了，自己在这事儿上跟他玩儿心眼儿，肯定得翻车。杜二奎这么一想，就还是不太想去。可不去又怕姐夫多心，最后就说，这“王大脑袋”咱都知道，整个儿一个面茶锅里煮窝头，浑得都出了尖儿了，他这晚上突然请客，肯定是酒没好酒，饭没好饭，况且前些天，他刚又在街上把“瘸拐儿李”开了，这就说明，他可能已经知道，“洪德仁绸缎庄”的那些事都是咱找“瘸拐儿李”干的。杜二奎说着，又看了一下麻广泰的脸色，要我说，这顿饭咱去，还不如不去。麻广泰又想了想，摇头说，去还是得去，到了那儿你少说话，看我的眼色，听听他怎么说，再决定咱下一步怎么办。这时，麻广泰和杜二奎进来，见何家父子也在，立刻愣了一下。何家父子一见麻广泰和杜二奎，也愣住了。这一下就都清楚了，“洪德仁绸缎庄”的二少东家这个晚上不是请客，或者说，也是请客，但请的不光是酒饭的客。

　　这时饭馆儿伙计已把酒菜端上来。旺福说，说说吧。

　　桌上的人你看我，我看你，又看看旺福，都没说话。

　　旺福先问何掌柜，这前前后后的事儿，你知道吗？

　　接着又说，你别告诉我，你一点儿都不知情，这可就害了你儿子。

　　何连升在旁边听了，脸色立刻变了。何掌柜的脸色也变了。何连升跟杜二奎合伙往安次倒腾牛肉，这事何掌柜不可能不知道。这几年，何掌柜让儿子连升在绸缎庄这边当二掌柜的同时，也把“洪德义货栈”的生意交给他。“洪德义货栈”是我家在大栅栏儿的另一个买卖，但这个买卖的底比绸缎庄小。当初何掌柜让儿子管那边的生意，也问过我太爷。我太爷觉着既然这两个买卖都已交给何家父子，也就同意了。后来何连升跟杜二奎合伙做生意，暗里走的就都是货栈这边。本钱由货栈出，赚了是自己的。儿子有钱赚，何掌柜当然不拦着，只是提醒他，千万别出事。再后来真出事了，何连升去安次送牛肉让人劫了，赶着大车屁滚尿流地回来。何掌柜一看就知道，要有麻烦了。何掌柜跟“正和兴”的麻广泰一条街上做生意，又是斜对门，太了解这个人了，也知道他那小舅子杜二奎更不省事，现在出了这种事，这俩人肯定不干。果然，后来又扯出了烟土的事。这以后，铺保加银保的事，何掌柜也是大意了。再后来，又频频有人来找绸缎庄的麻烦，何掌柜的心里就已想到，应该是麻广泰和杜二奎在暗中捣的鬼。眼看这事再这么闹下去已经没法儿收拾，本想跟儿子连升商量，索性找麻广泰和杜二奎当面说说，把事儿挑开了，该怎么着怎么着，也甭再弄这种街上的下作手段。可没想到正这时，二少东家突然又来了，且一来就看出来，是为这事来的。现在何家父子还没想好，这事怎么跟麻广泰和杜二奎谈，二少东家却先把事情挑明了。这个晚上坐的一块儿，三头对案，再想不说也不行了。何掌柜到底已在这大栅栏儿的街上几十年，虽是买卖人，也有些江湖，就笑笑说，既然二少东家这么问，我也就只能说，知是知道。

　　旺福最怕说绕脖子话，就说，你干脆说。

　　何掌柜说，干脆说，就是这事儿虽知道，可具体的还是不太清楚。

　　何连升这时已明白父亲的意思。这个事，倘父亲说不知道，肯定说不过去，可说知道也就成了他父子串通一气，这一来事情就更大了，弄不好他父子都得被赶出去。所以不能全淹的里面，他父子俩总得保住一个。于是赶紧接过话说，我是跟我爹说过，可没说太清楚。

　　旺福又看看杜二奎，你这烟土，值多少？

　　杜二奎立刻瞟一眼麻广泰说，这得算。

　　旺福说，你也甭算了，这事儿这样，本来你们合伙儿倒的是牛肉，可你暗里还夹了烟土，烟土不比别的，这是玩儿命的事，可没出事的时候，赚了钱都是你的，要算就得从头儿算，前边赚的钱，你拿出一半分他，这回让人劫的，损失的一半他再赔你。

　　杜二奎没想到这“王大脑袋”这么算账，跟麻广泰对视一下，都愣了。

　　麻广泰皮松肉紧地笑笑说，这账，恐怕不能这么算。

　　旺福眼一瞪说，不这么算咋算？今天要说定，就这么定了，说不定就去报官，大不了我买卖不做了，这两个铺子也不要了，你们各吃各的官司去！

　　何掌柜是买卖人，旺福一边说着，心里的算盘就一直在扒拉着。这会儿一听，反倒松了口气。俗话说神鬼怕恶的，二少东家有这话就行，不怕他麻广泰和杜二奎不认这账。话说回来，他俩真敢不认，二少东家自然也有治他们的办法。果然，杜二奎一听要报官，先怂了。倒腾烟土是他倒腾的，麻广泰再怎么说，也就是参了个股儿，真吃官司也是他自己的事。可这账算的，又有点儿过分，显然，真这么干自己就吃大亏了。于是看一眼旁边的麻广泰，咽了口唾沫说，我看这么着吧，分也别分，赔也甭赔，咱干脆两清就算了。

