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　　我四爷说，我太爷晚年曾对他说过一句话，其实这些年，最让怹不省心的还不是老二旺福，是老大长贵。长贵看着沉，稳，可不惹事是不惹，一惹就是大的。

　　这年冬天，长贵在北京惹麻烦了。这时，北京已改叫北平。

　　先是云财，突然让人捎回一封信，说大哥在北平出事了，听说跟人打架，让学堂除名了。我太爷看了信，怎么想都觉着这不像是老大长贵干的事。正想再写封信问问，长贵自己回来了。我太爷一看就知道出事了。长贵自从去北平读书，一直留分头，这时分头乱蓬蓬的，脸上还带着伤。他一回来，一头扎进自己的房里就不出来了。我太爷是个沉得住气的人，越到着急的时候，心里再急，脸上也不急。怹知道，这老大长贵跟老二旺福不一样。旺福在外面惹了事是不当事，回来家里一问，也就全说出来，说完了听凭发落就是。长贵不行，有了事只闷在心里，问也是白问，不说。但我太爷的心里也有数，他这回不会不说，倘真不打算跟家里说，也就不会回来了。果然，长贵在自己房里闷了几天，就来后面的梨树小院见我太爷。这时，也才把在北平的事说了。他说，他是让学堂除名了。

　　我太爷说，云财信上说，是打架。

　　长贵说，不是打架，是让人打了。

　　长贵这几年在北平，一直是在学堂读书，平时出来也只去两个地方，要么是前门大栅栏儿的铺子，要么就去我家在西四牌楼的老宅。长贵在这老宅也住过一段，但时间很短，还不到一年，后来就又回学校了。关于这件事后面还会提到；一次他回这边的老宅，忽然想起来，上次在济南碰见“小面人儿”，“小面人儿”曾说过，他的家就住这西四牌楼附近。于是就试着找过来，想顺便看看他。“小面人儿”是住在羊房胡同的一个小院儿里，这个下午正好在家，一见长贵有些意外，也高兴。拉着说了一会儿话，就要出去请他吃饭。又说，吃完了饭，他还要去茶馆儿，晚上有演出，长贵要是有兴趣也一块儿去看看。长贵在济南的南门已听过茶馆儿曲艺，过去“小面人儿”也常跟他说一些相声的事，当然有兴趣。两人先去缸瓦市的“小肠陈”吃卤煮。“小面人儿”特意给长贵要了二两“南路烧酒”，说自己晚上还得上台，按规矩不能喝酒，就只陪着喝了两口。吃完了饭，就一起来到茶馆儿。这茶馆儿叫“燕鸣”。说是茶馆儿，其实来喝茶的不光喝茶，也为听曲艺。燕鸣茶馆儿是“花场”。所谓花场，也就是鼓曲相声都有。这个傍晚，长贵和“小面人儿”来时，茶馆儿已开始上人。离开演还有一会儿，“小面人儿”就在台前找了个茶桌，让伙计沏了一壶香片，和长贵一边喝着茶聊天。长贵来北平这几年，一直在学堂里，还从没来过这种地方。这时一看，这里有提笼架鸟儿的，有玩儿蛐蛐儿蝈蝈儿一类草虫儿的，就觉着挺新鲜。“小面人儿”见长贵一直东瞅西看，就对他说，茶馆儿这地方看着热闹，谁见谁都挺客气，用这里常说的一句话是，“有人皆是哥，无我不成弟，高的高三哥，矮的李四爷”，可来的人里也是三教九流。说着又凑近了，还记得当初在济南的南门出的事吗，这可是京城，比那边的水更深。正说着，就听旁边的桌上有人叫好儿。长贵回头看去，就见一个五十多岁，留着两撇小黑胡儿的男人正摆弄一个绣笼。这绣笼上落着一只黑黄花儿的大蝴蝶，两个翅膀正一扇一扇地动着。这时已是冬天，又刚下了一场大雪，茶馆儿里已点了火炉子，这人玩儿的这只蝴蝶也就更显得稀奇。旁边围的人，就是为这只蝴蝶叫好儿。“小面人儿”告诉长贵，这人叫乌三儿，官称乌三爷，最会玩儿蝴蝶，他的蝴蝶都是自己从虫子的。一边说着又压低声音，可他不光玩儿蝴蝶，也玩儿人。见长贵没听懂，就说，茶馆儿的规矩你只记住一样，躲事儿。正说着，就见这乌三儿把落在绣笼上的蝴蝶放到茶盏上。原来冬天的蝴蝶乍从绣笼出来，外面凉，得用茶水的热气嘘一下才能飞起来。这时，这蝴蝶让热茶一嘘，一抖翅膀就朝这边飞过来。长贵还没反应过来，这蝴蝶已落到他肩膀上。他随手扒拉了一下，这蝴蝶就掉在茶桌上了。乌三儿身边的一个人赶紧过来，用手一拢，把蝴蝶捧回去了。乌三儿朝这边瞥一眼。“小面人儿”赶紧躬身起来，朝那边拱拱手。

　　这个晚上，“小面人儿”的场口儿挺靠前，说好他完事，再和长贵去逛夜市。但“小面人儿”从台上下来，在后台收拾完了，还不见长贵来找他。扒着台口往下一看，长贵还愣愣地坐在茶桌跟前。这时台上是一个女孩儿在唱单弦儿。“小面人儿”在台口挥了几次手，长贵都没看见。他只好来到前面，等单弦儿唱完了，才拉他出来。走在路上，长贵问“小面人儿”，刚才唱的这是西河大鼓，还是京韵大鼓？“小面人儿”一听乐了，说，不是西河，也不是京韵，这叫单弦儿，刚才唱的这段儿是单弦儿的岔曲儿，叫《风雨归舟》。又说，这唱单弦儿的女孩儿叫“一千红”，是沙河人，模样儿好，嗓子也甜，来这燕鸣茶馆儿没几天就唱红了。

　　长贵听了低着头，没说话。

　　当时“小面人儿”也就是随口一说。可第二天晚上，“小面人儿”来到燕鸣茶馆儿，上台一眼就看见，长贵又坐在底下。这一晚，“小面人儿”的场口儿又排在“一千红”前面。他下来回后台收拾完了，来找长贵。可长贵不走，说再等一会儿。“小面人儿”这才明白，长贵这晚上不是来看自己，是来看“一千红”。这以后，长贵就几乎天天来。“小面人儿”是干这个的，这种事见多了，也就已经明白是怎么回事了。可过了些日子，一见长贵跟中了魔似的，甭管刮风下雪，每晚都往这儿跑，就知道这样下去不行了。还不光是长贵不行，“一千红”也不行。

　　“小面人儿”虽没跟长贵共过太深的事，也已是几年的朋友，知道他是个书呆子，不懂江湖规矩。一天晚上，“一千红”的场口儿又排在“小面人儿”后面。搁平时，“小面人儿”知道长贵要等“一千红”唱完了，看着她卸了妆走了，他才走，也就不跟他打招呼，自己这边一下来，就赶紧去忙别的事。但这个晚上没急走，故意在后台等长贵。直到“一千红”唱完走了，才叫上他一起出来。俩人来到夜市，找了个小馆儿。“小面人儿”说，我今晚没事，不用赶场，跟你喝一盅。长贵虽不懂江湖的事，也已猜到“小面人儿”要说什么。自从上次济南回来，自己一直没来找过他，现在一来，就天天来了，“小面人儿”这么透亮的一个人，又是江湖上混的，肯定早已明白了。“小面人儿”也就不避讳，一边喝着酒说，是啊，俗话说，聪明莫过帝王，伶俐莫过江湖，你老弟这点儿心思，我早就看透了。“小面人儿”这一说，长贵的脸就红起来。“小面人儿”又说，可看透是看透，我也得提醒你，这是茶馆儿，不是学堂，跟你想的不是一回事，你是读书人，比我明事理，多余的话不用说，我只劝你一句，以后别来了。长贵一听，犟脾气又上来了，脖子一拧，哼一声说，既然是茶馆儿，也就是公共场所，许别人来，怎么就不许我来？“小面人儿”摇摇头，话是这么说，理也是这么个理，可真说就不是这么说了。

　　长贵看看“小面人儿”，怎么说？

　　“小面人儿”咂了下嘴，你要真喜欢“一千红”，就别来了。

　　长贵眨眨眼，更不明白了。

　　“小面人儿”又叹口气，你这样，只会害了她。

　　“小面人儿”告诉长贵，他明天一早要去唐山，那边有个“搭桌”的事，大概要三五天。又说，至少他不在的这几天，长贵最好别来，这里边的事，等他回来再详细跟他说。

　　其实“小面人儿”这话已说得很明白了，长贵不会不懂。可他是个书呆子，书呆子都一根筋，一根筋的人脾气就犟。长贵的脾气偏又比一般的一根筋还犟，也就没拿“小面人儿”的话当回事。

　　结果，“小面人儿”一走就出事了。

　　长贵这个晚上又像往常一样来到燕鸣茶馆儿。这时长贵已知道一些茶馆儿规矩。底下的观众一见自己喜欢的角儿上来，也是捧的意思，就往台上扔礼物，当然都是值钱的东西，有出手大方的，还扔钻戒项链儿一类的首饰。长贵也一直想向“一千红”表示一下。但有“小面人儿”在，总抹不开。这个晚上“小面人儿”去唐山了，正好是个机会。可他毕竟是读书人，送一般的礼物觉着俗，就精心准备了一束紫色的玫瑰花。等“一千红”上来，别人的礼物都往台上扔，他却不扔，而是捧着这束玫瑰花郑重其事地走到台前。“一千红”平时上台，对扔上来的礼物谢归谢，却从来不捡，唱完了下去，自然会有人上来收拾。可这个晚上，长贵捧着这束玫瑰花走到台前，“一千红”却迎过来，弯腰从长贵的手里接过去。然后，连着唱了三段儿，怀里一直抱着这束玫瑰花。长贵心里挺高兴，看着她唱完了，鞠躬下台，才起身往外走。刚到茶馆儿门口，一个人过来拦住他，说借一步儿说话。长贵看看这人，穿得挺干净，说话也和气，就跟着回来了。来到茶馆儿后台，竟是“一千红”在等他。“一千红”正卸妆，看看身边没人，就说，这位少爷，你来捧我不是一天两天了，我每晚一上台，就能看见你，还总坐在同一个桌上，我这场一完你起身就走，合着就是为看我来的。长贵没想到，“一千红”竟早已注意到自己，立刻脸红心跳，又紧张又兴奋，一时说不出话来。