　　旺福听了，看看麻广泰。

　　麻广泰见杜二奎已把这话扔出来了，没了退身步儿，也就只好点头同意了。

　　旺福又看看这何家父子。何家父子当然更没有不同意的道理。这时云财在旁边说话了。云财这半天一直听着。他不得不佩服二哥旺福。自己在铺子里这么长时间了，这前前后后的事还始终没捯腾明白，他只来几天就全弄明白了。可事情是明白了，云财觉着，这账还不是这么算的。倘按杜二奎说的，他们跟何家父子是两清了，但铺子这边呢。何连升跟杜二奎偷着合伙做生意，一直用的是“洪德义货栈”的钱，现在货栈这边的损失又冲谁要呢？于是说，等等，铺子这边还有账，怎么算？

　　旺福回头对他说，这账，另算。

　　说着端起酒盅，看着麻广泰和杜二奎，这事，说定了？

　　麻广泰也皮笑肉不笑地把酒盅端起来，点头说，定了。

　　旺福说，咱丑话说头里，后面再生事，我能一把火把你的铺子点了。

　　说完就把酒喝了。

　　这个晚上从“便宜坊”出来，何家父子看看麻广泰和杜二奎走了，也要回去。旺福却一把抓住他俩的胳膊说，别走，回去还有话说。何掌柜心里一颤，从旺福的手上已经感觉出来，回到铺子还得有事。这时何掌柜已越来越明白了，在这之前，自己还真小瞧这二少东家了。本以为他整天胡作胡反，又是个十几岁的半大小子，用句老北京的话说也就是个“胡臭儿”。可这回才发现，不是这么回事。他这次来北京，从头到尾一步儿不乱，不光不乱，还极有分寸，到哪一步儿说哪一步儿的话，事先该说的说，不该说的，一个字都不说。这么想着，心也就更提起来，不知这一晚回到铺子，他还要干什么。

　　这时何连升更害怕了。“洪德义货栈”那边当然不止跟杜二奎合伙这一件事。倘二少东家全翻腾出来，事儿就大了。

　　旺福就这么抓着何家父子的胳膊回到铺子。一进门，立刻让人把前后门儿都插了，又把双喜也叫过来。云财一见要出事，正没主意，就见大哥长贵从后面出来了。

　　这就得说，还是我太爷事先都想到了。我太爷给长贵捎的这封信，长贵看是看了，可当时手头正有事，先去济南了。这天傍晚刚回来，想起我太爷在信上说的事，在前门火车站一下车就直接来到大栅栏儿这边的铺子。来了才知道，旺福晚上请客，云财和何家父子都去吃饭了。长贵问伙计，二少东家请的什么客。伙计也说不上来。长贵想，既然已经来了，索性这晚上就不回去了，等旺福和云财回来，问问他俩这几天的情况，跟我太爷也好有个交待。路上也是累了，这么想着，就在后面的房里先躺下了。正似睡非睡的时候，就听前面的铺子乱起来。长贵知道是旺福和云财回来了，立刻起身出来。到前面一看，一下愣住了。就见何连升和双喜都已被捆起来，正跪的地上，旺福拎着一根手腕粗细的棍子站在他俩跟前。旁边的何掌柜已脸色煞白，一见长贵出来就像是见了救星，一个劲儿地冲他比画。长贵知道，旺福这是把家里的那一套也弄的这儿来了，可这是北京，不是乡下，就赶紧把旺福拉到后面的账房，问他，这是怎么回事？旺福一直不把这大哥当回事，觉着他是个书呆子，在家时就吃凉不管酸，油瓶子倒了都不扶。来北京以后，更是整天不见人，有事也就懒得跟他说。可这时，既然他问，又是当大哥的，就还是把铺子里的事跟他大概说了。长贵毕竟是读书人，虽不明白生意上的事，但起码的人情世故还明白，听了倒也并不意外。东家是东家，掌柜的是掌柜的，各人有各人的角色，倘站在各自的角度，自然也就各有各的想法。天底下哪个当掌柜的，钱从手上过，手指缝儿里都得漏点儿。漏是正常的，不漏反倒不正常了。老北京有句话，厨子不偷，三年不收。厨子尚且如此，当掌柜的也就更如是。可眼下就不是偷不偷，漏不漏的事了，旺福这么闹，家里我太爷知不知道。倘他现在把事儿闹腾得越来越大，先别说伤了人，出了人命，真把这何家父子赶走了，一时又找不到合适的人，总不能让两个铺子都关张。长贵这么想着，就把云财也叫到后面来。

　　这时云财的心里比大哥长贵还急。他已看出来，二哥旺福这回是想把事情彻底弄清，也就决心，干脆把这事儿彻底闹大。可事情闹大了不怕，问题是闹完了怎么办。云财的想法跟大哥长贵一样，倘真把这何家父子赶走了，他知道，凭自己眼下的能耐接手还不到火候儿。这时来到后面，长贵一问，他想了想，没直接回答，只把上次回去，我太爷跟他说的当年花老五的事，又跟长贵说了。长贵一听就明白了，心里不由得暗暗佩服我太爷。没想到，怹在家整天闲云野鹤，心里还有这么深的城府。

　　长贵的心里也就有数了。

　　于是，兄弟三个又商量了一下，就一起来到前面。

　　这时前面的人还都在提心吊胆地等着。长贵先让人给何连升和双喜都松了绑，然后说，从现在起，何掌柜还是这绸缎庄的掌柜，铺子里的事要更经心，后面别再出任何差池。何连升前面干的事，暂且不提了，不过别再管货栈的生意，绸缎庄这边的二掌柜也别当了，就是个大伙计，一切事，都等回去跟我太爷说了，让怹来定夺。

　　长贵毕竟是大少东家，他这么说，也就这么定了。

　　何家父子这时惊魂未定，赶紧连连点头。 爷的荣誉