　　“一千红”看出长贵局促，就说，看样子，你还是个学生吧。

　　长贵说，是。

　　“一千红”说，听我一句劝，这儿不是你这种人来的地方，捧角儿，也不是你这种人干的事儿，你家有钱没钱另说，可茶馆儿捧角儿不光要钱，还得有势力，我不知你家是哪行高就，可看着该是个书香门第的子弟。“一千红”说着，又冲他笑笑，你这份儿情意，我心领了，也会记在心里，以后别来了，真别来了，对你没好处。

　　“一千红”说完，就让人把长贵送出来了。

　　但“一千红”并不知道长贵的脾气。他想干的事，别人谁劝也没用。可长贵也不知道，“一千红”劝他的这番话是什么分量。第二天一早，长贵和几个同学从宿舍出来，正要去上课，几个拎着棍子的人就迎面过来。走到长贵跟前，突然抡起棍子就打。长贵一下给打蒙了，立刻两手抱着头蜷在地上。这几个人打完了扔下句话，让长贵立刻离开北平，只要一天不走，一天就来这学堂，见一回打一回。长贵以为这几个人也就是说说。但第二天，这几个人果然又来了，又当众把长贵打了一顿。接着第三天又来了。到第四天，学校就把长贵找去了。学校对长贵说，他在外面干了什么事，得罪了什么人，学校都可以不问，但这里毕竟是学校，把外面的地痞流氓引来闹事，影响太坏了，学校绝不能容许这种事再发生，所以还是请他先离开学校。长贵一听就明白了，学校这样说是客气，其实也就是把自己除名了。

　　这时“小面人儿”也从唐山回来了。“小面人儿”连着两晚上来燕鸣茶馆儿，都没见长贵，就知道不对了。第三天晚上，他完事从茶馆儿出来，见长贵正等在外面。再看他脸上有伤，就明白了。两人在街上找了个小馆儿，坐下来，长贵才把这几天的事说了。“小面人儿”听了叹口气说，现在说什么都没用了，本想回来再跟你细说的。“小面人儿”告诉长贵，去学堂打他的，肯定是乌三儿的人。这乌三儿是个旗人，本来也没什么势力，可他有个兄弟叫乌四儿，花钱在警察局里买了个科长的职位，这一下就有势力了。乌三儿仗着他兄弟，在街上也就没怕的人。“一千红”自从来燕鸣茶馆儿，乌三儿就看上了，可一直带着人捧，这“一千红”就是不上他的套儿。不上套儿乌三儿就在台下看着，自己的人捧可以，别人谁捧，轻则让手下人轰出去，重了就像长贵这样，打得不敢再来。“小面人儿”说着又叹口气，我临走已经跟你说了，可你就是不听，你这样不光害了自己，说不定把“一千红”也害了。

　　长贵也摇头，叹口气说，现在知道了，这潭水，是深啊。

　　“小面人儿”问，后面打算怎么办？

　　长贵说，既然学堂除名了，就离开北平吧。

　　长贵临走的头天晚上，又来到燕鸣茶馆儿。但这回已知道深浅，没敢在前面露面儿。先看了茶馆儿门口儿的水牌子，算好“一千红”的场口儿，就径直来到后台。“一千红”刚从台上下来，已收拾完了，正要走，一见长贵愣了一下。长贵刚要张嘴，她做了个手势，意思是别说话，然后就拉他出来。这时洋车已等在外面。“一千红”先把洋车打发走了，又拉长贵来到个僻静的胡同里，才凑近了，看长贵脸上的伤。长贵笑笑说，伤倒无所谓，只是以后，不能听你唱岔曲儿了。“一千红”的眼泪就流下来，问，你要走？

　　长贵说，是，要离开北平了。

　　“一千红”说，没想到，连累了你。

　　长贵说，这怎么叫连累，是我愿意。

　　“一千红”叹口气说，干我们这行的有句话，状元才，英雄胆，城墙厚的一张脸，过去总觉着，既然吃了开口饭，也就不讲什么面皮不面皮了，不过是个唱玩艺儿的，老话讲，既落江湖内，便是薄命人，可认识了少爷你，才让我知道，自己也是个有面有皮的人。

　　说着看一眼长贵，我还想问一句，少爷，你得跟我说实话。

　　长贵说，你问吧。

　　“一千红”说，你究竟，看上了我哪点儿？

　　长贵认真地说，你跟台上那些人，不一样。

　　“一千红”睁大眼，就是这？

　　长贵使劲点了点头，就是这。

　　长贵这时并不知道，他这句话，对“一千红”有多大的分量。若干年后，“一千红”再见到长贵时，才告诉他，就是他当年在黑胡同里的这句话，改变了她后来的命运。 爷的荣誉